嫁妆的；三问谁家的老子不慈，反倒要问儿子不孝之罪的。父慈子孝，父不慈，儿子哪里能孝？便是闹到陛下面前，陛下打了妹夫五十大板，也要打庄大老爷一百大板的。不慈就罢了，不是还有养儿不教之罪吗？况且侯府也是姓庄，也算是一家人，便是叫庄侯爷主持公道，也算不得家丑外扬，庄大老爷也不能说世伯不厚道。”
  秦尚书心里想着简锋的话，心道家务事，就该像简锋说的这般，大刀阔斧地处置起来才好，哪里能跟妇人一般撕撕扯扯，若是有庄侯爷出面，庄大老爷必不敢不还嫁妆。如此想着，看着简锋不住地颔首微笑。
  简锋见此，反倒心里惴惴的，心道自己在秦尚书面前卖弄唇舌，若是叫他不喜，那可就是偷鸡不成蚀把米了。
  秦尚书只是笑，伸手拍拍简锋肩膀，笑道：“我常以为你是个冷心冷肺的，原来是错怪你了。没想到你这般关心你妹妹。来，陪我喝两杯吧。”
  简锋一日之内被两人说他凉薄，心里讪讪的，忙道：“那小侄就恭敬不如从命了。”
  秦尚书笑着携着他的手去书房外亭子，叫人将酒菜摆在外面，与简锋推杯换盏起来。
  简锋微微踌躇之后，将岳父周老爷的事说了，秦尚书笑道：“你岳父这是小事，不过是要担个治下不严的罪名，寻两个人为他上陈情书就好。便是不上，待过个两三年，你那两个小舅子考取功名，陛下看在他们的份上，也会复用你岳父。”又想若是简锋心胸宽广一些，日后倒也是个前途无量的。
  简锋心里有了底，心想既然岳父还有复用之日，如今且替他奔走一番也无妨，当即对秦尚书感激不迭。
  又吃了几杯，简锋才回家去，回家就叫人跟病中的周氏去说。
  周氏闻言，宽了心，倒觉得身上好了许多，肿胀了两天的腹部，也渐渐消了下去。
  那边厢，简夫人听闻简妍叫亲戚多多去探望，心中只当是庄大夫人瞧不上简家，简妍有意显示简家并非势单力薄人家，于是就叫人跟众亲戚去说，并交代不要一伙人去，免得扰到庄大夫人清净。为缓和简妍跟庄大夫人的婆媳关系，简夫人更是热心地寻了各色大夫能人过去。
  简夫人是不知，叫人一个两个陆陆续续过去，反倒更会叫庄大夫人为难。
  庄大夫人才换了家常衣服卧在床上，就听人说有亲戚到，忙又换了见客衣裳。客人走了，再换回来。待要穿着见客的衣裳躺在床上，旁人不说，她自己心里先觉得不自在，不成体统。一日换了七八件衣裳，冷热交替，反复出虚汗，因急躁，心里火气上来，病中又叫又儿拿了凉茶喝，越发病的昏沉沉的。
  待要不见，偏简家的亲戚多是能说会道的，一个不见就成了看轻她们；一个迟些见，就是狗眼看人低；便是她盖着被子，露出来的一角见客衣裳的好坏，也能叫她们挑剔啰唣个半天。
  虽心里不耐烦，但庄大夫人也不好发作，况且她们又是好心，牢牢地占着一个理字。
  庄老夫人又是喜热闹的，见着简家人送的新鲜玩意，心里高兴，也乐得人来留下东西给她把玩，叫庄大夫人待客。
  如此门庭若市地过了两日，府中又传出是红袖作祟的话，庄大老爷本不信这些，但几日下来，见庄政航已经好了一些，庄大夫人依旧是气息奄奄，于是也答应了叫人来做法事。
  于是院子里嗡嗡地响了几日的诵经声，庄大夫人越发疲累，眼前一黑当真厥过去了，才算是求得了一时半刻安静。
  简妍知道此事后，心虚了一会子，心想她可没想要人命。
  太医给庄大夫人把脉，说她外感加内伤，须得好好静养一些时日。
  33养儿不教
  庄大夫人病倒，庄二夫人倒是欢喜了几日，因为这管家的事顺其自然地就到了她手上。虽只是暂时，庄二夫人心里也高兴，心中将简妍视作福星，与简妍越发要好起来。
  简妍悠哉了几日，每日或与姚氏逗毛毛玩，或去与安如梦斗嘴从她那里追问玉枕的事，也清闲了几日。
  一日简妍瞧见庄政航头发又白了几根，一边伸手给他拔去，一边笑道：“真难为你了，这几日就能愁成这样。”
  庄政航道：“也不知舅舅跟父亲说了没有，也不知父亲肯不肯将嫁妆给我。”
  简妍笑道：“你安心养病吧，操心那么多。”
  庄政航道：“谁跟你一般没心没肺，你是一人吃饱全家不饿，我可是要想这一家子的。”
  简妍看他愁眉苦脸的，笑得越发开怀，“你当愁眉苦脸的才算将事情放在心上吗？我教你一句话，若是自己解决不了的事情，就想了法子叫能干的人去办。”
  庄政航不知简妍已经拿了水田贿赂简锋，叫简锋去办，心里只当简妍在听天由命。
  正在简妍琢磨着简锋会如何时，那边厢，简锋又查到一件稀罕事。
  这几日功夫，简锋查了查，虽失望于暂时没有发现借银子给庄政航的放债之人跟庄大夫人关系，但也侥幸查到庄大夫人曾于半年前放过债。许是胆量不足，庄大夫人放了几日就收了，不过庄大夫人的三哥王三老爷如今还在放债，且与其他放债之人十分相熟。
  简锋于是去对秦尚书道：“世伯，侄儿查到一件事，只是却没有十分地把握说出来。”
  秦尚书忙问：“是何事？”
  简锋道：“侄儿早疑心给姐夫放债之人有鬼，不想去查了查，果然如此。世伯当那放债之人是谁？却原来是庄家大夫人的娘家兄弟。世伯可见过纵着娘家兄弟给自己儿子放债，叫儿子赌博之人？”
  秦尚书闻言，心中虽怒，但也高兴又有一件事能拿来声讨庄王氏了，于是给庄侯府下了帖子，又请了庄家族长，连同庄学士府三位老爷，一同到庄侯府一聚。未免庄家人多势众，偏袒自家人，秦尚书又将一向耿直，被当今太后赞为至孝之人的古太子太傅过去。因古太傅乃是当初促成庄家与秦家亲事的媒人，请了他去，也不算过份。
  庄大老爷收到帖子，心道是寻常。心想秦尚书插手他儿子的婚事，又请了众人一聚，必是他才回京中，才任尚书，根基不深，有心要借着跟他家的姻亲，跟庄侯爷交好，因此并不当一回事。
  反倒是听闻此事的庄敬航心里纳罕起来，心想便是聚会，也该是在秦尚书家中，怎会借了庄侯府聚会，且邀请之人，俱是庄家人，心想秦尚书此举必定居心不良。但因他不知嫁妆一事，也猜不出秦尚书此举何意，到了众老爷休沐那一日，也随着庄家三位老爷去了。
  庄大老爷本要他留在家中读书，但庄敬航一句要去请教庄侯爷，反倒叫庄大老爷自己先赞同他同去。
  却说庄学士府三位老爷进了侯府，到了庄侯爷的书房，待小童通报，掀了帘子进去后，就见满地摆着玉如意，玛瑙宝瓶等物，满满一地，灿烂非常。
  庄大老爷并不认识这些东西，与庄侯爷，庄族长，古太傅并秦尚书等人彼此见礼后，就笑道：“侯爷这是做什么？若说晒东西去霉气也过了。”
  庄侯爷却不笑，皱着眉头将一份嫁妆单子，一份当铺单子递给庄大老爷。
  庄大老爷看后却不知是什么，经了庄侯爷提点，才认出是元配的嫁妆，怒道：“这孽障！竟敢败坏他母亲的东西。”
  秦尚书冷笑道：“先不问这些东西是不是外甥当的。敢问先姐夫，家姐的东西是谁保管的？又怎会到了外甥手上？论起当铺里的账，他十一二岁年纪就拿了东西去当，怎家里也没人追究？”
  庄大老爷道：“哪里没有追究，为了此事我打了那孽障不下百回。”
  秦尚书听了，只是对古太傅道：“太傅，你听听，你听听。果然是棍棒底下出孝子。”
  听着秦尚书冷嘲热讽，庄侯爷皱着眉头对庄大老爷道：“大哥，稍安勿躁。如今这东西还不一定是政航当的。最后一笔典当的，是一对玉如意，典当人是政航的小厮广白，那广白如今就押在后面，那小子先嘴硬，后挨了几板子，就全招了，说是嫂夫人叫他当的。”
  庄大老爷听了这话，怒上心头道：“既然是那孽障的小厮，就是他典当的，这还用追究什么？物以类聚，那孽障的小厮也不是好的。再则，当真是侯爷亲自问的吗？若是旁人，少不得有屈打成招之嫌。”说着，意有所指地瞥了眼秦尚书。
  庄侯爷听庄大老爷不信是庄大夫人叫人典当的，与庄二老爷对视一眼，很有些无奈地道：“是小弟审问的。”
  庄大老爷听了这话，就不再辩驳。
  古太傅一把年纪，满头白发，哆嗦着一把胡子，鸡皮一般的手颤颤巍巍地端着御窑茶碗喝茶，然后慢悠悠地放下茶盏，开口道：“既然不追究是谁典当的，那就追究是谁给庄家小少爷的吧。总有个监管不力，教育不当的罪名。”
  庄敬航也看了庄秦氏的嫁妆单子，听了庄侯爷的话，心里却不似庄大老爷一般听而不见，反倒微微有些抱怨，心道母亲何至于做事这般粗心，留下把柄，于是恭敬地道：“晚辈不才，却也知这继母难为。若说教育不当，家母……”
  秦尚书咳嗽一声，那边庄侯爷也有些不喜。
  庄二老爷忙道：“长辈说话，你且在一旁听着，不要出声。”
  庄侯爷望了庄敬航一眼，开口道：“你去寻了你哥哥们读书去吧。”
  庄敬航见众人撵他，庄大老爷又碍于众人不能出口护他，咬牙出去了。出去后，不好在外头听墙角，慌忙回家去告诉庄大夫人。
  庄大老爷道：“那孽障实在混账！若说心血，我花在他身上的心血比敬航多上百倍。想他幼时读书识字，哪一样不是我手把手教他，偏他懂了事，就样样与我对着干。顶撞他母亲不说，更是不学无术，成日偷鸡摸狗，实在是叫人……我打他几次，他竟生了反骨。寻常的巴掌不怕，非要动了鞭子才讨饶！哎！”
  听庄大老爷这一声叹息，庄二老爷忙道：“是呢，我能替大哥作证，大哥是当真在二哥儿身上很是费了一些心思。”说着，伸手拉了拉庄三老爷。
  庄三老爷不去看两位兄长，只是袖着手，迷糊着眼，半响道：“新近两次大哥打政航打得不该。”
  庄大老爷脸色一暗。
  庄二老爷忙收了手，心道不该叫庄三老爷一同过来。
  一时屋子里静下来，无人再说话，古太傅咳嗽两声，人站了起来，小声对庄侯爷说了一句。
  庄大老爷等人紧张地看着古太傅。
  庄侯爷却忙叫人领着古太傅出去如厕。
  庄二老爷见此，忍不住觉得好笑，用拳头掩着嘴就笑了。
  秦尚书望着庄大老爷，笑道：“先姐夫可知道政航在外头借了银子？”
  庄大老爷不屑道：“那孽障时常缠着他母亲要银子还账，我如何不知？”
  秦尚书笑道：“既然如今的庄夫人对先姐夫不隐瞒，那先姐夫也该知道借给政航银子的人，就是你如今的三舅子。”
  庄大老爷一怔，脸上青筋跳了跳，脱口道：“你休要信口雌黄！不说王家也是官宦人家，不会做放贷那等事，便是退一万步做了，王氏身为人母，也断断不会放任兄弟这般带坏儿子。定是那孽障逼着他王家舅舅，叫他舅舅瞒过他母亲。”
  秦尚书笑道：“如今古太傅不在，我也不就隐瞒了。不独先姐夫如今的三舅子，就连先姐夫如今的夫人也是放过债的，若是先姐夫细心去如今的夫人房里搜搜，不定就能搜出借票。”说完，又觉不应当叫庄大老爷将自己跟庄大夫人娘家王家类比，开口道：“官宦人家也有三六九等，王家如今许久没有人在朝了，只能算是旧时人家。”
  庄大老爷听秦尚书贬低王家，摔了袖子，负手道：“信口雌黄！”
  秦尚书笑道：“既然先姐夫这般认为，我也不愿担着这诬陷他人的罪名，就等着古太傅回来，请了古太傅上了折子，请陛下替先姐夫主持公道吧。”
  恰在此时，古太傅回来了，庄大老爷不敢再辨，心道同是朝廷命官，秦尚书不会说查无根据的话，因此心里恨起王三老爷来，怪他不该连累了庄大夫人，对庄大夫人放债一事，却是不信。
  古太傅咳嗽两声，开口道：“如今可商议妥了？”
  庄侯爷望了眼庄大老爷，心里有些气愤。心想如今秦尚书圣宠正胜，且上回子众臣奏请册封淑妃为后，秦尚书也是没有掺和进去。庄家本与秦家有亲，正是拉拢秦尚书，帮扶贤妃娘娘的好时机，哪里有不做亲家，反倒结仇的，于是越过庄大老爷笑道：“有劳太傅了。养子不教父之过，且王氏嫁进庄家多年，也未尽到管教继子之责，又有放纵幼子之嫌疑。?