“那蛇是怎么来的？”柳静菡转口问了让她最奇怪的事情。
  柳慕风有些不好意思的一笑，说道：“有一次我听一个小厮说，蚯蚓的体液能吸引蛇，就自己在园子弄了不少蚯蚓，花了三天时间，才引了这么一条金环蛇。”
  柳静菡又好气又好笑的看着哥哥，说道：“倒是我坏了您的好事，这么费劲弄来的东西，居然被我一句话说成了普通的蛇。”
  “妹妹，你别生气，我知道你这是怕我送了性命才无奈这么说的。我也没想到，那金环蛇毒性那么大。书上明明说它毒性不强的啊。”柳慕风也对自己中毒这么深感到奇怪。
  柳静菡眼珠一转，笑着问了一句：“哥哥，你可瞧清楚了，那蛇身上的究竟是金色环形还是银色环形？”
  022　表妹来访
  “这……”柳慕风迟疑了，那蛇本就是偷偷引来的，他不过是匆匆看了一眼，哪里记得是金色还是银色？他不过是因为想做这事，之前拿了一本《毒物志》粗粗研读一番。
  “你引来的根本就不是金环蛇！应该是银环蛇！你可知道这银环蛇的毒性比金环蛇整整毒上一倍有余，可是鼎鼎大名的毒蛇中的毒蛇！”这个傻哥哥，差点因为一时粗心枉送了性命。
  “原来如此！”柳慕风也因为自己的莽撞而后怕不已，多亏了妹妹及时赶到，否则他只怕已经被他的昏招给送去黄泉了。
  两兄妹又谈了几句，柳静菡看哥哥有几分疲累，就吩咐了王嬷嬷几句好好照顾，然后就回房休息了。
  第二日一大早，柳静菡本想着要去王氏那里打个花呼哨，正梳头的工夫，却见她的贴身丫鬟青鸾进来说道：“姑娘，夫人说了，昨日大少爷受了惊吓，今天她要照顾大少爷，就免了请安了。”
  柳静菡一琢磨，整个府里走的走，吓的吓，病的病，能过去请安的岂不是就剩下自己了。与其两看相厌，还真不如不请安也罢。
  再者说，估摸着今天柳牧是要和王氏摊牌的，她又何必去去刺她的眼，找不自在。
  吃过了早餐，柳静菡寻思着把从宫里拿出来的拿东西好好看一看，谁知就来了一位不速之客。
  “表姐，真是恭喜你了！”柳静菡一抬头，看见一位眉目如画，淡雅飘逸的姑娘自己掀了帘子袅袅娜娜的走了进来。
  只见她穿着鹅黄交领春衫，下面配着同色的八幅留仙裙，一枚羊脂美玉悬在腰间压裙，显得既清新又脱俗。头上绾着精致的双髻，又簪了一对点翠嵌红宝石发饰，真真是个可人儿。
  这是过逝的柳府老太君秦氏娘家的远亲，一直寄居在柳府的秦双双。
  表姐？柳静菡心底冷笑，她以前可是从来都只叫柳静芸表姐的，怎么今天又突然成了自己的表妹？
  秦双双不动声色的用眼睛溜了整个房间一眼，发现并没有添置什么过分贵重的物件，依旧是那个如同雪洞般的素净模样，这才算是心里稍微平衡了一些。
  柳静菡瞧她这模样，不冷不热的说了一句：“坐吧。怎么今日得闲过来我这里？真是稀客。”
  秦双双一噎，顿时有些尴尬。她确实是不喜欢这个愈发阴郁少言的表姐，所以真的是很少和她来往。
  “表姐你好福气，如今成了堂堂的楚王妃，真真是可喜可贺。只是这样的好事，你怎地一直瞒着大家，也不和妹妹提前言语一声，妹妹也好备上礼物，为你庆贺一番。”秦双双半是委屈，半是责怪的说道。
  “嗯，我之前也没得到风声，也很突然。无妨，你现在把礼物拿来，与我庆贺也不迟。”柳静菡一边吩咐青凤去倒茶取点心，一边面无表情的对着柳静兰说道。
  秦双双又是一堵。她哪里真的准备了什么礼物，这不过是推脱之词罢了。
  两人之间顿时就是一阵的尴尬。
  但是秦双双今日本就是为了试探而来，又怎么可能浪费机会？不过是片刻，她就自我解嘲的说道：“大表姐如今做了那楚王的正妃，自然是富贵无边。只不知道二表姐……”说完就偷眼看着柳静菡的反应。
  023　相府设宴
  “表妹，这些事情我一个做女儿的怎么知道，再者说，我们府里的事情也不好麻烦客人来操心。”柳静菡不为所动。
  秦双双心里气恼，这是在说自己不过是个外人，不要随意掺合柳家的事情。
  她叹了一口气，要不是自己的父母突然在一年之内都得了急病，那帮如狼似虎的族人散布她“刑克父母”的罪名想要谋夺她的财产，她又怎么会投奔到柳老太君这里？这几年虽然没有人敢亏待她，可是这寄人篱下的滋味又怎么好过呢？
  老太君健在的时候还好，老太君刚一过逝，王氏就露出了本来面目，简直像防贼一样防她。不但不让她和大少爷柳乘风接触，甚至连柳牧都不许她见，难道居然把她当成那有违伦常，要做表舅小妾的女子吗？
  更何况，如今她已经过了十四，怎么能不为自己谋划？
  她想了想今日的目的，只能忍下心中的羞耻，继续腆着脸说道：“表姐……是我僭越了，你如今贵为楚王妃，在这府里的地位也超然……妹妹只希望你能拉拔我一把。你也知道，夫人一直不待见我，最近连份例都开始克扣了。”说完居然低声啜泣起来。
  柳静菡想了想，大约明白了秦双双此来的目的，她却是明白骨子里这位是个无利不往之人，但是也可怜她的身世和无奈，便也不再刺她。
  “你有话不妨直说，何必这般做作？说吧，有什么事情要求我。”柳静菡单刀直入。
  秦双双的低泣声一噎，她就不明白这柳静菡明明是个比自己大不了多少的姑娘，怎地一点同情心和正义感都没呢？
  她只能红着眼睛说道：“表姐，你可知道，左丞相府上要遍请京城淑女……才俊，举办一次……琼林宴。请帖已经到了夫人手里，说是邀请咱们府上的小姐……有两个名额。你看在我这般孤苦的份上，就帮我去和夫人说和说和。”
  原来如此。
  秦双双关心的并不是柳静芸的去向，而是她能不能赶回来参加这次宴会！这样她就可以顶了名额去参加宴会。
  这丫头倒是好谋算！
  这果然是一个寻觅佳婿的好机会。虽则那些豪门贵公子肯定是不能将她这个小小孤女放在眼里，可是那些刚刚金榜题名的士子就不一样了。那其中可是有不少出身寒门，便是要急着寻一个出身不俗的妻子，可是又不愿岳家过于显赫，免得压制自己。那么秦双双这个身份岂不是恰到好处？
  “这事情还是夫人才能定夺，我一个做姑娘的的也不好置喙，干预当家主母的决定。”柳静菡虽然语气软和了一些，可还是没有揽下这事情。
  秦双双贝齿轻轻咬着樱唇，她平日见柳静菡沉默不语，凡事也是能忍就忍，以为她是个好说话的人，没想到居然这般油盐不进！
  可是人家如今身份不一般，不是自己能够得罪的。她只能是勉强露出一个笑容，说道：“既然这样，我就不勉强表姐了，这就告辞了。”
  看着秦双双风摆杨柳般的走出去，柳静菡心里叹息，左丞相府……那里着实有一个她无法面对的人。
  024　宴无好宴（一）
  柳静菡看着对面穿着一身鹅黄精致衣衫，头戴整套赤金蓝宝头面的秦双双，知道对方果然是精心打扮，想要艳压群芳了。
  这秦双双倒是真有几分手段，不知用什么办法说动了王氏，争取到了去左丞相府赴宴的机会。而且王氏竟然还特意嘱咐了柳静菡，让她和秦双双互相照应，别跌了柳府的颜面。
  想到这里，柳静菡自我解嘲的一笑，只怕王氏更怕的是她丢脸吧。说起来，这两年，除了前些天宫里那几次宴会，她几乎就没有出过门。
  秦双双看到柳静菡莫名其妙的一笑，还以为自己的仪容出了什么问题，赶忙让身边的丫鬟绿竹好好查看一番。
  马车停在了左丞相府西侧的垂花门，青凤和绿竹先下了车，摆好了脚凳，这才扶着各自的小姐慢慢下了车。
  二人也不敢拿大，随着门口引路的丫鬟就往内院走去。
  大顺民风开化，多有女子公然出来经商、授课者，因此也不必非要带了帷帽遮掩容貌，二人都是露出各自的花容月貌，也借了机会欣赏此处的美景。
  各处亭台楼阁自然是巧夺天工，偏那些假山草木也安排的错落有致，不失天然情趣。柳静菡心道，这左丞相夫人果然是个有品位的贵妇。
  然而，这一切看在秦双双的眼里，却变成了金山银山。她本来就是老太君的远亲，这些年又都被拘在柳府，轻易不得出门，哪里见过这等富贵景象？难免就有些东张西望，失了端庄。
  那领路的丫鬟可是见过大场面的，一看这位小姐这副模样，心里嗤笑不已。也不知道哪里来的破落户，这般眼皮子浅。
  “静菡，你来了，真是让我好等。”
  柳静菡一抬头就看见一位美人儿眉目含笑的向自己走来，还热情的拉住了她的手。
  她穿了一身银红色嵌金银丝的缠枝纹蜀锦上衣，下身穿得却是月华裙。那裙幅足有十幅，腰间的褶裥细密，每褶都有一种颜色，轻描淡绘，色极清雅，微风吹来，色如月华。她的头上戴了赤金红宝的蝶恋花簪子，那蝴蝶颤颤巍巍，格外精致高贵。再衬着她长眉入鬓，含情杏眼，竟然俨然就是绝代风华的美人了。
  方才看着还是清秀佳人的秦双双，到了这位女子面前，简直就如同未长开的小妮子般幼稚可笑了。
  “周小姐，真是有劳你了，还特意在这里迎接我们。折煞我了。”柳静菡稳稳行了一个礼。
  柳静菡感觉身后的秦双双似乎不由自主的瑟缩了一下，知道她是被这位周府嫡出小姐的风华所震撼。
  “静菡，你怎地和我还这般客气了，这几年也不见你出来走动，咱们都生分了。”对方的模样倒像是和柳静菡是多年的老友。
  柳静菡重生之后一直少出来，为的不过是怕别人看出端倪。可是她也知道这位美人儿，就是京城里出了名才貌双全的名媛——周芷绮。
  说起来，这柳静菡和周芷绮还真是旧交。两人未及笈之前，倒是经常往来的。
  柳静菡只能是保持着恭敬而疏离的态度，接受了对方的好意，并且简单介绍了一下秦双双的身份。
  秦双双好歹算是大方的见礼，但是表情依然有些惶恐。
  周芷绮微微点头算是回礼。她牵着柳静菡的手，慢慢往园子里女眷聚集的地方走去，边走边低声说道：“好妹妹，一会儿你可要多担待。”
  柳静菡觉得这话奇怪得紧，正要多询问一句，却听见一个娇俏但是尖刻的声音说道：“哟，这不是鼎鼎大名的楚王妃么？今日一见，果然是闻名不如见面！”
  025　宴无好宴（二）
  柳静菡微微皱了眉头。什么人，说话这般轻佻无理？
  她偏了头看了看身边的周芷绮，却发现她眼神飘忽着，似乎并不像和自己对视。她心里大约明白了对方之前说的所谓“担待”是指什么。
  秦双双一见这情形，心里先生了胆怯，未免埋怨起了柳静菡。一个庶女，偏要攀高枝去做什么王妃，这下子可好，只怕是成了众矢之的了！恐怕还要连累自己跟着不受待见。
  想到这里，她看向柳静菡的目光就带了三分的不满。
  柳静菡哪有闲工夫理会秦双双的那点小心思。她如今虽然还身在那水阁之外，可是已经看到好几道不善的目光射向了自己。
  周芷绮大概也觉得目前的情况有些过于尴尬了，就笑着解围说道：“柳家妹妹身子不太好，一向不怎么出来走动，珠儿妹妹你不认识也是正常的。快，妹妹，快进去吧。这里面在座的，都是京城里人品出挑的姐妹们。”
  柳静菡轻轻提着裙角，迈进了这座京城闻名的琉璃水阁。
  这水阁四周居然都是用巨大的琉璃砌成，真可谓是通透轩敞又冬暖夏凉，更兼着可以观看园中的美景，正所谓一举三得。
  这样大片的琉璃本就难得，寻常人家哪里舍得作这样的用途？
  柳静菡暗道，在宫里的时候，就总听说这周氏一族，乃是大顺国顶顶富贵的世家。如今一看，果然不同凡响。
  尽管周芷绮一心想要缓和气氛，可是偏偏有人并不想随她的意。柳静菡的双脚刚刚站稳，那个不友善的声音就又响起。
  “这可不敢当，谁能比得上这位柳家的‘嫡出’大小姐。不声不响，就能李代桃僵，一跃成了王妃。那人品才是真正的一鸣惊人。”
  柳静菡的脸色微沉，她斜睨着，看了看声音来源的方向。
  一位年纪约莫十五六，长相俏丽的小姐正洋洋得意的看着她。那位小姐看着端的是富贵无比