“谢谢手冢哥哥。”小志恭恭敬敬地正式道谢，即使无法站立，也是挺直了上身郑重行了谢礼。
  “我的荣幸。”手冢国光客气地回应，“那么就不要大意地全力以赴吧。”
  “是！”小志大声回答。
  前方红灯，小泉青叶拉起手刹，一双含笑的眸子闪多许多思量。
  “网球训练很辛苦的……小志能吃苦吗？”打趣的口气。
  “能，为了成为手冢哥哥那样的人，有多少辛苦小志都不怕！”小儿正壮志在胸豪情万丈。
  “也许小志……没有天赋噢？”浓浓的担忧。
  “勤能补拙，青姨常说的！”信心百倍一往无前。
  “也许……有大个子的前辈看不惯小志就恶意欺负哦？”她是引玉的那块砖。
  “那……”板砖一出谁不踌躇。
  小志挠挠头，欺负人啊，应该怎么办呢？
  手冢国光的身体随着停车惯性地前倾，这个问题……，是无意还是刻意？
  “保护好自己，再伺机而动。”这也是青姨教过的，对吧？
  “对！”得到满意的答案，小泉青叶轻轻点头，举起左手冲着后视镜里等待回复的小志竖起了大拇指。
  她参与教导的孩子，值得骄傲！
  绿灯亮起，小泉青叶收回左手放下手刹，控制车子顺利地驶入下一个街道。
  手冢国光的身体再次随着车子启动毫无防备地向后靠去，探究的目光直视前方后视镜里的小泉青叶。
  ——保护好自己，再伺机而动——
  这也是她教的吗？很现实的方法。
  祖父只教过他勇往直前无所畏惧，即使受到伤害也是一种获得。所以在国一时，他凭着初生牛犊的倔强为自己招来难忘的教训。
  自此他知道，原来凡事要量力而行，勇往直前也要在保护好自己的前提下才能实现的。
  右手无意识地抚向左臂，他负出的代价可谓惨痛。
  如今都大会开赛在际，他要如何量力而行伺机再动？
  目标是明确的，只是这过程需要他再三斟酌。
  身体依然是闲适的姿态，心却一点点纠紧了。
  他不再是那个无知莽撞的十二少年了，在通往罗马的条条大路上，如何事半功倍也已经成了他的行为准则。
  青学的冠军梦，对大和部长的承诺以及自己的网球前程等等问题交替在手冢国光的脑海里反复出现……
  手冢国光的表情未变，车内的空气温度却持续下降。
  敏感的察觉到这一变化的小泉青叶第一时间斜睨了一下后方情况，在发现小志仍在那里手捧网球自得其乐的时候，不禁松了一口气。
  那个始作俑者——眼睑低垂，薄唇微沉，看向窗外的侧脸冷凝如石雕——真真正正是一脸的“苦大仇深”。
  这样一个凡事追求极致的少年，唯一的遗憾怕也只是来自那场旧事了。
  年长的意气用事，年少的轻狂无知，一个认定对方必会躲闪，一个认定对方不敢施力——结果，两两遗憾收场。
  过往的历历在目，又怎会不对未来产生影响！
  极少出现的茫然情绪笼罩在他的全身，隐隐有着蔓延兹生之势。
  开着车的小泉青叶微微拧眉，拒绝心里升起的那一丝丝伤感，她想他只是需要一点时间来消化。
  他们均是太过实事求是的人，一个脚印一个坑，发生经历结束整理。
  不埋怨不愤慨不后悔不沮丧，他们擅长做最坏的打算。
  酸甜苦辣，不过是过程。
  得失成败，不过是积累。
  而他目前，不过是十四少年……
  ☆、005　　她的回礼
  周五下午五点，滨崎儿童福利院活动室。
  “时间到。”秋山美纪院长在计时器响起的一刹那迅速地按下了按钮，并大声宣布。
  “呼呼呼……”停下来的小志攀着手冢国光的脖子喘了好一会儿气才说到，“手冢哥哥，你可以放我下来了。”
  “啊。”手冢国光在被禁言一个小时后发出了第一个声音。他先弯腰放下小志，再顺手扯下了蒙在眼睛上的布条，然后连续进行了十数个来回的深呼吸，方才平息下因参加游戏而加速的心跳。
  这是一个运球闯关的游戏，一共有两个组参加。小志和手冢国光一组；另外六个五岁左右的小朋友一组，剩下的五个再小一点的小朋友则自动组成了啦啦队。
  游戏规则就是：每组队员需要在规定的时间内将网球拍上的两个网球顺利地运送到终点；中途掉球不得捡起不得回返需要到达终点后再到起点重新取球。
  时间限制为一个半小时，结束时运送的网球数量居多的一方则胜利。
  最后，为了保证两个组的实力在同一个水平线上，手冢国光不得不蒙住双眼禁止说话右手控球左手抱小志。
  于是，仅仅一个半小时不停歇的运动量便让他狼狈不堪：头发凌乱，呼吸急促，白色衬衫的袖子被他胡乱地撸到了手肘的上方，领口处的扣子也被蹭开了，脖颈后面还被小志交握的两只小手留下黄色的汗渍。
  他好久没有如此畅快淋漓的感觉了，筋疲力尽后的头脑也出现了短暂的空白。忘记了所谓的形象问题，在看到休息区的沙发以后，便毫不犹豫地走过去深深地坐了下来。
  小志跟着跳上旁边的沙发，偎到手冢国光旁边小心翼翼地开口，“手冢哥哥，很累了吧？”
  刚刚的游戏中，他仅仅是指挥手冢哥哥过积木桥走迷宫便急得满头大汗，更何况是抱着他又被蒙了双眼的手冢哥哥，一定会更累吧？
  稍稍定神的手冢国光扭头便看到了小志满是关心的眸子，他轻轻摇头，“不会。”
  双眼被遮，左手被缚，严禁出声——在刚刚的一个半小时内，他被蓄意地剥夺了一切优势，剩下的只能作为一个毫无意识的机器人来行动。
  可以说在整个过程中，他仅仅是付出了劳力而已。而这样的累对于现在的他来说是乐于承受的。
  听到否定答案的小志开心地笑了，露出了一颗小虎牙。
  “手冢哥哥，你能来参加我的生日会，我太开心了。”小志边说边把旁边的矿泉水递给了手冢国光，“谢谢手冢哥哥。”
  今天是他的生日，他的生日愿望便是手冢哥哥能陪他过生日。
  本来前几天秋山奶奶说手冢哥哥为了全国大赛的事不能来，他暗自失望了好久。可是后来青姨却告诉他手冢哥哥一定能到，他也只是高兴一半，怕青姨是为了哄他高兴。直到今天下午在青学的校园里见到手冢哥哥出现，他才是真正地高兴起来。
  而且，手冢哥哥还为了他准备了那样有意义的生日礼物，和他一起参加了闯关游戏，他真的是太开心了，比去年生日青姨带他去露营还要开心。
  手冢国光伸手接过矿泉水，淡道：“不客气。”。
  一大口微凉的矿泉水入喉，然后顺着经络流向四肢百骸，令他豁然开朗。
  刚开始游戏时，小志只会说“前前后后左左右右”，他也只能深一脚浅一脚四处乱撞，有时撞上护墙，有时踢到柱子。慢慢地，他开始控制自己的步子，尽量保持大小一样；小志则心领神会逐渐掌握，“前进一步右转，后退半步再左转”。他们从一开始的勾通不良再到后来的默契从容，小志的应变能力让他刮目相看。
  原来的应约到访，总是存着一点想要从小泉青叶那里得到一些什么启发的想法。可从下车开始，小泉青叶便消失的无影无踪了。
  他带着车上被她引发的来不及消化吸收的茫然，带着是不是被骗附约的怀疑，悻悻然参加了游戏。
  谁知，一番紧张纠结之后居然令他兴趣盎然畅快淋漓。
  小朋友的游戏相当来说要简单很多，不需要花费更多的精力在对手上面。只要自己努力做好，那么便很开心。他们不关心结果，不害怕辛苦，他们只努力地享受过程。
  “秋山奶奶，我们来查球数吧。”一个带着蝴蝶结的小女孩冲着秋山院长说。
  “好的，小美。”不远处的秋山院长拿过装着网球的筐子。
  “先查小志的，先查小志的。”小美率先说道，头上的蝴蝶结因主人太过兴奋而显得有些振翅欲飞。
  “好啊，先查我的吧。”小志从沙发上跳下来，“手冢哥哥，我也想知道我们一共运了几个球呢。”说完，一溜烟跑走了。
  八个。安全运送四回，途中因掉球空白运送三回。
  手冢国光未拿水杯的左手放在交叠的双腿上轻轻敲打了几下，心中便已清算出来。
  这便是他，做了就能知道结果的他。
  “一，二……八。”小志冲他大喊，“手冢哥哥，我们有八个球呢。”语气极其骄傲，八个球的结果对于他来说只是数量的概念。
  原来，小孩子的幸福——如此简单！
  手冢看着远处那个乐不可支的八岁男孩，径自陷入沉思……
  “接下来是小美的喽。”秋山院长将小志的筐子放在一旁，然后拿过小美一组的筐子放在小朋友们围拢的中间，“一，二……八，九……十。”
  随着最后一个球的数出，小美一组高兴地欢呼起来。
  “我们有十个球！”
  “太棒了，我们赢喽！”
  “秋山奶奶，一会儿我们可以来切蛋糕了吧？！”小美跑到秋山院长面前作进一步确定，仰起的小脸上满是期待。游戏开始时秋山奶奶曾经说过，获胜者可以为大家切蛋糕。
  “当然。”秋山院长笑着回答。
  如果是她们这些老一辈的人来鼓励孩子们努力向前，十有八九会以蛋糕做为胜利品；可是，青叶却说，这样会激起孩子们更多的功利心。结果，胜利品变成了可以为大家分蛋糕。一来能够满足孩子们想要与众不同的虚荣心，二来又不会太刺激其它的孩子。
  于是，在看到小志同大家一样高兴的时候，秋山院长更是由衷地佩服青叶的决定，青叶总能想出一些让孩子们全力以赴却又不会太在意结果的奖励方法。
  “蛋糕到喽。”
  秋山院长话音刚落，便看到自己的老伴推着餐车走了过来，上面放着一个大大的生日蛋糕：色彩鲜艳的奶油，各式各样的水果，还有八支已经点亮的蜡烛。
  “小家伙们，洗干净了手就到餐厅里来吧。”秋山爷爷对着众人挥挥手，然后推着餐车转向去了餐厅。
  “太棒喽，吃蛋糕喽。”
  “吃蛋糕，吃蛋糕……”十数个孩子大声呼喊。
  “好了，先去洗手吧。”秋山院长招呼跟随在侧的四位保育员带领大家去洗手，“小志，不要忘了你的手冢哥哥。”
  “知道了，秋山奶奶。”小志一蹦一跳地去拉手冢哥哥，一点也没有因为游戏输掉而黯然。
  这次不切就不切，反正下次还有机会。小志摇摇头，甩开不良的情绪，快步迎向他的偶像。
  ……哼，手冢哥哥跟他一起玩来着呢。……哼哼，这个谁也争不到！
  ☆、006　　没有出现
  秋山院长率先走进了餐厅。
  自从青叶来到福利院以后，每一次孩子们过生日她总是要亲自为他们布置生日会场，极尽可能地漂亮热闹却不会铺张浪费。尽管这二年来福利院的情况好转了很多，青叶也从来不会跟她申请这一块的支出费用。
  青叶总会有办法利用过去剩下的材料布置成新的景象。
  正对面的一整面墙上固定上了五颜六色的气球——那是小班的孩子们上课时用剩下的。
  气球的正中是一幅大大的小志头像图——那是青叶自己画的。
  从天花板上不规则地垂下了许多长短不一的彩带——那是画廊开业时留下来的。
  平时吃饭的条形餐桌也被拼到了一起，香气四溢的蛋糕摆放正中。
  不算繁琐的布置却也为这平时干净整洁的餐厅平添了几份温馨和喜庆。
  看着眼前似曾相识的布景材料，秋山院长露出了会心的微笑。
  “青叶这孩子又累了一上午吧！”秋山院长一边走向桌旁正在摆放餐具的老伴一边感叹地说道。
  “是呀……”秋山爷爷无可奈何地拉长语调，“这孩子总是让人心疼。”
  “唉。”念起青叶，秋山院长也是万千头绪，“她人呢？什么时候过来？小志可等着她一起唱生日歌呢。”
  秋山爷爷将手边的餐具摆好，刚要开口便被门口涌进的一群叽叽喳喳的小家伙们打断了。
  “哇，太漂亮了。”叽叽。
  “青姨好棒啊。”喳喳。
  来到餐厅的孩子们在看到漂亮得不同于以往的餐厅后，免不了又是一阵欢呼雀跃。
  “青姨偏心，我上次过生日青姨就没有为我画头像。”这是委屈埋怨的。
  “青姨画的小志好像小志噢，下次过生日我也要青姨帮我画。”这是心喜憧憬的。
  手冢国光跟在后面缓步走了进来，在淡扫了一眼