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  正想着，这间屋子外头就有人给祝嬷嬷问好，庄敬航听到声音，忙也赶了出来。
  祝嬷嬷笑道：“姑奶奶知道这边的屋子要留给三少爷成亲用，就叫人将屋子里的床劈了烧掉。原是安姑娘睡过的床，安姑娘素来有怪癖，老夫人听了，就说随着姑奶奶吧。”
  庄敬航笑道：“嬷嬷叫人来说一声就是，何必自己个过来。”说着，就叫人不用费力将床搬出去，在屋子里就劈开木床。
  祝嬷嬷四下里看了看，道：“回头将床、案几都烧了吧。”
  庄敬航答应了一声，又送了祝嬷嬷出去，心里越发生疑，心想这事果然古怪，一边看着叫人将床劈了，一边去想床上的“泮水”两字，疑心这是安如梦跟庄政航不轨的暗号，自觉又抓到了安如梦的什么把柄，就颇有些得意地向前头书房去，半路上，听到胡姨娘与小丫头拌嘴的声音，瞬时想到“思乐泮水，薄采其芹”，暗道安如梦那样喜干净的人，哪里会在自己床头用血写字，那字定是旁人写的。又想那人指不定就是庄采芹自己，不然庄采芹骤然传出身染恶疾，也太过蹊跷诡异了。依着庄采芹的性子，她得知自己要嫁给方家那不成器的东西必然是要闹一场的，想来定是她闹了之后，惹着庄老夫人了，才会“染上恶疾”。
  想着，忙又向后头院子去，瞧见满屋子里旧家具一样也没留下，已经全被劈开，借口指示下人去拉了这碎木头烧掉，庄敬航故作随意地望了眼碎掉的椅子下，瞧见椅子底下也有不少抓痕，心想指不定“身染恶疾”的庄采芹先前就是被关在这院子里头的。
  第二日假作要去庙里再给庄大夫人上香，庄敬航就去了庄家供养两位太姨娘的庙里，在那庙里试探寻找了一日，也寻不着庄采芹的一丝踪影，恰遇到又儿，又儿只当庄敬航是来接她回去的，忙道：“三少爷，你总算来了。”
  庄敬航愣了一会子才认出是又儿，于是问：“你可还好？我瞧着你比先前瘦多了。”
  又儿勉强笑笑，暗道在这庵堂里吃斋念佛，哪里会不瘦。
  庄敬航问：“三姑娘呢？听说她身染恶疾，她可还在这里？”
  又儿笑道：“三姑娘早走了。”
  庄敬航道：“她何时走的？可是府上来人接的？”
  又儿见庄敬航问的古怪，只笑而不答。
  庄敬航又追问一回，又儿道：“三少爷答应将奴婢接回去，奴婢才说。”
  庄敬航笑道：“那自是当然，我来就是要跟你说我快成亲了，成亲之后就将你接回去。”
  又儿心中大喜，忙道：“三姑娘来了后就跟奴婢要好，奴婢帮了三姑娘几次。后头侯府太夫人出殡，三姑娘那边的婆子说三姑娘不见了。自那之后，就再没瞧见三姑娘了。”
  庄敬航想想就知道又儿帮了庄采芹什么，随口答应回头接了又儿回去，就自己个往城中赶。
  庄敬航自觉发现了庄家的阴私，回了府中后，一面屡败屡试地去讨好庄二老爷，一面去回忆庄太夫人出殡回来，自己莫名其妙地挨了庄大老爷的鞭笞。倏地又想起那日庄政航是早早一个人回府的，后头庄采芹的丫头秋棠就随着庄老夫人了，想着越发断定庄采芹之事，与庄政航有关。
  心里料定此事，就叫人将平绣唤了过来，瞧着平绣老老实实模样，庄敬航不屑地哼了一声。
  平绣笑道：“三少爷大喜的日子越发近了，我也帮着准备桌椅屏风呢，不知三少爷叫我来，所为何事？”
  庄敬航笑道：“姨娘，上回子那事我越想越觉得蹊跷。”
  平绣笑道：“不知道是什么事？想来三少爷聪慧过人，一会子就会想名明白。”
  庄敬航道：“姨娘过奖了，这事我如今才明白。姨娘细心的很，上回子如何旁人都拦在花园外头，就只放了胡姨娘一个进去？”
  平绣心跳了一下，叹道：“胡姨娘素来是瞧见便宜就要去捡的主，不知怎地就叫她听到了风声，我后头试探了她，仿佛是胡姨娘存心要去敲诈二少爷，于是早早地过去等着呢。”
  庄敬航笑道：“姨娘既然这么说，我也就这么听着。只是倘若这会子姨娘再疏忽了，那我就也不念旧情，就将姨娘偷窃老祖宗东西的事宣扬出来。”
  平绣心跳得越发厉害的，望着庄敬航受得颧骨高耸的脸，暗想这会子的事定然也不是什么好事。
  “不知这会子少爷叫我做什么？”
  庄敬航笑道：“也不是什么大事，只是有件事要摆脱姨娘去说给胡姨娘听。”
  平绣强撑着笑做出洗耳恭听模样。
  庄敬航道：“姨娘去跟胡姨娘说，就说三姑娘没了。”
  平绣一愣，忙道：“三少爷怎说这话？”
  庄敬航笑道：“生要见人，死要见尸。总归胡姨娘瞧不见三姑娘，姨娘就去跟胡姨娘说三姑娘死了就是。就说，三姑娘不愿意嫁给方家那猥琐小人，奋力抗婚，老祖宗一怒之下，就叫人打了三姑娘，后头将三姑娘关押在原先姑奶奶住的院子里，后头三姑娘死了，就将她拖到城外乱葬岗埋了。跟胡姨娘说关三姑娘、埋三姑娘的，都是二哥，叫她寻了二哥报仇去。”
  平绣脸色一下子煞白，吞吞吐吐道：“三少爷，只这么几句，胡姨娘她……”
  庄敬航镇定地笑道：“平姨娘虽不是口舌伶俐的人，但素来就有个忠厚的名。且胡姨娘又是个耳根子软的，平姨娘添油加醋，将三姑娘如何凄惨说给胡姨娘听，她哪有不信的道理？你只叫胡姨娘自己想想太夫人去后府上有何奇怪的地方，她心里先有了疑心，再叫她自己去问问素来与她要好的二少夫人，但看那心善的二少夫人如何跟她说话。”
  平绣心跳如雷，勉强笑着劝道：“三少爷的好日子眼看就到了，胡姨娘素来多事，若是叫她闹出什么笑话来，岂不触了三少爷的霉头？”
  庄敬航笑道：“多谢姨娘替我顾虑这事，只是我素来只信事在人为，不信那好运歹运。再则，此事与我有何相干？姨娘只管说自己听老祖宗那边的妈妈们说起，才知道这事的。难不成，姨娘还想跟胡姨娘说是我跟你说的不成？”
  平绣屏气笑道：“自然不会，我是盼着三少爷好的。”
  庄政航哧哧地笑了，“姨娘若当真如此才好。我再指点姨娘一些，姨娘只管去寻了前头从三姑娘那边出去的秋杜、春柳，想来她们走，三姑娘也给了她们什么做念想，姨娘去寻来，然后弄上一些血交给胡姨娘，这般，胡姨娘才会更深信不疑。”
  平绣听了这话，对着笑又劝道：“这么着叫胡姨娘去跟二少爷闹，三少爷也得不了好，何必呢？不如一家子和和气气地过日子吧。”
  “闹？”庄敬航一挑眉毛，嗤笑道：“原先老夫人说三姑娘得了恶疾，胡姨娘可是闹着要去陪着照料三姑娘的，又埋怨老祖宗将这事宣扬出去，害得三姑娘日后不好再说亲。那边二嫂子跟胡姨娘说这是为了骗方家，胡姨娘才安生下来。你如今去说说，跟胡姨娘说以牙还牙以眼还眼，对付不了大的，那小的才丁点大，难不成也对付不了？我这边只管着等消息，若是没传出那小的有什么事，姨娘就等着自己东窗事发吧。”
  平绣如坠冰窟，不敢再看庄敬航，暗道自己原先也疑惑过庄敬航如何就悔改了，如今瞧着，庄敬航是彻底疯了，心里压根就不知道什么叫一家人了。
  平绣强撑着笑脸心乱如麻地从庄敬航那边回来，又去小王氏那边伺候着，回头瞧见胡姨娘兴冲冲地拿了一串钱要躲着小王氏去与人赌博，要唤住她，随即又住了口，心里盘算一番，暗道这次若是再不叫庄敬航成事，只怕庄敬航就当真要揭了她的老底了。
  忐忐忑忑一夜，平绣总也拿不定主意，恰第二日小王氏舅舅、舅妈来打秋风，顺道送了一些野味过来，小王氏便叫平绣领着小丫头去给后头送去。
  平绣去了，恰瞧见庄老夫人与九斤一老一小躺在榻上歇息，那九斤一身奶膘，比之初生时足足重了一半，一张脸光光滑滑，跟庄老夫人满是皱纹的脸凑在一块，更显得幼嫩。
  锁绣见平绣探头看，就悄声笑道：“那边少夫人有些着凉，老夫人就将小妞妞抱过来了。”
  锁绣笑笑，见东西交接好了，人又恍恍惚惚地回了前头。
  待到了前头，却又见春晖来寻她，春晖笑道：“恭喜恭喜，三少爷瞧上姨娘家哥哥嫂子了，要了他们去三少爷房里做管家呢。”
  平绣待春晖走后，只觉手心上都是汗，心里又犹豫了一回，随即想着便是不替自己着想，也要顾忌到自己一大家子，如此想着，晚间就以要给胡姨娘分针线将胡姨娘引到自己屋子里，又叫小丫头在外看着，然后就沙哑着嗓子道：“有件事，不知该不该跟胡姐姐说。”
  胡姨娘只当平绣有难事，忙道：“你有事跟老夫人、夫人去说就是了。”
  平绣道：“是三姑娘的事。”
  胡姨娘怔住，问：“可是你家亲家奶奶又去庙里给太姨娘送东西去了？”
  平绣一怔，暗道自己怎忘了那事，于是忙道：“可不是嘛？我听她说三姑娘不在庙里了。原本听了这话，我心里就不信，谁知，后头有听老夫人那边的妈妈说了几句……”
  胡姨娘笑道：“你这话说的，三姑娘不在庙里能在哪？”随即变了脸色，忙问：“可是三姑娘病了？”
  平绣偏着头蹙眉问：“你就没替三姑娘担心过？前头老夫人说三姑娘病重，不议亲，你也不担心？”
  胡姨娘笑道：“方家我也看不上眼，老夫人用那法子将方家挡回去也好。前头糊涂地闹了几次，后头我自己想想，也觉得那什么恶疾就是人常说的障眼法。”
  平绣暗道胡姨娘倒是信庄老夫人的很，于是犹豫着，就拿了一方带血的帕子给胡姨娘，又吞吞吐吐地将庄敬航的花添枝加叶说给胡姨娘听。
  胡姨娘接了那帕子，拿在手中看了半日，认出上头“思乐泮水，薄采其芹”是庄采芹每常绣在帕子上的，蹬地站起来就向外头去。
  平绣忙拉住她，低声急促道：“你去哪？”
  胡姨娘道：“我去问问二少夫人。”
  平绣忙道：“二少夫人素来能说会道，你平日里跟她亲近，难不成还不知道她那张嘴？若去了，她必也有好几套的话要回你。”
  胡姨娘攥着帕子，脑子里空白一片，半天也不知自己该怎么着，只想着庄老夫人不至于那般心狠手辣。
  平绣咬牙道：“就是去问了，二少爷必定也不会承认。”
  胡姨娘拿着帕子呆呆地道：“还有证据呢……”
  “生要见人，死要见尸。只有条帕子，谁会认了这事？依我说，定是后头老夫人想想三姑娘的事越想越恼，才会下了这毒手。”
  胡姨娘低头喃喃道：“二少爷不至于……”
  平绣道：“我听云想说那日燕少爷来，三姑娘是扮作少夫人的模样过去的，且三姑娘还口口声声要替燕少爷引见二少夫人……你只想想二少爷就连二少夫人坐月子的时候也没了二少夫人屋子，就该知道三姑娘是叫二少爷恨上了。”
  胡姨娘讷讷地道：“我去问问……”
  “不能问！”平绣低声喝道，竟觉自己也被庄敬航这事弄疯了。
  胡姨娘揣着帕子道：“连问也不能问，难不成三姑娘成了孤魂野鬼，就连元宝纸钱也不能烧？总要问问三姑娘在哪……”
  平绣闭了闭眼，心想胡姨娘这人看着硬气，叫人欺负了几十年，回头死了姑娘连报仇都不敢说，竟然只提要知道庄采芹埋在哪，不由地为胡姨娘苦笑，又觉庄大老爷不中用了，自己将来也未必比胡姨娘强，随即道：“不是我说，随你怎么哭怎么求，老夫人二少爷不会跟你说了三姑娘埋在哪。”
  胡姨娘急的掉眼泪，说道：“前头就算是三姑娘错了，但也不该叫她送了命，如今人死了，还不许我去她坟上哭一哭？”
  平绣见胡姨娘吵嚷出来，忙捂了她的嘴，求道：“看着姨奶奶可怜，才跟你说这事，你万万不能叫出来，不然，我一片好心反倒要随着你遭殃，只怕我，我们一家，我们亲家奶奶，都要跟着姨奶奶一起死了。”
  胡姨娘呜呜地哭着，拿了帕子捂着自己嘴，却又见着是庄采芹那条帕子，一时哽住，就翻了白眼昏厥过去。
  平绣不敢叫人进来，忙扶了胡姨娘在自己床上躺着，又给她掐人中，见胡姨娘紧咬牙关悠悠地醒转过来，就道：“姨奶奶权当我没说过那话吧。”
  胡姨娘幽幽地道：“总要知道姑娘埋在哪了。”
  平绣心中一横，道：“姨娘若是能豁出自己的命，未必问不出三姑娘下落，只怕姨娘心里有顾忌。”
  胡姨娘一边落泪一边絮絮叨叨地?