“你姨母姨父都来求你，你还不给个薄面？”王夫人半认真半开玩笑的对薛蟠道。
  第二十四章　红楼梦薛蟠
  “外甥不敢。”钱小桥冷笑，这回他不去也得去了。王夫人的算盘打得精明，她听说他们要走，没有再玩留人的把戏，而是改从薛蟠着手。薛蟠去了他们贾家的学堂读书，薛家三口还能不住在贾家？钱小桥恨得咬牙，以后哪个再敢在她面前说什么‘二太太厚道’，她立马把人给劈了。
  “既然同意了，我也就放心了。”王夫人叫上薛姨妈一去贾母处打牌，乐呵的拍拍屁股走人。
  宝钗理解大哥的苦处，特意留下来安慰他。
  “我们再等等也无碍的。”
  钱小桥咬牙冷笑：“住，咱这次给住够了，有他们后悔的时候！”
  钱小桥当天就抓了个小奸细，丢给伢子卖去蒙古。这一招杀鸡儆猴，惊得梨香院的下人们过日子跟头悬刀似得小心，以后再不敢多嘴多言。
  次日一早，钱小桥用过早饭便躲在屋子里算账，琢磨着干点什么生钱的法子积累财富。宝玉突然来了，请他跟他一块去上学。
  钱小桥更不爽了，以前薛蟠去贾家学堂有一天没一天的随便上，没人管，怎么到她这成逼迫了？辈分小的人做事儿就是有局限，没办法，钱小桥无奈地拿着一摞子账本去了学堂。
  一到那儿，钱小桥就把腿搁在桌子上，歪着身子看账本。夫子们早听说薛大爷的威名，自然不敢多言，况且事后他家小厮还会给他们好处拿的。
  学堂里倒真有外号叫香怜玉爱的俩个貌美少年盯上了薛蟠，二人春心萌动又因见薛家出手大方，越发的喜欢薛大爷，背地里免不得意淫一番，却因薛大爷的冷气场迟迟不敢靠近。
  宝玉和秦钟关系素来要好，也因薛蟠的到来分散了秦钟的注意力。秦钟也不知怎么就喜欢瞧那薛蟠，他即便是和宝玉独处之时，口里也总不时地蹦出关于薛蟠的问题。
  宝玉有几分吃醋，心里暗暗和薛蟠比较一番之后，自觉事事不如他，以致他每每见到薛蟠之时便觉得自惭形秽。渐渐地，他不敢见了，王夫人交代他日日去接薛蟠上课的话也抛至脑后。
  钱小桥终于得闲，可巧那边对于李清人品的测试也新鲜出炉，基本没什么问题，于是钱小桥决定亲自去会一会李清。
  回春堂，薛家京城分号。
  身穿素衣的李清进门，叫店小二给他称六两野山参。
  “这位爷，六两野山参称好叻，一共而是一百二十五两银子。”
  李清皱眉：“一百二十五两？前两日你这才卖七十两。”
  “昨儿有位大官人一口气买下小店百余斤山参，小店余下的存货不多，眼下正值山参青黄不接的时候，只能涨价，就这价位也快被抢没了。这位爷，这山参您要还是不要？”
  “要！”李清斩钉截铁的说道，他将荷包里的碎银子悉数递给店小二。“我先付一半，东西你给我留着，剩下的钱我这就回家拿去。”
  店小二犹豫了很久，似拿不定注意，李清赶忙求他。店小二最终朝内堂努努嘴，李清跟着所指看见内堂里坐着一位俊朗少年，气质傲然，一袭衣裳极为华贵。李清料知他是少东家，便走上前去，将自己的难处说与少年。
  少年轻笑，冰眸里有几分温润之意。“这有何难，东西你尽管先拿着，余下的银子我跟你去取便是了。”
  “你跟我回去？”李清微微惊讶的看着他。
  “怎么，你想赖账？”
  李清笑着解释：“不不不，我见公子衣着富贵，必是养尊处优惯的，怎好叫您跟着我跑腿取银子。”
  “这里只我一个人闲着，自然我去。”钱小桥弯眼冲他笑，她觉得这人还不错。
  李清听此话，料想他不一般，心中暗叹：原来他不是什么纨绔子弟！
  钱小桥跟着李清穿过九条街，耗费了半个时辰的功夫，终于来到了略显破旧的李府。朱漆门早已掉漆，墙头上房顶上稀稀落落的长着荒草。进了宅子却是别有洞天，干干净净整整齐齐的，栽种的花草虽非名贵却长势茂盛，屋子里的陈设古朴清幽，有几分出尘的味道。由此可见这宅子的主人虽非富贵，却也极力保持着祖宗留下的东西。
  精神可嘉！
  钱小桥对李清的印象好了几分，他跟着李清去了书房。李清请丫鬟为他上茶，他则去里屋拿钱。钱小桥慢悠悠的品茗，一杯茶快见低儿了，仍不见李清出来。钱小桥挑眉看眼小丫鬟，丫鬟立即会意，笑着请他稍后，随后进屋去叫主子。不一会儿，钱小桥便见一脸尴尬之色的李清手拿一卷画出来。
  李清很不好意思的冲钱小桥躬身道歉：“薛公子见谅，在下囊中羞涩，一时间凑不够那些银子，愿拿此画暂时相抵，待我下月领薪俸之时必定来赎。”
  “你们百年世家竟拿不出几十两银子，李兄说笑了吧。”钱小桥接过画，没打开看，只道：“你这画儿的价钱大概购买几百斤山参的，给了我不怕我赖你？”
  李清开始被对方嘲笑，脸色有几分难堪，后听薛公子不观画就知画的价值，免不得惊诧万分，忍不住询问对方是怎么知道的。
  “你这做画轴的木头是百年的黄花梨木，这么一小根，少说百余两银子，谁会用这块好木配一张糙纸？”
  “薛兄弟果然见多识广，不错，这幅画乃元代王蒙的《夏日山居图》，确实价值不菲。只不过这画时祖上传下来，纵然是我死了也不能卖他的，因恩公要养病吃药，也只好暂时将它抵押在薛公子这里。”李清担心薛蟠如此识货，会看上这幅画买下来，赶紧提前拿话堵死了。
  元四家之一的王蒙？“好画！”钱小桥禁不住激动将画展开，一览古物的真迹，这画如果带回现代，她就成亿万富翁了。在红楼时代，这画也值几万两银子的。
  “算了，为了五十两银子押下你这么贵的一张画，我怕折寿。”钱小桥将画卷起，还给李清。
  “在下相信薛公子的人品。”李清和薛蟠推拒了几回，见对方坚持，便浅笑着收起画，再打量薛蟠之时，他的眸子里闪烁着意味不明的情绪。
  “刚才在路上，李兄说买药是为救恩公，可否带我去看一看？”
  李清点头，带着薛蟠去了西厢房，俩人刚走到门口，屋子里便传来男子的呻/吟声。钱小桥不自觉地上扬嘴角，待屋子里的丫鬟开门，她和李清进去，正看见来旺半死不活的躺在床上。来旺看见主子来了，立即摆出一副惊诧的模样叫人。
  “怎么，你们认识？”李清微微惊讶的看着薛蟠。
  “我的贴身小厮，几天不见了，原来在这躲清闲。”钱小桥询问李清到底发生什么了。
  “前日在下路遇劫匪，是这位小兄弟舍身相救，他不小心摔断了腿，我便将他带回家中医治。请来的大夫说需多吃些野山参补身……”
  钱小桥扬眉浅笑，出言打断了李清的话，事情是她导演的，她自然晓得经过了。“真麻烦李兄照看他，我这边叫人抬他回去。至于他吃了多少东西，我悉数赔给你。”
  “这不好吧，是我”
  “李兄何必客气，我家不缺这个。可李兄尚有弟弟照顾，况且翰林院是个清水衙门，李兄的俸禄也不多的。”
  李清微微错愕一下，随即笑着鞠躬感谢。“那便给薛兄弟添麻烦了。”
  “我是个商人，世人都说我们唯利是图。容我说句难听的话，李兄这般不顾自己的帮助别人，会不会不大好？你这家早晚会败光的。”钱小桥的要求可高了，人心要善良，但又不能太善良，为了帮助别人而不顾家人的那种所谓侠义，也是自私鬼，她看不上，更不会将宝钗交给这样的人。
  “来旺兄弟对我有恩，我自然要报答他，至于无关的其他人，自该量力而行；坦白说，以李某现在的情况能顾及自己就不错了，无关之人实在是无能为力。”李清对答如流。
  钱小桥点点头，感觉李清回答的还不错，随即告辞。李清拱手相送，直至薛蟠的身影消失，他方进了屋，无奈地摇摇头，嘴角扬起一抹尴尬的笑。
  来旺被抬到车上之后，麻利的摘了裹腿的纱布，灵巧的活动腿脚。“大爷你请的大夫太实在了，把我的腿包的里外三层，直发汉，可热死我了。”来旺发完牢骚，见他家大爷一直眼盯盯的看着他，来旺被瞅得发毛，动了动身子躲开，发现大爷的目光还在原处，方晓得他在走神儿。
  “大爷，有什么不对么？”
  钱小桥回神儿，用手摩挲着下巴思考道：“这人太聪明了，又或者咱俩的戏演得太蹩脚？”
  第二十五章　红楼梦薛蟠
  “爷，您是说他发现咱们在演戏？”来旺瞪圆眼，他怎么没注意到呢，他还觉得自己演得挺好的，没想到啊，没想到。“爷，姓李的性格这么奸诈，咱是不是得给大姑娘重新找人家了？”
  “不，就选他。”聪明人好办事，聪明人识时务，聪明人也懂得审时度势。宝钗就是个聪明的，她自不会看上比她笨的人，李清这种的说不准就是她的良配。万事系统说的算，还是让李清和宝钗见一见，如果系统不认可就再找也不迟。
  “我瞧着李公子也挺好，模样俊，性子温和，呃……除了太聪明了点，再就是他家有点太穷了。”日子过得还没他这个薛家的小厮过得滋润。
  “穷不是问题，咱们薛家不缺钱。”人不能只看眼前，应该还要着重未来，这个李清就是宝钗的未来。
  回到家，钱小桥便将他的相看结果告知薛姨妈。薛姨妈听说之后，对于李清的相貌人品等等都没为题，唯独就觉得他家穷，背景也差了些，她的想法和来旺的看法差不多。
  “别看他现在是五品翰林，将来必定高升大有作为。朝廷内最近流传一句话：‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，本朝翰林院的兴旺绝无仅有，如今朝堂上三四品以上的官员都以翰林院出身的居多，皇帝已经开始渐渐重视了科举出仕的人才。至于这些世家大族的，腐败之风久矣，早晚会成为皇上的眼中钉肉中刺。”
  “蟠儿，你的意思是说荣府那样的会——”
  “嗯，”钱小桥目光淡然的看着薛姨妈：“可怜他们身在虎穴不自知。”
  薛姨妈震惊无比，听儿子的一番话后怕起来，她也是大世族出身的，他哥哥、姐姐……天哪，家里面幸好有个人能把事儿瞧明白的，不然薛家的将来就是没有将来。
  “我老了，还是个妇道人家，好多事儿都看不明白，没你们年轻的敏锐。以后家里头万事都由你做主，我和你妹妹信你的。”
  钱小桥见薛姨妈长吁短叹的，也不知道劝什么，所幸由着她去反省。薛姨妈肯放权是好事儿，便是她不会再纠结于宝钗和他姐姐之子宝玉的婚事了。
  择日不如撞日，第二天，钱小桥就借故请李清和他的弟弟李源到梨香院来走一遭儿。
  李清前月刚过了十八岁的生日，亲事还没定下来，一方面是因为家里头没有长辈给他张罗亲事，另一方面也因他处事谨慎，考虑到门第以及幼弟的抚养。所以李清第一次来学家的时，钱小桥没急着让宝钗和他见面，而是让才满七岁的李源去见宝钗，叫她们先培养感情。宝钗为人最豁达从容，会讨人欢心，更会讨小孩子的欢喜，她和李源相处没多久便把这孩子逗得哈哈乐。李源临走的时候更是十分舍不得宝钗，说话三句不离宝姐姐。
  钱小桥见目的达到了，命人套了马车，另带着些礼物等送李姓兄弟回府。
  “宝姐姐真是好人，陪我玩还问我喜欢什么，我和他说我最喜欢下棋，她就陪着我下棋，还给我很多好吃的。”李源高高兴兴的跑进屋，欢喜的拉着哥哥，从怀里掏出一只绣着兰花蝴蝶的精致荷包里，从里面倒出几块玉坠子和一些金瓜子。“这是宝姐姐给我的见面礼，大哥，这月咱俩的饭钱不用愁了！”。”
  李清浅笑着看眼桌上的东西，拍拍弟弟头问：“你似乎很喜欢你的宝姐姐，一路上只听你讲她了。”
  “对，我最喜欢她，她就像我亲姐姐似得对我好。”李源脆生生的回答。
  “若是她做你的嫂子呢？”李清探究的目光落在弟弟身上。
  嫂子？李源不可思议的瞪大眼睛盯着大哥，默了许久，他突然大叫的蹦高：“那太好了，大哥你快去把宝姐姐娶进门做我的嫂子，这样我以后就不会一个人无聊了。”
  李清笑弯了眼，领着弟弟沐浴更衣之后，便哄着他睡觉。待李源睡着了，李清一脸沉思的来到书房，展开那幅王蒙的画，