去替哥哥说一声，只是能不能成，我就不敢打包票了。”
  简锋道：“若是旁人，我还能想出个法子，偏又是父亲，只能求了你去说了。”
  简妍点头，催促道：“大哥快些回家吧，免得父亲知道你回京却不回家，怒上加怒。”
  简锋点了头，也不整理满身风尘，只想着就这般落魄地回去，也叫简老爷瞧瞧他将自己儿子折腾成什么样子了。
  84意料之外
  简妍跟庄老夫人说了一声，就回了趟简家，果然替简锋说了许多好话，只是简夫人说简老爷心意已决，再改不了主意；另说简老爷这是有意要将手上显眼的铺子卖掉，生简锋的气倒是顺带着的。
  简妍只得作罢，与简锋说了两句，简锋知道她尽力了，也不埋怨她。
  庄政航知道此事，倒是欢喜的很，对简妍道：“往日你常说你哥哥如何，如今你哥哥可不是与我一样，要闲在家中了。”
  简妍瞧他欢喜模样，心想这人就恨不得所有人都跟他一般关在家中。
  过了两日，庄学士府上果然收到报喜的信，说简老爷被褒奖为三品金紫光禄大夫，赏赐了金章紫绶并得了陛下亲笔提的“首善之人”墨宝。
  虽说起来那金紫光禄大夫只是个虚衔，且终归是用银子买来的，但因是陛下褒奖，旁人就少不得要捧场道贺。
  因分了家，庄家里头就该给三份贺礼。
  庄大老爷那边由简妍去料理，庄二夫人、庄三夫人也寻了简妍说话，三人在一处合计着，也免得三家送的有多有少，参差不一。
  庄三夫人待三人商议妥当后，就领着雪花走了。
  庄二夫人却是留了简妍说话，叹道：“亲家果然是豪气千丈，只是出这个风头，倒不如守拙，就将家财留给子孙得好。”
  简妍笑笑，心想出这个风头，后头能免了那怀璧其罪也好，笑道：“富不过三代，不如要个好名实在。”
  庄二夫人点头说是，又试探道：“只是倾尽千金，家中若捉襟见肘，也叫人笑话。”
  简妍笑道：“若是能有个好名，多叫人尊重一些，便是吃糠咽菜，也是心甘情愿的。”
  庄二夫人试探不到简家如今还剩多少家底，只点头，就放了她去了。
  因身上有孝，简妍与庄政航不好在简家宾客盈门的时候上门，只在简家宴客三天之后过去。
  简妍进了简家，就去寻简夫人说话。
  那边庄政航见着简锋脸上红了一块，似是个巴掌印，因先前总是自己挨打，此时难得见旁人挨打，心里就不免兴奋起来，问道：“大舅哥脸上这是怎地了？”
  简锋笑笑，道：“还不是为了捐银子的事，昨晚上多吃了两杯酒，就说了两句，你岳父就动了手。我一把年纪了，他倒要我在家读书考功名。”心里又怨简老爷有话不与他说明白，若是前头就跟他说是要花钱消灾的，他哪里会那样短见的怨简老爷，非要等着他闹，打了他一顿才说。
  恰简老爷出来听见这话，就沉声喝道：“他岳父是你什么人？你当真是要六亲不认了？”
  简锋忙恭谨地站好。
  庄政航也在忙垂手站着。
  简老爷问了两句，知道庄政航在家只读书学着辨识草药，就点了头，然后道：“你们的铺子，是如今就要，还是过些年再给你们？”
  庄政航此时不比先前那般囊中羞涩，自然想得远一些，又怕庄家抄没后那药铺也没了，就道：“先放在岳父这边就是。”
  简老爷点了头，道：“便是我死了，也有人作证那铺子是你们的，你们也不用心慌。”
  庄政航忙道：“小婿并无心慌。”
  简老爷冷笑道：“原先瞧你没银子的时候还叫着爹，如今腰缠万贯，瞧着我穷了，就改口叫岳父了。”
  庄政航一愣，醒悟到简老爷这是叫简锋气着了，如今心里不大舒坦，就忙道：“如今岳父是御笔钦点的首善之人，口中自然要尊敬一些。”
  简老爷点了头，简锋也忙堆笑看他。
  简老爷想了想，道：“你们日后都收敛一些吧，虽是个虚职，但也是有品级的，指不定哪一日就被人寻了由子参了。才刚妍儿提起庄家二夫人哥哥的事，我才醒悟到这竟是个一举两得的法子。”
  简锋心想简老爷莫不是还要先去问问简妍有没有被打，才能安心过来跟庄政航说话？笑道：“父亲早知如此，何必就寻了这条路子，依我说，不如就举家迁回老家算了。”
  简老爷啐道：“呸！就是瞧着你这没出息，只会算计自家人的样子，我听你妹妹的话，才想起正好借着此事约束了你。也不知我怎就有了你这么个孽障，什么都不缺，偏有个不开眼的性子，家里女人几年不见消息，外头倒是频频叫人找上门来。如今你只瞧着吧，我一把年纪了，那剩下的家底都是你的，你胡来，叫人抄了家去，我只早死早超生，就看你怎么办。”
  简锋暗想他去求简妍帮忙，简妍却背后这般跟简老爷说，心里虽微微有些怨她，却不敢在简老爷面前显露出来，唯恐又坐实了自己那六亲不认的名，忙道：“父亲何苦发此悲音叫儿子伤心，儿子只听父亲吩咐就是。”
  简老爷闭了闭眼，道：“如今只对外头说你要完成你祖父的遗愿考取功名，就在家读书、生儿子吧，也免得你四处上蹿下跳惹了人眼。至于铺子银子，原先该你多少，就还该你多少。”
  简锋先是不甘愿，暗道自己聪慧过人，不该在家蹉跎岁月，后又听简老爷后头那一句，心知简老爷的意思是并未当真倾尽家财，于是复又欢喜起来。
  庄政航也听出简老爷的意思，不觉也笑了。
  简老爷见两人情不自禁地都松了口气，不免又斥道：“没出息！你们一个两个全盘算着赚自家的银子，也不想想那银子迟早是你们的，绞尽脑汁去算计又有什么意思，不如正经地上进，赚外头的银子。”
  简锋与庄政航连声称是。
  简老爷又叹气道：“若是我狠心一些，就不顾你们死活，爱怎么逍遥就怎么逍遥，也能免了你们今日的埋怨。”
  简锋忙跪下道：“儿子不孝，昨日那糊涂话以后再也不会说了。”
  庄政航也随着简锋跪下。
  简老爷叫两人起来，后听人说秦尚书来了，便请了秦尚书到书房说话。
  秦尚书瞧见庄政航在，不免又骂他两句，然后叹息道：“学医也好，总好过那不知所谓的浪荡子，自轻自贱，学了那戏子去唱戏。”
  庄政航不敢说话，只垂首立着。
  秦尚书又瞧着简锋笑道：“长江后浪推前浪，锋哥儿若进了官场，那我们这些老骨头就该告老回家了。”
  简锋谦虚道：“侄儿哪里比得上秦伯父一半。”
  简老爷冷笑道：“你还想比得上你伯父一半？就只你伯父那心胸，就叫你望尘莫及。”
  秦尚书笑道：“简老弟莫这般说，若是你那女婿比得上你这儿子的一半，你我不知要高兴成什么样。”
  因说着，外头人说宴席已经摆好。
  简老爷就请了秦尚书去后头吃酒，另叫简锋、庄政航陪着。
  席间，听秦尚书提起又有人要联名上书请旨册封淑妃为后，庄政航道：“我瞧着苗家娘娘更得圣宠。”
  秦尚书问：“你从何得知？”
  庄政航想了想，道：“外甥一亦师亦友的知交在苗家家塾里教书，那知交很有些见识，此事乃是他与我说的。”
  秦尚书问：“可是姓金的那位？”
  庄政航讶然道：“舅舅也认得金先生？”
  秦尚书道：“与苗尚书说话的时候偶然听到，苗尚书对这位偶然被人举荐来的先生很是推崇，不时将那先生口中言语传给我们一众同僚听听。”
  庄政航暗道他原先当金鹤鸣好运，如今瞧着人家那是厚积薄发，不然一个小小的教书先生说的话，苗尚书哪里会那样推崇。
  简老爷闻言蹙眉。
  简锋忙道：“可是苗尚书要为那位金先生造势？可是要将金先生荐给秦王爷？”
  秦尚书点了头，笑道：“孺子可教，不如锋哥儿日后闲着就随着我办事，可好？也免得你父亲辛辛苦苦散尽千金，你又三两下将银子赚了回来，叫你父亲白辛苦一场。”
  简锋闻言大喜，不觉又去看简老爷。
  简老爷心想就叫简锋弃商也好，只是瞧着秦尚书，心里不免又有些疑虑，道：“秦兄，这可妥当？毕竟秦家也并非无人，就叫他一个外姓之人跟着，岂不惹人非议？”
  秦尚书笑道：“秦家人虽多，但多是远亲，至亲之人却屈指可数，”说着，望着庄政航叹口气，“是以叫锋哥儿随着我，我也能多了一个臂膀。”
  简老爷释然地笑道：“那锋儿以后就要承蒙秦兄关照了。”
  简锋忙起身，给秦尚书斟了酒，又跪下敬酒。
  庄政航不能饮酒，又见秦尚书说得郑重，心知简锋这跟着秦尚书，与原先他替秦尚书跑那两回腿是两回事，心里不由地艳羡起来，原先心里的一点子得意自得，又沉了下去。
  因都是男子，且口中说的都是大事，一时半会，也没人注意到庄政航的失意。
  忽地，外头人来报喜。
  问了，才知是周家的人，简老爷叫人给那人一杯酒吃，然后问：“是何喜事？”
  那人道：“家里的两位哥都出息了，榜贴出来，一个得了十七名，一个得了五十三名。”
  简老爷笑道：“亲家的两位公子果然不错。”
  简锋听说他两个小舅子有出息了，心里也高兴。
  秦尚书望着庄政航笑道：“若不是你继母出了那事，你家今年也该有两位榜上有名。”
  简老爷捋着胡子点头，叫人给了那人赏钱，又问：“不知今年的头筹叫谁拔了？可是古太傅家的小公子？”
  那人道：“说出来叫人都吓一跳，竟然是燕家少爷。”
  庄政航一愣，脱口道：“燕曾？”
  那人忙连声道：“正是，正是。在外头等看榜的人都说是古公子呢，不想竟是燕家少爷。”
  庄政航心沉了沉，人也有些恍惚。
  简锋忙叫人领着那人去后头亲自跟简夫人、周氏答话。
  庄政航道：“且慢！”
  那人只是看庄政航，庄政航方才是不自觉开口，此时见那人看他，一时又说不出话来，挥手叫那人去了，心里猜度着简妍若知道燕曾是案首，心里会有何想法。
  庄政航此时脸上的失落再也掩不住，但秦尚书等人只当他听说旁人出息了，心里嫉妒不甘，也并未说旁的。
  庄政航与简妍出了简家，一路在马上吹着风，遥遥地瞧见陈兰屿一行人穿着骑装马上挂着猎物从城外狩猎回来，也只做看不见。
  回到自己园子里，简妍瞧出庄政航不对劲，就笑道：“你是怎地了？可是父亲为难你了？我可是在他面前赞了你很多。”
  庄政航嘟嚷道：“赞了又怎样，总不过是学些不入流的东西。”
  简妍一怔，问：“当真有人为难你了？别管他们，又不是与他们过日子，看他们眼色做什么？”
  庄政航沉默了一会子，一直回到棠梨阁，才坐在榻上瞧着简妍换衣裳，忽地开口问：“你可知道燕曾考了个案首？”
  简妍愣了一下，笑道：“原来今年的头一名是他。”又想只怕没两日燕曾要勾搭的女人到了手，那秋闱春闱就见不到他的影子了。
  庄政航看她了然模样，忙问：“你并不吃惊？”
  简妍一边换衣裳，一边道：“我先前说他过目不忘的，是你自己不乐意听。”
  庄政航道：“你只说他是读书人，并没有说他有多大学问。”
  简妍笑道：“你没问，我说那些做什么。你打量着他们家为何由着他胡闹？还不是因为他有底气。他家里头年年叫他去考，他都不爱去。后头他答应去考，他们家才答应叫我进的门。再后来我瞎了，又有几个女人闹得我心烦，也不爱跟他说话了；他又成日不在家，也就更没人再提那事。”停了停，又笑道：“你若是迟了两年去挑拨他，我就是状元夫人了。如今也不知为了谁，他又要去考试了……”说着，忽地听到摔帘子的声音，回头就见帘子在晃，庄政航没影了。
  简妍笑容僵住，瞅了眼拿出来叫庄政航换的衣裳，又将衣裳收起来，然后理了理头发，出外叫了玉环、玉叶来，问今日她不在家，家里可出了什么事。
  玉环只说菜蔬送来，厨房里支了一些银子；玉叶道：“还没过年，已经有两三户人家打探消息，问少夫人要放了谁出去。奴婢算了算，咱们这有三个小子要娶亲呢。”
  简妍道：“叫她们私下里商议妥当了，两方都乐意，我就成全他们。剩下的寻不到的，到放人的时候再说。”
  玉叶答应着。
  简妍见今日也无事，又去了西厢看书，想到庄政航在她说话的时候就摔帘子走了