“你说什么？”
  端坐在办公桌后的男人一脸怀疑自己出现幻听的愕然表情；似乎想拉起嘴角扯出一个邪诡傲世的冷笑来，却不知怎么力不从心，面部肌肉一塌歪成了张阴惨惨的哭脸。
  “小鬼；你有胆就再说一遍！”
  “要我说多少遍都可以。你从一开始就搞错了，胡桃不是人柱——她带来的圣杯，绝对无法实现你的愿望。”
  与之相对的青年声线虽然分贝不高却极为坚定，丝毫不输于柴田守气急败坏的喊叫。
  他以“事关柴田先生女儿性命”为由求见，果然轻而易举便获准进入了柴田的个室。但他不曾想到的是，柴田的反应似乎比他想象中的还要激烈；一点不像是假想里那个老谋深算、步步为营的野心家。
  不过短短两年；这男人处心积虑想为女儿开辟一条生路；昔日乌黑光亮的鬓角竟添了不少华发；文质彬彬的面孔也反射性地扭曲着，几道利器刻划般的褶子深深横过他的眼角与额头。
  胡桃与香织经此劫难一夜成人，这位罪魁祸首倒像是老得多了。
  （可怜天下父母心……吗。）
  回想起自己冷酷疯狂的父亲、羸弱绝望的母亲、以及被父母亲手断送了人生的妹妹，日见坂冬树只觉胸口翻滚起一阵讽刺般的抽痛。
  “不可能！！如果她不是人柱，她怎么可能把圣杯从那个世界……”
  “柴田家的小孩，好像是第一次被选为人柱呢。”
  青年状似轻描淡写地顾左右而言他，全然不惧柴田咄咄逼人的气势和身后全副武装、手按剑柄的金发骑士，只是挺直腰背定定站在他桌前，目光如炬的苍蓝瞳孔直逼对方充血突出的眼球。
  “那又怎样？”
  “所以啊，你不知道也是难免。我们日见坂一家，是握有替换人柱的秘传‘替身’之法的。”
  青年歪了歪脖颈，笑得更为自在从容。
  “难为你对胡桃寄予了如此厚望，但她只是个不顶事的替身娃娃而已。真正的人柱——刚出生不久就遭到替换的是我，柴田先生。”
  “什……！！”
  “啊，不必那么紧张。因为人柱力量移交的关系，我现在只是个在英灵面前手无缚鸡之力的普通人而已……”
  日见坂冬树含着笑意温声安抚道，不等柴田松口气便闪电般地跨步纵身，甩起手来就是重重一拳捣在他腮帮上。
  “……！！”
  Saber硬生生将一声“揍得好”闷回了喉咙里。
  尽管对御主有千般不满，她至少必须在名义上遵从骑士之礼。
  更何况，高文的生死与理性还掌握在这个男人手上……
  “你、你这家伙居然——？！Saber，给我收拾掉这个不知天高地厚的小鬼！！”
  “唔……”
  少女不禁再次屈辱地咬紧了下唇。
  如果对手是Archer、Rider或者任何一位与自己旗鼓相当的杰出英灵，她还可以暂时忘却御主间的纠纷全力应战。但对方只是个不具备丝毫魔术能力的人类青年，难道自己也要向他出手、玷辱亚瑟王的荣光么？
  Saber这厢正纠结得天翻地覆，那边冬树却是泰然自若得仿佛刚才只是拍了只苍蝇。他也真像拍过苍蝇一般满面嫌弃地掸了掸手，方才转向柴田一字一顿道：
  “不过，教训个把人类还绰绰有余。刚才那下是胡桃的份。”
  “什……哇！”
  冬树不给他喘息之机，反手又是一拳挥了出去。
  “这次是小香织的份。她的事我都听说了，我很好奇一个人得无耻到什么程度才会下手伤害那样一个不知世事、对整个世界都温柔相待的女孩子。”
  “……”
  Saber紧攥圣剑的掌心已经沁出了一层薄汗，却怎么也拔不出锋刃来指向他。
  “咳，咳咳……所以说，那又怎样？既然她对所有人都温柔，那为什么不能分出一点温柔来救救我的女儿？”
  柴田大概自知不得人心，也意识到冬树无心伤他性命，便不再喝令Saber出手救助自己，只跌坐在地上强硬反驳道。
  “你应该分清温柔和滥好人之间的区别。至于好爸爸和混帐之间的区别……我想你也搞不清。”
  温柔指数与香织相差无几的老好人青年掰着拳头，以前所未有的冷漠声音如此说道。
  不等柴田回应，又是一记勾拳带着怒火结结实实锤在他颧骨上。
  “这一拳是为七草出云，还有其他被你玩弄的人工生命体。我知道你想通过增殖同伴来获得更多的Master席位，事实上出云与Berserker的御主确实被选中了。你满足了，可是他们呢？没有名字、没有记忆、没有家人，只知盲目服从你命令的他们被你抛弃之后，究竟还剩下什么呢？”
  “他们本来就是我培养出的道具——”
  柴田捂着青肿的脸颊强辩道。
  “是啊。对于神来说，你我这样的人类也不过是打发无聊的道具罢了。”
  冬树直起身来俯视着他，眼光中燃烧着近乎痛心的悲愤。
  “柴田先生……你与你所痛恨的神明，早就没有任何区别了。”
  ——你最讨厌的人，往往能把你变成你最讨厌的样子。
  这原本是胡桃用以自我苛责的台词，却在柴田身上应验得格外贴切。
  他比谁都厌恨造世主的傲慢、残忍与任性，自己却因此成为了一个更加傲慢、残忍、任性的造物主。
  他对人柱少女与人造人的所作所为，早已分毫不亚于神的冷酷行径。
  面对受害者的质问，男人无话可说。
  “……是啊，我承认。为了我的女儿，我可以牺牲其他任何人，包括我自己。不错，我确实自私自利、确实伤害了你的妹妹和那个乡下丫头，或许也确实制造出了一批悲哀的异形，但只要这些牺牲能换来小彩的平安快乐，这一切都不足挂齿。”
  柴田不知哪儿涌出的力气，突然一把揪住冬树的衣领将他拉近自己，咧开嘴角露出染着几分狂气的狞笑。
  “其他人是死是活，老子根本他妈的不在乎。”
  冬树低低倒抽一口凉气。
  他疯了。
  冬树本打算对柴田略施惩戒再点破真相晓之以理，大不了就搭上自己一条性命——只要柴田动手杀了自己，胡桃便会同时丧失一切人柱特征，被胡桃的力量牵引而来的“圣杯”也会自然物归原处。
  如此，一切就可轻易落幕了。
  照眼下的情形来看，柴田早已不是可以凭言语打动的对象，根本无法指望他认清事态主动收手。即使冬树申明圣杯无用，他也只会紧抓着这根救命稻草死不撒手吧。
  （看来唯有拜托Saber了断了我让圣杯消失，才能用现实逼他清醒了……不过，我本来也是这个打算。）
  冬树苦笑着这么想道，刚欲开口——
  身后刚闭上不久的办公室门，再一次重重朝内打开了。冬树以为对方增援到来，下意识地向前一扑反扭住柴田手臂，但Saber终究无法对他的举动继续袖手旁观，二话不说便挥剑架上了青年的脖颈。
  而门外来客则干脆无视了室内翻滚的腥风血雨，一黑一白两道娇小的身影连蹦带跳闯入修罗场来，绕过冬树从左右两侧扯住了柴田衣角。
  “叔叔，爱丽丝听你的话把入侵者解决掉了！”
  “嗯，爱丽丝和我一起解决掉了！”
  “叔叔叔叔，现在可以陪爱丽丝玩了吗？”
  “爱丽丝，叔叔一直都是个讲信用的人，一定会陪我们玩的。”
  “——”
  尽管了解过对方阵容后多少有些心理准备，冬树仍然被眼前的景象惊得一时忘了躲闪，任凭冷冰冰的剑锋紧贴着自己的皮肤。
  由童谣中诞生的架空英灵，Caster。
  Caster在电子之海的圣杯战争中为少女爱丽丝所召唤，以《爱丽丝镜中奇遇记》为原型，借助爱丽丝的形象而现世。也就是说，这位与御主貌若双子、共享姓名的英灵是爱丽丝的镜中投影，只有依附于人才能作为实体存在。
  左边雪白公主裙的女孩是Master。
  右边暗黑哥特装的女孩是Servant。
  两人都满口叔叔叔叔叫个不住，显然是与柴田相识已久了。
  从眼前这幅亲亲热热的父女天伦图来看，柴田多半是由于某些机缘巧合拾得了误入这个世界的爱丽丝——就像悠捡到凛和韦伯、阿妙捡到樱和雁夜一样，并花言巧语同她建立起了好心大叔与天真萝莉间的信赖关系。
  说实话，这世上大概没有比爱丽丝更好劝服的孩子了。
  生前从不被人正眼看待的她，只是希望有谁能好好看着自己而已。
  （听尼禄的说法，与爱丽丝交战的应该是出云他们才对……难道说，那些孩子失败了吗？可是，明明还有其他人跟着……）
  冬树正高速运行着头脑风暴，只听门口又是一阵响动，瘦高个儿的黑衣男子运麻袋似的扛着两个人走进门来，毫不留情地朝墙角一掼。
  “……出云、香织？！”
  ——————————————————————————————
  ——此时的胡桃——
  ……
  “情况很糟糕。”
  日见坂胡桃刚以金色三倍速羊驼的效率狂飙到柴田公司附近，一直从旁监视的绪方悠便打发韦伯过来传递了这个不幸的消息。
  “怎么个糟糕法？”
  胡桃刚站稳脚跟就连珠炮似的追问开来，
  “冬树怎么样？脑袋掉了？手掉了？脚掉了？命根掉了？如果他还五体健全，那就不算特别糟糕。”
  “……我说错了，情况一点都不糟。”
  韦伯扶额。
  “比起这个韦伯君，我记得自己有拜托过你和悠小姐拖住柴田？为什么Rider现在还站在你身后津津有味地读着荷马史诗？你放心我知道这肯定是悠小姐的心血来潮，我不会打你也不会迁怒于你，总之请你先用三十字简明扼要地解释一下现状。”
  韦伯见她来势汹汹、又是在最爱逗他寻开心的Rider面前（这会儿Rider正从史诗上方冲他挤眉弄眼等着看好戏），一下子涌出了几分对抗意识，索性以不输于胡桃的爆发式语速滔滔说了开来。
  “你的确这么拜托过我，悠小姐也的确心血来潮要求我和Rider暂时静观其变，不过这主要是因为你哥哥先莫名其妙冲了进去……眼下状况是Caster主从和Berserker的人造人御主带着失去意识的日见坂君和白鸟小姐进了大楼，你哥哥正处在敌阵中央，虽然四面楚歌但目前四肢尚全。”
  “……”
  胡桃原地沉默五秒，期间眼光一晃不晃地定在韦伯脸上，直像僵尸一样瞪得他浑身发毛。
  “喂、喂，日见坂小姐，你还好吧？那个、你也不用太担心，悠小姐和Archer一直在对面楼上守着，Archer的眼神可好了，真有个三长两短他们肯定会及时出手……”
  “你多心了，大小姐不是在担心这个。”
  绿Archer现出实体忍笑插嘴道。
  “她是想说……你超过三十字了。”
  “…………”
  韦伯抽搐了一下，眼神都快死透了。
  “你放心，Archer刚才是开玩笑的。如果他不开口，我本来也打算跟你开这个玩笑。”
  胡桃及时救场道，又不痛不痒地向Archer背上击了一掌，装模作样嗔怪道：“干嘛抢我话头？我还想亲自让韦伯君露出这种对人类绝望的表情呢。”
  “我不是对人类绝望，是对你们两个绝望了！我说啊，你们真的明白眼下的状况吗？”
  韦伯禁不住跺着脚高喊起来。
  “所以呢日见坂小姐，你刚才到底在发什么呆？！”
  “哦，”胡桃抚着腰间的长刀展颜一笑，“我在想等会儿要把这个忤逆的哥哥爆炒还是炖汤。”
  “这发言问题更大了吧————？！”
  “好了小子，别那么血冲脑门……”
  征服王看不下去，伸出巨掌重重拍打着韦伯的脑袋，却险些再次将他打趴下。
  “对，就是这个表情。”
  见韦伯气恼得几乎头顶冒烟，胡桃这才慢悠悠地收起笑容停止了挑衅。
  “我说韦伯君，回想一下你和王共赴决战时的场景吧。当时你紧张吗？害怕吗？担心过自己再也回不来吗？”
  “这……”
  韦伯尴尬地张了张嘴却接不上话来，胡桃立即将此视作默认。
  “肯定有吧。我现在也很紧张、很害怕……说实话我也不想死。但是韦伯君，如果打着寒颤一步一回头地走上战场去，那我们从一开始就输了。你想，尽管你当年只是个不成熟的毛头小子，最后不也笑着骑上?