庄大老爷听庄政航满是嘲讽地说了一串子话骂他养儿不教，涨红了脸，喝了一声“滚”。
  庄政航见分家之后庄大老爷头会子对他呼喝，却是半点气势也无，摇头叹息一声，道：“我这就滚，父亲消消气，去寻了三弟、七妹说说话，他们跟我这有爹等于没爹的儿子不一样。千疼百宠养大的，哪里受得了你那不闻不问的架势。”说完，瞧着庄大老爷气红了眼，转身就出去了，出了门，就瞧见庄敬航躬腰缩背地在门外站着。
  一旁王义无奈地瞧着庄政航。
  庄敬航呆呆地望了眼庄政航，眼神复又阴沉起来，心里百味杂陈，先前绝未想过庄大老爷如今在庄政航面前只有挨训的份，没有回嘴的份；且庄大老爷宁愿叫庄政航管着他，也不乐意自己教着他。人又在门外站了站，然后就一路向自己书房去了。
  庄政航哧了一声，跟着他过去，进了庄敬航书房，摸了摸书架上书本，四下里看了看，道：“这原该是我的书房。”
  庄敬航坐在椅子上，漫不经心地道：“二哥想要，还你就是。”
  庄政航步到庄敬航面前，伸手给他一巴掌。
  庄敬航的小厮芝盖愣住，随即上前拦着庄政航，道：“二少爷，三少爷昨儿个才挨了板子。”
  庄政航瞅了眼歪着头耷拉着脑袋的庄敬航，沉声道：“他脸上又没挨板子，况且我站着，哪有他坐着的份？”说着，将芝盖推开，又抓着庄敬航衣襟，压低声音道：“以后离你嫂子远一点，不然我打死了你，也只是替父亲管教你罢了。”说完，又给了庄敬航一巴掌。
  庄敬航眯着眼，舔了舔嘴角，望着庄政航出去，神态平静地桌上拿了本书看。
  芝盖不知庄敬航心中所想，又怕遭了池鱼之殃，借口倒茶出了书房。
  庄敬航待芝盖出去后仰身靠着椅背，复又拿了书本遮住眼睛，心想如今庄大老爷是无论如何指望不上了，只怕昨日就算庄大老爷捉了奸，也不能对庄政航怎样；又想君子报仇十年不晚，庄政航之所以会有今日，盖是因他娶了门好亲，得了个讨老祖宗喜欢的娘子，又有个好舅舅；他这边王三老爷是指望不上了，只是那岳父还该好好选一选。如此想着，自然就想到那眼看就要来京的张家舅爷，心想张老爷虽及不上秦尚书位高权重，但也算是个依仗，且亲上加亲更易成事。若能成了好事，府中又能有庄二夫人襄助，到时，庄政航两口子也不敢小觑了他。
  想着，庄敬航直起身子，拿了笔洗中的水照了照自己，瞧见一个模糊的疲惫的影子，又将笔洗重重放下，看着水花溅了出来，伸手按了按脸上伤疤，转身要去里间榻上蓄精养锐。
  “少爷，老爷唤你。”芝盖进来唤道。
  庄敬航的脚步停住，冷笑一声，心想庄大老爷在他面前，定比在庄政航面前有底气得多。
  91香草薜荔
  不说庄敬航心里如何算计，只说庄大老爷，自那日被庄政航训了一通，许是赌口气，又或者当真自省了，每日也抽出一些空子叫了庄敬航与庄采瑛两个去书房说话，只撇下庄政航一人不理睬。
  庄政航早过了吃庄敬航醋的年纪，也不搭理庄大老爷；庄敬航被打之后第二日才发起烧来，病好之后就三不五时地被庄大老爷抓到莫须有的错处骂一通，心里深深地觉察到父子之间的隔阂，外面却依旧叫人看不出心思；只庄采瑛天真地以为庄大老爷回心转意了，又似先前那般缠着庄大老爷撒娇，庄大老爷听她告了红娇几回状，好声安慰了她几句，又有庄老夫人叫祝嬷嬷去呵斥了红娇，让红娇收敛一些后，庄采瑛也只当是庄大老爷护着她，倒是比先前活泼了一些。
  大房里如此，二房也不平静，听说哥哥张老爷升任正四品给事中，庄二夫人更是雀跃非常，一时又说原先庄淑娴住的院子太偏远，只叫张老爷父子住进去，张夫人并两位表姑娘，住到姚氏园子里。
  姚氏直说庄敏航也在园子里住着，不便宜。庄大夫人便回她说园子那样宽大，又独门独院的，且舅妈一起住进去，哪里用避忌那样多。
  姚氏无法，去跟庄敏航说，庄敏航思量一番，心想他舅舅在京中并无多少人脉，大抵是要在庄家小住一些时日，借了庄家人脉与京中官员相熟，待到明年开春才会搬到新宅子去，于是劝了姚氏两句，叫她且听了庄二夫人的。
  一日，庙里来了婆子替太姨娘们给庄老夫人请安。
  那婆子笑道：“也不知道怎么就合了眼缘，狄夫人来庙里斋戒，瞧见三姑娘，就认了三姑娘做干女儿，如今狄夫人喜欢三姑娘喜欢得了不得，瞧见三姑娘还穿着单衣，就送了她两件衣裳。”
  简妍恰也在庄老夫人屋子里，听了这话，眼皮子不禁一跳。
  庄老夫人问：“是哪个狄夫人？”
  那婆子道：“就是城北狄学士府的夫人。”
  简妍道：“是燕府的五姑奶奶吧？狄夫人不该去自家家庙里头斋戒么？怎就去了咱们供养太姨娘的庙里？”
  那婆子先连声说是，之后道：“三姑娘人勤勉，两位太姨娘并庙里的师父瞧着她每日很是诚心替大夫人念经，都劝着她不要累坏了身子。后头狄家家庙的师父来这边来往，那师父也很是喜欢三姑娘，三姑娘就时常去那边庙里头寻了师父宣经解惑。
  庄老夫人当即面有不快，待那婆子下去后，就道：“我是知道你送了大氅给三丫头的，如今倒好，她只对旁人说没有厚衣裳，倒像是我们刻薄她一般。”
  简妍笑道：“许是她觉得在庙里要刻苦一些，于是并未穿吧。”
  庄老夫人冷笑道：“只怕那位狄夫人送的，她立时就穿上了。本是为了她的颜面，只与旁人说她是去庙里给王氏念经的，如今倒好，她蹬鼻子上脸，一显得自己孝顺，二叫人以为咱们府上不仁，连个姑娘也容不下。那看着她的婆子最该打，这才几日，就叫三丫头收买，万事由着她去了。”
  简妍心想大约她送过去的大氅也叫庄采芹当了去贿赂婆子姑子了，不然，狄家的姑子如何会领着她去跟狄夫人相识。
  庄老夫人气了一会，又叫了庄二夫人来，叫她再送两个厉害的婆子去庙里，看着庄采芹，不许她再肆意胡为。
  庄二夫人答应了一声，又接了信听说张家人快到了，忙叫人去渡头等着。
  第二日，简妍与庄政航一起出门，一个去了庄老夫人那边，一个去了前厅，俱是去迎着张家人。
  在庄老夫人那边等了一会子，与庄三夫人并几位姑娘说了会话，简妍瞧见姚氏有些无精打采，便悄声问了她一句。
  姚氏道：“昨儿个多早晚了，母亲还叫人来问帐子被褥准备好了没，也不知来个亲戚，母亲怎就高兴成那样。”
  简妍笑道：“多少年孤身一个在京里，如今来了亲人，自然是格外开怀。”
  姚氏勉强笑笑，正要再说话，庄敬航、庄采瑛两个过来给庄老夫人请安。
  庄老夫人问：“可是才与大老爷说过话？”
  庄敬航答是，庄老夫人笑道：“你瞧瞧如今老老实实的多好，做什么总惹你父亲生气。”
  庄敬航跪下磕头道：“孙儿再不做那事了。”
  庄老夫人笑着叫他去前头也帮着迎张老爷。
  简妍瞧着庄敬航如今虽瘦削，精神却足，不似先前那般颓废萎靡，心想莫不是这王八想要卧薪尝胆？又见那庄采瑛也很是神采飞扬，心想庄大老爷也算是能做对一件人事了。
  过了一会子，门外来人说张老爷来给庄老夫人问好，简妍随着姚氏回避，隔着帘子，听庄老夫人与张家父子说了两句话。再过一会子，庄二夫人就春风满面地引着张夫人、两位姑娘进来说话。
  简妍打量着张夫人，见她已经四十五六了，穿着打扮，很是中规中矩，瞧着脸盘就不是那两位姑娘的生母。
  庄二夫人叫张夫人与庄家夫人彼此见过后，就推着两位姑娘给庄老夫人磕头，指着十五岁大的道：“这是老十，薜荔。”
  庄四姑娘开口道：“薜荔？木馒头？”
  旁人听了这话，瞧着张薜荔珠圆玉润模样，皆抿嘴笑了，庄三夫人作势要打庄四姑娘一下。
  庄二夫人心里略有些不悦，觉得那木馒头实在不雅，又似有讽刺张薜荔圆润的意思，叫她在嫂子面前失了颜面。
  那张夫人却对庄四姑娘笑道：“四姑娘说的是，她小名就叫木馒头。还是四姑娘见多识广，我原说老爷按着《离骚》给起的名字，无缘无故，旁人怎又给她起了那么个通俗的小名，纳闷了几年，才想明白这因果。”
  也不知张薜荔小名当真是那样，还是张夫人说这话来叫庄四姑娘好下台，只瞧见那张薜荔含笑站着，由着人笑着看她。
  简妍听了庄四姑娘那话，也随着笑了，心想庄四姑娘这是随了庄三老爷了，一个风流公子起名叫三戒，一个俊俏姑娘起名叫木馒头。见张薜荔生得像玉环，心里先喜欢起来，于是招手叫她到身边来，拉着张薜荔给庄老夫人瞧，笑道：“老祖宗瞧瞧，我这辈子再也没瞧见过这么俊俏的馒头了。”
  庄老夫人也笑着说是，她原本对自家孙女就不多疼爱，更何况是旁人家的，因此先前只打算敷衍过去，此时瞧见张薜荔憨憨的，脸上肌肤如婴孩般细腻饱满，模样有几分跟玉环仿佛，当下心里就亲切起来，就拉着她叫祝嬷嬷瞧。
  祝嬷嬷虽不听庄老夫人说话，但也知道她的意思，看过了，也觉薜荔与玉环十分像，心里叹了一声同人不同命，她那干孙女可没托生成个千金，嘴里连连称赞张薜荔。
  张薜荔由着人拉来拉去，忽地口中说出一句：“原来薜荔也叫木馒头啊。”
  庄老夫人忍不住开怀大笑，口中唤着木馒头，又对庄四姑娘骂道：“看你这直肠子，多读两本书就逞能了。仔细你二婶回头埋怨你。”说着，就将张薜荔拉在身边坐着。
  张夫人被张薜荔拆台说出并无小名之事，脸上红了红，却也不显多尴尬。
  庄二夫人见庄老夫人点破自己的心思，笑道：“我哪里就那样小心眼？”忙又将另一个十四五岁的姑娘推过来，道：“这是排行十一的其姝。”
  那张其姝长着一张瓜子脸，两弯柳叶眉，眼中满是灵气，样貌又比张薜荔好上许多，身姿更显婀娜，但因前头有了张薜荔那么个讨喜的人，张其姝在一众闺秀中就显得中规中矩，众人也只是赞了张其姝几句，说她人如其名，很是娴静貌美，却并不似方才对张薜荔那般热情。
  庄老夫人夸了张其姝两句，就又扭头问张薜荔：“可会打牌？”
  张薜荔愣了愣，道：“回老祖宗，我会掷色子。”
  庄二夫人忙道：“老祖宗，她一个姑娘家，哪里会那个。”
  庄老夫人道：“无妨，后头我教她就是。”
  庄二夫人还要说话，简妍便道：“二婶，老祖宗这是要借着馒头妹妹从舅妈那边讹钱呢。”
  庄二夫人瞧着张薜荔也不似能赢钱的模样，心知简妍的意思，笑道：“老祖宗又找了个牌搭子。”
  庄老夫人道：“馒头留在这，叫舅夫人去歇着吧。”
  庄二夫人答应着，见庄老夫人没提张其姝，一时将张其姝闪在一旁十分尴尬，就瞧了眼一直不说话的姚氏。
  姚氏笑道：“其姝妹妹也来替我瞧瞧牌吧，今日高兴，指不定咱们一起能赢老祖宗几百钱。”
  庄二夫人笑着，就领着张夫人向后头园子里去了；庄三夫人也带着庄四姑娘去了。
  庄老夫人屋子里当真摆起了桌子，简妍、姚氏并玉环三人坐着，张薜荔、张其姝、庄五姑娘、庄六姑娘各在一人身边坐着瞧，众人七嘴八舌，那牌虽打得不伦不类，也算有两分趣味，众人嬉笑着将铜钱送到庄老夫人匣子里也就罢了。
  散了牌局，庄老夫人又叫人请张夫人过来一起吃饭，往日里简妍与姚氏还能回去吃饭，今日少不得要将规矩做足。
  饭后庄老夫人又与张夫人说了一会子话，就叫人散了。
  简妍与姚氏陪着张夫人母女三人一路回去，听张其姝语气和缓地将一路见闻说了一通。
  姚氏道：“我出这京城的次数都屈指可数，你们还能一路游历过来，可当真叫人眼红。”
  张其姝笑道：“我们一路也是在船上，并没有出了船舱，算不得游历。”
  一路进了姚氏给张夫人布置的院子，这院子乃是在园子偏南的位置，离丹苹斋不算近，名叫清心筑。
  因明日庄二夫人那边要设宴给张家人接风洗尘，大房那边有孝，简妍便与平绣说好，前头并不摆宴席，后头园子里只请了张夫人并两位姑娘过来玩一日，如此也不算失礼。
  月到中天之时，简妍才回了棠梨阁，见庄政航尚未回来，就再叫人去看看，然后自己先洗