“红色和兰色交替出现，在那个支撑它的强烈的拟引力处。”
  “理论是这么说的，并非某件我想把我的双手放在上面的东西。”
  “除了隐喻地。”
  克莱尔笑声听上去有些干巴巴的和令人心惊肉跳的。“不，有吸引力地。”
  她命令埃玛把“银色金属小帆船”降落到磁通量管丛中。振动加速了，甲板上发生一个令人极度紧张的哼哼声，克莱尔急切地从一个屏幕游到另一个，看着那条虫，判断着距离。
  她们的气流激荡把虫洞的漆黑色曲线弄得模糊不清。象在兰白色的拍岸浪中的一个黑色网球，它在磁性湍流上浮动着和摇摆着。她能看到没有任何东西正在落到它里面。血浆飘带沿着磁通量管弯成弓形，惊逸而去。否定掉弯曲部分排斥物质——而且也会把“银色金属小帆船”的外壳震掉。
  但磁砀没有质量。
  许多人认为磁力非常神秘，但对与它们一起工作的飞行员和工程师们而言，它们不过是些需要成形的、大的、强状的破碎条儿，它们延伸开，贮存着能量——然后当被释放时很快就恢复过来。牢不可破的，几乎。
  在日常的工作中，“银色金属小帆船”用这些磁性抓钩器抓那些巨大的矿物桶。那些矿物桶被水星上的电磁弹弓猛地弹出来。克莱尔最复杂的工作就是玩“捕捉者”，用一只有磁性的手。
  现在不得不抢到一段被歪曲了的太空时间，并快速地。
  “我们不能留在这儿太久。内部的温度正在以每分钟十九点三度的速度上升。”
  “这不对。我仍然感到很舒适。”
  “因为我正在让水蒸发，带走了大量的热流。”
  “留心它。”
  “俘获一个虫洞的可能收益，我估计是，二十八亿。”
  “这将达到预期目的。你用美元收益乘上成功的可能性？”
  “是的。乘上活下来的可能性。”
  她不想问这个数字是什么。“保持下降。”
  相反，她们慢了下来。这个弓莆物的磁能量管向上推着飞船。克莱尔扩展飞船的磁场，点燃助推器发生器，把水注入环绕船体的几百万条感应回路。“银色金属小帆船”是一个巨大的电路，用金属丝联接起来，象一个漂亮的玩具，线圈被绕在圆柱形的轴周围。
  她小心谨慎地使它产生脉动，把更多的反物质流在室中。飞船的多极场向前膨胀。“馈也路线……”
  她们向下奋力前进。在屏幕上她看到磁性手指伸出去，远远地在她们排出的羽状尾下面，搜索着。
  克莱尔发了一些快速的指令变化。埃玛接通联动装置和在相交处进行相互作用的软件，全都在转瞬之间。“好工人，但作为一个类模拟物却尽是污点。”克莱尔想到。
  “银色金属小帆船”的场被扩展到最大。她现在能够把她的宇航服手套用作被修正了的手套——有磁性的手套。它们给了她一种磁性抓钩器的感觉。丝一样的平滑的场滑动着和扩展着，象橡胶似的空气。
  血浆风暴被她们吹动起来。她向下伸出去，感觉象她的双手伸进了一桶铺开的橡皮浆里。手指在所有的渣滓中乱摸那颗宝石。
  她感觉象一块满是针刺的矿块，一块有头发的石头。从与矿物桶的多余经验中，她了解这种被锁进磁性偶极子中的感觉。虫子有它自己的磁场。这已把它陷在这儿。在蜘蛛网似的弓形物中。
  一个猛烈甩动的场抽打着她的紧握。她找不到黑珍珠。
  在闪耀的热血浆中她看不到它。
  她向橡胶似的场伸出去，什么也没抓到。
  “我们的反物质瓶处于危险中。它们的超导磁体接近于临界。在七点四分钟后它们停止作用。”
  “让我集中！不，等等——让水在它们周围循环，赢得一些时间。”
  “但剩下的水在你的房间里。”
  “这就是所有剩下的？”她盯着她的起居室。数着卧室，娱乐室、厨房——“多……久？”
  “直到你的水开始蒸发？几乎一个小时，”
  “但在它蒸发时，它正在沸腾。”
  “是的。我只不过努力保持真实。”
  她命令那些热电子管出到外壳上面，以释放某些伺服系统，它们完成了它们的工作，盒子似的小身体被血浆风煽动着，两个被子吹开了。
  她又向下伸出手去。寻找着。虫子在哪？
  小捆似的磁通量管沿着“银色金属小帆船”的外壳冲撞着。克莱尔看进热血浆的一道红色强光中。光热的，但稀薄的。真正的敌人是正从远远的下面涌上来的光子风暴，即使是银色的外壳也会被烧焦。
  她仍然把热电子管工人留在壳上。四个有喷气式发动机。她突然松开了它们的制动器。它们颠簸起来，点燃了喷气式发动机。她把它们向下瞄准。
  “跟随它们的轨迹。”她命令埃玛。屏幕上显示出橙色的曳光弹线路。
  热电子管扑向它们的死亡。其中一个快速地弹到一边，象一个猛烈的排斥。“虫子在那！由于所有这些该死的血浆，我们看不到它，但它把那些热电子管猛地推开了。”
  热电子蒸发掉了，液体金属的飞沫。她跟着它们并伸出去抓虫子。
  磁场线摸索着，探查着。
  “因为反物质限制，我们还剩八十八秒。”
  “免去一个储备。”
  “你没有任何计划。我要求我们执行紧急情况——”
  “好，储存某些反物质。其余的我用——现在。”
  她们奋力向下，振抖着。她的双手乱摸着虫洞。现在它感觉起来非常易滑、油腻。它的磁性偶极子象沾上油的头发，滑溜溜的，底下的一大堆从她的紧握中跳开，好象它是活的一样。
  在屏幕上她看到黑色的球状物滑动和弹起。虫子从她的紧握中挣脱。她在它周围把诱进的手指象蛇般移动着。别慌，别慌……那儿。抓到了。
  “我已经牢牢地抓住了它。给我一个反物质。”
  埃玛发出一声叹息。在飞船的操作屏幕上，克莱尔看到飞船的磁性拱顶开始发射。红宝石似的红色小华裔从几何形状的磁镜中滑出，再喷射出被打开的门。
  当飞船开始抬升时，她感觉到一阵汹涌。好，但它不会持续。她们正把反物质倒进反应室中，如此快以至于没有时间去发现相配的微粒。从下面突然迸发出的热所流是一个物质与它嚎叫的敌人，它的反性的对立物的混合体，这混合体，克莱尔把它向下指引到在洞周围的磁能量管上。
  她知道一个老把戏，在普通的自由太空中是不可能地慢。当你设法迫使两个磁场线互相接近时，它们能重新联系，这把某种场能量释放进热量，并甚至能炸开一个磁性组织。这个过程是缓慢的——除非你用汹涌的、粗暴的血浆猛击它。
  在她们的下冲气流中的反物质直接地切断磁能量管。克莱尔用她的气流切开着，释放着诱捕虫子的场线。飞船升得更高，把虫向上拖着。
  “它并不太重。”克莱尔想到。“那个科学官员说过它们完全可能表现出各种形状大小。这一个大约正好可以让一艘小飞船穿过——到哪？”
  “你还有11。34分钟的冷却时间——”
  “给你的帽子——”克莱尔把气流冲刷猛推到最后一个大磁通量管上。它闪耀着，当歼灭的能量象大篝火一样爆发出来，在一个已热得超想象的地方汹涌着时。磁性的结缠绕起来，爆炸。“你急什么？”
  太阳的冠状弓形物突然打开了。
  她已意识到那些被锁在弓形物顶端中的潜在能量，一个通过双手到来的直觉，一个来自于长期的用磁性手套工作的经验。航空女人的知识：找到感受应力的磁通量线。转动钥匙。
  然后大乱起来。
  加速度猛地把她甩到地板上，尽管有水。在下面，她看到被储存在弓形物中的能量的巨大拱顶爆炸开并冲上来，直接就在她们下面。
  “你已制造了一个太阳色球爆发！”
  “而你还认为我没有一个计划。”
  克莱尔开始笑起来。然后被甩进一个沙发中。她本可能折断一只肩膀，如果沙发不是浸满了水从而是柔软的话。
  现在虫子是一个宝贵的东西。它排斥物质，因此向下喷射的羽状尾在它周围被子吹开，在“银色金属小帆船”周围。摆脱了磁通量管的控制，虫自己加快速度脱离于太阳。一切都非常有帮助，克莱尔想到，但不能享受这种壮观——发出格格声的、振荡的舱体正努力把她撞开她的装置。
  最终拯救她们的是她们的磁性抓钩器。它使在飞船周围的大多太阳色球爆发的质子转向。以一种每种五百公里的速度出去，她们仍然差点儿没能从烧焙中逃生出来。但她们有虫子。
  但科学官员仍然不感到满足。他来到船船上，以使这点完全清楚地表明出来。其它仅仅他那张脸本来就已经足够了。
  “你肯定你不会为这个而要求钱？”他皱着眉头，向“银色金属小帆船”的场仍然紧握着虫洞的地方点点头。克莱尔不得不在它后面伸展一个海一样兰的等离子体流量以便她能完全地看到它。他们正绕水星作轨道飞行，谈判着。
  地球这边。专家小组正在互相争论；她在密集波上听到了足够多的这些争论。一个负质量的虫洞不会下落，因此它不可能穿过地球的地蔓并狼吞虎咽的吞吃地核。
  但一个窄的飞船能够直接地进入它里面，战胜它的弓力作用的排斥——并出来，在哪？没有人知道。虫子现在没有渗出质量，因此它的另一头没有被埋在一颗星星的中间，或都任何明显地危险的地方，那些在密集波束上喷出的半打的新理论认为，也许这个是一个多重连接的虫洞，有许多端，有既是正的又是负的质量。在这种情况下，沿着它下降可能把你带到不同的终点。一个星系地下铁路。
  因此，没有威胁，但有足够的可能性，有趣的市场前景。
  她耸耸肩。“你的律师已和我的律师谈过了吗？”
  “它是一个珍贵的自然资源——”
  “而它是我的。”她笑了。这个精瘦的人是她几周来所看到的最好的人。也是她几周来所看到的唯一的人。
  “我能让一个小队强行登上你的飞船，你知道。”
  “我并不认为你有那么快。”
  “它必须要多快。”
  “我总是能够关掉我的抓钩器。”她向一个按钮伸出手去。“如果它不是我的，那么我就可以让每个人都拥有它。”
  “为什么你会——不，别！”
  这不是正确的按钮，但他并不知道这点。“如果我释放我的抓钩器，虫子就会跳起来——迸重力，稍微有点。”
  他眨眨眼睛。“我们可以抓到它。”
  “你甚至找不到它，它是绝对的黑。”她轻拍了一下按钮，嘴唇上露出一个恶意的微笑。
  “请别。”
  “我需要听一个数字，一个报价。”
  他的嘴唇咬起来直到它们变得苍白。“虫洞的价格，减去你的罚款？”
  这次该好眨眼睛了。“什么罚款？我是在一个被批准的飞近天体的探测任务上——”
  “那个太阳的色球爆炸本来不会已爆炸了一个月的。你在它上面干了一个真正的工作——整个的磁性拱顶立刻就爆炸了。在上面一路的小行星上的人不得不抢夺掩护体。”
  他镇静地看着她，而她不能判断他是否在讲真话。“因此，他们的代价是——”
  “可能非常之高，加上律师费用。”
  “非常正确”他笑了，非常轻微地。
  埃玛正试图告诉说一些什么，但她已经把这个细小的声音调得非常低了，使她象一只被激怒了的昆虫一样嗡嗡地叫着。
  她已忍受这个脾气不太好的女性模拟物，忍受了几个星期了。够了。她需要一剂解毒药。她的飞船的名字是一个笑料，实际上，关于那些作为一个矿石承运人的漫长的、孤独的航程。她也受够了这点。而他很高，肌肉发达。
  她也笑了。“好，成交。”
  他的脸上开始发光。“我将让我的小队开始工作——”
  “但我仍然会说，你需要不断改进你的谈判技巧。太厚脸皮了。”
  他皱了锼眉，但然后给了她一个吝啬的笑容。
  狡猾从来不是她的特长。“我们讨论它们——在吃饭时？”
  （全文完）
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