安妮恰在此时解救了梅：“阿切尔先生，午餐准备好了，夫人让我请您下去。”
  这也让纽兰松了口气，梅急着打发他：“我明白了，你先下楼去吧，不要让妈妈等。”
  纽兰问道：“那你呢？不如我抱你下去？”
  梅扫了他一眼，并不确定他会不会摔了自己，因为他那手长拿的是书而非责任，责任是让纽兰最透不过气的东西，于是她拒绝了：“我会在床上吃。”
  纽兰也不勉强，打趣道：“你要是赶快嫁给我，就可以正大光明地在床上吃饭了。”（注：已婚妇女可以在床上吃饭，尤其是早饭，参照唐顿第一集，未出嫁的小姐不可以。）
  梅不置可否，纽兰认为他们的谈话已经告一段落，梅默认了他的解释，那么他下次可以找个合适的时机再提一提婚期提前的事情。而梅恢复了柔顺和温意，那种转瞬的坚毅和反抗给他的吸引已经消失。
  他们彼此都对对方感到了失望，却又彼此不知道，纽兰转头下了楼。
  韦兰夫人、鲍伯和玛丽都已就坐，纽兰因为梅的缘故进出这幢宅子的次数很多，早已经驾轻就熟，只不过他对鲍伯和梅都不熟悉，他在想着应付可能的刁难，却没有料到发难的会是韦兰夫人。
  他今天是第二次听到人提起艾伦了，韦兰夫人问道：“纽兰，艾伦好吗？”
  纽兰专注于盘子里的牛排，随口回答：“很不错。”
  “哦，”韦兰夫人回答：“那可真太好了，你知道艾伦是个爱让人操心的孩子。去年她要离婚回
  家的消息传回美国的时候，我着实担心了好久。我觉得她是在欧洲太久了，整整十二年，就和那些欧洲人一样都以为美国是一个不讲规矩、支持离婚的地方，但天知道，虽然宪法规定了人的自由，但既然决定两个人在一起一生了，你们就该把自由献给对方。好在艾伦不用离婚了，不然这可是会给我们带来很大的影响。”
  纽兰觉得韦兰夫人是在警告自己慎重对待婚姻，他认为自己很慎重，而且做出了牺牲真正爱情的举动。而最无法容忍的是，他很不愿意听到韦兰夫人用艾伦作为例子在提点他。
  是的，即便没有结婚，解除婚约和离婚的效果是一样的，他们的名声就都毁了。但是陷于这样像死水一样的婚姻生活和勇于反抗一无所有地追求爱情，却都是懦弱的纽兰不愿意去做的，可他只有这两个选项。
  他想到梅总有一天也会变成面前这个装腔作势、话里有话的中年女人，心里就觉得可怖，这使纽兰不同以往地反驳：“如果婚姻真的痛苦，我倒是同意她那时就离婚了，反正她还能回美国，而且她如今也过着深居简出的生活。”
  韦兰夫人简直太不可思议了，自己的准女婿在自己家的桌子上为一个离经叛道的女人反驳自己。
  她不悦地放下餐具，声音更加严厉：“可是奥兰斯卡伯爵死了，我可以向你保证，以伯爵夫人那样惯于享受却没有婚姻责任感的人，是永远没有办法离开她丈夫的财产选择离婚的。”
  情况一下变得很尴尬，韦兰没有再接话，和一个中年女人争论是一桩没有意义的事情，她们的脑子经过这个社会几十年的熏陶早就已经僵化了。
  纽兰在自己心里冷笑，艾伦会离婚的，一定离得成，她谁的眼光都不顾，只渴望自由和自在，她这样勇敢和聪慧，又岂是韦兰夫人这样固步自封的妇人所能理解的。
  可纽兰转头一想自己要娶她的女儿，和艾伦生生世世就此分开。他的眼神迷惘起来，这就是自己未来的生活吗？艾伦从婚姻中解脱了，他却掉了进去，是的，是人都会像奥兰斯卡伯爵那样死去，梅也会死，但那会是多久以后呢？
  谁都不知道他此刻这样可怕的想法，纽兰对韦兰家这群自以为是的人冷笑，午饭不欢而散，韦兰夫人气得午睡去了，鲍伯在纽兰离开后气冲冲地走进了梅的房间。
  “你要嫁给他？你还想嫁给他？”鲍伯怒不可遏，要不是动手不应该，他早就把那个手上没有几磅力气的律师扔到大街上了：“你知不知道？他今天在饭桌上还给那个女人说话呢？把妈妈气得胸疼！”
  梅好笑地看着他大发雷霆：“那要怎么样呢？在报纸上登广告告诉全纽约梅·韦兰小姐解除婚姻了。然后我
  把妈妈气死，和你当初一样背井离乡，到一个别人不认识我的地方躲起来重新开始？！”
  这话说出来是致命的，鲍伯一直知道梅将父亲的去世都怪在自己身上，他求不得妹妹的原谅，却不能眼睁睁地看着她陷入不幸福的婚姻，而纽兰今天在韦兰家所表现出来的对那个女人的维护，几乎已经在情感上对梅判了死刑。
  而鲍伯最为看不起他的，就是他竟然没有和艾伦私奔，却回来厚颜无耻地看梅。
  “梅，算我求你，不要和他结婚。我带你和妈妈走，去一个没有流言没有社会压力的地方，你可以再找一个比纽兰·阿切尔好千万倍的未婚夫，我……”
  梅无情地拒绝了他：“鲍伯，把你那点可怜的仅剩的亲情收起来吧，你的施舍我不敢领受。纽约就是我和妈妈的家，我们哪里也不去。从爸爸去了天堂以后，我就发誓，绝不重蹈你的覆辙，绝不让妈妈和天堂里的爸爸伤心担忧，我不要成为你这样的人，我要做爸爸妈妈最好的乖女儿，做纽约最高贵优雅的小姐，让他们为我骄傲。你欠他们的，我要加倍补偿给他们！”
  作者有话要说：1。原著里艾伦没有离成婚，一个是社会压力，二是断了经济，所以奔放也是要有了钱才奔放的。
  2。纽兰是个令人发指的男人，原著里和梅结婚后，他和艾伦旧情复燃，一夜他盯着温柔娴静的梅，就在想人都会死，梅什么时候会死？绝对渣到登峰造极。
  ☆、第十九桩丑闻
  鲍伯脸上的血色一下子褪尽了；他长长地叹了口气跌回了椅子上，觉得浑身的力气都被抽走了。这世上你能伤害最爱你的人，也只有最爱的人能深深刺伤你。
  “梅，如果你不愿意改变主意，那你务必做到对事事了然于心。”鲍伯艰难地说道，在他看来自己的妹妹在争取一个完全不值得的男人，而他偏偏在家中失去了发言权，无法说服正在陷入泥沼的梅。
  梅颤动了一下眼睫，似乎刚刚那番宣言也耗尽了她的力气，她的语气平和下来：“你说。”
  鲍伯开始回忆自己知晓的一切事情：“在范德卢顿家的宴会的第二天，纽兰就去了艾伦在西二十三街的住所，和她独处了将近一个小时。离开那里后，他去了第五大道转角的花店，订了两束花。一束是你收到的铃兰，一束是送给奥兰斯卡伯爵夫人的……”
  “黄玫瑰？”梅突然接口。
  鲍伯皱眉，他惊讶于梅的透彻：“你早就知道了？你怎么知道的？”
  梅很奇怪地看了眼鲍伯：“你知道的，鲍伯，纽约没有秘密。艾伦的女仆纳斯塔西娅不是个守得住话的人，她把这事儿告诉了外婆的女仆珍妮丝，珍妮丝又告诉了安妮。”
  这话让鲍伯一下子跳了起来：“明戈特外婆也知道？！那她还纵容自己的外孙女婿和孙女纠缠不休。”
  梅似乎早就认清了现实：“艾伦只是听从安排嫁到了欧洲，然后是我在她出嫁的日子和纽兰建立了感情乃至订婚，相信我，哪怕是事实上的婚姻也是阻止不了这段罗曼史的。何况你晓得明戈特外婆一向更喜欢艾伦，要不是我是纽兰的未婚妻，而解除婚约的代价太大，明戈特外婆这样大胆的人是一点都不介意在家族内换一个和阿切尔家联姻的对象。”
  鲍伯抚额：“我们都是她的子孙。”
  “这就是亲疏远近，”梅冷眼看着鲍伯：“并不是所有的血亲都能互相欣赏的。”
  这让鲍伯只能苦笑：“我知道，梅你不用反复强调。我只想知道你有什么打算，医生说你脚踝的扭伤不严重，两周就能下地了，你可以好好想想自己到底要什么？这之后还能做些什么来挽回局面？”
  梅把“要什么”回味了几遍，才模棱两可地回答：“无论我最后有没有和纽兰在一起，我都不会是输的那个人。他还以为骗过了我，可是只要他以为自己骗过了，他就已经输了。鲍伯，我真不明白，你们男人为什么总要追求点奇怪的东西。”
  鲍伯怔愣了一下：“我没有追求奇怪的东西，不要拿我和他相比。”
  》
  梅慢慢吐出一口气，这是鲍伯第一次看到她露出类似失落的眼神：“鲍伯，我和纽兰认识两年又是未婚夫妻，怎么会没有感情。我也从没有认为他是多么脱离于尘世的正人君子，但是他总算和其他男人有些不同。和我门当户对那些年轻男人甚至没有正当的工作，而纽兰是个律师。他的书房里的书能堆得比我的衣服高，虽然我未必感兴趣，而他也不会骑马和我共游。他好歹是个有进取心的青年，虽然他做的事情和纨绔子弟一样，比如在年轻的时候有一个年纪大上很多的情妇，可那不是真感情。他是我能找到的最好的选择，纽约只有这么大，只有这点人，相处着总会有感情，可是他现在却在有了未婚妻以后追求真感情了。”
  鲍伯像是看到了点希望：“梅，纽约太小了。我并非想让你背井离乡，但是你真该到外面去见识一下。”
  “见识一下，变成艾伦那样？”梅似笑非笑。
  鲍伯万分无奈：“那我只提一个要求，等你能下床的时候陪我出去走一走。”
  “去哪儿？”梅说：“就算痊愈了，我也不能走太远，医生还是建议修养上一个月的。”
  鲍伯这才露出一个真正的舒心的微笑：“梅，既然你立志要做一个真正的淑女，就一定该去感谢一下那个帮助你的人。你知道的，那天他不方便来和你道别，不过光有我的感谢可不怎么真诚。”
  鲍伯还记得那天的情景，他焦急地等到雨停后梅能够归来，出现的却是不知道何时消失的桑顿。不过桑顿和他一早看到的可不大一样，怎么说呢？有些狼狈，头发微乱，外套发皱，甚至都不愿意进到大厅里。
  “你怎么弄成这样？”鲍伯把桑顿拉到一间小会客室里。
  桑顿松了松领结，他一会儿打算告辞，要不是担心必须走到人群中才能找到鲍伯，他根本不愿意再戴回这个玩意儿，韦兰小姐可把他折腾得够呛：“你妹妹坠马扭伤了脚，不过不太严重，我不得不想法把她带进来，不过代价就是我这一身可算毁了。”
  “坠马？！”鲍伯瞪大了眼睛，极不可思议：“梅的马术是纽约的小姐里公认最好的。”
  桑顿不知该拿韦兰先生盲目的自信怎么办：“她选了一条极有难度的‘道路’，我已经打发马夫去叫医生了，你得考虑一下怎么向众人解释韦兰小姐的病情，免得流言又喧嚣尘上。”
  “感谢无以名状。”鲍伯知道桑顿的话意有所指，但是梅的婚事波澜现在已是公认的秘密，他只能尽可能地去想个合理的解释，然后假装不知道众人兴奋的
  猜测：“你也该早些回去休整一下，我现在就派马车送你回去，改日一定登门拜访。”
  桑顿倒是不知道鲍伯道谢会把梅一起带来，这样做显得很有诚意，而梅小姐大概能顺道在无聊地卧床两周后出来放放风。
  三人沿着圣奥古斯丁的沙面大道散步，鲍伯感激道：“桑顿，上次可多亏了你，不然梅回家的路也许不会那么顺利。”
  “谢谢您，桑顿先生。”梅也没有更多的话要说，因为这个男人虽帮了她，却也同时看到了她最不想展现在人前的丢脸的一面。
  于是桑顿心照不宣地客气道：“举手之劳，不足挂齿。”
  梅在一边显得尴尬，两个男人可以谈些工作上的事情，鲍伯则默许她去租赁了条小船到河上泛舟。
  不一会儿，小船就划到了石桥的另一头，轻盈而又迅捷，连人带船都笼罩在湖面金光闪闪的光网中。
  桑顿眺望了一下，才道：“真没有想到，韦兰小姐着实多才多艺，射箭、骑马、划船，还有什么是她不会的。”
  “你别说笑了桑顿，”鲍伯苦笑：“梅现在是什么情况想必你也是有耳闻的，最该欣赏她的人偏偏没有把眼光投在她身上。”
  桑顿笑道：“你倒是坦白，来美国之前我也原以为这是一个更开放的国度，可是接触了你们的社会后，又觉得其实不然，所以我一直以为你们正忙着粉饰太平。”
  “欺骗自己吗？”鲍伯看向那叶小舟：“这事情就连梅都不会去做的，如果她假装不知道，那就是她有把握做最后的赢家，从小在任何比赛上她就是常胜的冠军。”
  梅不出一刻钟又回到了码头，鲍伯正坐在橘子树的长椅下向她招手，另一个男人的脸若隐若