山泉水很凉，凉得人心里痒。重儿忍不住玩起水来，他把水往手臂上浇，手臂像烧热了的烙铁，一会儿就把皮肤上的水烤干了。重儿喝饱了山泉，把两个水壶装满。他左手拎着水壶，哼着儿歌往山上爬。山地晒熟了，赤脚踩上去，就像踩在热锅上。重儿只好拣有草的地方走。走着走着，发现绿树丛中一棵松树枯黄的枝叶。他知道那是一棵死树。走近一看，果然是一棵死树，根给人刨断了。树枝全是脆的，一动就断，树干倒还结实。重儿拿手指围了一下，有小碗口粗呢。
  进了岩洞，重儿说，姐，我找到了一棵死树，一会儿把它砍了。惠儿躺在岩洞里，好像睡着了。重儿说，还是洞里凉快。他就着泉水把剩下的半个麸子粑吃了。然后他拿起柴刀，趁惠儿睡觉，把那棵死树砍了。卸枝，树干劈成柴，摆在岩石上晒，摆满了三块岩石呢。重儿出了一身透汗，把自己累爬下了。他走进岩洞，喝了半壶水，挨着惠儿睡了。
  这一觉睡得真香。重儿给惠儿叫起来时，太阳已经西沉了。惠儿说，迟了，迟了，快点装柴，回到家里天要黑了。重儿于是盯着太阳看，看见太阳离天边只剩三丈高了。
  下山的路不好走。路窄，老是有拐弯抹角的地方。重儿的箢头里装了松树，体积大，更不好走。他力气小，走山路没有经验，一会儿就跟惠儿拉开了距离。惠儿一开始还叫重儿跟着，不时回头看他走得顺不顺，看他一张小脸憋得通红，双脚像螃蟹打横走，就有些心痛。可是不能停下来歇息，她知道一歇就没劲了，天黑前就赶不回家了。惠儿就对重儿说，姐前面走了，你在后头跟着，姐一会来接你。
  惠儿铆足了劲往前赶，一会儿就走得没影没踪了。重儿不用跟着惠儿赶，喘了口气，由着双脚慢慢走，气反而喘匀了，走得比先前顺溜。
  好容易挨到了山口，重儿一口气泄了，实在走不动，就放下担子，拿着水壶去河沟里打水。他蹲在河边石头上，先猛喝了几口水，接着灌满水壶，然后洗了个脸，把脸上的汗渍洗到河水里。
  走到岸上，重儿发现一个中年男人正围着他的箢头转圈子。重儿赶紧跑了过去。男人看到重儿，说，这是你砍的柴？重儿说，是，么样？男人说，你说么样呢，你给我把柴卸下来。重儿说，好好的你做么事要我把柴卸下来呢？男人说，我叫你卸你就卸。重儿说，我不卸。男人说，你不卸我给你卸。男人就开始扯茅草根。重儿急了，冲上去拉男人的手。男人反手推了重儿一掌。这一掌好大的力，重儿觉得胸口好像给他推裂开了。重儿就哭了。男人不理会重儿，继续卸柴。他把茅草根卸到一边，把松树卸到一边。
  重儿知道是松树惹的祸。他不知道这个祸有多大，心里有些怕，反而不哭了。男人把柴卸完了，站直身子。问：你是哪个村的？重儿说，黄家大畈的。男人问：你大人是谁？重儿说，我爷叫黄礼福，我妈叫周玉兰。男人就开始抽烟。他抽完了一根烟就说，箢头、扁担、柴刀，我没收了，你叫你大人来拿。重儿一听就急了，他说，大伯，你饶了我吧，我砍的是棵死树。男人说，死树？好好的树怎么会死了？别以为我不知道你们畈里人的把戏，今天来砍柴，故意把树砍死了，把树根刨断了，过几天来就砍死树，对不对？重儿说，不是，我是第一次来砍柴，我以前从来没进过山，骗你不是人。男人说，管你是人是狗，我懒得理你。男人把柴刀放进箢头里，担在肩上，往村里走。重儿赶紧跟上，哭哭啼啼地说，大伯，求求你了，我再也不砍死树了，你放了我吧，放了我吧。
  男人突然站住了，把眼睛瞪圆，对着重儿喝道：不要跟着我，再跟着，我把你吊起来。
  重儿有些怕了，怕真给他吊起来。就站在那里，看着男人往前走，看着他走进了村里。
  重儿开始拼命往回家的方向跑，心里庆幸他的那个挖锄绑在惠儿的箢头上，不然的话也给那个男人没收了。跑了好一会儿，出了一身汗，重儿有些喘了，他就把速度放慢下来了，这时看见惠儿空着手正往这边猛赶。她是来接他了。
  惠儿说，重儿，你的柴呢？重儿哇地哭了起来。他哭着说，姐，我的箢头、扁担，还有柴刀，给村里一个男人没收了。惠儿说，重儿不哭，么样一回事，你告诉姐。重儿说，我砍了一棵死树。惠儿说，哎呀，你么样去砍人家的树呢。惠儿就站在那儿跺脚，跺了一会儿脚，她说，我去村里要去。重儿说，姐，那你的柴么样办？惠儿说，放在路边，丢不了。
  临近黄昏，惠儿和重儿出现在河头底村。他们遇到的第一个人是个六十来岁的奶奶。奶奶手里拿着根竹棍儿，弯着腰，正往鸡窝里赶鸡。那些鸡一时往东跑，一时往西跑，就是不往窝里进。奶奶一时往西赶，一时往东赶，跑得气喘吁吁。惠儿就站到东边，嘴里“哆哆哆”地叫。在惠儿一连声的“哆“声里，鸡们如贯进了鸡窝。
  奶奶终于可以把腰伸直了，她看着惠儿说，你是哪家的姑娘呀？几能干咯。惠儿说，奶奶，我是黄家大畈的，我妈叫周玉兰，我弟在山上砍柴，砍了棵死树，村里有人收了他的柴刀，不知道是哪个收的啊？奶奶说，要是收柴刀，怕是苕果子，他爱做这事。惠儿说，苕果子？他没有大名吗？奶奶说，大名？对着屋里喊：巧珍，苕果子的大名是么事？屋里一个女孩的声音：周海果。说着走出来一个女孩子，年纪比惠儿小一点，她说，哪个找苕果子？奶奶说，对，周海果，他住在村尾，你去看看吧姑娘。惠儿说，谢谢奶奶。奶奶说，去吧姑娘，你跟他好好说啊，他这人脾气差。
  惠儿刚要走，巧珍问道：你找苕果子做么事？惠儿说，他收了我弟的柴刀。巧珍说，他不会给你的。惠儿说，不给我也要去要。巧珍说，我带你去。
  巧珍带路，惠儿和重儿跟着，往村尾走。村尾在西头，挨着山脚了。那是一段上坡路。有三个女孩在坡上玩，看见巧珍就问：巧珍，是你亲戚呀，去做么事？巧珍说，不是我亲戚，去找苕果子要柴刀。三个女孩子一听就跟上了。
  六个人结队往村尾走。路过一个池塘，四个男孩子在那里玩“推箍”（滚铁环）。看到重儿就问，做么事？重儿没说话。跟着巧珍的那个女孩说，找苕果子要柴刀。一个男孩说，要柴刀做么事？杀猪哇？那个女孩说，杀你家的猪，杀了给全村人吃。那个男孩就追着女孩的屁股要打她，女孩哇哇叫着往前跑。另外三个男孩不玩推箍了，跟着重儿走，边走边问重儿是哪个村的。
  队伍越走越大，到了村尾有二十几个人了，除了孩子，还有几个中年妇女。很多大人站在家门口，追着队伍问：做么事哇？
  苕果子在切猪菜。他切得满手都是青汁。大队人马走到门口的平地上，围着苕果子看。苕果子说，围着做么事？又不是没看过切猪菜。巧珍说，这个人找你要柴刀。苕果子这才把头抬起来，先看到重儿，再看到惠儿。就说，来得好快哟，你是家长呀？惠儿说，我是他姐。苕果子就看着重儿说，我说叫你家大人来，没说叫你姐来哟，你家大人呢？重儿说，我家大人没空。苕果子说，哎呀，哎呀，没空啊，没空算了。低头切猪菜。
  惠儿说，舅舅，我弟不会说话，做错了事，你就看在我妈的面子上，放过他，把东西还给我们吧。苕果子抬起头来，看了惠儿一眼，说，姑娘倒会说话，谁是你舅舅？惠儿说，我妈姓周，舅舅也姓周，可不是舅舅？惠儿说着就蹲下身，从苕果子手里抢过菜刀，麻利地切起猪菜来。苕果子想把菜刀抢回去，看惠儿干手净脚的麻利样子，不禁呆了，就把手停在半空中。惠儿边切边说，舅舅你去洗个手，猪菜我给你切了。苕果子说，你帮我切猪菜，我也不给你柴刀，今天还非得叫你妈跑一趟。惠儿说，舅舅你就可怜可怜你外甥吧，我妈跑一趟得三四个钟头呢，你不把柴刀还给我弟，我妈非打死他不可。苕果子说，说不给就不给，你不用求我。
  惠儿切完了猪菜，又开始收拾猪圈。苕果子说，你把我家的活干完了，我也不会给你柴刀。惠儿就说，看舅舅说的，不给柴刀就不给吧，外甥女帮舅舅做点事还不应该吗？
  这时屋里出来个女人。女人对着苕果子说，你把柴刀还给人家吧。
  惠儿赶紧抬起头来，对着女人说，是舅妈吧？女人笑了笑，说，姑娘长得真痛人，你赶紧出来，莫把衣服搞脏了。惠儿说，搞不脏，在家里做惯了。
  苕果子说，这姑娘犟得很，我比她还犟。
  惠儿终于把猪圈收拾完了。她说，舅舅，舅妈，我和我弟走了。
  惠儿拉着重儿的手，往村里走。围观的人跟在后面，走到村中时，散了一半，走到村西，又散了一半。走到村头时，只剩下巧珍了。巧珍说，走黑路你们怕不怕？惠儿说，不怕，我们走惯了。
  等巧珍进了屋，惠儿拉着重儿紧走了几步，突然蹲在地上，嚎啕大哭起来。
  回到家里是晚上九点，已经黑得看不见路了。听见声音，惠儿妈就从屋里跑了出来，后面跟着柔儿、娟儿。惠儿妈说，么样搞的这个晚法？我让柔儿、娟儿去村头看了好几回了。妈刚说完话，看见重儿两手空空。惠儿刚把柴放下，尽管黑得啥也看不见，惠儿还是知道妈变了脸色。惠儿妈哑着嗓子说，重儿，你的箢头呢？重儿哭着说，妈，箢头给人没收了。惠儿妈伸手就是一巴掌。这一巴掌好狠，打得重儿两眼冒花，还把柔儿、娟儿吓哭了。惠儿妈打过来的第二掌给惠儿挡住了，打在惠儿下巴上。这一掌也狠，惠儿觉得嘴里咸咸的，她张口就叫妈。那咸咸的东西就从嘴角流了出来。
  惠儿接了这一掌惹起了妈的火气，妈扭头进了屋，出来时手里拿了根麻绳。
  惠儿妈把惠儿吊在门口的梓树上，用笤帚打。一开始惠儿还忍着，后来就忍不住了，她就说，妈，你别把我打残了，打残了我做不了东西，做不了重活，苦的还是你和爷，苦的还是我弟和我妹。惠儿妈听了火气更大，惠儿妈说，这个家就离不开你，我倒要看看是不是真的离不开你。重儿吓傻了，站在一边只会哭。柔儿拉着妈的衣服，哭着求妈：别打我姐，别打我姐。娟儿跑进屋里找爷，从病床上把爷拉了出来。爷站在门口说，周玉兰，你要把惠儿打死呀！柔儿求了半天，看看求不了，爷也劝不了，就跑出去找人。
  一会儿全村人都过来了，大家七手八脚的帮忙，一帮人扯住惠儿妈，一帮人从树上解惠儿。惠儿从树上下来后，一点气也没有，身子软绵绵的。大家又七手八脚地抢救，又是喷水，又是掐人中。惠儿终于哭出声了。
  这天深夜，惠儿妈出现在河头底村。她进了村，第一个见到的是巧珍。巧珍已经睡了，是惠儿妈把她吵起来的。跟着起来的还有巧珍爷和妈，巧珍奶奶也给吵醒了，但她没有起床。惠儿妈之所以要吵醒这家人，是因为她实在看不到路。她出门时找六爷借了个手电筒，可这个手电筒只管了一半的路。剩下的一半路惠儿妈是摸着黑走过去的。进了村，她实在不想再摸黑了。这个村子她来过，村中间有条河，河水很深，要是看不到路，就可能掉进河里淹死。淹死自己也就算了，就怕自己死了苦了几个细伢。
  巧珍妈说，是黄家大畈的妹妹呀？天啦，这么晚了你还摸过来啊？惠儿妈就对巧珍妈说，姐，我是没有办法呀，明天没有空，旷一天工就少一天的工分啦，少好几天的口粮啦。巧珍妈把灯挑亮，看到惠儿妈嘴唇都黑了，嘴上全是泡，就让巧珍倒了碗热开水。巧珍妈咬咬牙，在碗里放了半勺红糖。惠儿妈喝开水，尝到了里面的甜味，就说，姐呀，你要不得呀，你还放红糖呀，我已经给你们添麻烦了，你做么事还放红糖啊？巧珍妈说，一点红糖，算个么事呀，你快把它喝了。惠儿妈就把红糖水喝了，喝完了她说，我有十年没喝红糖了。今天晚上，就算苕果子不给我柴刀，我也值了。巧珍妈说，看妹妹说的，这算个么事呀。
  喝了碗红糖水，惠儿妈觉得心里的气慢慢顺畅了。
  巧珍妈陪惠儿妈坐着，这会儿就说，妹妹啊，你生了个好姑娘呀，惠儿真是懂事，人长得痛人，做事又勤快又利落。提起惠儿，惠儿妈就落泪了。惠儿妈说，姐姐呀，我是命苦哇，我的惠儿也是命苦哇。我刚才实在气不过，差点把她打死了。巧珍妈就说，妹妹呀，你么样下得了这样的黑手哇，这样好的姑娘，要是我，疼都疼不过来啊。
  惠儿妈又哭了。她一把眼泪一?