这一日薛姨妈在家闲着无聊独自品茗，突然有一老媒人上门说亲，说的是皇商夏家的独女夏金桂。薛姨妈一听乐了，心想既然儿子心情不快，不如给他说一桩喜事冲一冲，遂答应了那媒人改日带着薛蟠登府相看。
  “夏金桂？”钱小桥听了薛姨妈的打算，略有惊讶。本尊现在好歹也是一名贡士了，将来的前途不可限量，这娶亲怎么还配着皇商之家？
  “我选她们家也是有别的心思的，你看咱们家这么大的家业，将来你免不得做官，总要有人统管打理这些家产，娘越来越老了，将来还得指望你媳妇。这位夏大姑娘出身在皇商世家，还会不懂理财之道？再说这夏家只这么一个女儿，管教起来许是比你妹妹还能干的。等她老娘百年之后，这夏家的产业也会归咱们薛家。”薛姨妈自觉地想法没错，这话听着她好像自私了些，但俩家族的联姻本就是要互惠互利的，不打算盘才是有问题。
  钱小桥听出薛姨妈是为了自家好，料知她还不清楚夏家姑娘的为人，倒也简单，见一见人当场断了薛姨妈的心思便是了。
  薛姨妈见儿子点头，高兴地笑道：“咱们就去瞧一瞧，等看了之后你若不喜欢，娘不逼你，我答应过你要为你找个可心的。”
  于是薛姨妈带着薛蟠按照约定的日子来到夏府见面，夏家太太在牡丹花园子里摆了酒席，搭了个小戏台子。
  薛姨妈定睛一瞧那夏金桂容姿秀美，便心里头欢喜，觉着这丫头长得跟花骨朵儿似得，自家儿子肯定会喜欢。
  再说夏金桂看薛蟠第一眼，就被他隽爽英姿所迷倒，脸蛋子被红晕瞬间覆盖，心里偷偷地就认定自己将来的夫君就是薛蟠了。
  钱小桥瞟了一眼夏金桂，模样是真不错，可惜举止有几分轻浮之气，眼眸即便是含羞也带着骄纵盗跖的性气。再观夏金桂的母亲，慈爱的过分，宠溺女儿的程度比薛姨妈还狠上十分。钱小桥微抿嘴，嘲讽的打量夏金桂之母，这女人绝对是和夏金桂有仇，不然正常点的母亲哪会把女儿教导成这番模样，惯着她就是害她！
  戏唱到半场，有个二等丫鬟跑到夏母身边咬耳朵，不多会儿，夏母笑着和薛姨妈说了几句，二人一同叫来各自的儿女，叫他们两个小辈去园子里逛一逛。
  钱小桥看着夏金桂身边就跟着一个贴身的大丫鬟，皱了皱眉。
  薛姨妈瞧出分寸，赶紧叫自己带来的几个丫鬟婆子跟着。夏母见状，也学着叫了些人跟去。
  “我听说薛公子刚参加过殿试，有没有可能中状元？”夏金桂兴奋地问。
  钱小桥瞥她一眼，轻笑，没有回答她的话反问她：“夏姑娘最近在读什么书？”
  “书？读书啊，”夏金桂求救似得看向身边的丫鬟，丫鬟对她做了个口型，夏金桂立即会意道：“我最近在温习《女四书》，其实这书我早看过的。”
  “书中所讲慎言﹑谨行﹑秉礼﹑才德之类的对夏姑娘很有用处，不妨多看看。”钱小桥嘲讽的笑道。
  夏金桂早被俊俏公子的温润之笑迷得三魂少了七魄，也不知道对方说什么就痴痴傻傻的点头。她目不转睛的盯着薛蟠，恨不得此刻就把眼前的俏公子扑倒入怀。
  钱小桥受不住夏金桂的视奸，冷哼一声，转身走了，他直接出的夏府连招呼都没打。
  夏母见夏金桂哭哭啼啼的回来撒疯，才晓得薛蟠半路突然不理女儿先走了，心里有几分气，不大乐意的看向薛姨妈。
  “这到底是什么意思？”
  薛姨妈刚才从嬷嬷口里得知情况本欲解释，见母女俩一个撒泼一个撒火，顿时被镇住了。纵然她家蟠儿有不辞而别之错，这夏家姑娘也不至于闹成这种模样，安安静静的委屈一下便是了，又哭又闹的成何体统？女儿如此，母亲不仅不管教，还帮衬着她骂别人。薛姨妈已经对这家人无语了，随便说了句道歉，起身便走。
  夏金桂见薛家母亲不帮她，反而甩脸色，哭声更历了。
  夏母心疼的抱着女儿哄：“乖，他们薛家有什么了不起的，若不是见她家儿子中了贡士，我才懒得主动去说亲。走就走吧，天下男人还没死光，母亲回头再给你找个更好的。”
  夏金桂一听这话，止住了哭：“不！母亲，我就要他！”
  “好好，要他要他……”
  作者有话要说：夏金桂：“我是多萌的一野蛮女友，薛蟠，你就从了老娘吧。”
  薛蟠：“这事儿，我不喜欢女人主动……”
  第二十九章　红楼梦薛蟠
  ……
  放榜那日；钱小桥没在家里等着；闲来无事的和李清一块儿去看榜；薛蟠的名字排在第八个位置。按理说这个名次很不错的，可是也不知道怎么；自从被皇帝召见之后，心有点飘，一直以为皇帝要点他在前三甲的，这时候告诉他在第八……
  李清很为薛蟠高兴；一番恭喜之后；发现薛蟠的兴致并不高；询问缘由，方知那日殿试之后皇帝特意留他。
  “确实有趣儿，一般皇上只会留下前三甲里头年轻的探花问话；有将来重用的意思。你这个第八名……”李清见薛蟠脸色更黑了，哈哈大笑起来，道：“好了，你别郁闷，告诉你个内/幕，我也是听我的上头说的。”
  李清的上司礼部尚书是今春会试的总裁，内/幕应该靠谱，钱小桥挺感兴趣的。
  “皇帝有意点你做探花，认定你是个可造之材，总裁们也都同意，只可惜啊，有一个人不同意，全盘给你否了！偏偏这个人没见过你的试题，也没见过你的人，可他就是有权利给你否了。”李清故意卖关子。
  “谁？”
  李清谨慎的看看四周，冲薛蟠的耳边小声道：“幽王璟川。”
  幽王？钱小桥从殿试以后，恶补这个朝代的皇族知识，倒是知道这位王爷的。
  当今老太后中年得子，陆续生了俩儿子，一位是当今的皇帝，一位就是这位幽王了。他是在皇帝登基那天受的册封，打小一直生活在宫里，去年满十六岁的时候搬到宫外新建好的幽王府，貌似一直是深居简出，在京城的子弟圈里没什么威名。起码钱小桥这两年结交过那么多富贵王孙，没听到一个人提起过他。
  钱小桥猜测他大概是个隐于世的闲散王爷。
  “隐世？”李清轻笑，现巴巴的给薛蟠摆了个苦瓜脸：“他不仅没有隐世，还一直活跃在朝堂之上，这些肱骨重臣一提他头都疼，朝内外没人敢说他的，除非求早死的。”
  “这么厉害？都不敢提？”幽王=黑魔王？钱小桥瘪嘴，玩神秘搞什么神威之类的最讨厌。他也懒得去了解，总之是升官攒钱的任务第一。
  钱小桥一直拿李清为例推算自己的官禄，李清当初科举的名次是第二十三名，和他的第八名也差不多，他在翰林院呆了两年多然后升的四品官，还不算太久，可是什么时候能升上三品？
  “从四品开始就不好升迁了，分人，有的人一两年就能升到一品，有的一辈子都没升上从三品，临到了老搞不好得罪谁还会被免职。”
  “太悲剧了！”钱小桥呆愣愣的瞅着碗中的茶水发呆，看来还是做驸马比较容易走捷径。可惜啊，她特意打听了，本朝唯一待嫁的公主在前一个月已经定亲了。余下的两位公主才只有两三岁，话还说不溜呢，更甭提招驸马了，驸马梦算是彻底破灭了。
  钱小桥郁闷的和李清吃了会子茶，便骑马回府，正赶上夏家人抬着几箱子的盆栽往里进。
  “这是干嘛？”
  领头的小厮认出薛大爷，笑道：“我们太太听说薛大爷高中，特搬来几种盆景来给大爷庆贺，莲瓣兰、还有这鹤松……都是宫里头才有的东西。”
  “宫里头的东西，咱们平明百姓家的用了恐怕会折寿，你们拿回去吧，好意心领了。”钱小桥冷着脸道。
  “啊？”小厮本以为会被薛大爷夸奖一番，没想到薛大爷竟然敢黑脸拒绝他们，还真出乎他的意料！他们夏家好歹也是皇上大族，气派着呢，何时受过这种窝囊气？上次薛大爷和他家小姐相看时，无礼先走的帐还没算，这次又驳了他家太太的好意，这薛大爷当真如此不知好歹！小厮心里大大的不满，也没给薛蟠好脸色看，怪声怪气的提醒道：“薛大爷，这可是我们夫人精心挑选送您的，您可得想清楚要还是不要。”
  钱小桥没搭理那小厮，冷笑着问来旺：“那人可是聋子？”
  来旺嘿嘿的直笑。夏府的小厮气得乱哼哼，狠瞪一眼薛蟠，撅着屁股带人将礼物抬回去。
  薛姨妈在后院听见了风声，赶来劝慰薛蟠：“不结亲就罢了，何苦给他们难堪。有句话叫‘宁得罪君子不得罪小人’，他们夏家在京都扎根多年，人脉什么的必然比咱们强的，一旦被她们使了绊子得不偿失。”
  “一个夏家能翻出多大风浪来？说这话的该是那位夏家夫人而不是娘亲你，我见他们孤儿寡母的才懒得搭理，竟不知好歹的找上门了。”钱小桥冷笑道：“论起君子小人，我才是真小人，她们得罪不起的人！”
  没多久，果然不出钱小桥所料，夏家又出来蹦跶了，这回她们发了狠，叫人传出薛蟠调戏夏金桂的流言出来。有这件事儿一起头，薛蟠以前在金陵胡作非为的事儿被挖了出来。于是满大街小巷里，无不在谈论薛家大爷的风流韵事。
  薛姨妈本来在张罗薛蟠的婚事，鉴于夏家的情况做先例，薛姨妈这找了家书香门第，吏部尚书家的嫡女，真真的好人家，对于薛家来说算是高攀的，眼看着对方有意思可以相看结亲家，这流言一闹，彻底没戏了。薛姨妈在家里头气得跳脚，活了这么多年她向来待人仁慈宽厚，吃点亏什么的她从不计较，这回是她有生以来头一遭这么恨。敢毁她宝贝儿子的名声，她这就去找夏家人拼命！
  丫鬟们拦着薛姨妈好生劝着，薛姨妈还是气，气自己保护不了儿子，伤心地抹眼泪。
  钱小桥刚回来的时候，薛姨妈的双眼已经哭得红肿。免不得心疼，替薛姨妈出气：“收拾他一个夏家，简单得很。”
  此时钱小桥已经被任命为翰林，在翰林院做官，经常出入官员们的场所，结交了不少新朋友。又因薛蟠出手大方为人爽快，不做作，礼部尚书洪袁着实的喜欢他。
  钱小桥只带着两壶西域特产的白葡萄酒和洪袁吃了顿饭，过了几日，夏家往朝廷供奉盆景等物的资格就被剥夺了，理由是‘花草侍弄不雅观，难得圣意’。而薛家自此又多了一份儿往宫里头供奉陈设盆景的活计。
  夏家太太见自己的招数不仅没有使薛家人就范，反而把自家皇商的资格剥夺，气得蹊跷冒烟，偏偏女儿夏金桂是个爱吃硬不吃软的货色，非要嫁给那薛蟠做妻子。事已至此，女儿的名声也不在了，不如破罐子破摔黏上他们薛家。夏家太太当即将薛蟠告到府衙，让薛家给她女儿的名分一个说法。
  案子倒好解决，当日有众多嬷嬷丫鬟作证，薛家又找了两个夏家的人证明此事，夏家太太理屈词穷只能撤诉。虽说这案子将薛蟠和夏金桂的名字正过来了，可夏家姑娘是再没人敢娶的，那样泼辣的人家又出过那样的流言，不管是对是错，封建家长们也绝不会允许自家儿子娶个名声不正的女子进门。
  夏金桂的老姑娘做定了，夏家的皇商身份也坐实拿不回来了。夏家太太无法，硬的不行来软的，哭闹着来求薛姨妈开恩，哪怕是纳小娶了她家女儿也可的。
  薛姨妈经前一遭儿事儿，可不敢再和这个夏家沾边，自此叫看门的守住了，但凡是夏家人来访一律闭门不见。
  事儿是了了，可余波未平，也不知道哪个多嘴多舌的大臣将这件事儿告到皇帝的耳里，皇帝倒不觉得什么，反是当时在场的幽王认定薛蟠品学不端，一句劝谏，薛蟠被贬黜为六品的内阁侍读。
  钱小桥不知道她哪辈子得罪这位素未谋面的幽王，这货总在她要过河的时候来拆桥。
  李清却看得开，玩笑他虽贬实升。“好歹进了内阁，接触的全部是侍候皇帝的大人物，太傅、丞相、三殿、三阁大学士……”
  “听你这话我稍稍有些慰藉。”钱小桥重新统计家产，再有两千万两银子他差不多就凑够了。两个任务，完成一个算一个。钱小桥在内阁的时候趁机联络三公九卿，意欲寻找些可以挣钱的地方。偏偏这些大人物身因为身在官场多年，老奸巨猾的，不太吃钱小桥那套，再说他们一个个整日忙活的除了政务就是军务，很少干些涉及银钱的活计。钱小桥唯一找到一个感兴趣的，就是盐，如果可以做朝廷唯一的一家盐商代理，那么薛家的