深红。
  蔺大娘道：“少夫人，门上有人送了这花来，另附了一张帖子。”说着，拿了帖子给简妍瞧。
  简妍道：“怎不先传了帖子再叫人送花？”
  蔺大娘道：“门上人只当是安姑娘又送的，就先拿了进来，后头瞧着帖子，才想起来不是安姑娘。”
  简妍伸手摸了一下那花瓣，接过帖子看，瞧见帖子上那只燕子，心想燕曾送了芙蓉花来，难不成自己要回他断肠草？将帖子递回去，道：“叫人将花跟帖子都拿回去，跟门上人说，这家再送了东西，不许接。”
  蔺大娘不明所以，问：“难不成是断了来往的人送的？”
  简妍道：“是往日里少爷的酒肉朋友又要引着他出去玩呢。”
  蔺大娘明白了，忙领着人又将那芙蓉花送出去。
  不一时，蔺大娘再来回话，身后跟着的就是眼泪汪汪的春桥。
  蔺大娘为难地欲言又止，吞吞吐吐道：“春桥有话要跟少夫人说。”
  简妍笑问：“出了什么事了？”
  春桥跪下道：“三姑娘叫奴婢来求求少夫人，胡姨娘当了姑娘的东西不说，如今还拿着那当票子去跟老夫人说话，反咬一口说是三姑娘自己当的东西，就连奴婢也要有个监管不力的罪名。”
  简妍轻描淡写地笑道：“你莫胡说，若你也有那么个罪名，如何人家不问你，就叫你跑出来了？”因想，定是庄老夫人身边哪个小丫头说漏了嘴。
  春桥磕头道：“少夫人救救三姑娘吧，三姑娘忠厚，不肯跟老夫人说是胡姨娘拿的东西，如今百口莫辩，自己哭成泪人一般，也不敢说胡姨娘一句不是。”
  金钗道：“你这话很没有道理，又没有人逼着要三姑娘的命，那边老夫人心里自有定论，老夫人正审着案，你叫少夫人冒冒失失地过去做什么？”
  春桥呜咽道：“少夫人好歹去替三姑娘说两句好话，还有当铺那边，还请少夫人替胡姨娘遮拦一二。奴婢替三姑娘多谢少夫人了。”
  简妍听她这话，是怕她将何人去典当的事查出来，心想这庄采芹担心太过，这零零碎碎的东西，当铺里的伙计如何记得是什么人去典当的，难不成，此时此刻，庄采芹不担心胡姨娘，还在怕断了以后典当的路子？
  “我方才事多，并没有叫人去查当铺。”
  春桥闻言松了口气，又要求简妍去说情。
  简妍道：“这事祖母定有定论，只是我劝着你早早地过去请罪，也免得你不在，旁人又将事推脱到你身上。”
  春桥似是不担心此事，只道：“求少夫人去瞧一眼吧，老夫人年纪大了，气着她也不好。”
  金钗道：“到底是胡姨娘与三姑娘母女两个的事，少夫人也不好插手。依我说，这事合该就由着她们母女两个去说清。”
  春桥听金钗口口声声母女两个，不敢呵斥金钗，只瞧见简妍去了西厢，就明白这事简妍是当真不管了，因此忙转身出去，又想着去庄三夫人那边请庄三夫人去说情。
  晚饭之前，简妍才领着人去庄老夫人那边伺候着。
  庄老夫人见着简妍，就拉着简妍气道：“往年家里一年到头也没出一两件事，怎么如今越发不济了，今日这个闹，明日那个闹，可见那些丫头年纪大了就该早早嫁出去。”
  简妍道：“老祖宗且放宽心，有人闹家里才有人气不是。”
  庄老夫人嗤笑道：“也就是你这么个心宽的，还当有人闹是个乐子。今日你二婶那边拿出一个风筝，五姑娘说是六姑娘的，六姑娘推说是五姑娘，闹了半日，你二婶又是个拧脾气，非要叫了你嫂子来弄清楚查明白，我就叫人跟她说，这事没有最好，早先府上飘风筝就够叫旁人家笑话了，如今还要查，岂不是想叫人都知道了？胡氏那糊涂鬼又拿了当票子过来说有丫头撺掇着采芹当东西，采芹又哭哭啼啼地来，我也不耐烦见她们，就叫她们母女两个回屋子里自己处置去，只将那牙尖嘴利又管不住东西的秋杜撵了出去。”
  简妍心想庄采芹好算计，这丢车保帅的功夫倒是很有一套，笑道：“我原也是这样想的，毕竟她们是母女两个的事，我插手进去，少不得要弄巧成拙。”
  庄老夫人点头称是。
  简妍依着自己看的书，又跟庄老夫人说些该忌口的东西。
  虽先前也有大夫说过，但到底不如自家孙媳妇说的贴心，庄老夫人就拉着她，听她慢慢说，又细细问了庄政航如今学的怎样，听说庄政航很是上进，就道：“我原就说他有出息，只是叫黑心的女人给害了。”
  简妍并不搭话，又见玉环拿了一包药过来，于是道：“我前头瞧着老祖宗这的一味药放的陈了，不能用了。老祖宗就将那药散给旁人，用我拿来的药配药吧。”
  庄老夫人点头，招手叫玉环过来，也瞧了一遍那包药材，道：“就依着你，你们如今是懂行的。”说着，就叫锁绣将药换了，明日叫人拿去配药。
  正说着话，庄采芹红着眼睛与庄采瑛一起过来吃饭。
  庄老夫人也不理会庄采芹，只问庄采瑛：“你三哥可好些了。”
  庄采瑛道：“好些了。”转而又对简妍道：“嫂子，我裁坏了两匹布，你拿匹新的给我吧。”
  简妍笑道：“你要裁什么呢？是荷包吗？依我说，不该拿布，应当叫人将剪刀拿去挫一挫，许是那剪刀太利，才会一剪刀下去坏了两匹布。这坏了布是小，伤了手可了不得。”
  庄采瑛暗中咬牙，她剪烂了布就是想问简妍要，好气她一气，哪里要做什么，此时听她问，就有意往大了去说，道：“不是荷包，我想给老祖宗做衣裳来着。”
  简妍拍手笑道：“这可好，明儿个我拿了布给你，你就在祝嬷嬷跟前做吧，祝嬷嬷针线好，又知道老祖宗的尺寸，最是能指点你了。”
  庄老夫人自然也能瞧出庄采瑛是有意的，心里微微有些恼她败坏东西还理直气壮，随着简妍笑道：“正是，我原想着你会做荷包已经了不得了，竟然还会做衣裳。明儿个你在我跟前做，我也指点着你。”
  庄采瑛先是愕然，随即忙道：“孙女手艺不好，不敢在祖母面前献丑。”
  简妍道：“七妹这话有误，自家人怕这个做什么。我是巴不得叫祖母替我瞧着呢。”
  “既是这样，二嫂就在祖母面前做活，叫祖母瞧着吧。”
  简妍道：“那可好，只是我在祖母这，倘若又有人要布，岂不是要扰到祖母？”
  庄老夫人听她们斗嘴，也觉有趣，后头对庄采瑛笑道：“你嫂子忙着呢，你就来我跟前做活。我许久不做了，但指点你还是能够的。”
  庄采瑛只得咬牙答应了。
  庄采芹听她们说话，又见自己插不上嘴，心里有些着急，瞧见庄老夫人望着庄采瑛的慈爱模样，鼻翼噏动，心想自己原该养在庄老夫人这边的，哪家不是都要将那不着调的姨娘与姑娘隔开，怎她们家就非要将她往胡姨娘那边推，如今出了那贼的事，祖母嫂子更是将她跟胡姨娘说成一对了，张了张嘴，想附和着赞简妍一句，就瞧见庄老夫人终于看她了。
  庄老夫人道：“可与你姨娘说好了？”
  庄采芹忙道：“孙女日后必定不会叫姨娘再莽撞惹事了。”
  庄老夫人哼了一声，然后道：“我知道你心里侯府的太夫人、老夫人才是你亲人，只是随你爱怎么在她们身边的奴才身上使钱，咱们府里断然没有姑娘家当东西的道理，若是个乞丐拿了你的东西来求亲，你说我是应，还是不应？”
  庄采芹不禁打了个冷颤，忙要辩解，就听庄老夫人道：“日后就听你姨娘的，在家安生一些吧。”
  庄采芹涨红了脸，却不敢落泪。
  庄采瑛瞧见有人比自己还要落魄，心里一时舒坦起来。
  简妍伺候了庄老夫人吃饭，因庄老夫人有意要留她说话，就在庄老夫人这边也吃了饭，然后才出了门。
  出门之后，庄采芹跟在简妍身后道：“对不住的很，今日叫嫂子看了笑话。日后我定会看住姨娘的。”
  简妍心想自己在庄采芹这个年龄的时候，简夫人一句重话就叫她关着门不肯出来见人，今日庄采芹典当东西的事应当是该知道的人都知道了，她却依旧能做出坦然模样出来，可见自己在她这个年纪，是输给她的。心中想着，面上笑道：“算不得是什么笑话，只是你这事我当真不好处置，投鼠忌器这四字，我还是知道的。”
  庄采芹心中一喜，暗道这简妍说这四字，定是心里也顾忌着她呢，于是越发欣喜，道：“听说嫂子也是喜欢读书的，侯府几位姐妹也喜欢，不如哪一日我们聚会，也请了嫂子去如何？”
  简妍笑道：“我识字不多，还是不去给你丢人了。”因见庄采芹眼看着就错了回自己个屋子的路，就催着她快些回去。
  庄采芹虽被拒绝，但那投鼠忌器四字却一直在心中回响，心想今日的事简妍不肯帮忙也是人之常情，毕竟胡姨娘那么个性子，又是那么个出身，与简妍好也有限；且简妍不去追查当铺，定是只想在自己那边吓唬人，想吓出真贼，并没有要不给自己脸、从自己屋子里拉人的意思。但听着简妍与胡姨娘说的话，且瞧着简妍对秋棠的态度，简妍喜欢的，应当是快言快语的人，因想莫不是自己素日里太过温婉含蓄，叫简妍只当她与她是两类人，这才屡屡对她敬而远之……思量一番，隐隐有了与简妍交好的法子，于是心里又放下一块石头，忙回去与春桥合计着怎么才能够与侯府姐妹联系上。
  且说简妍回了棠梨阁，问了人，听说庄政航还没回来，金枝也没回来，就去了西厢，在里间桌后一边嗑着瓜子，一边看书。
  忽地面前一本书砸下来，抬头，就见庄政航阴沉着脸立在桌子前。
  简妍笑道：“怎地了？谁又惹着您老了？”
  庄政航冷笑道：“说的好听，卧榻之侧岂容他人安睡。我在药房里呆了一日，翠缕过去缠着；金枝也来，还打着你的幌子光明正大的过去，扰得我心烦看不下书。偏等着你过去抓人，你又不去。”
  简妍又拿了一粒瓜子递到嘴中，忽地笑了，仰头道：“我今日被人求着去捉贼，你又巴望着我去捉奸。听人说捉贼跟捉奸仿佛，俱是见者有份的，可是不是这样？”
  庄政航将简妍挤出去，在她原先的椅子上坐下，拿着她的书瞄了一眼，见也是医书，将书丢在一旁，瞧着她道：“你倒是轻描淡写的很，就不怕我当真跟旁人一般被人见者有份分了，然后在药房里颠鸾倒凤，又将先前说要上进的话忘了？”
  简妍道：“你这不生龙活虎地回来了么，可见你还没有被她们分了。”又坐在椅子扶手上，问：“那翠缕、金枝是如何算计着要分你的，说给我听听，也叫我多学一手。”
  庄政航推了她一把，见她身子斜了下险些掉到地上，又将她拉过来，道：“你学那些不正经的做什么，若不是等着你去，我还当真叫她们生吃活剥了。”前头说着，后头却也跟她说：“天都这样凉了，翠缕还穿了一身纱衣过来，有意将领口拉得低低的，过来就说心口疼，叫我给她瞧瞧。我才看了几天书，哪里知道怎么治心口疼，就叫她回去多烧香少得罪人，没人咒她那胸口自然不疼。等会子金枝来了，又在一旁抢着磨墨，闹闹哄哄的，有意没意往我身上蹭，还叫我在她们身上看穴位。”
  “那你为何不撵了她们走？”
  庄政航道：“那你为何不过来抓了她们？”
  简妍道：“我总不能一辈子不叫她们见你吧，管得了一时，管不了一世。与其防着她们，不如我只防了你。”
  庄政航笑道：“你要如何防我？”
  简妍转身坐在庄政航身上，牵了他的手放在胸口，脉脉含情道：“奴家胸口疼的很，嗓子也干的很，晚间总是惊悸醒来，身上空落落的，不能安睡，还请圣手夫君给瞧瞧，看看奴家晚间如何才能安睡。”
  庄政航伸手勾着她的脸道：“那就叫我来瞧瞧。”手指滑下，摸着她脖子道：“这嗓子疼乃是因为你吃多了干燥之物，需用那酸甜苦辣试味软玉来镇痛；这胸口疼，只合用极乐五指散来外敷。”说着，低头吻住她的双唇，手在她胸口揉了揉，听她喉中溢出细碎的呻吟，不觉也动了情，忽地向她腋下咯吱过去，笑道：“晚上你比谁都睡得香，还说睡不着！”
  简妍怕痒，忍不住要避开，腰上被庄政航勒着，只得在他身上不住动弹躲避，忽碰到一处硬东西，不敢再动，心想方才不该鲁莽，若是在这西厢里闹出事，那才是没脸见人呢。
  庄政航牵了她的手在他身下抚摸，然后又将她托起，去解她腰带，将她下衣剥下，又脱去自己裤子，然后将前襟掖在腰带里。
  简妍挣扎着道：“住手，不能在这