一家人回到西厢房的正房主卧。
  谢奇阳坐下来喝茶，情绪难以平静，脑袋里回闪着刘氏那张脸。刘氏曾是他少年时梦魇里的鬼，每年压力巨大时，就会梦到她惩罚他的亲生母亲。如今刘氏变老了，脸上的肉松弛，眼角堆满皱纹，她娘家无靠儿子不肖混帐，他却正当年有妻有女，前途无量。以后他不会去害刘氏，但若是刘氏惹到他头上，绝不轻饶。
  “七雪，二夫人给的吃食，你绝对不能吃，茶水也不能喝！”
  “嗯。我是有些好奇，那个表妹是谁？”
  谢奇阳道：“她是十三的表妹，跟我没有半点关系。我和你一样是头次见她！”
  何七雪轻声道：“她长得蛮美。”
  “没注意。”谢奇阳实话实说，当时他的注意力放在曾经的仇人刘氏。
  何七雪酸溜溜的道：“我怎么觉得她一直盯着你看？”
  谢奇阳心里一喜，妻子终于吃他的醋了，以前在县里有几个富人家的妹子托人来说想做他的平妻，妻子听了后都很平静，不像这次直接问出口。
  不远的角落里传来女儿的稚嫩的声音，“矮冬瓜！”
  夫妻俩不约而同望去，只见谢玲珑坐在床头前的小板凳上，双手摆弄着何屠夫送的布老虎，嘟着小小的红嘴唇道：“什么长的美啊，明明是只矮冬瓜！”
  夫妻俩一想可不是吗，刘淑芳那个子在潭州女人里面都算是矮的，偏又穿着绿裤子，还真有点像地里挂在藤上的冬瓜。
  何七雪“扑嗤”笑出声，眼睛里都是宠溺，道：“小人精。”
  谢奇阳望着比自己还高些的妻子，自豪感犹生，妻子的个子别说潭州府，就算是在整个南方都算是拔尖的，走到哪里都是鹤立鸡群，一眼就能看到。妻子的身高、容貌、品行都是极好，若说家世，岳父虽是杀猪的农民，但是见识谈吐比老老太爷都强，依自己经商数年阅人千百的经验来看，岳父出自北方的大世家，非小小的谢府所能比。
  何七雪感受到丈夫炽热的目光，当着女儿的面，不禁脸羞红转过身去。
  谢奇阳望着何七雪的背影，大手抚上她的肩，道：“七雪，你怀孕时最美。我希望咱们孩子个子都随你个子高，不当矮冬瓜！”
  谢玲珑拧着布老虎的耳朵，叫道：“我要个子高哦，不当矮冬瓜！”
  何七雪菀尔，心里暗自感谢女儿随口说出的话就能把刘淑芳的缺点无限扩大，估计刘淑芳以后在丈夫心中就是个很普通大众的矮冬瓜，不会对自己有威胁。
  何七雪当然不知道谢玲珑内心是大婶特意说之。
  那被一家三口贴上矮冬瓜标记的刘淑芳遭到谢奇阳无视，竟然更加上心，下定决心一定要征服他当他的平妻，不惜出千两重银，先付给刘氏四百两，其余六百两事成之后一次付清，让刘氏想办法无论如何也要促成此事。
  万里无云，冬日高照。
  清早鸟儿还没飞上枝头鸣叫，奴仆已经将谢府打扫的干干净净。
  谢家人用过早餐，在谢奇阳的带领下，全家出动出府进游玩。
  老太太拔的轿子用上派场了，何七雪带着谢玲珑坐轿子，其余人步行跟着。走了近一个时辰的路，来到方圆几百里最大的城府——潭州。
  古老的州府处处可见耸立的高楼，大气磅礴，年前无处主街、辅街凡是有商铺的地方都是人头攒动，热闹非凡。
  前世的长沙市，今生的潭州城府，谢玲珑被荷花抱着走在川流不息的人流里，感受着异世古城的繁华，经不住小白哀求，把它也给放出来。
  于是荷花抱着她，她再抱着小白，跟着大人进店买东西，了解物价。谢奇阳夫妻按照何家人的喜好，给每个人都买了礼物，一共是25份，又给贺胜买了一坛好酒，让谢玲珑、荷花、廖小松和吴嫂自选一件物品。
  谢玲珑记得何七雪木梳掉了个齿，就选了一把檀香木梳。谢奇阳夫妻见女儿如此乖巧孝顺，十分欣慰。
  谢奇阳原先在潭州和浏阳县之间做过鱼生意，熟知潭州府的饭馆，带着家人在一条街道的尽头一家物美价廉的小饭馆品尝湘江鲜鱼。
  谢玲珑趁机派荷花去饭馆后堂找伙计打听一下米、菜、活鱼价格。她空间里的米、菜、活鱼用灵泉养成，品质比人间强许多倍，可惜在浏阳县没有识货的买主，不知道人口稠密百倍的潭州有没有市场。
  一家人回到谢府已是傍晚，用过晚饭，何七雪困意难忍带着谢玲珑睡下了，谢奇阳去书房看书。刘氏再次派林嫂叫谢奇阳去商谈要事。
  谢奇阳本不想去，怕林嫂叫嚷把妻女吵醒，放下书本过去。
  正厅里燃着四盏油灯。谢奇正借着昏黄的灯光，瞄到屏风下面有一双醒目的粉色绣花鞋，猜到那矮女子竟躲在后面窥视鬼鬼祟祟，心里有些不喜。
  刘氏看到谢奇阳一脸的不耐烦的脸，心里愤怒着却不能发作，死人一样的脸挤出不自然的笑，开门见山侃侃而谈，舌璨莲花，道：“我那外甥女人品容貌皆佳，家财万贯，潭州府里想求娶她的人没有一千也有一百，她挑的眼花把年龄耽误了。今日她无意中见你，道是投了眼缘……愿意赠你白银万两助你去长安赶考，只求你年后娶她过门，给她一个平妻的身份。她许诺日后会与你堂客好好相处，事事以你堂客为尊。这样的好事，我这个当母亲的听了自是为你欢喜，便把你叫来商量，何时派媒人去提亲下贴子，几时办亲事。”
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  ☆、29　谢举人富贵不能yin
  谢奇阳越听越纳闷疑惑，一个黄花大闺女只凭着一面之缘，不顾对方有妻有女，未经父母同意就敢自己做主找上夫家，赠银万两要嫁过来，怎么如此轻浮没有家教？
  他原本就压根没有纳妾娶平妻的心思，如此不自重自爱的女子，媒人又是曾经的仇人，此事处处透着蹊跷，说不定那万两白银就是个带着毒的诱饵，不知道后面会引起多大的灾祸，当下果断摆手道：“二夫人莫再说下去。我此生只会有一个妻子，就是何七雪。今晚之事我就当做没发生过。夜已深，告辞！”
  谢奇阳转身要走，屏风后面的刘淑芳乱了分寸急得快走出来，拦在他身前高声道：“五万两银子外加良田百亩！你若同意，十日内我就先付三万两白银。表哥，长安赶考的举子成千上万，你若想脱颖而出上榜成为进士，没有银子能成吗？”
  刘淑芳所有家产合起来大约是十五万两白银和三百亩良田，为能嫁给谢奇阳，送出三分之一已是极限。
  五万巨银那在潭州城府是能享受一生的荣华，刘氏震憾的头犯晕，哪曾想到刘淑芳如此之富，以前曾给她介绍过谢家两个举人，她最多也才出过五千两白银。
  谢奇阳鼻前嗅到浓郁的脂粉香，望着个子只到自己下巴目光热切的刘淑芳，冷哼一声，话都懒得说一句，绕开她大步流星离去。
  刘淑芳脸色苍白身子摇晃几下险些摔倒，林嫂眼快忙过来搀扶住，小声道：“表小姐，你是不是有点急了。”
  刘淑芳咬唇无力道：“我就是怕他知道我以前的那些事，才急着要把亲事订下来。如今他刚到潭州，跟你们府里的人来往甚少，还没听到什么，过些天要是听了我的事，那我可就一点希望都没有了。”
  刘氏想着是那五万巨银，胸脯上下起伏，眼珠子快要鼓出来，一字一句道：“五千两银子，本夫人帮你达成心愿！”
  谢奇阳回到屋子，隐约瞧见床上站着个小人，走进一看，女儿披散着头发，穿着乳白色贴身单薄的小衣，张开双臂要他抱抱。他连忙宠溺的抱起来，女儿温暖的小脸贴着他的脸颊，甜糯的声音却是在哭泣道：“爹爹，我刚才做了个恶梦，有坏女人要抢走你，还要害娘和小弟弟，把我卖掉。我好怕怕哦。”
  谢奇阳心一紧，连忙小声道：“莫哭，爹爹在这里。”在女儿光滑的小额头上亲吻了一下，道：“爹爹永远都不会离开你们。”
  谢玲珑搂着爹爹，小脑袋枕在他肩上，心里对他很是敬佩，不是每个没钱的男人都能经得起五万巨银的诱惑，娘真的是很幸运，她很幸福自豪。
  年二十五天公不作美，昨日还是晴天，到了夜里就开始下起毛毛细雨，早晨雨渐大温度骤降，巳时初①雨刚一停，老老太爷就立刻下令全族人列队站在正门前候着。
  谢府正门大开，全族的人穿上新服迎接从长安城回潭州探亲的正五品上的都水使者谢林。
  排在最前面的是老老太爷和长房的老太太，然后是各房的老爷、嫡出的少爷，再后是各房的太太、小姐和小小少爷、小小姐。
  众人望眼欲穿，打探回来报信的男仆来了六个，最后愣是站晕四位体虚早餐又没吃饱的小姐、小小少爷，这才看到远远的大路出现长长的轿队。
  谢奇阳因是举人，被老老太爷点名破格站在嫡出少爷的队伍里，身边的堂兄堂表都在眺望排场的队伍，他却是忧心忡忡的回头注视着孕妻和爱女，刚才已经晕倒四个人，若不是老老太爷和老太太自始自终站在前面、何七雪以眼神暗示没事，早就送妻女回东湘院。
  谢玲珑小脸被冷风吹得通红，站在人堆里悲催的只能看到大人们的背影和后脑勺。何七雪忍受着前后左右来自刘氏、乔氏和大房几位堂嫂堂弟的冷嘲热讽，握着女儿的小手，腆着肚子保持着笑容，关注着远处时常回头望她的丈夫。
  午时三刻，叭叭叭鞭炮响混杂着咚咚咚锣鼓喧天声，荣光满面开怀大笑的老老太爷象征性的受了谢林和他两个嫡子的鞠躬礼，拉着谢林的手在众人的注视下走进去。
  富态笑意浓浓的老太太先是跟穿金戴银贵气熏天谢林的夫人何氏介绍着女眷孩子们，然后谢林的两个嫡儿媳、三个嫡孙子、四个嫡孙女和众人相互见礼，一大群人簇涌着何氏欢笑着进门。
  谢府的管家引着谢林的管家去早就粉刷清扫好的望梅楼卸看过房子后，谢林带来的一百多个奴仆提着数不清的大小行李搬进去。
  何氏的奢华谢府人前些日子就见识过了，她是河南府的人爱吃面食不喜吃米，提前派家奴从长安去陕北农户家买来冬小麦碾出的新面，用坛子装好封上防潮，然后和其它食材一起千里迢迢运到潭州。
  今日谢府的人再次大开眼界，何氏为图舒适连碗筷、手炉、铜盆、痰盂都带来了，行李太多以至于望梅楼都放不下还要临时在最近的院子腾出五间房，最夸张的是她竟然带了八个厨子。
  何氏在谢府吃的第一顿饭不是谢府厨子做的，而是自家八个厨子下厨做的面。
  族宴上女眷们分坐成几桌，谢玲珑沾了老太太的光，得了一小碗面。她舍不得吃完，让何七雪尝个鲜。
  何七雪吃了一口汤就停住了，蹙眉头狐疑道：“这是什么肉弄的汤，怎么膻味比猪下水还重。”
  谢玲珑扑嗤笑出声来，两个小梨窝一闪一闪甜死人，道：“娘，我刚才听别人说这是河南羊肉烩面，在河南府很有名的。”
  何七雪有些尴尬的放下面碗，却见隔壁桌有位太太道：“原来是羊肉，难怪有味呢。唉，真是糟践这面了。”
  何氏特意提前从长安运来的活羊配上陕北的新面做出河南最有名的吃食羊肉烩面，原以为能出彩，却没想到谢府人吃了后没有一个称赞。
  ①巳时初：上午九点多。
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  我在云台山附近的焦作吃过河南烩面…味道不错哦…不过南方人可能有些吃不习惯…亲们有爱吃烩面的吗？
  ☆、30　　何氏东施效颦摆谱
  何氏出自河南洛阳名门何家。
  平唐国建朝近三百年七位皇帝，河家竟是出了四位皇后。当今太后和皇后都是出自何家。皇帝李自原的生母是太贵妃不是太后，传闻李自原迫于太后压力封何家嫡女做皇后。
  何氏是何家出了五户远房的分支的庶女，父亲早逝母族无靠，只是有个做小官的亲叔叔。
  谢林进士出身在河南府当从七品上的中下县令，原配妻子难产去世当月向何氏亲叔叔求娶何氏做正室。
  何氏的亲叔叔在谢林财力的支持下攀上何家嫡支皇后的哥哥——当今的正一品太保，又引荐了谢林，两人一起官运亨通至今