for　a　moment；　and　spoke　to　her　in　a　whisper。
  〃One　word；　my　dear；　before　you　return　to　the　ball…room。　It　may　sound
  conceited；　after　the　little　you　have　told　me；　but　I　think　I　understand　your
  position　　　_now_；　　　better　　　than　　　you　　　do　　　yourself。　　　Do　　　you　　　want　　　to　　　hear　　　my
  opinion？〃
  〃I　　　am　　　longing　　　to　　　hear　　　it；　　　Lucy！　　　I　　　want　　　your　　　opinion；　　　I　　　want　　　your
  advice。〃
  〃You　　　　　shall　　have　　　both　　　in　　the　　　plainest　　　and　　　fewest　　　words。　　　　First；　　my
  opinion：　　　You　　　have　　　no　　　choice　　　but　　　to　　　come　　　to　　　an　　　explanation　　　with　　　Mr。
  Wardour　as　soon　as　he　returns。　Second；　my　advice：　If　you　wish　to　make
  the　　　explanation　　　easy　　　to　　　both　　　sides；　　　take　　　care　　　that　　　you　　　make　　　it　　　in　　　the
  character　of　a　free　woman。〃
  She　　　　laid　　　a　　strong　　　emphasis　　　　　on　　　the　　　last　　three　　words；　　　　and　　　　looked
  pointedly　at　Francis　Aldersley　as　she　pronounced　them。　〃I　won't　keep　you
  from　your　partner　any　longer；　Clara；〃　she　resumed；　and　led　the　way　back
  to　the　ball…room。
  Chapter　3。
  The　burden　on　Clara's　mind　weighs　on　it　more　heavily　than　ever；　after
  what　　　　　Mrs。　　　Crayford　　　　　has　　said　　　to　　her。　　She　　　is　　too　　　unhappy　　　　　to　　feel　　the
  inspiriting　　　　influence　　　　of　　　the　　dance。　　　　After　　　a　　turn　　　round　　　the　　　room；　　　　she
  complains　of　fatigue。　Mr。　Francis　Aldersley　looks　at　the　conservatory　（still
  as　invitingly　cool　and　empty　as　ever）；　leads　her　back　to　it；　and　places　her
  13
  …　Page　14…
  THE　FROZEN　DEEP
  on　a　seat　among　the　shrubs。　She　triesvery　feeblyto　dismiss　him。
  〃Don't　let　me　keep　you　from　dancing；　Mr。　Aldersley。〃
  He　　　　seats　　　himself　　　by　　　her　　　side；　　and　　　feasts　　　his　　eyes　　　on　　　the　　lovely
  downcast　face　that　dares　not　turn　toward　him。　He　whispers　to　her：
  〃Call　me　Frank。〃
  She　longs　to　call　him　Frankshe　loves　him　with　all　her　heart。　But　Mrs。
  Crayford's　warning　words　are　still　in　her　mind。　She　never　opens　her　lips。
  Her　lover　moves　a　little　closer；　and　asks　another　favor。　Men　are　all　alike
  on　these　occasions。　Silence　invariably　encourages　them　to　try　again。
  〃Clara！　have　you　forgotten　what　I　said　at　the　concert　yesterday？　May　I
  say　it　again？〃
  〃No！〃
  〃We　　　sail　　　to…morrow　　　for　　　the　　　Arctic　　　seas。　　　I　　　may　　　not　　　return　　　for　　　years。
  Don't　send　me　away　without　hope！　Think　of　the　long；　lonely　time　in　the
  dark　North！　Make　it　a　happy　time　for　_me_。〃
  Though　he　speaks　with　the　fervor　of　a　man；　he　is　little　more　than　a　lad：
  he　is　only　twenty　years　old；　and　he　is　going　to　risk　his　young　life　on　the
  frozen　　　deep！　　　Clara　　　pities　　　him　　　as　　　she　　　never　　　pitied　　　any　　　human　　　creature
  before。　He　gently　takes　her　hand。　She　tries　to　release　it。
  〃What！　not　even　that　little　favor　on　the　last　night？〃
  Her　faithful　heart　takes　his　part；　in　spite　of　her。　Her　hand　remains　in
  his；　and　feels　its　soft　persuasive　pressure。　She　is　a　lost　woman。　It　is　only　a
  question　of　time　now！
  〃Clara！　do　you　love　me？〃
  There　is　a　pause。　She　shrinks　from　looking　at　himshe　trembles　with
  strange　contradictory　sensations　of　pleasure　and　pain。　His　arm　steals　round
  her；　he　repeats　his　question　in　a　　whisper；　his　lips　almost　touch　her　little
  rosy　ear　as　he　says　it　again：
  〃Do　you　love　me？〃
  She　closes　her　eyes　faintlyshe　hears　nothing　but　those　wordsfeels
  nothing　but　his　arm　round　her　forgets　Mrs。　Crayford's　warningforgets
  Richard　　　　　　Wardour　　　　　　himselfturns　　　　　　suddenly；　　　　with　　　　a　　　loving　　　　woman's
  desperate　　　disregard　　　of　　　everything　　　but　　　her　　　lovenestles　　　her　　　head　　　on　　　his
  14
  …　Page　15…
  THE　FROZEN　DEEP
  bosom；　and　answers　him　in　that　way；　at　last！
  He　lifts　the　beautiful　drooping　headtheir　lips　meet　in　their　first　kiss
  they　are　both　in　heaven：　it　is　Clara　who　brings　them　back　to　earth　again
  with　a　startit　is　Clara　who　says；　〃Oh！　what　have　I　done？〃as　usual；　when
  it　is　too　late。
  Frank　answers　the　question。
  〃You　have　made　me　happy；　my　angel。　Now；　when　I　come　back；　I　come
  back　to　make　you　my　wife。〃
  She　shudders。　She　remembers　Richard　Wardour　again　at　those　words。
  〃Mind！〃　she　says；　〃nobody　is　to　know　we　are　engaged　till　I　permit　you
  to　mention　it。　Remember　that！〃
  He　　　promises　　　to　　　remember　　　it。　　　His　　　arm　　　tries　　　to　　　wind　　　round　　　her　　　once
  more。　No！　She　is　mistress　of　herself；　she　can　positively　dismiss　him　now
  after　she　has　let　him　kiss　her！
  〃Go！〃　she　says。　〃I　want　to　see　Mrs。　Crayford。　Find　her！　Say　I　am　here；
  waiting　to　speak　to　her。　Go　at　once；　Frankfor　my　sake！〃
  There　is　no　alternative　but　to　obey　her。　His　eyes　drink　a　last　draught　of
  her　beauty。　He　hurries　away　on　his　errandthe　happiest　man　in　the　room。
  Five　minutes　since　she　was　only　his　partner　in　the　dance。　He　has　spoken
  and　she　has　pledged　herself　to　be　his　partner　for　life！
  Chapter　4。
  It　was　not　easy　to　find　Mrs。　Crayford　in　the　crowd。　Searching　here；
  and　searching　there；　Frank　became　conscious　of　a　stranger；　who　appeared
  to　be　　　looking　　　for　　　somebody；　　　on　　　his　side。　　He　　　was　　　a　dark；　　　heavy…browed；
  strongly…built　　　man；　　　dressed　　　in　　　a　　　shabby　　　old　　　naval　　　officer's　　　uniform。　　　His
  mannerstrikingly　　　　　　　　resolute　　　　and　　　self…containedwas　　　　　　　　unmistakably　　　　　　the
  manner　　　of　　　a　　　gentleman。　　　He　　　wound　　　his　　　way　　　slowly　　　through　　　the　　　crowd；
  stopping　　　to　　　look　　　at　　　every　　lady　　whom　　he　　　passed；　　　and　　　then　　　looking　　　away
  again　　　　with　　　a　　frown。　　　　Little　　by　　　little　　he　　approached　　　　　　the　　conservatory
  entered　　　it；　　　after　　　a　　　moment's　　　reflectiondetected　　　the　　　glimmer　　　of　　　a　　　white
  15
  …　Page　16…
  THE　FROZEN　DEEP
  dress　in　the　　　distance；　through　　　the　shrubs　　　and　flowersadvanced　to　　　get　a
  nearer　　　view　　　of　　　the　　　ladyand　　　burst　　　into　　　Clara's　　　presence　　　with　　　a　　　cry　　　of
  delight。
  She　sprang　to　her　feet。　She　stood　before　him　speechless；　motionless；
  struck　to　stone。　All　her　life　was　in　her　eyesthe　eyes　which　told　her　she
  was　looking　at　Richard　Wardour。
  He　was　the　first　to　speak。
  〃I　　　am　　　sorry　　　I　　　startled　　　you；　　　my　　　darling。　　　I　　　forgot　　　everything　　　but　　　the
  happiness　of　seeing　you　again。　We　only　reached　our　moorings　two　hours
  since。　　　I　　　was　　　some　　　time　　　inquiring　　　after　　　you；　　　and　　　some　　　time　　　getting　　　my
  ticket　when　they　told　me　you　were　at　the　ball。　Wish　me　joy；　Clara！　I　am
  promoted。　I　have　come　back　to　make　you　my　wife。〃
  A　　　momentary　　　change　　　passed　　　over　　　the　　　blank　　　terror　　　of　　　her　　　face。　　　Her
  color　rose　faintly；　her　lips　moved。　She　abruptly　put　a　question　to　him。
  〃Did　you　get　my　letter？〃
  He　started。　〃A　letter　from　you？　I　never　received　it。〃
  The　momentary　animation　died　out　of　her　face　again。　She　drew　back
  from　him　　and　　　dropped　into　　　a　chair。　　He　　advanced　　　toward　　　her；　　astonished
  and　alarmed。　She　shrank　in　the　chairshrank；　as　if　she　was　frightened　of
  him。
  〃Clara；　you　have　not　even　shaken　hands　with　me！　What　does　it　mean？〃
  He　paused；　waiting　and　watching　her。　She　made　no　reply。　A　flash　of
  the　quick　temper　in　him　leaped　up　in　his　eyes。　He　repeated　his　last　words
  in　louder　and　sterner　tones：
  〃What　does　it　mean？〃
  She　replied　this　time。　His　tone　had　hurt　herhis　tone　had　roused　her
  sinking　courage。
  〃It　means；　Mr。　Wardour；　that　you　have　been　mistaken　from　the　first。〃
  〃How　have　I　been　mistaken？〃
  〃You　have　been　under　a　wrong　impression；　and　you　have　given　me　no
  opportunity　of　setting　you　right。〃
  〃In　what　way　have　I　been　wrong？〃
  〃You　have　been　too　hasty　and　too　confident　about　yourself　and　about
  16
  …　Page　17…
  THE　FROZEN　DEEP
  me。　You　have　entirely　misunderstood　me。　I　am　grieved　to　distress　you；　but
  for　your　sake　I　must　speak　plainly。　I　am　your　friend　always；　Mr。　Wardour。　I
  can　never　be　your　wife。〃
  He　mechanically　repeated　the　last　words。　He　seemed　to　doubt　whether
  he　had　heard　her　aright。
  〃You　can　never　be　my　wife？〃
  〃Never！〃
  〃Why？〃
  There　was　no　　　answer。　　She　　was　incapable　of　　　telling　　　him　　a　　falsehood。
  She　was　ashamed　to　tell　him　the　truth。
  He　　　stooped　　　over　　　her；　　　and　　　suddenly　　　possessed　　　himself　　　of　　　her　　　hand。
  Holding　her　hand　firmly；　he　stooped　a　little　lower；　searching　for　the　signs
  which　might　answer　him　in　her　face。　His　own　face　darkened　slowly　while
  he　looke