“我在米尔顿有五个货栈，”桑顿沉默了一下：
  “不，现在该是四个，有一个小型的就在卡特莱特家边上，看来我必须蒙受点损失了。不过那不重要，之所以这个就建在宅邸对面，就是因为这里面的东西是最值钱的。”
  马尔巴勒生产的最高级的布料，以及桑顿委托中间人从东方转运回来的本地丝绸都储藏在这里，这才是他真正看重的地方。
  梅看到门边上不引人注目的地方有个窥视孔，她抬头看了桑顿一眼，这才有些不忍心地说道：“大火真的不会烧过来吗？”
  桑顿将那串钥匙把玩在手中，一把把摸过去：“那非人力可以阻止，我已经尽了最大的努力。”
  他转头看向梅，因为方才的纠缠挣扎，披肩已经挂到了她的脚边，睡袍也歪在了一边的肩上，长发垂了一缕在胸前，雪白的肌肤上衬着黑色的乌发煞是好看，桑顿好整以暇地把那方寸间的春光借着灯光端详了一下，才慢慢说道：“梅，把衣服穿好。”
  梅拎起披肩一角盖住自己，然后侧身坐在一扎软软的布料上，才娇怒道：“你应该把头转开，这不是绅士所为。”
  桑顿笑起来，把钥匙好好地重新放在裤兜里，却倾□蹲在梅的面前，握住了她的双手。
  梅扭了扭身体：“你放开。”
  “我现在损失了大概200镑，我需要安慰，”桑顿把那手捏得更紧，几乎把梅整个拉进了自己怀里：“让我抱一抱，梅，这样我就不会把你今天的样子说出去。”
  梅嗔怒道：“就算我不如你的意，你也不会说出去的。”
  桑顿笑了，这是几个月以来他第一次真正露出舒心的笑容。
  梅可能自己也没有意识到话里的问题，她的语气带着撒娇，说的话带着自信，而这种自信是桑顿的执着追求带给她的。这是一种亲密的人之间才会有的反应，甚至是依仗着对桑顿感情的明晰，才会这样玩笑着有恃无恐。
  虚情假意会令人惶恐，真心真意却能让人挺直背脊。
  这时这个冷硬的男人脸上的线条舒展开来，深蓝色的眼珠像梅第一次见到他那时一样，如大海般深邃，却再不显沉寂冰凉，此时反而蕴含了更深刻动人的感情，温暖如春日的海浪。
  他把梅的手举到唇边，细细吻了几下，这才开口：“是的，我是不会说出去的，亲爱的梅，但我请求你答应我的一个无理要求，能不能……能不能永远不让其他的男人看到你现在的样子？”
  作者有话要说：豆腐来了，可以考虑明天进一步吃掉小白兔。
  桑顿先生是米尔顿的magistrate，我这边倾向于理解为治安官。因为玛格丽特叛逃的哥哥回家探望母亲，又失手杀人的时候，就是桑顿出面一力承担的。
  这也是我不满玛格丽特的原因，顿叔帮了她很多，当然不是说要挟恩图报。但好的爱情是给人自信，而桑顿爱上玛妞，老在不断地怀疑自己，甚至说出She　will　never　have　me这种话，尊是够了……
  顿叔就该是信心满满，意气风发。
  ☆、第四十四桩丑闻
  梅并非第一次遭遇这件人生中的大事；只是前次她一心循规蹈矩；舞台还是在透着玛丽安娜香粉味的纽约，置身在衣香鬓影和觥筹交错间；和纽兰并肩，接受着所有人的祝福。
  那时；他们的手虽拉在一起；却都隔着白缎手套，一边摆出幸福的微笑，手里却触不到对方掌心的温度。
  而今时此地；她衣衫不整，披散的头发隐隐绰绰地遮住了自己的脸。梅庆幸桑顿可能看不清自己此刻脸上的表情。是的；在这个亮着昏暗灯光的房间里，没有音乐、没有鲜花甚至没有一句祝福；自己臀下还坐着一捆布料，硬梆梆得膈得人不舒服，可是脱开那些虚情假意的面具之后，梅却不敢承认自己感受到了前所未有的幸福。
  桑顿不知何时已改了蹲在她面前的姿势，在说出那句含义深刻的话语之前，他已经换了一条腿跪下。
  哦，谢天谢地，至少有那么一样东西看上去有求婚的样子。
  可桑顿却感觉有灼热的液体滴在自己和梅交握的手上，然后梅颤抖的声音传入了他的耳朵：“你知道的，我们不能……不能……”
  桑顿急切起来，这可能是自己一生最好的机会，而梅很可能再不会像今晚这样与自己独处，他改而捧住梅的脸，强迫她与自己对视：“为什么不能？梅，此时此刻，你在米尔顿，你和我在一起。也许我明天还是马尔巴勒的主人，也可能在大火之后倒霉得一文不名。梅，告诉我你爱我，然后答应我的请求，证明你爱我！”
  梅黑白分明的大眼望进那双如海深的蓝眸时，又何尝不为其中的深情与忐忑动容呢？
  她嗫嚅着唤了声：“桑顿……”
  “叫我约翰，就像我叫你梅一样。”这么一打岔，桑顿倒是看着梅又笑起来了。
  梅举起手，附在桑顿的手背上，却闭上眼睛拿颊边地肌肤摩挲着他掌心温柔而粗粝的触感：“约翰，我爱你，换个名字叫很容易，承认感情也不难，这无需用你的身家证明。然而婚姻是两个家庭的结合，我们……并不合适。”
  桑顿不想举那个不好的例子，但他无计可施：“梅，门当户对的结果，你不是已经经历过了？”
  梅颇为震惊：“约翰，你不该说这样的话，你不该拿旁人过去的伤痛来……”
  桑顿快速地打断了她：“是的，那是不堪回首的伤痛，所以你忌讳别人提起。那么梅，你要冒险再一次重蹈覆辙吗？”
  “你不要说了……”梅皱紧了眉头，艰难地想让桑顿停止这个话题。
  “不，梅，”桑顿逼着她抬
  头，绝不肯让她逃避：“从你来到米尔顿，再次见到我的那刻起，你就该知道我并不是个绅士。可你不但没离开，还默许了我去看你，默许了我的感情。如果能够达到目的，哪怕是情非得已冒犯了你，我也得逼着你看清楚你面前究竟是玫瑰田还是荆棘丛。”
  听到桑顿的比喻，梅“扑哧”笑了一下：“你倒是大言不惭。”
  桑顿吁了一口气：“梅，别的我不敢说，玫瑰田我还是能造一片给你的。我祖上虽然没有贵族血统，如今家产对你来说也并不丰裕，但是只有一样我能保证，我的玫瑰田里所有的花都只为你一个人开。”
  这话真是动听，听得梅的脸颊红透了，可她偏偏像是被吸引了所有神魂，一点都挪不开眼。
  桑顿瞅准机会再接再厉：“梅，试一试，为我试一试。”
  梅这才几不可见地微微点了下头，那弧度看在桑顿眼里真是世间最美妙的场景，他状似松了口气地笑了声：“我的腿都麻了。”
  话音才落，他就就着捧着梅脸蛋的姿势，低低地又唤了声心爱的少女的名字，仿佛是经过了千般的隐忍后才迸发的喜悦，随后薄唇贴了上去。
  梅被他紧紧抱在怀里，因为桑顿的手好用力，勒得她腰背几乎有些生疼。他的力量不容置疑，之前才把梅轻而易举地提出了门。
  可是他唇上的动作却十分轻柔，似是风拂过花朵般小心。待到察觉梅没有反抗后，桑顿的周身便燃起了烈焰，先前如果说还怀着试探般的爱惜和小心翼翼，待过了双唇的磨合期，他就露出了男人和商人的贪婪本性。
  虽然梅觉得这太趁人之危，但这求婚发生在私下，这男人的欺负又太过温柔让人心中暗暗心生喜悦，因此到察觉桑顿想更进一步的时候，梅只双手揪着披肩，却没有退却，反而在唇舌间若有似无地推挡几下，就开了方便之门。
  此时，外边喧闹无比，这二人世界就只闻幸福的呼吸声，爱便是勇气之后，乍然而来的一种顿悟。
  在这大火之夜，时人悲伤，时人而又喜悦。譬如此刻的梅与桑顿，你也许心里爱他，但你未必敢承认。
  梅的那些小小理智，仿佛是爱与被爱之间的一层薄纸，被桑顿的温言爱语揉弄成了遍地的碎屑，原先梅还能靠着这层阻止心中爱意的泛滥。如今这障碍被通透了之后，就仿佛开了闸门的诗瑞湖水坝，再也不能抵挡了。
  自古美好的爱情故事，莫不如此。
  当梅终于忍不住推开面前这个新鲜出炉、却还没有经过众人验证的未婚夫
  时，桑顿早已经继热吻之后，亲遍了她的脸蛋，正把头埋在她的颈窝里，下巴磨蹭间把梅的襟口都蹭开了些。
  梅真不知道该说什么，就像是事情到了不能后悔的地步，你却又看到了这个男人更真实的一面，却也不讨厌的感觉，不过她的矜持并不允许这事儿继续下去：“我们该出去了，不然连大火是不是会烧过来都不知道？而且家里人该担心了……”
  桑顿恋恋不舍地抬起头，看着梅锁骨上一个红润润的痕迹，不过这个没经验的傻姑娘一点都不知道，所以他出手帮她掩了掩衣服，才拉着她站起来，又抱了一会儿。
  并在梅的耳边喋喋不休地诉说自己的喜悦：“梅，我已经能想到今后的生活了。从今往后，每逢我感到自己的生活快乐，我就可以告诉自己，生活的喜悦、工作的成就还有奋斗的意愿，这一切都是因为你！这样就会使我加倍地感到幸福，这都是因为我爱着一个人，我简直不相信会有哪个男人像我爱你一样爱着一个女人，我……”
  梅赶紧抬手掩住他嘴，没好气地笑起来：“是的，是的，我亲爱的桑顿先生，我了解你现在的内心感受。只是你再这样语无伦次下去，我就不保证我知道你在说什么啦！现在，我们得先出去。”
  两人重新出现在人前的时候，虽然还是保持着距离，只是鲍伯和桑顿夫人已经看出了端倪，那种陷入了爱恋的气氛和眼神相处，只有当事人本身才会以为能够自欺欺人瞒住别人。
  桑顿咳了一声，示意梅还是和鲍伯待一起，然后问母亲：“情况怎么样？”
  桑顿夫人责怪地看了他一眼，虽然这符合她对儿子“要懂得把握时机”的教育，只是这时机也抓得惊心动魄了一些：“火势已经比刚才小了，不过消防官来说了那半条街肯定是救不回来了。他要我们等到火彻底灭了，就各回各家。”
  她边说边盯着儿子嘴边那微妙的笑意，虽然别人不仔细看可能根本看不出来：“你们刚才去哪儿了？”
  梅从鲍伯背后探眼往来，就看桑顿不露声色地回答：“因为韦兰小姐仪容不整，我也不能就放着她这样抛头露面，所以我就带她去了最近的货栈。”
  实际就是街对面的小房间，桑顿夫人也隐约已经猜到了，只不过装傻而已，儿子的分寸自己还是信得过的。
  鲍伯则维持着坐在街沿，扒拉着头发的姿势，显得颇为滑稽。
  等到他们回了房间，鲍伯才像阵刚刚清醒过来的飓风一样刮进梅的房间：“他做什么了？”
  “什么他？约翰？”梅明
  知故问。
  “你都叫上这个名字了？”鲍伯倒进沙发里：“我的天哪！”
  梅似乎嫌对鲍伯的打击不够大似的：“不单单是名字的问题。”
  鲍伯想到了一个恐怖的可能性：“你答应了？”
  梅这才有些不好意思，轻轻地点了头。
  “梅！”鲍伯不满地抗议道：“这也太快了，你不能对他这么有求必应，男人就跟孩子一样，你得吊吊他的胃口。”
  “孩子？”梅瞟了哥哥一眼：“像你一样？”
  鲍伯瞬间无言。
  梅这才坐下来诚心诚意地给鲍伯解释：“约翰不是我以前相处的那些男人，一边试探着彼此的感情一边又在算计得失，想着什么时候往前进一步，什么时候后退一步，像跳华尔兹一样玩着你进我退。他不容许我这样，他要的只是诚实的感情，而他也会拿相应的甚至更真挚的感情回报我。”
  “是啊，”鲍伯感叹：“这就是我看中他的地方。”
  梅有些感怀地点点头：“这是我当初与阿切尔相处的法子，耗费精力而无益于感情，最后也没什么好结果。我在今晚点头，就是给约翰最好的礼物。”
  鲍伯看着梅，觉得梅终于不同于几个月前在纽约那个沉寂的冰冷的淑女，她的一笑一靥鲜活动人了起来，这才是他所想看到的，这就是他把梅带来英国的目的。
  他需要的是让梅开怀幸福的男人，与桑顿是不是他的朋友，是不是有钱有地位都没有关系：“我要是不同意，也不会带你来这里。相信我，梅，你们在我眼里早就是这么一对。”但他对妹妹转眼又有了未婚夫心思复杂：“只是我前天还在为你们没动静伤脑筋，结果你们就给了大家一个惊吓。”
  梅抗议了一声，鲍伯赶紧改口表示这是“惊喜”。
  不过一个大难题又放在了两兄妹面前。
  鲍伯头疼着揉揉太阳穴：“谁来写信？怎么写？”
  梅才不放心把事情交给鲍?