“孤独？”艾伦不同意：“不不，我并不孤独，作为艾伦·明戈特我有自己的朋友们，不过作为奥兰斯卡伯爵夫人，我只有一些萍水相逢的相识。比如今天在剧院碰到的一些人，明天在舞会碰到的另一些人，我只是请柬上的一个名字，还必须有头衔。当然，说起昨天的露面，我衷心地感谢范德卢顿夫妇。”
  纽兰万分同意：“是的，是的，他们都是老好人，而且因为老夫人身体不好，两人不常露面，因此大家更是尊敬他们。”
  艾伦意味深长地笑了笑，还是决定将自己真实的想法告诉了纽兰：“也许他们就是用健康的理由在自抬身价，越是少露面越是显得神秘而高贵。”
  纽兰不由得愣住了，须臾才反应过来艾伦是在调侃纽约最出名的家族，他觉得万分新鲜，不由地回以笑声作为回报。
  可是艾伦并没有对他的捧场表示感谢，眼里却盈满了落寞，她站起身来，在房间里缓缓走了一圈，最后站在了纽兰的身后。
  纽兰察觉到一只手静静地按在自己肩上，他没有回头，背却紧紧靠在椅子上。
  一会儿之后，他觉得茶该凉了，却又可惜这时间过得未免太快，天竟已经暗了，室内只有壁炉里火焰熊熊燃烧的声音。
  艾伦显得冷漠和失落的声音传来：“纽兰，你说，我应该高兴吧。这里是我的故乡，可是这里和欧洲没有什么两样。坐在家里等着女仆一遍又一遍地上茶，茶杯不是金银就是瓷器，然后理着信件，看着里边有几封请柬，计算一周里又有几个夜晚不得安宁……”
  纽兰听不下去了，他何尝不觉得这样的生活无趣，他想把手覆到那只搁在肩膀的手的手背上。然而他的手伸到一半，他突然想起梅并不
  知道自己在这儿。
  来之前，他甚至想过要是梅恰好也来看自己的表姐，自己该如何解释。如果她是事后知道，自己又该如何解释。
  可是那只手的吸引力太强了，他之前看到那只雪白得像细瓷一般的手，因为寒意冻人稍稍有些发青，就想建议她伸到火上烤一烤。
  可他觉得，基于友情而由自己给予温暖的安慰，也是个不错的主意。
  就在纽兰下定决心的时候，门铃又响了，他们听到纳斯塔西娅招呼的声音：“晚安，公爵阁下。”
  艾伦的手立刻撤走了，纽兰随着她走了出去。
  圣奥斯特雷公爵似乎很意外纽兰在这里，但仍恪尽礼仪地和他打了招呼，但眼里的戏谑却很明显。他的身后跟着一位身材高大的中年妇人，插着红色羽毛的头饰，身披一件黑色貂皮大衣，极尽耀目。
  在艾伦和公爵等三人兴致高昂地交谈时，纽兰注意到了门廊的架子上摆放了一花瓶的红玫瑰。
  花的数量极多，在这严寒惨白的冬季看上去极为热烈，纽兰突然觉得自己像个傻瓜，更像一个混迹在娴熟于交际中的大人间的不知世事的小孩子。他并不后悔今天的到访，却希望此次会面早些结束。
  等到他如愿地站在黑夜的纽约大街上时，他却又突然想念起温暖的两人对话的瞬间。
  这么一想着，他经过了此前常去光顾的花店。
  他觉得自己今天因为这桩意外，将梅忘在了脑后，于是纽兰照例选择了铃兰花要求店家送到韦兰大宅，这小小的白色的花朵，就像梅一般天真不解世事。
  然而纽兰却突然注意到店铺中央装饰的黄玫瑰，老板介绍这是今天新到的品种，纽兰才想开口将铃兰换成黄玫瑰，却很快打消了这个念头，即使不是红玫瑰只是黄玫瑰，对于梅来说也太过热烈了，她更需要那种小心翼翼的温柔解意的呵护。
  可是纽兰对黄玫瑰无法割舍，他掏出一张便签，在薄薄的小纸片上写上了西二十三街的一个地址。
  他将纸片递给店主：“马上就送出去吗？”
  “是的，马上就送，”店主双手接过，一边将装满花的两个大盒子递给店员。
  装着清新的白色铃兰的盒子送到韦兰大宅，而没有署名的热烈鲜艳的黄玫瑰则送到略显奇怪的西二十三街，做生意的自然不会去问顾客这是要打算干什么。
  但是纽兰没注意，一个脏兮兮的闲逛进店里的小子，被店员轰了出去。
  晚间，韦兰大宅后门。
  鲍伯双手插在大衣口袋里，狠狠地嘬了一口香烟，嘴里呼出一团白气：“有消息了？”
  杰克恋恋不舍地把烟夹到指尖，颇为可惜地看着难得能够享受的好烟白白烧着：“今天有个年轻人去了西二十三街，你知道，那个伯爵夫人还真忙。中午跟着个老男人坐马车出去，年轻男人还等了她还一会儿，结果两人没相处多久，又有男人来了，还是个公爵，我这种小人物可一辈子都没见过这么多老爷太太们，不过他们还真是‘高贵’。”
  “他们聊了什么？”鲍伯面无表情，似乎对此并无惊讶。
  杰克嬉笑道：“至少那个伯爵夫人看起来还是正经人，但是什么样的主人什么样的下人。我稍微许了点好处，那个女仆就什么都告诉我了。不过他们之间打的文艺腔我们可听不懂，倒是那位夫人很是主动，抱着那个年轻人的肩呢。”
  鲍伯把才吸了一半的烟掷在地上，狠狠踩灭，雪地里传来了轻微的“嘶”的一下声音：“还有呢？”
  杰克觉得他浪费，不过他可不敢说，只好把自己的发现一一道来：“接下去的事情才有趣，我让个小乞丐跟着那年轻人，发现他在回家前去了次花店，订了两束花。”
  家里刚刚收到了纽兰送给梅的铃兰，梅正在摆弄着花瓶想着该放在桌子上还是茶几上。
  鲍伯眼神黯了黯：“花是送去哪儿的？”
  “一束自然是您家，另一束嘛，正还用问？”杰克算是肯定了鲍伯的猜测。
  鲍伯的拳头紧紧地握了起来：“他送的什么花？”
  “送到西街的是黄玫瑰。”
  玫瑰？鲍伯冷冷地想，纽兰就不怕开得越热烈的花，在这寒冬里死得越快？
  但不管他打算怎样处理韦兰，大半夜的都不能再做什么，他把剩下的烟整盒扔给杰克：“不用再盯梢了，没必要了。”
  杰克喜笑颜开，不过出于童年时代的友谊，他还是准备再多说一句：“我说鲍伯，我是不知道你们这些有钱人在玩什么把戏。不过如果我是你，我才不会把妹妹嫁给一个和寡妇有龌龊的男人。他明明亲眼见到这女人和这么多男人瓜葛，还愿意送花，你妹妹这种没见过世面的小姑娘绝对斗不过。这种男人就算拱手让出去，也没什么好可惜的。”
  作者有话要说：艾伦表示不寂寞，可她需要点不一样的刺激，接下去就撒狗血了，桑顿先生和梅要有点飞越了
  ☆、第十三桩丑闻
  纽兰在一周后的某天匆匆敲响了韦兰家的门，开门的安妮对他已经很熟悉了，但见这位未来的小姐夫婿满脸急切的样子，她只能很遗憾地告诉他梅小姐恰好出门了。
  “您来访没有提前写信告诉小姐吗？”安妮很奇怪地问道，因为这对未婚夫妻总是按部就班、固定时间见面，如果有可预料的意外事件，也会提前通知对方，两年来她从未见过阿切尔先生不请自来的情况。
  纽兰的脸有些尴尬，恰在此时玛丽从楼上走下来，她意外地看着风尘仆仆且形容焦躁的纽兰，微不可见地皱了下眉头，然后和颜悦色地招呼道：“纽兰，你找梅有什么急事吗？真不巧，她和姨妈出门了。”
  纽兰看到有这么一位做主的人在很是高兴，他这才跨进门来，摘下帽子，很是熟络地坐进会客用的沙发里：“很抱歉没有通知你们突然前来，我只是想告诉梅我在斯库特克里夫有紧急的公事要处理。”他掏出了怀表：“是三点的火车，还有两个小时，时间很紧。”
  玛丽直觉上有些不可置信：“可是后天就是韦兰家的游园会，梅应该已经邀请你一起出席了，有什么重要的事情是一定要去的？”
  纽兰一滞，突然觉得这位来自英国的表姐很难对付，相对来说梅则要顺从乖巧得多，她从未对他的去向追根究底过，每次不过是例行叮嘱他注意安全早日归来。
  他艰难地咽了口唾沫。
  “是公事，”纽兰的回答有些苍白无力：“委托人很急，律师行指名要我去，我只能对梅说抱歉了，回来我会亲自和她赔礼。”
  玛丽已经看出端倪来了，她冷漠地回答道：“我不能代替梅左右她的决定，但是你说的每字每句我都会如实转告她。既然时间不早了，我就不打扰您赶火车了。”
  玛丽的态度让纽兰感到心虚，可他说服自己以往因公紧急出差的机会也不在少数，就这么一次……一次应该没什么要紧的。
  但是实际他离开的时候颇有落荒而逃之嫌。
  晚间韦兰夫人住到了后天要举办活动的郊外别墅，监督活动筹备工作，大宅里只有梅、玛丽和鲍伯在灯下对坐。
  玛丽正在写信，已经落笔不停地整整写了两页纸，当她在信末署名之后才发现自己竟然有这么多话要说。她纠结良久要不要重写一张更简洁的，最终还是将信仔仔细细叠起来，写上了地址和马修·克劳利收，盖上火漆，又交给安妮，让她明天代自己寄出去。
  而现在让玛丽烦恼的另有其事。
  玛丽抬起头，对着掩
  在报纸背后的鲍伯问道：“鲍伯，最近斯库特克里夫有什么新闻吗？”
  鲍伯抬起头来，将报纸搁在膝盖上：“怎么这样问？”
  玛丽轻轻地看了一眼梅，示意鲍伯好好想想，这个年轻人立刻心领神会了，他将自己最近得到的消息说了出来：“范德卢顿夫妇在斯库特克里夫有座别墅，是这位先生年轻的时候送给自己新娘的礼物。老夫妻俩每年冬天都要去那里小住一阵子，不过这次据说他们捎带上了自己的公爵表亲，还有上次宴会他们特意邀请的客人奥兰斯卡伯爵夫人。”
  梅从自己刚刚专注的诗集里抬起头：“艾伦能够获得范德卢顿夫妇的亲睐真是件非常好的事情。”
  另两人绝对相信梅的这句话发自真心，但至于她知道了全部实情后是否还能抱有这样的美好心态，玛丽和鲍伯都没有底。
  玛丽决定给梅第一次在真正把话挑明的情况下透个底：“今天你白天外出的时候，纽兰·阿切尔先生来找过你，他让我告诉你他有紧急的事情要去斯库特克里夫公干，恐怕后天无法陪你出席游园会。”
  “哗啦”一声，是鲍伯猛地将膝盖上的报纸折起来的声音，可他的眼睛却盯着梅，仿佛要看穿梅那毫无变化的天真笑容下的一切秘密。
  可是梅让他失望了，她只轻巧地将树叶状的纸片书签夹在书页里，把书优雅地放到了手边的小圆几上。
  “看来真的是很紧急，让纽兰都没有来得及提前通知我，”梅两手交握在膝前，坐姿挺拔而优美，仿佛永远不会倒下：“真可惜我不知道艾伦也在斯库特克里夫，不然我一定会关照纽兰代我问候她，如果她需要帮助，更要竭尽所能。”
  梅的反应让鲍伯目瞪口呆，他不敢相信在自己和玛丽如此明显的暗示下，不，连暗示都算不上了，她竟然还能故作一无所知和大度无私，耶/稣基/督真应该封她做个圣徒。
  玛丽听见鲍伯隐忍之下的气息粗重起来，仿佛就要跳到梅的面前，抓住她的肩膀，把她的脑子摇醒，她知道自己必须出面缓解气氛。
  “鲍伯，后天的活动，你是韦兰家唯一的男人，还得靠你出面招呼客人，”玛丽缓缓地却一针见血地提醒鲍伯：“在一切顺利结束之前，不要让愤怒降临在这个家庭。”
  梅对这一切照例置若罔闻，只简短地道了“晚安”就回去了自己的房间。
  游园会的当天是个好天气，虽然气温还是很低，但是阳光灿烂，一反之前略显阴霾沉抑的天空，极适合各种户外活动。
  韦兰
  家在郊外别墅外一望无尽的草地上支起了一个大帐篷，摆满了鲜花水果还有饮料食物，邀请来的客人三三两两地聚在一起闲聊，偶尔对西边正在举行的比赛投去感兴趣的一瞥。
  男人射箭比拼的是力量和稳定，女人射箭比拼的是仪态和沉稳，而梅·韦兰小姐射箭则是一道极美的风景。
  玛丽并不擅于此道，只好在一边观战。而让她感到不自在的是，明明在范德卢顿家宴会上彼此没什么好感的圣奥斯特雷公爵，竟然没有跟随自己的表亲去别墅度假，反而令众人惊讶地出现在了今天的游园会上。
  而且他不同于第一次出席宴会时对玛丽兴致缺缺的样子，今天他简直有大献殷勤的趋向了。
  在公爵两次假装和她在这片极大的草坪上相遇后，玛丽决定和他聊聊，或者可以把话挑明一些：“公爵大人，您觉得今天韦兰家准备得如何？”