是谁不时地替芝盖与小七传话？”
  金风、玉树两个低了头，半日金风红着脸道：“是七姑娘那边的桂婆子捎进园子里，然后叫红梅转给奴婢，然后奴婢放进屋子里的。至于芝盖与小七，叫的是咱们院子里的杨家婶子。”
  简妍点了头，不禁又蹙起眉，不为旁的，却是因那边庄三姑娘、庄七姑娘如今并未搬出去，恰分给她的园子就囊括了那两位姑娘的院子，能宽敞地独门独院住，谁乐意回去跟人挤着，因此她们两个见着二房那五姑娘、六姑娘搬去跟姚氏住，就动起了不走的心思。
  简妍道：“叫了翠缕、碧枝来。”
  玉叶答应着，不一时，翠缕、碧枝两人忐忑地来了。
  简妍道：“如今咱们地盘大了，你们也不用委屈了，原先你们就一人一个小丫头，如今一人再添两个，后头清漪苑那个院子你们现在住进去吧，一人一明两暗三间屋子，起居也便宜一些。”
  翠缕、碧枝两人忙磕头谢恩。
  因此时庄大夫人没了，庄政航又与庄大老爷分了家，两人也不敢拿乔，更不敢多在庄政航面前转悠，唯恐叫简妍拿捏住了短处。
  简妍道：“你们如今就去收拾东西吧，自己瞧瞧哪间屋子好，除了正屋，其他的地方你们自己商议着分了；缺了家具帐幔摆设，想齐了一起回我，我听了再发给你们，不要零碎地一次次来说。”
  翠缕、碧枝忙答应着，人就过去了。
  简妍待两人去后，心想棠梨阁里少了人，总该清净一些，又对金风、玉树道：“你们是自小在庄家长大的，给我列个单子，瞧瞧咱们这的新人旧人，哪些要换掉，趁着如今才送了人来，也好早些换了，迟了几日，待人家接手了活计再说不要，就是打人脸。方才我问了几句，你们也该知道我喜欢没有多少牵扯的人，最腻烦有乱七八糟亲戚往来事多的。还有将二等丫头换掉十个，不用留那么多，换成强壮会办事的婆子媳妇过来。”
  玉叶道：“换掉十个，咱们就只有些小丫头子还有婆子了。”
  简妍道：“又不是要弄成什么画，要那么多美人摆出来做什么？”
  玉叶想了想，心里也觉得是这么回事，二等丫头做的，如今多是她们这几个一等的在做，便是留着那些人也不过是多花银子，不如就用些婆子小丫头实在。因见金钗那边如今日日帮着阮妈妈办事，瞧出金钗是将自己的事定下来了，于是心里微微有些为自己着急，心想当初在简夫人面前告了庄政航，再跟着他是不能了，不如趁着如今简妍事多，多卖卖力，也能叫简妍瞧着她的好。
  金风见简妍果然是要将当票的事揭过去，忙答应着，与玉树、玉叶去拟了换人的单子。
  再过一时，三人重又回来。
  金风道：“奴婢拟好了一个单子，有五个丫头、四个婆子是定要换了的；有五个丫头是可换可不换的。”
  简妍伸手接了金风递过来的单子，瞄了一眼，淡笑道：“你可还有要补上的？”
  玉树一凛，忙道：“奴婢再瞅瞅。”
  简妍重又递了给她，玉树接了，对金风啐道：“原说将广丹的姨妈也添上的，广丹如今又不跟着少爷了，叫这么个嘴碎的婆子来也聒噪的很，她性喜吃酒打牌，每每醉了就打鸡骂狗的，你怎么答应好的，又忘了呢？”
  金风笑道：“你叽叽咕咕的，我写着前头你就指着后头的，哪里能听得清。还有厨房里的一个媳妇是红袖的嫂子，手脚很是不干净，她哥哥也分在咱们这边，不能要。青衿上回子去二夫人那边领人，自作主张将她姨妈家妹子领了来，她妹子身子骨弱，哪里能做什么事。”
  简妍点头，心想如今金风、玉树还算识趣，笑道：“如今人都喜往前头几房去，心怀大志的都走了，乐意来的，只当我这是轻易就能混吃混喝的地盘，你去寻了朱姨娘换，换不到好人，就缠住她不回来。也不要觉不好意思，此时你们拣了好人回来，日后你们管着她们也省心。”
  那三人答应着，就另拟了单子，反复推敲之后，将看上的，要换掉的，一一列好，因玉叶建议，金风、玉树又将单子上的人名后标上各家有什么亲戚。
  简妍最后看了，原本就知一家子出来的下人，哪里就能跟其他房里彻底没有牵扯，只求着那牵扯少一下罢了，因此就将与庄三老爷房里人有干系的留下，其他的，要么将一家子全要来，要么一家子全不要。
  玉叶、金风、玉树见单子定下来了，三人便去缠着朱姨娘换人。
  庄二夫人先前因自觉分家不公，便敷衍了事地叫朱姨娘随便派了人过去，也如简妍想的，如今愿意跟大老爷的人并不多，虽庄政航分出来了，在旁人眼中也是比不上其他四房的，因此分给简妍的人就多是想混吃混喝之人；如今庄二夫人醒过神来，又记起那一块凤穿牡丹，暗道自己怎就一时糊涂了，分家的事已经不可挽回，自己怎能再得罪了简妍。因见简妍又叫了人来寻朱姨娘换人，忙热情地自己点了几家的名，说叫那几家给简妍，又叫朱姨娘陪着玉叶三人一起商议。
  朱姨娘看出庄二夫人亡羊补牢，便将旁的事撇下，单独跟这三人说了半日，又劝了几户人家，因先前有人觉园子里大，伺候的人少，想进了园子里拿个二等丫头的银子混日子，于是就塞了银子给庄二夫人。此时听玉叶说不要那二等丫头，便笑道：“这么着弄了老的老，小的小回去，二少爷瞧着不生气？”
  玉叶道：“如今二少爷只管着跟三老爷读书，其他的万事不管，都是少夫人操持呢。”
  朱姨娘闻言，怕庄二夫人难做，就去棠梨阁劝了简妍。
  简妍笑道：“我不听人说也能猜到二婶那边是何情形，只是我这边的人，哪一个都是有正经事做的。那些拈轻怕重的，我要来了，难不成还要专门费心思给她们寻了轻松的活计？”
  朱姨娘见劝不住她，只得住口，将简妍要的人给她换了进来。
  接连几日，人才换全，虽有些纷杂小事，但比起先前那群乌合之众，如今的人要省心的多。
  因庄采芹、庄采瑛两人还不走，几个分派到那边看屋子上夜的婆子媳妇就很有些忐忑地日日寻了人问简妍，唯恐那边的差事没了，自己又被换出去。
  简妍瞧着这么拖着也不是办法，就叫玉环寻了祝嬷嬷说话。
  一日，伺候庄老夫人吃饭时，庄老夫人问了简妍一句：“你那收拾得如何了？”
  简妍笑道：“哪里敢收拾，还住着两个娇客呢，唯恐惊了客人，只得叫那砌围墙的人多担待着。”
  庄老夫人闻言沉默，心想果然玉环跟祝嬷嬷说这话，就是简妍已经不耐烦的意思。
  简妍虽热心大方，善察人意，庄老夫人私心里也很喜欢她，知道她省事，凡事不用提，一点就透，给大家都留体面；但又觉得她太过厉害了一些，看模样是胸无城府，前头就将庄政航整治得跟变了一个人一般，后头又叫庄政航送了两千两银子过来，断了她后头的话，只能由着庄政航定下所谓的规矩，一年给庄大老爷一千两银子。凡此种种，可见她也是轻易惹不得的。
  庄采瑛、庄采芹此时正与庄老夫人一同吃饭，听了这话，各有一番心思。
  庄采芹只不说话，庄采瑛因先前的事很有些恼恨简妍夫妇，虽被打了一次，不敢直言，神色间却也有些愤然，于是嗔道：“嫂子这是什么话，长嫂为母，难道我们就成了客人不成？”
  简妍笑道：“七妹妹这话就说对了，难不成七妹妹想一辈子留在庄家？”
  庄采瑛一噎，忙眼里蓄着泪水地望着庄老夫人。
  庄老夫人于是轻声斥道：“你妹妹还小。”又道：“回头我叫祝嬷嬷看着，叫你两个小妹妹搬出来。”
  简妍道：“那又要麻烦嬷嬷了。”
  祝嬷嬷笑称不敢。
  庄采瑛气得紧紧握着筷子，两腮鼓鼓的，却也不敢发作，只暗中瞪了眼简妍；庄采芹虽沉默，却觉自己先前的念头是对的，连庄老夫人对简妍都忌惮两分，她更该跟简妍好才是。
  吃了饭，庄采瑛、庄采芹不得不回去收拾，庄老夫人叹道：“你让着她一些，我也知她太任性了，但毕竟还小，又才没了娘。”
  简妍道：“祖母说的是，只是这么着不是个长久往来的法子，须知若要长久来往还得叫七妹妹息了心里的怨恨，她恨的本就没有来由，我们再都谦让着她，岂不是叫她以为我们都欠着她的？这样天长地久的，她养成那么个谁都欠着她的性子，那还了得。咱们是自家人就罢了，只是七妹妹总要去了旁人家，难道旁人见了她，也要无缘无故地让着她？难不成就叫孙媳让着她，然后盼着她嫁人没了包袱，就不理她了？便是日后孙媳领着她走亲戚，也该叫她没了身上的戾气才好。”
  庄老夫人怔住，眨巴了一下眼睛，笑道：“你既然心里有主意，那你就瞧着办吧。”
  简妍笑了，道：“老祖宗既然叫了祝嬷嬷去，不如再叫了焦资溪家的去看着？另外胡姨娘不知在哪里了，就叫了她来凑趣，岂不好？”
  庄老夫人知道简妍是怕庄采瑛拿了她的东西，又怕胡姨娘借着庄采芹的名在园子里乱走，于是笑嗔道：“小滑头。”就吩咐花兮去将胡姨娘叫来给她拣佛豆，叫月兮请了焦资溪家的去看着搬家。
  简妍陪了庄老夫人许久，回去后，果然听阮妈妈絮叨着说庄采瑛要将园子里的几盆牡丹花、兰花也搬走，因焦资溪家的来了，明言那些东西是简妍的，又有金枝领着青杏跟庄采瑛的奶娘丫头吵，庄采瑛那边既没理又吵不过，才将东西留下；至于庄采芹那边，因胡姨娘没来，拉不下脸直接拿东西，只婉转地说很喜欢她院子里的两根葫芦藤，想着日后不时过来小住。
  简妍听了阮妈妈的学话，心想庄采芹瞧上的哪里是那葫芦藤，又不是嫁女儿，还要给女儿留了屋子叫她回门住，道：“挑了一盆牡丹送到老祖宗那边，说是给七妹妹的；将那葫芦藤拔了，上头的葫芦挑几个好看的，给几个妹妹还有毛毛送去玩，给三妹妹送去时，只说她那院子我瞧着很通风，正好做了库房。”
  阮妈妈听简妍这话，知道简妍不愿叫庄采芹日后寻了机会来住，忙答应着去了。
  这么一来，简妍这边的两位姑娘搬出去了，惹得姚氏艳羡不已，来简妍这诉了两回苦，道：“明明分了家的，偏母亲就叫两个妹妹跟了我们住，这算是什么事？难不成说亲的时候就说是我养的？”
  简妍知道庄二夫人私心里并没当姚氏跟她分了家，凡事还是要做了姚氏的主，因不好插手旁人婆媳间的事，只安慰了她几句，听姚氏絮絮叨叨说今儿个五姑娘缺了什么问她要，昨儿个六姑娘缺了什么也问她要，便连庄玖航的姨娘扈姨娘少了头油，竟然都跟她寻上门要。
  简妍原本就觉糟心，听姚氏这么一说，反倒觉得自己这边算是好的，又想万幸自己跟庄政航在庄二夫人买楠木后没忘了再跟庄老夫人好，不然庄老夫人就叫她养着那两位，她也会心烦。
  69杀鸡儆猴
  没了那两姐妹，简妍又与姚氏又合计了一回，商量着那穿堂安在哪里，日后两人如何给府上送园子里的东西等等琐事，定下同进退的法子。
  很快院墙就砌了起来，除了前头角门通府中，另有小门通姚氏的园子，再有后门来往下人，更在一旁开了个侧门，设了条巷子直通街上，巷子口再设小门，如此往来也不用走庄家正门。
  墙砌好后，简妍领着人在园子里转悠一回，见果然如庄老夫人所说，园子里种着百年香樟树、百年银杏树，并摆着许多名贵怪石、奇花异草。
  简妍又见先前虽人来人往，树上的果子却不见少，于是问了人，人说是金枝与青杏看着的。
  简妍看了一回子，回头对庄政航道：“那香樟树就罢了，总之树枝树叶树皮都能卖钱；银杏树的叶子果子也能卖钱；那些怪模怪样的石头，我盘算着过了年卖掉，毕竟这些是二叔喜欢的东西，若留着，也是二叔的心病，白给他咱们不舍，若要卖给他，价钱又不好说。亲戚之间有了银钱来往最不好，还是及早卖了好。剩下的地，就种些香草之类的，四季都可采摘，与摘下来的花瓣花朵一起直接送到我们铺子里去卖。也可开辟一块地种果蔬，如此一不怕外头买的不干净，二来，那些婆子媳妇也有事做，免得她们聚赌吃酒，这般比其他房里的人劳累一些，但多给她们一些月银，看着收成再赏给她们一些，她们自也乐意。如此一来，不要动家底，一年四季的吃用就有了。”
  庄政航道：“就由着你就是，我也不耐烦看那古古怪怪的东西，不如银子到手了实在。”
  简妍道：“这些算是