王长贵最是要脸面的人，自己大儿子是个什么德行，王长贵最是清楚不过，但凡他娘指东，老大就不敢往西的主儿。王长贵越发怀疑就是宴氏贪财。王长贵大吼一声道：“你给老子住手，老大是个什么人，老子难道不清楚？定是你听信那媒人说起莫家的富裕，你这心里就起了心思。我怎么就娶了你这么个眼皮子浅的东西，早些年你眼红大嫂，常与大嫂吵闹，这会儿轮着儿子娶亲，你竟然还是这般只要钱。我……”
  王长贵说着就要起身去打宴氏，宴氏忙往后退了几步，哭叫道：“这……这如何能怪我。这闺女是姚媒婆说的，她又没与我说这些。我想着这莫家竟然有钱，想来闺女除了娇养了些，也定是比咱们这些女娃儿强，哪里又曾想过那般多。虽说年纪比老二大一点，我也只当是莫家早年挑花了眼，如今女儿大了，不好打亲家，我又想，这大几岁也没什么，老二还是个孩子心性，女方大些还更会照顾老二，这说不准到明年我也能抱上孙子来……”
  宴氏也是越说越委屈，说到后来已经满脸泪痕。王长贵再生气，这会儿也只能骂她一句草包。王长贵便道：“那如今该如何处置？”
  王正道：“爹，这等女子叫儿子如何娶她？退婚，退婚！”
  王长贵点头，道：“事到如今，也只能如此了。可不能叫我老王家被人耻笑得抬不起头来。”
  如此事情便定下，宴氏第二日便带着礼物去了趟莫家。
  莫家见是未来亲家上门，很是高兴，忙吩咐人好酒好菜的招待上。宴氏笑了笑，她对女主人屈氏道：“亲家，我这次来，是来退亲的。”
  话音刚落，屈氏显然受惊不小，她道：“这……亲家如何这般说？难道我们莫家还配不上你王家？”
  宴氏摇了摇头，道：“道也不是。只是，你家闺女，我王家实在是要不起。”
  屈氏心里一动，暗道这王家人定是听见了什么。屈氏道：“亲家，我闺女虽然年岁大了些，可也是顶好的女孩儿。亲家可别听信外头的传言，叫你我两家生分了。”
  宴氏见屈氏一直温柔地笑着，只觉得头皮发麻，心道都这般光景了，如何还能这么厚脸皮？宴氏正色道：“我也不多说什么，咱们两家好聚好散。我老王家虽说比不上你莫家有钱，可也不是那等贪财之辈，没得被人嗤笑得抬不起头来！”
  屈氏见宴氏口见不见松口，知道这王家人定是铁了心了。可屈氏好不容易把女儿说出去，如何还能再由着王家人退亲，且不说莫家会再次被人耻笑，留着那么个女儿在，莫家何时才能挺直了腰板？想到这儿，屈氏决定要稳住她，不由眼含泪意道：“亲家，事到如今，叫你们听信他人传言，还不如我给你们递个实话。还望亲家怜惜我一片拳拳的爱女之心，亲家也是养了女儿的人，当是知道这当母亲的心。我闺女自幼得我夫妻二人疼爱，便是寻常人家的男娃儿也不定能比得过。我家元娘被我们养得天真浪漫，不知人世险恶，我夫妻二人平日家事繁忙，也不大管她，十四岁那年被人引诱奸污，我夫妻二人是悔不当初，自此便把她拘在家中好生管束起来。可她一个未出阁的女孩儿，出了这样的事情，村子里那些长舌妇哪里会不说她的。我每每想起，都恨不得当初没了这个女儿才好，省得她遭罪。可一想到她年纪轻轻被人作践，心里又不忍，我就想呀，以后也许也个男人能怜惜她的遭遇，叫她过上幸福日子。”
  屈氏说完不由拿帕子嚎啕痛哭，宴氏这会儿心里也不是滋味，若是自己的桃花被人糟蹋……宴氏是想都不敢想。宴氏忙拍了拍屈氏的肩膀，安慰她。屈氏哭得上气不接下气，道：“亲家，还请你怜惜小女则个。我夫妻二人定当感激不尽。”
  宴氏瞧着她痛哭流涕，嘴里的话是什么也蹦不出来，只能闭嘴做闷嘴葫芦。屈氏见此，更是哭得大声，大叫：“我可怜的女儿，真是天要枉你……”
  说着便要起身，也不知是否是起得猛了，竟然一下子栽倒在地上，人事不省。把宴氏惊得够呛，忙叫人把屈氏抬进屋去，又有人去请大夫。宴氏见此，也不好再逼急，只留了礼物便家去。
  宴氏回了家，王长贵问她事情办得如何，宴氏只得如实说了。王长贵闷了一阵，道：“虽说他莫家的闺女可怜，可咱老王家也是要脸面的。既然莫家娘子不大好，咱还是再等几日再去说，不论如何，这亲事儿定要推掉。”
  ☆、第21章
  过得两日，宴氏张罗着去趟镇里采买家用。柳氏和王桃花这些日子做的小东西已经累计了一大摞，柳氏心里非常不想将自己做的东西全部拿出来，柳氏正思量着怎么跟王桃花提，王桃花已经自作主张将柳氏自己做的那些活儿计给她包好，道：“嫂子，这些你自己收好。换俩个钱儿做零用也强，我俱没告诉娘，娘只当这些日子我在教你打络子，什么也不知道。”
  柳氏很是感动，又觉得自己先前的想法很是龌龊，将桃花看低了去。柳氏道：“桃花，嫂子都不止该如何谢你。只等卖了钱，嫂子定还你。”
  宴氏要去采买，收拾妥当家什，见小女儿将大儿媳妇也一并带过来，宴氏冷眼瞧了她一眼，好在她也不曾说些什么。宴氏道：“待会儿娘得去买米面儿，桃花你将那些活儿计给兑成钱，你可莫要哄我。”
  王桃花摆摆手，道：“我省得的。娘你是不相信我还是不相信大嫂呀？”
  宴氏老脸一拉，被闺女这般说出来，到底有几分不自在，只恨恨地瞪了大儿媳妇一眼，便抬脚先去了村口。
  每逢赶场时节，这上下庄上有牛车的富户便会将牛车来往与镇子与村落之间，村人们大人只需拿出两文钱，小孩子不收钱，半大的孩子便交上一文钱，便可坐着车去镇上。
  宴氏三人很快便上了一辆牛车，车上也有其他人，宴氏便于他们聊起家常来。柳氏在一旁默默听着，并不插嘴，王桃花一上马车便有些乏，靠着嫂子很快就打起了瞌睡来。
  三人到了城里，宴氏自个儿去了米粮店，又越好什么时辰在这里见面，再次嘱咐了王桃花之后才放她们去。王桃花和柳氏去铺子里换了钱，柳氏自个儿便得了十来文钱，当场便数了几文钱还给小姑，还多给了一文钱，说是给她买花戴。
  王桃花也很高兴，她又挑选了一些丝线。看着铺子里已经摆上了女人们喜欢的葵扇，柳氏心想若是自己有多的银钱儿，购入几把素色的葵扇，再与桃花合计绣上一些漂亮的花草鱼虫，平日里若是得闲，哪来贩卖给周围村子的年轻女孩儿，便是比镇上便宜一点儿，估摸着也能赚上几个钱。
  王桃花见嫂子一直再看那葵扇，以为嫂子喜欢，不由道：“嫂子，不若你也买一把来。等家去，我给你绣上你喜欢的图案？”
  柳氏笑道：“不了，桃花。那东西精贵着，我平日里也用不着。”
  王桃花笑了笑，与掌柜的道了别，这才出了店门。与和宴氏约好的时辰还剩下不少时间，姑嫂二人少不得去附近的场上逛上一逛。
  王桃花最爱看些绣活儿类的物事儿，每每总要停下来细细看，嘴里还一边说着这是用的什么绣法，那又是怎么怎么样，如此种种，售卖的小贩以为碰见了识货的主儿，都竞相推荐，王桃花羞涩一笑，便拉着嫂子往下家去。
  如此两三回，便是柳氏也忍不住打趣她了。小姑子如此喜欢绣活儿，柳氏便说不若真让她去绣坊呆上个一两年，若是排上了什么等级，那也是为家里大大争光的事儿。
  王桃花也是一脸向往，复又摇了摇头，垂头道：“嫂子，要进绣坊哪里那般容易，必须得有人引见才可。再说了，娘肯定也是不愿意我去的，她说在绣坊里呆了几年出来，我年纪便大了，不好打婆家。”
  柳氏心里暗骂宴氏愚昧，确也无奈，这个世界便是如此，何况小姑子还是女儿身。便是小叔子虚岁不过十六，今年也要娶亲了，小姑子如今虚岁已有十三，宴氏最多还能再留她两年，便会张罗着谴她出门子去。
  姑嫂二人去市场上淘了一番，也花上一两文淘了点小东西。
  两人耍闹一阵，眼见着时间也快到了，便打道出去。王桃花又说肚子疼，跑去茅房解决了一通才出来。等两人到了地方，宴氏早就黑着脸等在那里，少不得骂了两人一顿。王桃花只说都是她闹肚子，不干嫂子的事。
  哪知去搭牛车，这位置又不够，宴氏也不管，硬是挤上去，怀里抱着王桃花，便唯独留了柳氏在外头尴尬地站着。宴氏道：“这儿离家里也不远，你自己个儿走回去吧。”
  王桃花忙道：“娘，这得走多少时间？娘您拿两文钱给嫂子坐车吧。”
  宴氏唬道：“钱，钱，你知挣俩钱多不容易，你给我闭嘴。”
  牛车缓缓离去，徒留柳氏单薄的身影在原地。王桃花气她娘小气，一路上也不跟她说话。旁的人一问，知道留下的是儿媳妇，心里也暗暗鄙视这做婆母的刻薄。
  柳氏很无语，以她的脚程，走回去没两个时辰可是没个准儿。柳氏摸了摸怀里还没揣热的几个钱儿，一阵肉疼地在纠结着是走回去还是坐牛车回去。
  柳氏又问了旁边小茶铺的老汉，知道这要等下一辆牛车来，少不得要花上一个时辰。柳氏叹了口气，觉得不若自己个儿走回去，这两文钱再去买上几根丝线罢了。
  柳氏走回城里，也没去那铺子，只在那些摆了地摊的摊主那里，一番讨价还价买了各色不少线。合计一番下来比那铺子里还便宜不少呢。
  柳氏一路低头走路，心里越发觉得自己个儿就是个怂包，到了这儿完全就是浑浑噩噩过日子。就这样的家庭，她居然还抱着一丝幻想，柳氏陷入了自我检讨的行列。
  如此走了半个时辰，实在是有些累了，柳氏只能在一边喘上几口气儿，歇上一歇。这一路行来，倒也碰上几个如她这般的行人，不少或担或背着物事儿的人，柳氏一对比他们，心里又稍微觉得好受不少。
  歇息得差不多了，柳氏又走了一阵，这会儿这日头已经快要到晌午了，柳氏这肚子已经开始唱起空城计，一路上咕咕叫个不停。柳氏一个不察，一脚插进个坑，绊了一脚。疼得她呲牙咧嘴，揉了揉双腿膝盖，柳氏忍不住真正哭起来。
  哭到后来柳氏呜咽无声，哭了一场，柳氏这心情好了很多，暗暗给自己打气儿。柳氏站起身来，拍了拍裤子上的泥土，又用衣袖抹干净脸上的泪痕。
  只见一辆牛车不知何时停靠在对面，赶牛的是个十来岁的半大男娃儿，正笑嘻嘻地看着她。柳氏脸一红，也不知被人看了多久，可到底人家也是辆牛车不是。
  赶车的半大少年见这女人不再哭了，也把自己收拾干净，朝她勾了勾手。
  柳氏指了指自己，问道：“你让我过来？”
  少年嬉笑道：“可不就是你，这般大的人了，哭得稀里哗啦，不就跌了一跤么，就哭成那样，就是小孩儿子也比你强些。”
  柳氏被取笑一通，这会儿自己想想也觉得好笑。她走过去，道：“这位小哥儿，你叫小妇人所谓何事？”
  少年笑道：“你叫我小乙哥便是。”说完指了指自己的牛车，道：“我与主家的走到半路，听见哭声，主家的便叫我停下来，让你顺道搭个车。”
  柳氏想，何谓天上掉馅饼，这就是天上掉馅饼。可柳氏又有些疑虑，这人心难测，柳氏可不敢贸然领了，她道：“小乙哥，你我素不相识，这如何妥当？”
  少年听了不由拉下脸冷哼声，道：“好你个不识趣的妇人，我主家的好心让你搭车，你还疑神疑鬼了。我看你还是走回去得了。”
  柳氏脸一红，很是尴尬。这时这良牛车外头挂的那张帘子被人掀开一个角来，只见里头的人看着她，道：“小娘子莫担心，我是百花村的夫子。路上见你一妇人大哭，这才让小乙哥停下来。不知小娘子是哪里人，我主仆二人送你家去。”
  柳氏当然认识这个人，她忙道：“原是蒋夫子，都是小妇人的不是，还望蒋夫子大人大量原谅小妇人。小妇人是百花村王家的。”
  蒋夫子见她提起说是百花村王家的，虽不知是哪个王家的，倒也是同个村的。蒋夫子便道：“原是同乡。”
  柳氏上了车，觉得今天真是行了大运，竟然遇见了蒋夫子。到底男女有别，又是做了妇人打扮，蒋夫子也不好再多说什么，只坐着闭上了眼。
  柳氏先前心头惶惶不安，过了一阵，才敢抬头看，见那蒋夫子已经闭目养神起来，稍微松了口气儿。如此近距离，见他头戴头巾，穿了一身鸦灰色长衫，下巴上也没有留须，瞧着也很是年轻。
  柳氏看了一眼，忙低下头来。