“滚！”
  “哼！”女子穿上衣服，灰溜溜的跑出去，转眼不见了踪影。
  贾琏终于舒口气；为自己倒了一杯茶；咕咚咕咚的一口气喝了下去。
  “这关算你过了，寺庙暂且不用你去了。不过，可要谨记你自己的缺点。”钱小桥突然出现在门口，笑着对贾琏说道。
  贾琏吓了一跳，反应过来的时候，是又惊又喜，乐呵的点头应承父亲。
  “别怪父亲苛责你，你是长房长子，荣府的将来都靠你，知道么？”
  “嗯！”贾琏很有信心的应承。父亲既然对他期望如此之高，他当然不能自暴自弃。以前，小时候他不学无术，还不是觉得家里头有珠大哥就够了，他也没怎么受重视。后来，一切都不一样了，自从父亲给他冠以“长房长子”的头衔之后，贾琏觉得任重而道远，他活着不单是为了自己了。
  “我今天跟老太太商量着临时把你们的婚事提前，定在这个月的二十八，下午我便去亲家那商量。我这一走，没个三两年的回不来，你和你媳妇在家可得好好地。我会把周新夫妇留着，帮衬你媳妇管家，你嘛，用心读书，不求你中进士，中个举人便可，到时候为你谋官，也算是你有真才实学的。”
  贾琏乖乖的点头应承下来。“儿子明白。”
  “还有一事儿，好生的善待你媳妇，司业大人可得罪不起，你将来的前途都在他手上了，没事儿对你媳妇好点，也算是讨好你岳丈。非要弄什么通房的话，必须得等你媳妇有孕。”
  贾琏点头。
  钱小桥拍拍他的肩膀，转身出门坐轿子去国子监司业张深的府上。张深一家都似读书的，自然通情达理，知道女儿的未来公婆要出远门，当然会将喜事提前给办了。左右什么东西都准备好了，早一两个月也无碍的。
  贾琏大婚第二日，钱小桥笑眯眯的坐着喝了媳妇茶。暗观新妇张巧儿，脸蛋嫣红，羞答答的，一瞧就是昨夜过得很好。再看贾琏，一副春风得意的模样。
  有时候男人色点并非是坏事儿，只要不花心，必会把自家媳妇哄得服帖的。
  钱小桥没什么事可交代的，坐在一边喝茶，看着邢夫人领着周新家的和新媳妇交接管家的事宜。张巧儿人如其名，脑袋瓜儿像他中了进士的父亲，聪明，领悟能力强，什么事儿邢夫人交代一遍了，便记得清清楚楚。她对待邢夫人的态度更是尊敬极了，跟孝敬自己母亲似得。由此可见，她的家教是极好地。
  贾琏见状，眼睛里头不时地闪烁着光芒，媳妇的一颦一笑都入了他的眼。暗观媳妇的温柔贤惠，他心里头更加心疼的紧。同时，也不忘感谢父亲和继母邢夫人给他寻了这么一门好亲事。
  见礼之后，贾赦和邢夫人便和新婚夫妇一遭儿去了贾母处定省。贾母打眼瞧着新媳妇模样好举止端庄，喜欢起来，拉着她在身边坐着，问东问西。才聊没多一会儿，就打心眼里喜欢上了。
  “这孩子长着七窍玲珑心，说什么都能进我心坎里去。人又聪明，还有才气。你公公婆婆当初肯定是打了无数灯笼，才寻着你的。”
  “老祖宗笑话我，若说福气，真是我的福气呢，公婆带我跟亲女儿似得，老祖宗也是，把我当孙女儿似得疼。”张巧儿含羞笑道。
  “嗯，不管原来怎么样，听了你这话，我怎么也得疼你了，若不然我这老脸没地儿挂了”
  众人一阵哄笑。
  王夫人也跟着附和的笑，余光下意识的扫向大儿媳妇，颜色暗淡下来。早知道老太太喜欢这样拉风的，她当初也该寻一个过来。不过，王夫人探究的目光转向一脸喜意的贾赦夫妇。他们夫妻还真放心娶个这样的媳妇，就不怕被媳妇抢了风头？王夫人是比较喜欢安分规矩的媳妇，不冒尖的那种，以前一直以为李纨那样的好，现在倒觉得有个像张巧儿那样灵巧的媳妇也不错。早知道如此，当初便叫贾珠娶她的内侄女王熙凤了，那丫头可真是顶上两三个爷们的，嘴也巧，一准讨老太太喜欢。如今想那么多已经没用了，她那个内侄女早嫁人了，对象也是个不错的侯府世家的子孙。
  贾母逗弄完了小辈，便和邢夫人道：“我那儿给你们准备了点东西，回头别忘了叫周新家的随鸳鸯去取。”
  邢夫人笑着点头，偷揶道：“您给的必然是好东西，哪能忘了呢。”
  贾母乐道：“啧啧……瞧瞧，这嘴甜还传染呢。”众人知她是戏谑邢夫人遂媳妇张巧儿，也都跟着乐呵。
  下月初，贾赦便携邢夫人、迎春赶路，前往金陵。王夫人在贾母的催促下，写了一封信托邢夫人交予薛家的妹妹。
  邢夫人收了信，便要上车，王夫人瞧着她手牵着的半人大小的迎春，笑道：“何苦带着她，姑娘家的哪受得起奔波。”
  邢夫人不自然的笑了笑，她还真像王夫人所想，但老爷说了，迎春小必须要带上才是。邢夫人只好拿老爷的话搪塞王夫人：“到底是小孩子，理该养在父母身边的。”
  说者无心，听者有意。迎春听见继母有此话，心中莫名的感动。她一直以为自己的母亲死了，跟个弃儿没什么分别，特别是当初父亲把她送到老太太身边养着以后，她干什么做什么都没底气，就觉得自己是没人要的多余的人，所以谁都怕谁都不敢得罪。
  同邢夫人一同上了车以后，伴随着车厢晃晃悠悠，迎春眼睛里的泪花冒了出来。邢夫人以为迎春舍不得老太太，赶紧劝慰了几句，岂料那孩子越劝哭得越厉害，最后等她哭够了说出心里话了，邢夫人方知道这些年迎春的想法。
  鼻子一酸，也落了泪。“都怪我，以为你住在老太太那儿是享福的，没想到你会这么想。也罢了，以后就跟在我身边，我自当亲生女儿般疼你。”
  “娘！”迎春喊了一声，扑倒在邢夫人怀里。
  邢夫人为之一振，不是因为迎春突然抱着她，而是那声‘娘’，平常百姓家最朴实的叫法，娘。她没那个四月怀胎的幸运生孩子，可她这回真算是有女儿了。邢夫人开心的搂着迎春，自盼着她以后能过得好……
  到了深秋，落叶纷飞。贾赦一行人方行至金陵，当地官员早准备迎接，将贾赦等迎到了一处才刚修缮好的宅子。里头的风景优美，布置的器宇轩昂。地方官摆出一脸很自信的表情，冲贾赦一一介绍。
  “太过奢华了，这是越制，必不可住在这里。”钱小桥浅笑道。
  知府江宵懵了，这赦老爷的喜好他可是现巴巴的宴请薛家老爷得的信儿，不单这府邸花大价钱布置的奢华，后院还备了几位扬州瘦马呢。可这才进门，赦老爷就声称不喜欢，叫他如何是好？赦老爷到底是真心还是做做样子？江宵拿不准，更拿不准的是赦老爷那抹浅笑，既然不喜欢，他为什么要笑呢？
  江宵左右想想，觉得这位赦老爷肯定觉得他的布置不上台面。想那荣国公府邸是什么样的，那可是先皇特意下旨造的，必然繁荣奢华，江陵这小门小户的自比不上。一计不成，再来二计，江宵笑眯眯的带着赦老爷去了后院，深秋时节，后花园的荷塘边上正有几名身穿薄纱的曼妙女子翩翩起舞。
  江宵见赦老爷突然顿住脚，似乎很感兴趣的眯着眼观看，悬着的心终于放下了。
  “她们——”
  “大人可还满意？”江宵高兴地问。
  “不冷么？”钱小桥抿嘴轻笑，回身拍拍江宵的肩膀，摇头道：“我们一家三人，不需要如此铺排，还是住驿站吧。”
  “这……”江宵自知惹怒了钦差大人，赶紧跪地磕头求饶。
  钱小桥没理他，勿自地回去，带着人住进了驿站。驿站的主事得了消息，赶忙收拾住所，将后院腾出来专门供钦差的女眷居住，四周把手严密，自然不会让什么外人贸然打扰。
  江宵吃了瘪，不知道如何是好，赶紧的骑马跑到薛家，求薛大老爷做主。薛大老爷也不把准儿，现巴巴的去后院找媳妇薛姨妈相询。“你和我说那荣府的赦老爷最爱财贪色，作实是真的？”薛大老爷说完，禁不住咳嗽两声，近来他的身子越来越差了。
  第83章　贾赦
  “是啊；”薛姨妈打发奶娘抱着小女儿进里屋，方回老爷：“以往和姐姐通信的时候，她是这么说的；我那亲姐姐还会骗我不成？”
  “什么时候的事儿？”
  “呃，四五年前吧，她说她家大老爷不学无术，整日最喜欢陪小妾喝酒。”
  “后来呢？”薛大老爷咳得更厉害了。
  薛姨妈赶忙起身扶着他；给他拍后背。“后来？后来我和姐姐也没通过信了。”
  “糊涂；人是会变的！”薛大老爷一发火；连带着咳得更厉害；咳了一盏茶的功夫，方停下来。“我听说那赦老爷修了四年的清陵，深得皇上和幽王的赏识；今他又奉命视察各省的盐务，岂是什么普通人？只怕那些爱好是懵你姐姐的，我看你大姐在荣府也并非什么得势的人物。”
  “怎么会……”薛姨妈有几分不信，之前她和大姐通信的时候，大姐话里话外的意思，分明就是掌权整个荣府了。
  “你啊，商人尚懂得虚晃一枪，更何况是他们官家。”薛大老爷叹息一声，起身，叫小厮扶着匆匆去见江宵，建议他快点改变态度，把赦老爷当成清正廉明的官侍奉就是了。
  江宵得了信儿，便立即挑了四个稳妥的嬷嬷，两个厨娘和粗使丫鬟八名送进驿站，忐忑的等了半个时辰，终于听到钦差大人允下的消息，这才松了口气。
  在金陵小住了两日，不见薛家人来消息，钱小桥乐了。派人去只会薛府，明日他过去一趟。
  次日，待钱小桥到了薛府，这才发觉薛姨妈的丈夫已经重病，却仍拖着病身来接待她。钱小桥吓得不轻，早知道薛大老爷有病，她可就不来了。若因她来一次，把薛大老爷折腾死了，是算非自然死亡，还是算自然死亡？钱小桥一改往常的傲慢，十分关心的扶着薛大老爷，请他卧榻休息。这一举动可感动了薛家夫妻，竟拿着贾赦跟自家亲哥哥似得。
  钱小桥把王夫人的信交予薛姨妈，又说了很多安慰的话，方走。
  薛大老爷对赦老爷的品性十分佩服，对自己的妻子道：“真是品性高雅的正直人。”
  薛姨妈也觉得如此，笑着打开信，粗略浏览一番之后，面色深沉下来，皱着眉不知道说什么好。薛大老爷见她神色不对，问她心里到底写什么了。薛姨妈没说话，叹口气，把信给了丈夫。薛大老爷看了信，脸色也不好了，皱眉深沉的想了一会儿，便躺在床上不说话。
  要彻查金陵世家的**，当然不是一日两日就能完成的，少说这一年除夕要在金陵过了。钱小桥算了一下，彻底调查加上凑齐证据，最快也得明年开春，等这些忙完了，他还是要以金陵为据点，查看周边州县的盐政，估计也得个把月的时间。
  这冬天还没过完，钱小桥就听说薛府大老爷突然病重的消息。既是请江宵特意来禀告，钱小桥估计薛老爷是挺不住了。她们在金陵这半年来，薛家没少往这跑，算上荣府和薛家的渊源。钱小桥觉得作为荣府的长子该去，遂一大清早儿，烟囱还没冒烟，便跟着江宵急忙忙的赶往薛家。江宵似是和薛老爷关系极好，路上的时候还忍不住落泪。钱小桥细问之下，方知江宵和学老爷少年便相识，算是知己，昨晚他去看薛老爷，不放心，便就在外间宿下了。
  钱小桥听到这眯起眼，打量留着山羊胡的江宵，国字脸，相貌中等，没什么特色之处。而那个薛老爷，虽然病的不成形，倒瞧得出几分当年的英姿。这两个男人恐怕不仅仅是朋友那么简单。
  俩人才赶到薛府，便听见府内惊天动地的哭声。江宵已先于钱小桥去了正屋，没多久，屋子里就传出他的嚎啕之声。不同于那些仆人们做场面的哭声，江宵的哭真心实意，带着浓浓的悲怆。
  钱小桥止住了步，忖度在门外，思量着薛老爷的死是因为病，该是自然死亡。这才抬脚进了屋子，向薛姨妈母子慰问。薛姨妈哭成了泪人儿，口不能言，嘴巴张张合合半晌，翻白眼晕死过去，仆人们赶紧扶着太太去后头歇息。钱小桥觉得不好久留，便拉着江宵离开，江宵却不肯，要为薛老爷守灵。
  “守灵？赶紧跟爷滚回去，守灵是人家妻儿的活儿，你搀和什么！”
  “我——”江宵心虚的看向赦老爷，最终蔫吧的低头，跟着贾赦走了。
  隔日，薛府办丧事，钱小桥代表荣府去随礼，江宵早就在了，不知所谓的帮衬着薛姨妈忙活接待男宾的事宜。钱小桥坐了会儿，眯着眼看打量江宵