他的脚步立住了。这就是他朝思暮想的苏区吗？那猎猎的红旗和歌声呢？白纸黑字的标语，在风中瑟瑟地舞动着，整个苏区正在经历着前所未有的杀戮。
  此时的赵大刀还不知道，有一支红军留守的队伍，在陈毅的带领下，在梅岭进行着艰苦卓绝的游击战。他更不知道，红军的主力部队在贵州一个叫遵义的地方召开了一次著名的会议，从此宣告了红军的未来。如果这一切，他都知道的话，赵大刀的历史也将被重新改写。
  火　种
  红军走了，昔日红火的根据地已是面目全非，到处可以看到拉家带口，哭爹喊娘的逃难人群。
  赵大刀被逃难的人群裹挟着，漫无目的地走着。他不知道自己要往何处去，更不知道自己的归宿在哪里，但只要和老区的百姓在一起，心里就感到温暖和踏实。每到一个陌生的地方，他都在留意红军的消息。当时，关于红军的消息就像天上的流星，短暂而又纷乱。
  有人说：红军被国民党军消灭在湖南和贵州。
  也有人说：红军就剩几百人了，逃到贵州的大山里。
  说什么的都有，归根结底都是红军的坏消息。赵大刀的心情可想而知。一路上，他都在流浪，每到一个地方就给人打零工，挣口吃的。有了这种保障，他才能够活下来，有力气去打听和寻找红军。
  半年后的一天，他来到了湖北的麻城，这里是红二十五军的根据地，一年前，也被迫转移了。没有了红军的麻城，天空都是灰的，他走在灰突突的城里，希望在这里能寻到红军的蛛丝马迹。他的脚踩在半张报纸上，报纸发出了哗哗啦啦的响声，吓了他一跳。这是半张撕开的报纸，污渍斑驳，烟薰火燎的样子。他低了头，发现了一段有关红军的消息，标题醒目地写着：赤匪入川，瓮中捉鳖。
  赵大刀曾读过几年私塾，报纸上的字虽说认不全，但意思是看清楚了。报纸上说，一股红军被国民党的部队围追堵截，已经跑到四口了，并且被川军团团围住，就等着最后全歼了。
  是否被全歼？报纸上没了下文，但至少传达给赵大刀这样一个信息――红军还在。只要红军在，火种就不会熄灭。报纸上白纸黑字地写着呢，迷茫中的赵大刀仿佛看到了遥远中的一束火光，在风雨中不屈不挠地燃着。
  九
  那天，是赵大刀最幸福的日子，他浑身又长满了力气，腰杆正一点点地挺拔起来，手心也被汗水浸湿了。他坚信，革命的火种还在，他要耐心地坚持下去，等待大火烧起来的那一天。
  不久之后，他来到了武汉。
  武汉毕竟是大城市，又是华中地区的重镇，南来北往的人和四通八达的信息都在这里汇集。在武汉的报纸上，他第一次听说红军到达了陕北，在一个叫延安的地方又开创了新的革命根据地。
  他被这振奋人心的消息鼓舞着，陕北和延安他没有听说过，但此时的延安已和瑞金、于都一样在他心里著名起来。夜晚的时候，他在武汉街头的某个角落里，寻找着天上的北斗星，在北斗星的指引下，遥望着北方。天际的一边，他仿佛看到了昔日的战友们，正在那个叫延安的地方，轰轰烈烈地打土豪、分田地，到处插满红旗，天蓝水绿的，那是令人向往的世界。
  从报童的嘴里，他不仅知道了红军的消息，还了解到蒋介石在西安被张学良和杨虎成给拿下了。那段时间，关于蒋介石的生死成了全国关心的头等大事。蒋介石在西安被抓，使武汉的街头又热闹起来，学生和老百姓走在游行队伍中，群情激昂地喊着口号。
  那段日子，中国的命运正处在风雨飘摇中。
  蒋介石该杀还是不杀，成了人们议论的焦点。日本人大兵压境，长驱直入，跨过山海关，大摇大摆地向中原腹地挺进，大半个中国都沦陷到日本人的手中。抗日成了全民族同仇敌忾的大事，蒋介石不抗日，却调集百万大军围剿陕北的红军，打内战，弄得狼烟四起，不得安宁，仅凭这一点，蒋介石该杀。但让人没想到的是，没几日蒋介石就被放了，而出面调庭的就是红军的军委副主席周恩来。这一消息令百姓不解，赵大刀更是弄不明白了。在瑞金苏区，周恩来的名字家喻户晓，是红军五人团的领导核心，权力在毛泽东之上。赵大刀不明白，周恩来为什么不杀这个红军最大的仇人，难道红军不革命了？赵大刀肝肠寸断，百思不得其解。
  不久，从报纸上他看到了这样一条消息：国共两党合作，全民抗日。昔日的红军被改编为八路军
  一时间，抗日的烽火燃遍了大江南北。不久，著名的淞沪保卫战打响了，然后是武汉保卫战，战斗打得持久而又猛烈，几场保卫战下来，国民党部队损失了几百万人，元气大伤。当然，这一切都是后话了。
  这次国共合作，给赵大刀的命运带来了新的转机。国共宣布合作不久，八路军便在全国许多大城市成立了办事处，负责和国民党的联络事务，同时承担着招兵买马的工作。
  那时的八路军在陕北已经日益壮大，革命的歌声动人又响亮，许多有识之士和热血青年，从四面八方历经艰辛，投奔陕北，加入到革命的阵营中。
  赵大刀就是在这个时候，出现在湖北八路军办事处的。接待他的是一个戴眼镜的中年男子，男子穿着灰色军装，和当年红军的服装没什么两样，不同的是，昔日红军头上的八角帽换成了圆顶的，上面是青天白日的徽章。
  他走到八路军办事处门口，犹豫着时，是工作人员的微笑让他鼓足了勇气，走进了八路军办事处。
  他的第一句话就是：你们就是以前的红军？
  工作人员点点头。
  在得到肯定的答复后，赵大刀的心一热，鼻子一酸，眼泪就流了下来。仿佛漂泊的孩子，又找到了家，赵大刀此时就是这样一种感觉。他举起右手，声音洪亮地向办事处的首长报告：红一军团三团十三连连长赵大刀，向你报到。
  说完，赵大刀放声大哭了起来。
  他一边哭，一边在心里喊着：赵大刀终于回来了！
  奔向延安
  赵大刀和十几名青年学生一同出发了，他们的目标是革命根据地――延安。那时，从全国各地投奔到延安的进步青年不计其数，延安就像燃亮在黑暗中的一座灯塔，人们奔着那亮光，前赴后继地涌去。
  他们的第一站是西安，那里也有八路军的办事处，到了西安，延安也就不远了。一路上，日本鬼子和伪军设了许多道封锁线，日本人早知晓了延安在中国的影响，他们要封锁中国的红区，不让抗日的烽火蔓延。铁路两旁的交通要道，也雨后春笋般地立起了鬼子的炮楼。想通过敌人一道又一道的封锁，任务还是很艰巨的。
  从武汉办事处出发时，他们被编成了几个组，毕竟十几个人在一起，目标太大了。有时他们也会化整为零，分头行动。路线是办事处的人早就设定主好的，每到一站都有当地的交通员接应，那些交通员就像在进行一场接力赛，一站站地把他们传递下去。
  赵大刀和赵果分在了一组。赵果的样子有些瘦小，穿在身上的衣服大了一号，看着像个稻草人。赵大刀一看见赵果就笑了，在赵果瘦弱的肩头上捣了一下道：你小子长成这样，还想当八路，能扛动枪吗？
  也就是从那时起，赵大刀发现赵果这孩子爱脸红，不管说什么话，都先红了脸，两只眼睛水汪汪地盯着人看。赵大刀就用两只大手，爱抚地摩娑着赵果的头说：你小子，不是当兵的料，我看唱个歌、跳个舞啥的还行。
  赵果听了，自然又红了脸道：我能行，不信咱们到了延安比比看。
  赵大刀就笑了，笑过了，就拍着胸脯说：兄弟，我可是老资格了，当年在苏维埃，我参加过的战斗数都数不过来。
  这时，他又想到湘江边无名高地的那一战，一个连的弟兄壮烈牺牲的场面，他不再说话了，眼里有晶莹的东西在涌动。战友们永远地留在了无名高地上，只剩下他一个人。他觉得他是代表着十三连的弟兄们，一起在寻找主力部队，他经常做梦，每次都会梦见阵亡的战友们，站在他面前，一声声地问他：连长，我们啥时候归队呀，我们想红军主力呢。
  十
  每次做这样的梦，他都会流下热泪，从梦里哭到梦外，醒来后，他就呆呆地望着天上的星星，在心里铿锵地说：弟兄们，放心吧，我一定带着你们归队。
  一路上，赵大刀的心情兴奋而又迫切，他不断地催促着身后的赵果，跟上他的脚步。赵果看样子从来没有吃过这样的苦，气喘嘘嘘，小跑地跟着这十几人的队伍。赵大刀不时地停下来等赵果。在这之前，赵大刀早就把赵果身上带的干粮和一个布包背在自己身上，就是这样，他还要不停地等赵果。
  赵大刀就说：兄弟，要不我背你一程吧，你的小身板，我看快不行了。
  赵果人小志气高，他听赵大刀这么说，小脸又涨红了，汗珠晶亮地挂在额头和鼻翼上，他赌气地说：大刀哥，别小瞧人，我行。
  赵果自从认识了赵大刀，就一直把他喊作大刀哥。因为俩人都姓赵，彼此间就多了一份亲近。赵大刀称赵果兄弟，要么就叫他一声“一家子”，赵果爽快地答应了。
  几日之后，赵大刀就了解了赵果的一些情况。赵果在投奔延安前是汉口一家师范学院的学生，别看他长得小，每次的抗日游行，他都是组织者之一呢。在学校读书时，就参加了大学的进行青年诗社，油印小报宣传抗日的思想，还被警察抓去过。
  赵大刀听了赵果的经历，就伸出手指头在赵果的鼻子上刮了一下：你个小鬼，还不简单啊。
  赵果也向赵大刀打听红军队伍上的事。跟着赵大刀一起出发的学生们，这时已经知道赵大刀曾经是红军的连长，对他都是一脸的敬仰。提起红军和红色根据地，赵大刀的话就收不住了。每次休息的时候，赵大刀都会声情并茂地给他们讲述红军和苏维埃。讲这些时，他似乎又看到了满眼的红旗，还有那一张张生动的笑脸。他一遍遍地描述着，似乎在完成一次又一次的思念。他又讲到了湘江西岸无名高地上的阻击战，还有他那些牺牲的战友们。学生们倾听时都噤了声，一脸的崇敬与肃穆。
  赵果是个感情脆弱的孩子，赵大刀每次讲到十三连六天六夜惨烈的阻击战时，他都会流泪，眼泪顺着脸颊无声地流下，然后“吧嗒吧嗒”地掉在了地上。
  赵大刀一年岁赵果的眼泪，心就软了，有一股温暖的东西在他身体里弥漫着。他想张开手臂，把赵果拥在怀里。他自己也不说不清楚，为什么为会有这样的感觉。自从认识了赵果，他就对赵果有一种天然的亲近，一种说不清、道不明的感觉。
  赵大刀冲赵果说：兄弟，等到了延安，我找到部队后，你就给我当通讯员吧，那样咱们就不会分开了。
  赵大刀无疑是这十几个人的精神领袖，他有时走在队伍的前面，有时走在最后。过敌人的封锁线时，他总是率先冲过去，把赵果带到安全地方，然后再回来接其他的人。一趟一趟的，总是有惊无险。这里的交通员早就摸好了情况，有时还打通了伪军，那些伪军不过是鬼子的走狗，给当官的塞几块银元或是点鸦片，伪军也就睁只眼、闭只眼，朝天上胡乱放上两枪，装模作样地从炮楼里追出来，然后骂骂咧咧地回去向日本人交差去了。
  即便是这样，这些学生还是受惊不小。没参加革命前，无数次地把革命的浪漫想象过了，然而现实却并非如此，单调而又惊险，革命的过程是用一双脚，一步步地走过来的，这也就有了许多的艰辛和苦难，甚至是流血和牺牲。这是青年学生在参加革命前没有想过的。
  到达北同蒲线铁路之前，交通员就反复强调过铁路封锁线的危险。包括赵大刀在内，他们都没有把通过一条铁路想得有多么难。不就是一条铁路嘛，打一个冲锋，憋口气，一闭眼，说过去就过去了。
  他们到北同蒲铁路线时才明白，日伪军早已在此设下重兵。北同蒲线是山西的命脉，日军军火的供给，都是通过这条铁路线源源不断地输入输出。在这之前，有抗日武装曾破坏地铁路，让日军损失惨重。以后，日伪军增派了大量兵力，铁路沿线炮楼林立，堑壕纵横交错；车站上也是三步一岗，五步一哨，巡逻的日伪军走马灯似的地晃来晃去。
  在通过铁路线之前，赵大刀一行在铁路线十几公里的一个村子里住了下来?