云华早就开始了议亲，却因为家室不上不下，又没有突出成绩，因而没什么人问津，就是大夫人急着要云华出嫁，也没有合适的人选。
  她显然也不想要什么好成绩，准备等某个人等到底，今年也是在预赛就放水被刷下。而且她今年的对手比去年要强，本来就是很被看好的选手，输得也算情理之中，家人就算想要责备，也只能怪运气不好。
  只不过云华本来也没有尽力，这下输得格外惨烈，战局一边倒的不像样子。这下若是霍无双曾是名动京城的才女，那么云华的言论趋势则是越来越向反方向发展。
  成竹书院的棋艺夫子郁闷不已，他很看好云华这个孩子，有天赋，也有狠劲，只是为什么关键时刻总是发不出全力来呢……
  ……
  几日前结束了比赛的夕锦和云华一起坐在轿子上。上午去闹市逛了一圈，没什么大的收获。刚用过午饭，云华很有闲情，撩了帘子往外看，一派轻松之色。
  “才刚刚过午时，”云华被耀目的阳光刺得眯起了眼睛，“回家也无趣，不过是听母亲唠叨罢了。夕锦，今日你们琴艺的比赛是不是正在夺魁？要不我们回去看看吧。”
  连着几天比下来，今天应当出结果了。
  夕锦想了想，道：“不如去看年长些的……十六岁组人太多了，十五岁那一组倒不错，应该会精彩些。”
  “也好，”云华点头允诺，“不过是打发时间罢了。”
  夕锦对走在轿子边的小喜说过后，轿夫便调转了方向，向着另一边走去。
  十二岁和十五岁的水平自然不可同日而语，年纪大些技艺越是熟练精通，比起来也就更加精彩。相较十二岁组只有寥寥几人围观的惨淡，十五岁组人就多了起来。琴又是优雅的项目，来看的女子不少，云华和夕锦费了些功夫在寻到两个座位。
  出人意料，裁判竟然是霍无双。霍无双是武官，论理来说本应是去武场做决断。偏偏她又是有名的有才女子，琴棋书画无一不精，反正武官多得是，男子才也更合适些，倒不如派霍无双这样的女流来女子这一块。
  京中对霍无双抱有敬慕之心的女孩不少，一见是她，气氛都格外热烈。旁边的那个红袍男官员明显不自在，被完全挤在了一边。
  场上仅剩下两名女子，都是杏眼桃腮，又有一番动人气质，摸琴的姿势极为优雅，一看便非等闲之辈，在琴艺方面有自己的见教。
  绿衫姑娘首先坐下，一曲高山流水顺畅自然，情感节奏都把握地很好。
  夕锦看着她的指法，只觉得目不暇接。她在同辈之中琴艺也算不俗，却离这等功力相去甚远。
  云华虽不是主攻的琴的，也觉得这水平出神入化，暗暗点头，道：“我瞧着，这姑娘准是要胜了。”
  夕锦也想附和一下，却听到后面一个女子轻笑一声。云华和夕锦顺着声回头，只见是一个大约十五岁左右的姑娘。
  “秦小姐琴艺确实高超，只不过却是说什么也比不上舒小姐的，”那女子笃定地说，“舒小姐已经结连夺魁四年了，水平之高简直难以想象，就是在十六岁的姐姐里也绝不会有丝毫逊色，定会坐满六年魁首。秦小姐自己想必也知道。”
  京城姓舒的人家并不多，几乎是一瞬间夕锦就想起来了。去年十四岁组的魁首——舒情。当时夕锦远远地看着她弹琴，只觉得琴声灵动非常，余音缭绕不休。
  夕锦转移视线去看另外一个女子，隔得太远瞧不分明，看轮廓和记忆中不太像，比去年的那个舒情更加高挑丰满些，移步摆手之间都有别样的风姿。
  但她一坐到琴凳上，琴声如泉水般倾泻而出，夕锦就想起来了。同样的感觉，之前还觉得犹如天籁的另一人的琴只是顷刻之间就显得寡淡了。
  周围的其他人怕也是同样的感觉，高下立分，差距实在太明显了。
  琼枢评论道：“……其实你也可以做到这般的，想不想试试看？”
  自从某日之后，琼枢说话的次数大大减少，平时都很安静，选项什么的也再也没有出现过，好像真的只是一颗装饰品珠子。
  虽然觉得很奇怪，也不太习惯，可是夕锦却提不起勇气主动去和他说话，好像是害怕某层不应该被戳破的窗户纸被掀开，闹得两人继续徒增尴尬。
  “……顺其自然吧。”夕锦身形一顿，不太自然地回答。
  琼枢说：“好。”
  ……谈话到此结束。夕锦不知怎么的，觉得好像世界变得更安静了，安静地让人觉得寂寞。
  一曲终了，霍无双便带头站起来鼓掌叫好。其他人也很激动，一下子犹如静水沸腾一下喧闹了起来。
  霍无双自从出征回来之后，就剪去了一头长发，齐肩短发干净利落。却反而一改原来喜欢穿男装的风格，终日以裙衫示人，不是选择淡化自己的女性身份，而是强调女子也能顶起半边天，强悍自不必多说。
  她本就生得中性，这样的打扮竟然相当潇洒，震得不少闺中少女一提起她就心脏乱跳，连本来城中有名的几大英俊公子都黯然失色。
  霍无双道：“看来大家心中都有了决断，我想结果不必多说了吧？舒小姐此曲只应天上有……”
  听到霍无双这么说，其他人心中也是这般想，便打算鼓掌附和。
  “未必吧？！”一个男子之声突然响起，中气十足，压下了其他人的议论，是那位在旁边没有存在感的红衣官员，“在下素闻霍大人和这位舒姑娘是闺中密友，这样的结果是否有失公正？对那位秦姑娘也太不公平了些吧！在下倒是觉得，秦姑娘的琴声完美无瑕，担得起魁首之名！”
  只见该红衣官员拍案而起，大大刺刺地顶撞了霍无双。
  霍无双皱皱眉头，盯着这个男子一时没有回话。
  “他？”云华露出厌恶的神色，“这家伙怎么又来了。”
  夕锦疑惑了一下：“那是谁？”
  云华回答，眼中的讨厌之情一分未消：“不就是之前桃花节狩猎的时候我和你说得那位，真是阴魂不散。早就听闻他看不起霍无双等女官，总在朝堂上找她们麻烦，对女子参政有极大不满。没想到这种时候，他也要来插个嘴。”
  琼枢也同样解释了一下：“就是候选男配七号，本大爷黑名单上的。”
  “我……晓得了。”一听到琼枢的声音，夕锦其实顿时弱了。她最近好像突然领悟了“黑名单”的真正意思，不由得觉得窘迫非常。
  霍无双没有露出半分恼怒，倒是不咸不淡地说：“如果我没记错的话，秦小姐似乎是王大人姐夫的表妹之女，亲缘关系想必比我和舒情之间深厚多了，若真要算计起来，我能不能说王大人也有失公正？”
  “……”红衣王大人一下子被堵住了话头。
  “噗。”云华被逗笑了，“姐夫的表妹之女，这关系倒还真是‘近’，不过好歹是亲戚呢。”
  夕锦嘴角抽搐，姐夫和小舅子的关系本来也不太亲厚了，还加上表妹的女儿……说不定那位王大人自己都不知道自己还有这么一房亲戚。
  霍无双闺中的名声可不是虚的，伶牙俐齿可见一般。
  “走这家伙的攻略路线很坑爹的，”琼枢又道，口气却没有往日那么欢乐，倒有些强装自然的感觉，“本大爷最讨厌这货的线路，一句话概括就是大男子主义被洗脑成妻奴的诡异之旅……”
  夕锦：“……”
  完全不知道该回复什么，琼枢悲剧地又冷场了。这样尴尬的气氛绝非一天两天，要缓过来怕也不是易事。
  霍无双的情绪看上去没有受到任何影响，只道：“既然你我之言都不能算绝对公平，倒不如换人来裁决。既然在座的所有人都听到了两人的琴艺，心中也定有结论，就让在场的所有人来判决。王大人以为如何？”
  “……那就这样吧。”王大人的口气有点不足，似乎有几分垂头丧气，毕竟结果显而易见，却也没有退路了。
  霍无双满意一笑。
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  由群众来选这个决定深得人心；其中支持秦小姐的人更是觉得又燃起了希望，响应地特别热烈。
  为了简单快捷；霍无双只是让在场的人举了一下手。
  结局果然是在意料之中。给舒情举手的人看上去黑压压一片，不用数都能出定论了。
  那红衣官员无话可说，只得宣布结果。
  夕锦向场中看去。舒情是京中有名的大家闺秀；虽不比霍无双的才情和魄力；却传闻是温柔如水美貌无双的女孩。若是论起嫁娶一事；舒情绝对比霍无双更像男子的梦中情人。
  此时舒情正在和那位秦姑娘讨教琴艺指法的问题，一点也没有露出优胜者的姿态来。
  她不愧是接连夺魁五年的人；喜怒不行于色；始终只挂着淡淡的微笑，气质出尘。好像刚才根本没有出现过纷争。
  这等风度，夕锦瞧着；更觉神往。
  云华见夕锦神态恍惚，便拍了拍她的肩，笑着道：“获胜者向来都会由圣上亲自奖赏，接下来只要等到十月十，舒小姐就能上殿了。”
  收获季的登榜表彰均不在九月，天子生辰是十月十日，当天皇宫会向所有的普通民众开放，普天同庆。便正好将收获季上各级别各项目的魁首一同赞许一番，以示皇恩浩荡。
  这便是天下人都梦寐以求的荣耀。
  被云华一拍，夕锦总算回了神。
  “……姐姐，你羡慕吗？”夕锦看向云华的眼神有些复杂，以云华的棋艺，就算不是稳稳夺魁，也可以拼上一拼。
  “我知道你想说什么，”云华又轻笑一声，相当不在意地向后拨了一下头发，“不过你可知道，那位舒小姐明明名声远播，却十五岁还不曾定下人家。听说她对上门求亲者一向不屑一顾。而这其中缘由，任谁都瞧得出来。”
  夕锦一愣。
  ……琼枢早先说过，舒家老爷费尽心力培养了舒情这么个样样出挑优雅大方的女儿出来，为的就是一个太子妃的人选。
  云华眸中闪过一缕异色道：“只是这恐怕是她家里人的一厢情愿，舒小姐自己的意愿可不见得是这般的。我若是她，一定会觉得这样的人生好没意思。”
  ……
  九月末，又有消息传来。边关战事依然没有起色。天子有些沉不住气了，命掌管星宿的官吏夜观星象，却得不出什么结论。通晓天理的官员只恍惚看出乘胜的关键已降临在大栖京城之上，却不知为何没有得到触发。
  不久天子又开始下令寻人，扶宁太子受命。
  可是问题是“王十九京”这么二缺的名字，哪里是这么容易碰到的，尤其还是在京城繁华的街道上更不可能。京郊的王家村里倒是找到那么几个人，但似乎都不是皇家想要找到的那位。
  ……
  十月初十，天子诞辰。
  和收获季一样，皇宫的小部分地方都向普通民众开放，大街上人来人往，甚是热闹。夕锦在秋天不慎感染风寒，卧病在家，没有出门。
  云华觉得不去看看甚是可惜，便一个人带着嫩竹出了门，回来告诉夕锦她在宫中碰到了太子。
  云华说，扶宁太子仍然打着“丁公子”的名号，对她从旁侧击了些夕锦的事情，似乎还没有放弃。
  夕锦抽了抽有点塞住的鼻子，这些她略微也有点晓得。
  可不是么，好感度版面太子的名字上面，虽然因为长久没有交往长条稍微缩短了一些，可是颜色依然红得十分出挑。
  ……
  十二月初一是太子的生辰，破例召集了京城里所有一定品级以上官员家的适龄小姐参加，由皇后亲自主持，太子会露脸。
  其寓意不言而喻。
  距离太子正式选妃的时间还有三年不到，现在怕是要先看看好人选了。
  夕锦也收到了请帖。
  她的风寒养了差不多两个月早就好的七七八八，只不过这个消息过于震撼人心，夕锦果断宣布她还没好，并情真意切地表示害怕有病之身会给皇后太子带去晦气，虽然心神往之但还是要坚持留在家里继续养，将遗憾之情表达地淋漓尽致。
  然后，夕锦很快收到了回复。
  皇后表示她也非常悲伤，尤其是不知怎么的最近京城里染了风寒的姑娘特别多，这一次邀请的千金们三分之一都不能来，希望大家能快点痊愈的就快点痊愈，太子的生日还是要给点面子的。