大长公主到底是长辈，霍祁想了想，纵使不耐烦，还是没有驳了这个面子。
  出殿时吴氏分明显得有些兴奋，细声细气地不断说着傲雪园雪景多美。
  “美到……臣妾都忍不住去想，宣室殿这般恢宏，若当真殿前之雪也不清，该是何等美景。”
  这话一出口，陡见皇帝眉心一跳，眸光冷冷地划过来，吴昭媛当即噎了话。颔了颔首，垂首不言。
  恰好迈出殿门，霍祁的目光落在长阶下收拾得极为干净的那一片广场上，不由自主地想起雪覆了此处的场景——美则美已，可是她……走不稳呢……
  “鸢美人去了吗？”吴昭媛正不解皇帝为何突然又有了笑意，便听得他漫不经心地道出如此一句。心中一坠，那份嫉妒压制得艰难：“臣妾不知……不如……差人去问问欣昭容？”
  皇帝复又睃了她一眼，轻言道：“不必了。”
  去看看就是。
  。
  纵使对此毫无兴致、甚至有些不耐，待得到了傲雪园时，霍祁还是得承认这景致着实不错。
  这为内外命妇而设的灯会不会像民间那般喧闹，灯火莹莹下，佳人们一并游着园、赏着灯，或是浅蹙眉头苦思着灯谜答案，好似一幅画卷。
  霍祁的目光在人群中寻着，吴昭媛观察着他的神色，倒在他寻完前先有些失望似的开了口：“呀，鸢妹妹不在呢。”
  皇帝没有回头看她，短短地“嗯”了一声，提步继续向前走去。
  吴昭媛的话语未停，带着三分的笑意，听上去就像是寻常的谈论：“鸢妹妹和旁的嫔妃到底不一样，好静的性子，什么事都爱避着。”及此略略一停顿，喟叹了一声后又道，“今天却不该不来，都知道这是大长公主提议的事……”
  意指兰薇不敬？皇帝停下脚来，面无表情地打量她一番，继而面上一松，缓出一抹笑容，随口道：“是外命妇提的议。”
  似是无甚不快的纠正，那着意咬重了的“外命妇”三字却让吴氏一颤。入宫时日不短了，大抵明白皇帝的喜怒，暗一咬牙闭了口，不敢再多言半句。
  。
  一众内外命妇玩得尽兴，霍祁则是看南瑾大长公主的面子才勉强来了的，是以也不去多理其他，只伴着大长公主。
  除了他，南瑾大长公主旁边还有个说个不停的芈恬。芈恬是另一位大长公主的女儿、还有着翁主封号，算来确实是自家人，也确实自幼就和皇室皆熟，说话就少些忌讳。
  她甚至敢明目张胆地抱怨说：“表哥也忒不近人情，新春佳节还让沈宁去查案，留我一个人在沈府过年。”
  皇帝淡淡睨她一眼，驳得不给情面：“你什么时候‘一个人’在‘沈府’过年了？从除夕算起，这十六日里分明有十二日在宫里。”
  “……”芈恬当着大长公主的面如此被戳穿难免觉得丢人，面颊一红，瞪了皇帝一眼，暗自嘟囔，“要不是沈宁不在……我哪至于天天来烦兰薇……”
  一壁说着一壁奇怪，皇帝到了也有一会儿了，兰薇呢？或者……她至少该安排了人才是。
  而这安排了的人，总该比夏月的人早一步来才是。
  。
  两个宫娥“闯”入傲雪园时闹出了不小的动静。恰在不远处守着的袁叙头一个反应就是即刻叫人来轰她们出去，明日非发落了不可。待得定睛一看是谁，却是心里一紧——鸢美人身边的人？怎么这样来了？
  疾步走去，挥手让死命拦着她们的宦官退下，问得慢条斯理：“两位姑娘，何事？”
  “袁大人。”秋白清和齐齐一福，继而眉头紧皱着你一言我一语，“美人娘子……美人娘子不见了。”
  “两刻前说要出来随意走走，我二人便随她一同出来了，谁知……”
  “也不知是看到了什么，跑着就追了过去，我们本还跟着，后来突然见她回过身来挥手……好像是不许人跟着的意思，便犹豫了一瞬，结果就那么一会儿，人便不见了……”
  二人分明是一路急赶来的，说话时气息不稳，好像每一句话都要费很大力气才能说得清楚。天又冷，檀口张合间白气出得很冲，每一处细节都让袁叙看得出这二人急成了什么样子。
  虽然知道在宫里，好端端一个人不会无缘无故丢了，袁叙也不敢耽搁，重重地“唉！”了一声，连忙去禀皇帝。
  霍祁听罢来龙去脉也是带着些惊奇地哑了一瞬——不是不关心，只是这事听来实在太稀奇了。且不说宫里能不能丢个嫔妃，光是兰薇为什么突然跑着去寻东西就足够奇怪——这可是席家的贵女，仪态举止都是没得挑的。
  就为有疑惑才难免更担心，声音虽仍是沉稳，那两分平日里没有的厉意也足够让宫人们不敢小觑：“去找！人若不够，调禁卫来！”
  原本一派祥和的灯会就此打断，宫人们满是焦急地寻着人，一众宫嫔倒是不知是回宫自己歇下合适、还是做些什么表一表关心合适了。
  脚步声、喊声从傲雪园逐渐散开，宫娥宦官们一并寻着一并唤着：“美人娘子？鸢美人？”
  许久都没有任何回应。
  。
  席兰薇倚坐在假山下的山洞里，恰好能看到离得尚有些距离的含翠阁一隅。
  夏月应该已在里面准备妥当了吧？也不知备了身怎样的舞服——总之，定然是能让人过目不忘的才对。
  呼喊声渐次响起，一叠压过一叠，越喊越是焦灼。听得出人很多，甚至能分辨出其中几个声音是御前得脸的宫人的。
  添了这么大麻烦，事后必定得好好谢一谢他们。
  小腹搐痛，席兰薇眉心陡一跳，目光再扫过那一抹翠色时就分明有些不满了——偏挑了这日子惑君，她还来着月事呢。
  探出头望了一望。人果真来得足够多，宫灯便也有很多，照得一片明亮。明亮中那一抹玄色映入眼帘，身边的几人都是一脸焦急——秋白清和到底会办事，果真是引着先往这边来了，不然，她还得再多冻一会儿。
  在芈恬第七声担忧不已的“兰薇”喊出后，席兰薇沉下口气，迈了出去。
  。
  正苦苦寻着她的众人齐刷刷一停。霍祁视线定住，看着她从假山中走出来，带着满面的迷茫。在看清眼前的这阵仗后，迷茫间更添惶恐，在离他还有七八步的时候就俯身拜了下去。
  “美人娘子？”
  “美人娘子！”
  两个侍婢惊喜地唤出，一时什么也顾不得地就迎了过去，连规矩都忘了。
  ☆、40　足印
  看到她毫发无损；霍祁先是松了口气。纵使之前也觉得出不了什么事，眼下看她如此安稳地出现在面前也还是不一样的。
  又侧眸看看随着的众人——她毫发无损；他们可是劳师动众啊！
  踱着步子行过去；耳闻着积雪在脚下被踩出的轻微响声；霍祁在她面前停了脚；口气淡漠：“干什么去了？”
  他已经很久没用这种口吻同她说句话，看得出她一阵瑟缩，很快一叩首，额头在积雪上一触；直起身来，望着他张了张口。
  ——他明白；她这是需要纸笔写来解释。
  轻“嗤”一声，霍祁的神色未有缓和；一壁伸手扶了她起来，一壁口气更显不满：“匆忙来找你，哪会备着纸笔？”
  席兰薇贝齿轻咬了咬嘴唇，伸出手指，犹豫地探向他。
  ——要在他手上写？
  这么多人呢！
  霍祁睇视她半晌，无奈一喟，到底只好伸出手去，手掌搁在她面前展平，等她解释。
  分明是她不对在先，偏生还得他耐下性子来。
  “臣妾看这地上痕迹着实奇怪……回想先前行刺之事，恐有关联，故一路寻来。”
  不解释还罢，这话一写出，当即让皇帝一惊。眉头一皱，挥手让候在她身边的秋白清和退远些，沉然问她：“什么痕迹奇怪？”
  便见席兰薇侧过首去，指了指地上。
  二人一并走过去，蹲□，能看到雪地里的脚印。齐齐的两排，并不算深，看大小似乎是个女子。
  宫中宫女嫔妃这么多，有个女子的足印不稀奇，只是这两行确实诡异了些。
  每个脚印上，都有四个小洞，前面脚掌处有三个、后跟处有一个，左右两边是对称的。
  霍祁看了也想不出个所以然，一面不觉得这能跟刺客扯上什么关系，一面又觉得席兰薇的谨慎也是有道理的。
  “这是……”霍祁眉头皱得又伸了些，一壁细思着各样可能，一壁索性蹲□去看个清楚。
  。
  不远处的一众宫人，见到的便是鸢美人在皇帝手上写了句什么、继而皇帝问了句什么，然后二人便一同走了几步……似乎朝地上看了一会儿，又一并蹲下了。
  奇怪……
  宫人们面面相觑，最后一齐把目光投向了大监袁叙。大监到底是好定力，眼前二人举止奇怪成这般，袁大人他仍是眼观鼻、鼻观心，半点不该有的反应都没有。
  于是一众宫人便也静下心来候着，早晚会知道个所以然。
  。
  这般静默持续了好一阵子，皇帝和鸢美人仍望着地思量着什么，强压好奇心的宫人们却见一抹暗红遥遥跑来。
  寒冬腊月的，花凋了大半，宫里本就少了很多颜色，这一抹暗红简直红得让人心惊了。
  再仔细看看——那似乎是身舞衣，女子持着裙摆，半挽的水袖轻垂着。
  夏选侍？
  一众宫人再度面面相觑，不知这又是哪一出。
  。
  “陛下大安。”夏月在两丈外的地方俯身拜了下去，除却因急于查看出了什么事疾奔而至导致的气喘连连，没有什么别的惊慌。
  “选侍？”皇帝的目光从那脚印上挪开，看向夏月，目中的疑惑更添一层，分明是不解她为何在此处。
  夏月缓了缓气息，遂浮起笑容，柔声道：“臣妾正在前面的含翠阁练舞……”
  话未说完，忽见席兰薇猛一抬手去拽皇帝的衣袖——这动作太明显，以致于夏月一怔之下直接把后半句话噎了回去。
  皇帝看向席兰薇，见她带着几分惊疑又拽了拽他的衣袖，问道：“怎么了？”
  席兰薇指向夏月刚走来的方向，接着站起身径自走过去，站定后又指了一次。
  霍祁也站起身，放眼望去，夏月身后的雪地上又多了两行脚印，与他们方才看到的方向恰好相反，却同样每个都带着四个小洞，脚掌处三个、脚跟处一个，左右对称。
  皇帝的目光凝在夏月面上：“怎么回事？”
  夏月一怔，大惑不解：“什么……”
  “这脚印，怎么回事？”
  夏月这才听懂，下意识地扭过头去看，瞧了瞧自己刚留下的脚印，仍有几分茫然地解释道：“这是……臣妾在练舞，啊……是相和大曲，鞋上嵌着击鼓所用的铜珠……”
  原来如此。
  在皇帝神情一松的同时，席兰薇也长吁出一口气来，仿若提心吊胆了多时突然意识到只是一场误会一样。面带红晕地抿出笑来，继而沉了一沉，转身行回皇帝面前，递了个眼色让清和上前。
  “臣妾多疑，添了这样大的麻烦，陛下恕罪。”清和看着她的口型替她道出了这句话，她同时便要拜下去。膝头触地间即被人扶住，他的话语七分无奈中又夹杂三分笑意：“无碍。”
  夏月仍旧怔怔，全然不知究竟出了什么事。
  “恕妾身多句嘴，夏选侍也太不知轻重。”芈恬秀眉蹙得舒展不开，面容上的不悦教人一目了然，“前些日子在自己宫里称病不出，南瑾大长公主想再见见你这新宫嫔你都推着不来；如今又在这含翠阁练舞，练也就罢了，非挑这么双奇奇怪怪的鞋子，惹得这许多麻烦！”
  夏月仍是不知她到底“惹”了怎样的麻烦，但听得芈恬所言，再傻也明白这是有意在皇帝面前说自己的不是。同样眉头一蹙，话语间几分习惯性的娇嗔未消：“沈夫人把话说清楚，臣妾怎的就惹麻烦了？习舞、练舞，皆是为陛下心悦，夫人怎的随口就指责起臣妾来？”
  明明知道夏月也确实冤枉——瞧她这副样子，是当真还没弄懂始末。却没有耐心与她多做解释，甚至看着那暗红的舞衣都觉得烦躁。伸手一揽席兰薇，霍祁不耐道：“要看舞，宫中自有舞姬，你别添麻烦就是。”
  半伏在皇帝怀中往回走，完全转过身前，席兰薇余光轻轻划过夏月姣好却有些发白的面容，唇畔勾起的笑容间挑衅分明。
  目光只相触了刹那，席兰薇便心满意足地在那发白的面容上看到了陡然掀起的惊怒。
  她根本不屑于瞒着夏月始末，倒是乐得让她看出，这一切都是她的计。
  。
  即便她无事，那灯会也无法再继续了。各宫都被搅了兴致，早就各自回去歇下。席兰薇便随着霍祁去了宣室殿，喝了一碗温热的姜汤暖身。
  姜汤偏热了些，她喝不快，清晰地感觉出缓缓流下的暖意在腹中