拉维尼亚似是没想到那个眼神略有些失礼的年轻人和面前纯真可爱的黑发姑娘是亲兄妹，她的想法都写在脸上，玛丽一看就心里敞亮，顿时抿着嘴笑了一下，想到梅之前打趣的话，这才开口缓解气氛：“鲍伯在纽
  约是从事纺织实业的，斯维尔小姐这身衣服真是非常漂亮又有新意。”
  “啊！”拉维尼亚的蓝眼睛亮了起来，鲍伯是在看衣服而非看人让她一下子轻松不少，她踮起一只脚拂了拂衣服飘逸的下摆，略含自豪地说：“这是我上次在法国的Lanvin定制的，据说他们的设计师刚刚从东方回来，做出了这件别具特色的衣服。”
  玛丽知道Lanvin，这是巴黎极出名的一处高级定制服装店，价格自然也很可观，一件普通的衣服就顶得上一个女仆两年的薪水。而且那里不是有钱就能去消费的，除了揣上你的钱袋，你还得带上一封Lanvin认准的体面的顾客的介绍信。
  不过很遗憾，玛丽从不去那里做衣服，她有更好的去处。
  梅的风格则更显保守点，或许玛丽有很多现在流行的高腰直筒裙，但梅的话在正式的宴会场合则还是会选择比较繁琐的礼服，不过她不知道的是玛丽已经打定主意要带她去伦敦好好购物一次。
  但是鲍伯身为男人和专业人士的观点则和两位女士大相径庭，他更看中面料、剪裁和设计师的大胆创新，眼前这件衣服真是太符合他的审美观了。
  于是他在四人乐团又拉起一只轻快的舞曲时，向拉维尼亚伸出了手：“小姐，能请您跳支舞吗？”
  拉维尼亚欣然同意了，舞池里踩着欢快舞步的人们渐渐旋转到了露天的甲板上，在星空下凭借着优美的动作撩起阵阵夜风。玛丽和梅轻轻碰了下酒杯，却看到拉维尼亚的父亲朝自己这边走来。
  他自我介绍是一位来自伦敦的律师，自己的弟弟在内阁供职，律师的口才都很好，而这位从业资历在三十年以上的老牌人士，凭借自己的察言观色和一点都不令人反感的旁敲侧击，立刻做出了自己的女儿和那位舞伴不相匹配的判断。
  而在女儿跳完那支舞，两颊红润润地回来后，这位老先生就带着拉维尼亚借故告辞了。
  梅和玛丽自然不会不懂，也对这对很识趣的父女甚是欣赏。
  只是做妹妹的问起鲍伯：“我觉得这姑娘真是又温柔又可爱，鲍伯你怎么想？”
  鲍伯摸了下头发，犹豫了一下才说道：“她那身衣服的料子实在太好，光是那布料就值一个女仆半年的薪水不止，看来欧洲的款式和风尚仍然引领着潮流。说句真心话，梅，你这样爱打扮，英国的确更适合你。”
  梅捂嘴“吃吃”笑起来，微侧着脸的样子漾出一圈美好的脸的轮廓，雪白的胳膊抬起优美的曲线，那样的风姿仪容再漂亮的衣服也在
  她面前黯然失色了。
  鲍伯有些羞恼：“你笑什么？待我到了英国去拜访桑顿，看看他家有些什么好东西，我一定告诉他哪怕你再喜欢也不要给你！我记得上次他还提过你若去英国一定要去米尔顿选购一些他们的产品，我就全部拿回去给妈妈到沙龙去分了。”
  “你提这事做什么？”梅有些始料未及地听到那个男人的名字猝不及防地从哥哥嘴里冒出来，她有些控制不住自己的心神，转身又走到甲板上去了。
  鲍伯则对玛丽去下功夫：“亲爱的表妹，作为闺中密友，梅就从未对你透露出她的心声吗？”
  玛丽笑道：“”鲍伯，梅是个大人了，她自有想法，并不需要旁人出主意，何况你才是她亲哥哥，她有什么心事就该告诉你。
  鲍伯自讨没趣，摸了摸鼻子，心里却打定主意等在唐顿安定下来，就一定要把梅哄去米尔顿。
  如果梅和桑顿没什么，那自然好，他这就是带妹妹散散心；若有什么，虽然梅和桑顿从来未有表露出什么暧昧情愫，但如果事情像他预感的那样，那他也算是在心里对妹妹做了补偿。
  主意打定，他看着月光下的海浪，心情愉快起来，情不自禁哼起了适才和拉维尼亚跳舞时的那只小步舞曲，顿时觉得这船开得实在太慢了。
  一行三人在到达了南安普顿后，又一路搭乘火车向北，最后坐上了格兰瑟姆伯爵派来接他们的车。
  司机是个穿着绿色制服、带着防风镜的年轻的爱尔兰人，玛丽走前还未见过此人，他自我介绍叫汤姆。玛丽先时问了些庄园的境况，而汤姆非常有才地将话题扯到了政治问题上，尤其是最近沸沸扬扬的女性选举权法案的投票。
  玛丽颇有点哭笑不得的感觉，梅则气定神闲地一路看着风景，大片大片绿色的田野飞快地后退，伴随着鲍伯和司机饶有兴致的攀谈，时间过得飞快。
  待到看到一座罗马式的凉亭和砖墙下开得正清新美丽的紫色薰衣草时，唐顿就已近在咫尺。
  鲍伯在下车的时候开了句玩笑：“所以女性投票不投票还是男人选出来的，女人自己可完全不关心。”
  汤姆则反驳：“茜珀小姐就很感兴趣。”
  庄园的大门前立着黑色制服整齐划一的仆人们，伊迪丝和茜珀站在父母身后，迎接姐姐的归来，但很明显，藏不住心事的二小姐面部表情要别扭很多。
  玛丽回来了，还带回了她们在美国的表妹。伊迪丝身为三个女儿中最不受关注的一个，原本还幻想着这位美国表妹能够提升她的自信心，
  让她在痛苦的二十年获得一些安慰的优越感，但事实证明，上帝要给她的从来不是这个。
  这个叫梅·韦兰的姑娘光彩照人，且不说气质，光说相貌连玛丽都比不上。
  伯爵夫妇、茜珀和管家卡森先生、休斯太太的喜悦则要外露得多，他们对远道而来的三人尤其是玛丽表达了热烈的感情。伯爵夫人柯拉在站到梅的面前时，碧蓝的眼珠满含激动地对她看了又看，神情万分和蔼地拉过梅的手：“看看，看看，梅，你长得和你妈妈梅兰妮年轻的时候实在太像了，连我都像回到了20岁那年的时光。”
  伯爵很高兴自己的妻子兴致那么高，他拍拍鲍伯的肩：“真是好小伙子，庄园里很久没有亲戚家的年轻人进出了，鲍伯，一定要在英国多待些时候。”
  鲍伯自然应允：“罗伯特姨父，您既然这样盛情，我自然乐于从命。”
  唐顿又开始了平凡而又不平凡的一天，美人们衣香鬓影，绅士们觥筹交错，长久的历史在大宅的空气中流转却又深沉浑厚。
  梅站在这宏伟大宅的客厅里，举目四望，客厅的天花板离地极高，有着宏伟深邃之感。大理石的立柱环绕四周，仿佛身处中世纪的古堡。周围的仆人们穿梭不断，却又为这大宅代入了平易近人的日常生活的情态。
  梅突然觉得，这虽然是个陌生的地方，却亲切得令人心醉，让人情不自禁地生出好感了，仿佛就能确定自己将要在这里活出一个与众不同的人生来。
  这里都是亲戚，今日迎接的场面就显得亲和而非拘谨，梅注意到柯拉夫人走到玛丽身边说道：“你奶奶晚上会来。”
  玛丽挑眉：“只有奶奶吗？”
  柯拉夫人笑道：“还有马修和他的母亲。”
  作者有话要说：米尔顿是北方工业城市，格兰瑟姆伯爵一战时隶属北方骑兵团，所以我就当他们距离不太远……
  我尽量让男主很快出来，这书差不多一半了……
  ☆、第三十桩丑闻
  梅敏感地觉得玛丽今天打扮所用的时间比平时更久些；安娜正给玛丽抽着连身衬裙的系带；正主玛丽则对着面前的全身镜左右端详自己的身影。梅早已打扮停当，坐在床边；随手无聊翻着玛丽扔在床上的书，一个小巧的书签掉了出来。
  梅拈起那张薄薄的书签；举起来在灯下对着玛丽打量；她憋着笑问：“玛丽，这是你吗？”
  玛丽在镜子里看到了，脸上也没有露出羞涩；而是大大方方地承认：“看来事实很明显。”
  “真是情意深厚，”梅叹道：“这是将你铭刻在了脑海里想了千百遍；才能亲手做出这惟妙惟肖的小物件吧。”
  安娜已经服侍玛丽穿上了一件黑色晚装，两边袖子是薄纱制成十分飘逸；裙子外饰一层华贵的蕾丝，走动间灵动飞扬，她才叫梅：“走吧，我们下楼见见这位心灵手巧的先生。”
  多年后，梅依然记得第一次见到马修·克劳利第一面时的情景，他对玛丽的感情毋庸置疑，但这心无旁骛的爱情在一个陌生人眼里显得很滑稽。
  当然这滑稽不是贬义的。
  格兰瑟姆老伯爵夫人已经到了，梅一见就认出了是她，毕竟这家里是再没有另一个浑身装束贵气逼人、姿态又倨傲的老夫人了。
  玛丽和她拥抱了一下，示意梅也过来：“奶奶，这是韦兰姨妈的女儿梅。”
  老夫人挺直了腰板，拿出了一贯对美国人的态度，看着梅向她行礼，然后她评判道：“韦兰小姐的礼仪老师肯定不错，看来是花了大价钱。伯爵夫人看到你一定很高兴，既然你是她的侄女，以后也叫我奶奶吧”
  两个姑娘听到她嘟囔着又多了个孙辈哑然失笑。
  跟着老夫人进来的是一个风韵犹存的中年妇人，她的到来令玛丽也很有些意外，她将姑妈引见给了梅：“梅，这是爸爸的姐姐，罗斯孟德姑妈，她特地从伦敦赶来见我们的。”
  “特地”是个很有深意的词，以这位姑妈好事、势利的性格来看，她的确关心玛丽的近况，同样也关心她回到英国会有何种遭遇，会不会被过去影响。
  不过玛丽看上去比她想象中好多了，但她极不明白为什么自己弟媳柯拉要把在美国的亲戚捎来，这个姑娘的人品相貌数一数二，这是嫌玛丽的近况还不够艰难嘛。
  这样一想她的态度不免有些冷淡，好在梅对这种场合身经百战，心里也不会觉得失落。
  送走了罗斯孟德夫人后，家里的熟客马修和他的母亲克劳利太太也来了。
  马修真正进入克劳利家族不过一
  年，虽然他使自己融进了这个曾经不熟悉的阶层，但对梅严苛的目光来说，这个年轻人仍带着那种中产阶级自由、乐观的气息，这让他整个人看起来像是被硬塞进这身硬邦邦的礼服里。
  可是这个金发的年轻人虽然肢体在自然地动作，嘴唇在自然地开合着打招呼，可那双碧蓝得像晴空一样的眸子却只盯着玛丽，好像这大厅里的其他一切都是背景，这副傻样连站在一边的伯爵夫人都抿嘴乐了起来。
  玛丽极配合他那些听起来傻呆呆的有些语无伦次的问题，相携进了餐厅。
  而梅则跟在伯爵夫人身后，柯拉问她：“梅，你觉得怎么样？”
  “这我可不好说，”梅笑道，心里却着实羡慕玛丽有这样一位实心眼的追求者：“不过克劳利先生真是给唐顿带来一丝与众不同的活力呢。”
  饭后，格兰瑟姆的大家长们在伯爵的书房开了个小会，而罗斯孟德夫人的不满最为明显。
  “不管如何玛丽是我的亲侄女，血缘最亲厚的家人，”这位姑妈说道：“虽然梅小姐也十分出色，不过这对现在的玛丽来说可不是什么好事。她在婚事上已经没什么优势了，结果你这个做母亲的还给她找了个强有力的对手来。”
  柯拉原本想反驳自己的侄女早就有了门婚事了，对玛丽没有影响，然后才突然意识到这已经是昨日黄花，而梅兰妮选择把女儿送到自己身边，也是希望她在这里得到一门良缘，她只好转移话题：“我想马修对玛丽的态度还是很让人放心的。”
  罗斯孟德不客气地继续说道：“一位追求者也实在太少了，玛丽应该有更多的选择。梅·韦兰小姐是位好小姐，出身长相都和玛丽不相上下，而且还有大笔产业，”她意有所指地看向柯拉，结果被自己的伯爵弟弟瞟了一眼：“你们可不能把这两个姑娘放在一起。”
  老夫人咳了一声：“你说话还真是直率。”
  “妈妈，我一直是这样的，诚实是一种美德。”罗斯孟德直接顶回去，看着自己母亲脸上讪讪的，她自以为是地提供了一个很好的解决方案：“这样吧，我带梅小姐去伦敦开开眼界，至于玛丽，就交给你们了。”
  伯爵终于发话了：“姐姐，你知道我们都很喜欢马修。”
  这话直接给罗斯孟德夫人抓到了把柄：“是啊，我们都喜欢，可玛丽不喜欢有什么用，不然唐顿早就可以办喜事了。”
  这位夫人以良好的自我感觉堵得一众亲人说不出话来，然后她得意洋洋地离开书房，通知了梅这个“大好消息”。玛丽太了解这个姑妈了，她是一
  片好心，可总是好心办坏事。她原本是打算和梅一起去一趟伦敦，但是这计划里可不包括罗斯孟德姑妈。
  “姑妈，我想我可以和梅一起去，我也很久没有去