从潜邸随进宫的，落得这一步，连本宫都不知还能说什么。”
  笑音凄怆，极短促的一声，外加一声更为短促的回响。
  殿里便这么安静了，再无一人说话。
  。
  “奴婢打听了，只有依才人礼葬她的旨意，再无其他，也没牵连她的家人。”
  回漪容苑的路上，清和低低禀着，轻曼的语声与脚踩在雪上的沙哑声交替响着。
  席兰薇一点头。想来也是，连她都尚留了个正六品才人的位子，如何还能牵连她的家人呢？
  清和又道：“宫人按规矩要打发去别处，先归了尚仪局；两个家中带来的侍女已遣回家了。”
  这也都是徇章办事，挑不出任何错来。席兰薇又点了头，似乎安了些心，又总觉得安不下心来。
  大约只是因为宫里这么突然而然地死了个人、且与自己多少有点关系，心虚难免吧。
  。
  次日，霍祁再到漪容苑的时候，听闻席兰薇在后院，便屏退了宫人独自前去。
  那一片风景别致的小湖已结了坚冰，遥遥望去泛着些许白。曲折的回廊也透着驱不散的寒意，直通到湖心的那座亭子上。
  亭子里，依稀能看到案上置着暖炉，亭中端坐的女子披着一件玫红的斗篷，边缘处镶的白狐毛搭在颈边，愈发衬得肤色白净。
  她好像正提笔写着什么，又因为天寒，时不时地将双手凑到嘴边呵一呵热气，又继续去写。
  霍祁看得疑惑，放轻步子踱过去，不声不响地在她身后站定。探首去看，纤白的十指冻得泛红，笔力倒仍是不减，一笔一划地正在临帖。
  他的目光滞在她手边的那一卷《地藏经》上，眼中浮起几分了然，抿起一笑，问得慵懒随意：“抄经就抄经，你冻着自己干什么？”言罢一顿，在她出言敷衍他之前又添上一句，“再者……你可别告诉朕，是觉得对卫氏有愧才抄经的。”
  ☆、34　品汤
  “倒非有愧；也难心安，故抄经静心；亦算祈福。”待得他到她面前坐下时，她已将这句话写罢；推到他面前。霍祁看了一看，轻声一笑：“那也不必这样冻着自己；在房里写就是了。”
  席兰薇颔一颔首，遂又写道：“屋中暖得燥热，静不下心来。”
  所以就在这三九天里冻着以求心静？霍祁睇一睇她；觉出她有心事藏着，却是忍了一忍没再多问；生怕一问再惹出什么伤心来。
  席兰薇确是一颗心烦乱到了极致。愈发觉得重生之时想得太急躁也太简单了，觉得逃开霍祯便好，就这么武断地决定了进宫。现在……
  单说进宫这一条，她是不后悔的。虽则也吃过苦，但目下看来，皇帝待她很是不错，且这“不错”似乎还能持续上些时日。就算日后失宠了，她也到底不是正妻，没那么惹眼，更没有像当初对霍祯那样对皇帝付了真心，是以日后并不担心过得太难或是心里太苦。
  可旁的事……
  席兰薇察觉得出，很多事就此改了路子。譬如那刺客没死在当场、譬如近来卫氏畏罪自缢。一件又一件的事情，与她有着直接或是间接的关系。以一己重生变了别人的命数，细想之下总是心慌难免，何况……这辈子还要继续活下去，不知还会变多少。
  未知的变数令人生畏，同时又还有些她想努力改变的事，比如不再让父亲战死。
  掌控不住的变数、想要改变的命数，总是同时在胸中涌着。积攒了这么多时日都强作不理，目下卫氏殒命，到底是承受不住了。
  。
  又抄了两句，席兰薇明眸轻抬，望了一望坐在面前的皇帝。他随意地侧坐着，一只手搭在案上，也正神色淡淡地看着她。
  没有独自回去的意思，似乎是在等她同往。席兰薇抿了抿唇，将笔搁下，接着去收拾一旁的经书和抄好的纸张。
  看她突然开始收拾起来，霍祁自然明白是因为什么。无声一叹站起身，怡然自得地踱步往亭外走，口吻闲闲地递过去一句：“那你慢慢抄，朕回宣室殿去。”
  既然她心烦，他还是先不要扰她为好。
  。
  一贯在御前混得如鱼得水的袁叙有点摸不清皇帝的心思了。小心地跟在侧旁，小心谨慎地观察着皇帝的神色，观察了半天也没观察出个所以然来。素来知道皇帝是不怎么哄嫔妃的，也知道这席氏算个例外。可再怎么说……嫔妃里敢“晾”着皇帝的半个都没有，哪一个在皇帝去的时候都是赶紧搁下手头的事、专心侍奉着。刚才席兰薇可好，答了皇帝两句话之后，该抄经还接着抄，愣是过了一会儿才反应过来，皇帝便这么离开了。
  袁叙估摸着皇帝该是有点不快，但离开时的那句话又说得温和，现下也看不出什么来。沉下一口气，袁叙不再继续掂量皇帝的心思如何，走一步看一步便是了。
  。
  皇帝回到宣室殿，看了一刻的奏章，之后宦官来禀说吏部尚书有事求见，便去了永延殿。过了半个时辰才回来，在殿门边驻了驻足，开口便道“传御医”。
  只道皇帝有甚不适，御医来得匆匆。行过大礼，刚欲上前请脉，皇帝却先问了话：“鸢美人的嗓子……”
  “……”御医刚挪动了两步的脚下一滞，站定了忙又一揖，有些慌张，“臣等勉力而为，医病之事急不得……”
  “朕知道。”话至一半，皇帝打断了他，略有一笑，知他是误会自己催促，直接问道，“朕是想问，她嗓子从前受过如此重创，如今还能再受凉么？”
  御医愣了愣，什么叫“如今还能再受凉么”？自然是能不受凉最好啊，无论是否受过伤，都是好好护着才是。
  御医一壁思忖着皇帝为何如此问，一壁深深一揖，如实作答：“自是不受凉为宜。莫说美人娘子的嗓子曾受过伤不能言语，便是旁人，冬日里也该当心为上。”
  “哦……”皇帝点点头，笑意清浅，语声和气，“你一会儿是不是要再去漪容苑请脉？”
  御医一拱手：“是……快到时辰了。”
  知道皇帝对席兰薇上心，每日请脉的时辰都是固定的——霍祁也是算好了此点，有意在他去漪容苑前把他传了来。
  皇帝再一点头，又道：“那你去时叮嘱她一句，让她当心着别受寒。”语中一停，笑意未减地又添上一语，“别说是朕吩咐的。”
  。
  皇帝的吩咐弄得御医云里雾里，虽然不知先前发生了什么，圣旨也还得照办。搭过脉、看了嗓子，又详细询问了宫女一些事宜，嘱咐继续用那药，最后犹犹豫豫地一揖：“美人娘子……”
  席兰薇看向他，知是有事要叮嘱，轻轻点头，示意他说。
  便听御医揖道：“臣方才把脉，美人娘子似有受寒迹象。娘子日后当心为好，嗓子若受寒，恐耽误医治……”
  “……”席兰薇若有所思地打量他少顷，很是恭敬地点头应下，半点辩驳都没有。
  意思交代到了，御医松了口气，又朝席兰薇一揖，随着宫人退去。他刚踏出门槛，屋中沉容而坐地席兰薇便忍不住笑了出来，虽是无声，但笑容明艳轻快，就像是刚听了什么令人捧腹的乐事。
  秋白清和在旁看得一愣，对视一眼，发懵地问她：“娘子怎么了？”
  。
  霍祁算着时辰，觉得差不多了，便着人去太医院问了话，询问冯御医把话说到了没有。听了回禀略松了口气，继续看奏章。
  袁叙越看越觉得惊奇，甚想把皇帝的心思问个明白。自是不能直接去问，斟酌言辞，带着笑好似在劝：“陛下既担心鸢美人再伤了嗓子，何不直接下个旨，让她好生在屋里养着便是。”
  “嘁。”皇帝轻笑了一声，声音懒懒地道，“她是想让自己平心静气，强把她困在屋里，好像朕多不近人情似的。”
  袁叙听得直打寒噤，觉得好像不认识眼前这人了似的。从几个妃妾赐入潜邸至今也有几年了，不是一直挺“不近人情”的么……
  袁叙一壁腹诽着一壁强自沉了口气，想起皇帝之前说的想把席兰薇“哄住了”，大是惊讶那话竟不是心血来潮？
  。
  夜晚总是静静的，已是腊月下旬，天边玉轮只剩了窄窄一弯，在寒凉的天色中静静悬着，偶尔再被云烟添上一层朦胧。
  打更声遥遥响起，二更天了。值夜的宫人们悄无声息地见了礼、更了班，悄无声息地继续值守着，
  静谧中的声响总是格外明显。自外面长阶上响起的轻轻脚步声传入外殿、又传入正殿，宫人们听见了也假作未闻，霍祁下意识地抬了抬首，去看是谁。
  便听得守在殿门口的宦官低低道了一声：“美人娘子。”
  而后，没有听到对方说话——宫中位居从五品美人的有三位，但说不了话的只有一个。
  是以在宦官入殿通禀、一揖之后尚未来得及开口时，皇帝便先行道：“鸢美人是吧？传吧。”
  “……”宦官的话语噎了回去，再一揖，退出外面去请。
  脚步声细碎，片刻后一顿，又有两声重些的，是跨过门槛的声音。
  霍祁抬起头看过去，席兰薇浅颔着首，步态端庄。仍披着白日里见时的那一袭玫红斗篷，颈间却多了一圈毛茸茸的白色。
  定睛去看，似乎是件貂皮或是狐皮所制的围脖——看着就很暖和，她倒是听话。
  促狭一笑，霍祁侧支着额头打量她：“鲜少主动来么……”继而目光在她手中拎着的食盒上一停，“有闲心下厨了？”
  席兰薇明眸轻眨，未加理会他这番打趣，径自行过去将食盒搁在案头，纤纤素手端出一只不算小的紫砂碗来。
  放在他面前、揭开盖子，鲜香扑鼻。
  碗中颜色淡黄，依稀有细细的白丝。霍祁深吸了一口气，抿起笑容赞道：“好香。”
  “鸡丝燕窝汤。”席兰薇已写了汤名，给他看了一眼又放下继续写，“陛下尝尝合不合口味。”
  霍祁执起汤匙在汤中舀着，舀起一勺又倾侧过来、任由汤汁缓缓流回碗中。如此重复了三四次，席兰薇还道他是想把汤晾得凉些。安静等着他尝，又一勺汤汁流净后，他定在瓷匙上的目光忽而一转，睇视向她。
  笑意添了两分，带着些许探究，霍祁悠悠道：“无功不受禄，寒夜登门又送汤，爱妃你什么事？”
  ——竟还让他觉得她是有事相求了，可见她平日里确实来得太少。
  席兰薇回视他片刻，垂眸思量一番，提笔回话：“是为道谢。陛下若不喝，臣妾差人给冯御医送去？”
  “……”霍祁登时明白，白日里那事自己白兜了个圈子。无暇多想冯御医是哪里说漏了——即便完全没说漏，席兰薇也完全“有本事”看出端倪，闷了短短一瞬，持在手中的汤匙立刻深入碗中，舀起一勺带了几根鸡丝的汤送入口中，认真品了一番后给了重重一点头：“味道甚好，有劳爱妃了。”
  ☆、35　除夕
  卫氏的死挡不住新年的喜气。一个罪人而已；恰死在新年前夕，宫中之人多连提都不肯多提一句，直嫌晦气。
  很快；宫里就全然听不到关于这个人的任何事情了；就好像冬日凛冽的寒风卷过落叶一般，把她的过往扫得干干净净；如同从来不曾存在过。
  席兰薇也在刻意地不去想她；这第一个因她重生而变了命数的人……兰薇依稀记得；上一世在她死时，卫氏还活着；好像是作了淑媛还是淑容，总之是位列九嫔了。
  。
  除夕照例会有一场盛大的宫宴。屈指数算；一年之中能在气势上强于这场宫宴的盛会，大抵就只有次日的元日大朝会了。
  然则元日大朝会宫嫔、外命妇都是不得参与的，各宫便将这场宫宴看得格外重，从衣装配饰仪容皆不敢疏漏。更讲究些的，连用哪一对耳坠都可挑上半个时辰。
  这般费心，不在人前失了颜面倒是其次。更要紧的是兴许能在上前敬酒贺年时引得皇帝注意，说不准在这新的一年里，自己的运气就不一样了。
  席兰薇素手轻抚着榻上折叠整齐的一身双绕短曲裾，柿子红的主色与衣缘腰带上黑色的缠枝莲绣纹搭配得宜。虽然不如正红与黑色搭来大气，倒是添了两分温婉娴静。
  下裙也是黑色的。依这曲裾的长度，只在膝下露一截裙摆，黑色便得以添庄重而不压喜气。
  她站起身，候在一旁的宫娥立即会意，沉稳地上前服侍更衣。曲裾颜色隆重了些，簪钗配饰就着意选了颜色简单些的镶珍珠金钗，金质的簪杆与簪头数颗莹白珍珠相称，瞧着干净但也不失华贵。
  。
  时辰已差不多，着人备轿去含章殿。
  煖轿在含章殿前的广场上停下。长阶之下，守殿的侍卫五步一个，如一座座雕像般肃然而立，一直延伸到不远处的一道宫门。夜幕下本没有什么亮光，含章殿中透出的灯火辉煌却生生照亮了半个广场，与巍峨的宫殿相辅相成，端得是