“之后，又到了严冬腊月。”霍祁阖上手中本册，话语未停，眼底浸着笑意又道，“下了一场大雪，柔安公主怕父亲没时间看雪，给他抱了个雪球来。”
  “……”安玉吃着点心笑起来，席兰薇神色清淡地睨他，口中“夸赞”道，“信口写续，夫君当这皇帝真是屈才了。”
  “啧……”霍祁摇着头啧了啧嘴，“跑到宣室殿来，说要听故事。给你讲了你又嫌弃……你怎么这么难伺候？”
  “我是夸夫君呢！”席兰薇一本正经道，“哪有嫌弃的意思？夫君您使劲想……”
  霍祁闲闲地瞟她一眼，又看看安玉和霍俨，一副“当着孩子的面不跟你计较”的神色。
  。
  及此，天色已很暗了。席兰薇望了望天色便要回长秋宫，被他伸手一挡：“免得你再等那么晚，留在宣室殿好了。”
  “……诺。”她不作推辞地应了，安心地坐了回去。安玉看一看父母，嘟囔着提醒霍祁：“玩雪……”
  差点忘了。霍祁一副恍悟的神色，起身绕过案几就去抱安玉，大步流星地往外走：“走，玩雪。”
  ……奏章彻底不看了么？
  席兰薇心中想了一瞬但未说出口，看看霍俨，吩咐乳母带他先去睡，自己也起了身，快步追了过去。
  霍祁抱着安玉一壁往长阶下走一壁自言自语着：“难得陪阿玉玩一玩，奏章么……朝臣们怪罪起来，就说是你母后拦着不让看。”
  “夫君！”席兰薇阴沉着脸一唤，霍祁闷声而笑，也不理她，抱着女儿继续往下走，口中悠哉哉地哼起曲子来，端的是故意气人。
  。
  殿前的广场上，支了数十展宫灯照明。暖黄的灯光幽幽地映在洁白的雪地上，遥遥便能听见笑声阵阵。
  三人一并堆着雪人，本是能安安静静做完的事情，无奈谁都“没安好心”，总衬旁人不注意的时候丢一个雪球或者索性迎面糊一把雪过去。
  一众宫人在长阶之上眺望着，一边看一边忍笑，一边忍笑一边又有点担心：皇帝皇后可别在殿前打起来……太丢人了。
  “猜猜那两个大雪人哪个是陛下哪个是皇后娘娘？”
  大监袁叙慢悠悠地先开了口，饶有兴味的样子听得众人一愣。瞠目结舌地回头看过去，袁叙扫了他们一眼，又说：“左边那个是陛下，我赌二百两银子。”
  一众小宦官都觉得袁大人您不厚道——摆明了左边那个是陛下，个子足高出一头，是皇后娘娘就奇怪了。
  不过总不能都押左边是陛下，那便没得赌了。为了哄大监开心，众人十分配合，齐刷刷地押了右边是陛下。至于赌注……虽没有袁叙那么出手豪阔，也还是忍痛都搁了一个月的俸禄过去。
  三人精精细细地在雪人前捣鼓了半个多时辰，结果出来后……
  袁叙差点当场晕过去。
  还真左边那个个子高的是席兰薇。换言之，除却他输了二百两银子外，旁人都赢了。
  至于为什么个子高的是席兰薇……是因为皇帝背着她的。
  皇帝背着皇后、一个小女孩走在旁边，还有个更小的孩子坐在一旁。四人都带着笑意，神色惟妙惟肖得几乎不能称之为“雪人”而是“雪雕”了。
  三人都站起身，席兰薇望着雪雕舒了口气，霍祁索性伸了个懒腰，含着笑意自我夸赞：“不错！”
  。
  天已全黑，该是准备盥洗就寝的时候了，三人一并往回走去。
  广场上的灯光仍旧暖融融的，映在雪人身上，看上去格外温馨。
  雪花又慢慢地飘了下来，一片片轻轻地落下，接在手中定睛去看，融化前尚有那么短短一瞬，能看清雪花精致的花纹。
  席兰薇衔着笑抬头望去，那星星点点的洁白仍不断往下落着，雪片之间，依稀能看到有一些融化在了半空中，消失不见，却不妨碍旁的雪花落下。
  许多事……也差不多就是这样吧，譬如她这和常人不太一样的“一辈子”，亦或该说是“两辈子”。
  那些化在半空中的，是会渐渐遗忘模糊的前世。
  落在地上，可以踩出脚印、又或堆成雪人的，是会铭记到底的今生。
  番外甜点请自取
  ☆、181　阴影之下（一）
  又一碗烈酒入喉；带着辛辣与滚烫直入腹中；却已无法再腹中激起任何感触。
  大约是麻木了，觉得浑身上下什么都感觉不到；除了那持碗、倒酒的手以外；一切都不听使唤。
  心里却反倒清明得很，清明到他几乎要自嘲出声——喝这么多酒，不就是为了暂且忘了那事？却是半点用都没有。
  酒肆中的喧闹好像愈加厉害了；这小小的隔间也不过是用竹帘隔出来的而已，看不到外面；却仍能听得分明。
  酒徒们谈话时毫不压低的笑声……越听越像是嘲笑。
  “怎么回事？”竹帘被人掀开；楚宣双目惺忪地抬眸看了一看来者，强撑着神思，勉强应了声：“坐。”
  沈宁便在对面的空席上坐下，看一看喝得大醉的对方，稍蹙了下眉头：“出什么事了？”
  “沈大人。”楚宣笑着摇了摇头，拎起酒坛来，将两只碗都斟满了，“我不想继续这件事了。”
  “什么？”沈宁一惊，稍作一顿，问得倒还平心静气，“为何？”
  “除佞臣……”楚宣苦笑着，为自己又倒了一碗酒，“当初，去东边找我的时候，你说是为了除佞臣。”
  “是。”沈宁点了头，再度问了一遍，“出什么事了？”
  “但是今天……”他喝得太醉，话语顿住，滞了好一会儿才又说下去。口吻中有凛冽的恨意还有挥之不去的自嘲，“我药哑了一个姑娘……一个才十六岁、正该嫁人的姑娘。”
  沈宁语滞，视线挪到面前的酒碗上，沉默着，也一饮而尽：“霍祯让你做的？”
  “是。”楚宣轻声应了，继而又是一声嘲笑，“我一直以为，皇权之争……总归是男人之间的事，如今竟然……”
  竟然牵扯上了一个姑娘。
  。
  直喝到了不省人事，隐隐约约地觉得，沈宁没有逗留太久就离开了。再有意识时，已是阳光透过竹帘映照进来，暖融融的，在这一方隔间中洒出一地的金黄。
  楚宣撑身起来，头痛未消。看了看案上留着的散碎银两，叫了伙计进来，先将酒钱结了。
  昨天的冲动与愤怒已然不再，醉意也消褪得差不多。他看看那洒在地上的阳光，被竹帘隔成了一道一道的，却并不妨碍，目下已是满室明亮。
  没有选择……
  这样的事从来都没有选择。竹帘隔得再厚，也不过是让阳光缓和一些罢了，还是照旧映进来……就像他现在正在办的事。
  他没的选，从答应了沈宁“除佞臣”的那日起，就没的选了。各样的阻隔——旁人带来的困难也好、内心的自责也罢，都跟这竹帘一样，会让阳光进得不再那么顺畅，却无法彻底阻拦什么。
  该做的，还是要做的。每一次都是这样，他可以消沉这么一阵子，然后……再嘲笑自己消沉，再接着做该做的事。
  不可以不继续，那个人必须除掉。否则，昨日被药哑的那女子……不会是最后一个为此受伤的女子。
  自顾自地说了这么一句，就这么又一次说服了自己。长叹出一口气，起身出门。
  这日天气很好，晴朗极了。阳光映照下来，似乎每一个角落都照得到，一点阴暗初也没有留下。
  楚宣走在街上，尚有些恍惚，心情又莫名地好了许多。
  大约……越是活在阴影下的人，就越是渴求这样的阳光吧。走在其中，总可以暂且忘掉那些阴暗。
  活在阴影下的人……
  楚宣思量着，一声轻笑。
  原本，并不是这样。他在江湖上也曾有响当当的名号，“燕东第一侠”，那已流传了二百余年的名头如今尚在他身上，可惜，得藏着。
  。
  延寿坊。
  蓦地停住脚时有短短的一惊，抬头望了望面前的坊门，心底的恐惧与心虚一阵压过一阵。如此驻足了好一会儿，时间长到坊内出来的居民都忍不住地打量他，以为他傻在了门口。
  终于，足下一使力，楚宣一跃而起，转眼消失不见。运足了气，目不转睛地仔细看着，直至看到了昨日那棵大树才一缓劲，不声不响地在树上稳稳落下。
  正值夏日，枝繁叶茂。深绿的叶子足以将人遮蔽其中，什么也看不到。
  就这样，在未消尽的半分酒劲儿中，楚宣倚在浓密树叶间的粗枝中看了许久。
  看到有仆妇来来往往，有郎中模样的人进进出出，自是为那姑娘送药的，那个被他药哑的姑娘。
  席兰薇。
  他有意地避着这个名字不去多想，似乎不想这三个字，心中便不会难受得太过。只当自己是药哑了一个普通人家的姑娘而已，不是一直保家卫国的席将军的女儿……
  。
  不知怎的，就以这特殊的方式，成了席府的“常客”。还是要拜这一身功夫所赐，他来去无声，一连三个月过去了，没有人知道他的存在。他看到席兰薇的点点滴滴，看着她一天天地消沉，看到她试图开解自己。
  有那么一阵子，她每天都在努力地想说话，或者只是想出声而已，却始终无果。终于，她将更多的时间用在了认命般的沉默上，能在树下抚琴一抚便是两个时辰，而后回房作画，一切悄无声息。
  再后来，他看到，霍祯来向席兰薇提亲了。那个真正的罪魁祸首来提亲了……倒也不意外，他要药哑她，本就是为了轻而易举地娶到她。
  席垣在长久的斟酌之后，点头应允。依稀听到席垣作答的楚宣，恨不能冲进正厅去把此事拦下。
  只是，并不能。从他应下这件事开始、从他成了“访落”开始就不能了。
  活在阴影中的人，怎么能在阳光下亮明身份。
  。
  有些事来得很奇怪。不知道为什么，听闻了婚约原本很是开心的席兰薇，在一夜间变得加倍沉闷。这反常不仅让席垣觉得奇怪，更让楚宣一度怀疑……她是不是知道了什么。
  他再一次来“看望”她的时候，她正好走出房门。
  一步步向外走着，失魂落魄的样子。她走到树下，有些恍惚地抬起头，目光凝滞在枝头上好久。
  楚宣一时摒了息，还道她是看见了自己，心惊不已地同她对视着。须臾，她却蓦然脱了力般瘫软在地，哭得无声，却让人觉得撕心裂肺。
  那算是楚宣第一次碰上女子在近在咫尺的地方哭，恰好还是个绝世美人，还是个让他心存愧疚的绝世美人。
  一壁存着想下来安慰她的冲动，一壁又死命忍着。手不知不觉地扣起了树皮，再回神时，指尖已磨出了一片血迹。
  席兰薇最终是被侍女扶回房去的。看着她回房时的背影，楚宣才蓦然间惊觉自己对她的第一份……感触源自何处。
  他好像已经忘了，又始终忘不了的，是来下毒那日，他以为是要毒死席垣，结果却看到从外面回来的席兰薇进了房饮茶。
  跨过门槛前，她曾回过头来，蕴着浅浅的微笑，笑喟着对随来的侍女说：“好热……都去歇歇吧。”
  许是她生得美，又或是那一抹笑温柔至极，隐在枝叶间的楚宣只觉又那么一刹那，周围的阴影都明亮了。
  可是……
  日后再难见到那样的笑了，再也听不到那声音了。
  。
  轻巧跃起，楚宣直至到了席府外的街道上才落了下来。犹能看见那棵大树，他分辨了一会儿，似乎是棵樟树……
  依稀记得，行走江湖时曾听过各地习俗，有些地方，在女儿出生时会栽下樟树一棵。待得女儿及笄，樟树也恰好长成，树枝探出院外，媒人见了就知这家有到了嫁龄的女孩，便可上门提亲。
  而后，在亲事定下后，会砍了这树，做成两只大箱子给女儿装嫁妆，取“两厢情愿”之意。
  长阳是没有这习俗的，所以现在这樟树也还在。
  夏风习习地吹着，虽然吹不走炎热，还是引得枝头一阵窸窣。不绝于耳的枝叶摩擦声，好像是在轻诉着什么……就是这一阵子微妙的感触，让楚宣顷刻间愿意相信神鬼之说了。
  “让她嫁个好人。”他凝望着樟树深绿色的树叶，十分希望这在多地寓意美好姻缘的樟树能给她带来一桩美好姻缘，“让她也能‘两厢情愿’……求你。”
  。
  后续的事情，似乎遂了他的愿。
  还是在越辽王府中听到的，说是席家女儿无论如何都不愿做霍祯的王妃，已与席垣闹得不可开交。
  虽是不知原因，楚宣心中还是为此暗觉欣喜，更希望这一直以来宠爱女儿的席垣能遂她的意。
  嫁给霍祯，迟早对她没有好处。
  。
  几日后，霍祯在书房中掀翻了桌子。一众下人大气都不敢出一口，楚宣亦是沉默着，心中清楚，这是和席兰薇的婚?