容桐的身体逐渐冷了下去，迷迷糊糊进入梦乡。他的梦中仍有常蕙心，他乘车，她驾马，外头仍下着雪，马车原本是要驶来京城的，却拐了弯迷了路，误入一处世外之境，两人没得法，只得在那里安居下来。
  安居以后的日子，甜得不像话。
  迷糊的容桐，将梦里那一声“慧娘”喊出身来。
  常蕙心也已经睡着了，听见有人在喊她，不假思索答了一声：“嗯？”
  这一答不要紧，半梦半醒的容桐转过身来，伸臂抱住常蕙心。他脑袋前探，将她搂得再紧些，喊道：“慧娘——”尾音粘腻绵长。
  容桐的动作太大，常蕙心骤然惊醒，坐起身来。容桐亦被常蕙心的动作惊住，他缓缓睁开双眼，还不大明白发生了什么事。容桐的目光往下移，发现自己两只手，都趴在常蕙心胸前。
  容桐赶紧将手拿开，也坐起来，在床上鞠躬道：“对不起，对不起。”他十指颤抖，这两只手真该剁了，罪恶之源。
  殊不知，常蕙心暗自也有一丝慌乱：她怎么就本能地应了声呢！
  为了掩饰自己的慌乱，常蕙心审问容桐：“你刚才在做什么？”
  容桐羞愧：“我睡迷糊了，冒犯了你。”他心中忧思忧虑，面上愁眉不展。
  常蕙心看在眼里，问道：“你心里有什么事困扰着么？”
  容桐愁到想笑，心里那些爱恋怎么讲出口！支吾之下，容桐将心底另外一件事，同常蕙心说了。
  五月份，皇帝拟修法律，谨督吏治；整顿赋役，规定租役，徭役都以现存户口为主；且欲改一贯“重农抑商”的传统，鼓励商业发展。这几条法律，拟先在京城内外试验，皇帝让宰相苏铮具体负责的安排和施行。
  新法极贴合容桐心愿，他当即向苏铮请命，苏铮却压下容桐的折子，推举京兆尹周峦全权负责推行新法。苏铮还特地叮嘱容桐，不须插手帮助周峦。容桐不解，询问意图。苏铮告诉容桐，他这是为了锻炼周峦，希望周峦能独立完成任务。
  容桐听完，心里很是替周峦感激苏铮。
  出　乎容桐的意料，新法的推行遇到阻碍。京中的官吏和京郊的农民纷纷反对新法，周峦却不是个纠结的人，重阻之下，他强行执行，不愿遵循新法者尽数下狱。一时　间，奏章像雪片一般飞上朝廷，都是参周峦的。周峦遇硬越硬，反参众吏“骄纵贪侈，为一己私念，不恤政事”。眼见着周峦得罪的官吏越来越多，新法却依旧推行　得不顺利，容桐为周峦担心，便向苏铮奏请，希望自己也能参与推行新法，助周峦一臂之力，亦为周峦分忧。
  苏铮把准女婿的奏愿再次打了回去。
  ……
  容　桐讲述完毕，已是双眉紧锁，再难舒展。他叹气道：“岳父大人驳回我的请奏，已是半个月前的事了。这半个月来，一川的处境比之前更艰难，我瞧着心焦，岳父却　不肯让我帮忙。虽说岳父这样做是为了一川好，但我……”容桐摇头，愁闷道：“我十分担心，仅凭一川一个人，扛不下来。”
  常蕙心抿了抿唇，酝酿好词句，方才道：“我爹可不是真要帮周大人。相公没有一双慧眼，还未将此事看个透彻。”
  容桐半傻：“怎么这样说？”他心中本就是愁云重重，顷刻又添一团疑雾。
  “家父此举，其实是想帮助相公你。”常蕙心徐徐道：“相公为京兆少尹，周大人为京兆尹，副的始终被正的压着，出不了头。”
  容桐当即插嘴：“我跟一川是结义兄弟，谈什么正副？怎么能把他放到这个位置上想！”
  常蕙心瞥了一眼容桐，“你听不听我说话？”
  “听。”容桐变得像只兔子一样乖。
  常　蕙心这才继续讲：“古往今来，只要推行新法，一开始肯定是最艰难的，大家都不接受。所以一开始负责推行的那位大人，肯定会引犯众怒，不得人心。这个恶人，　我爹自然会推举周大人来做。待到非议之声满布朝廷，皇帝压不住了，肯定会象征性地追究周大人的责任。为了平息大家的愤怒，皇帝应该把周大人的职位撤了，但　是新法是皇帝意愿，还是要继续执行的……这时候就只能京兆少尹，也就是相公你走马上任了。皇帝想做明君，势必顾及民意，对新法进行修改。这时候的新法，应　该会退让温和了许多，所以相公来推行新修的法令，大家不会对你产生愤怒。相反的，因为有之前强硬的周大人做比较，大家会觉得相公你心善很多，人也好相处，　是个好人，你的口碑一下子就上去了。周峦撤职，京兆尹空缺，你很快就能提升正职。”
  容桐沉默半响，道：“这不是让我踩着一川上位么？”
  常蕙心颔首，“正是这样。”
  容桐摇头，“岳父大人为了我，初衷是好的。但他不能牵出一川做替罪羊。”容桐伸手握住常蕙心的手：“娘子。”
  常蕙心把自己的手抽。出来，警觉道：“你又要做甚么？”
  容　桐目光坚毅，道：“你是我娘子，夫妻之间无隐瞒。我须告诉你……倘若如你所说，将来真发生一川被撤职，让我接任的事，我会亲请面圣，向陛下奏明岳父大人的　私心，希望陛下从明处理政事，对岳父大人和我依律处罚。”容桐言语有力，毫无犹豫踌躇，仿佛换了一个人，果断道：“大家为重，小家为次，国家法令不可投　机，为官作吏更不可做奸佞行为。就算娘子你恨我、怒我、让我三思。我也绝对不会改变自己的选择。只要真发生那事，我绝对会向陛下奏明。”
  听着容桐的言语，常蕙心的身体逐渐定住，仿若石雕。她心里暗赞：眼前到真是不可多得的耿直之人。
  可惜他忠良梁才，也已卷入洪流，浩荡不可抗！
  常蕙心努力装出一副为难却又坚决的样子，咬牙道：“我支持相公的举动。”
  容桐震惊，一双俊眼牢牢注视着常蕙心。
  常蕙心心中愧疚，实在是对视不下去了，别过头去，“大义为先，再则……嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”嫁只小白兔，跟着兔子一起走。
  ~
  容桐与常蕙心“推心置腹”聊了朝堂之事，自觉对她更坦诚了一步，形如挚友。下半夜，容桐未再起妄念，两人同榻而眠，相安无事。
  夫妻俩早上起来，只有周婆子进房送早餐，不见了春荣。
  容桐生疑，向周婆子询问春容哪去了。周婆子只道春荣不在家，至于去哪了，不知详情。周婆子一边说，一边斜眼看向常蕙心。
  常蕙心对上周婆子的目光，心念一动，心尖尖上忽然就绕起周婆子的一个“周”姓。
  容桐仍在追问：“春荣去哪了呢？这大清早的……”容桐侧身问常蕙心：“她出去这事，同你打过招呼了吗？”
  常蕙心垂眼：“打过招呼了。她年纪也大了，想过自己的生活，我就准许她回家乡去了。”
  容桐并不知道春荣是苏家家生婢女，还频频点头，问常蕙心：“你有没有多给她一点盘缠？这些年她辛苦在你身边伺候，也不容易。”
  “有。”
  容桐这才辞别常蕙心，上朝去。
  常蕙心则仔细再询问了周婆子一番，周婆子口风甚紧，什么也不透露。常蕙心也不逼周婆子，她自己出门，悄悄去附近街边的店铺问了一圈，均道未见容府婢女经过。接着，常蕙心寻到值夜打更的老伯，也问了，老伯如实告知：未见春荣夜间出门。
  由此可见，春荣并未踏出容府，但她也不在府中……春荣去哪了呢？
  亦或者说，被谁劫去哪了？
  常蕙心从府外回来，边走边思考，侧首一瞟，瞧见容府的刷白的墙。
  墙对面就是周峦的府邸。
  常蕙心脚尖一踮，跃至墙头。她的手扒着墙檐，脖子伸长，往周峦府内眺望，很快便发现周峦府中植着一棵大树，枝、叶、干均发出浓烈的樟脑气味，掩盖住其它气息。
  南国樟树，植在北地，可不奇怪？
  常蕙心眯眼往那樟树底下观察，发现树地均是新土，似乎不久前才被人翻动过。
  常蕙心已自有了计较。
  ~
  七月初五，天气闷热，乌云满天，雨却迟迟下不下来。
  常蕙心想着，容桐上朝穿了厚实的官服，肯定会闷出一身汗，身体也会发热。常蕙心就给容桐做了一大缸酸梅汤，等他下朝回来喝。
  谁知过了往日到家的点，容桐仍未还家。常蕙心出到门口去望，也没瞧见容桐的身影。她心里咯噔一下：十之七八，是周峦被撤职了，容桐早朝过后，留下来与皇帝详谈。然后……
  常蕙心没再继续想下去，时不待人，她简单收拾了下，命仆从驾车，向苏家驶去。
  小。姐突然还家，苏家家仆居感到奇怪，但没人敢异议，门童立刻禀报苏铮。不一会儿，就有家仆引常蕙心去同苏铮见面。
  这次苏铮见自家女儿的地点，不是在正堂，而是偏苑一隅的荷花亭上。
  荷叶浓绿茂盛，叶角接着叶角，将整座池塘遮得严严实实，半点绿水也不露出来。
  苏铮遣散左右，只留常蕙心一人。
  常蕙心站着，苏铮坐着，他指一指旁边的石凳，道：“坐。”
  常蕙心身体刚触及凳面，就瞧见苏铮猛一捶桌子：“吃里扒外的东西！为着个义姓兄弟，甘愿往死里构陷我这个岳父！容琴父就是个养不熟的白眼狼！出嫁从夫，你这趟回来，如果是要帮着男人气自己爹爹，就不必讲了！”
  常蕙心沉默不语，任由苏铮发怒，待他气消，方才垂首温声道：“爹爹你想到哪去了。十五载父女情谊，远比一月夫妻情深厚，我肯定是向着爹爹你的。”
  苏铮自己也觉得骂女儿骂凶了，甚是恼悔。苏铮语气放柔：“那你这趟回来，是为什么？给那臭姓容的求情么？”
  常蕙心仍就低着头：“女儿这趟回来，有两件事要向爹爹讲。第一件事，的确是为琴父求情。”
  苏铮沉吟，半响问：“容小子将事情全都给你讲了？”
  “讲了。他说散朝后，单独留下来，向陛下讲了一些对爹爹不利的话。”
  苏　铮猛地又敲了桌子：“单独留下来？可恶容桐，竟敢骗我女儿。虞儿啊，他哪里是单独留下来，要是他真是私下向陛下禀的，我能这么气么？他是直接在朝堂上禀　的！文武百官百余人，正好今日还有三位外邦使节，全都在场，他就那么怒斥本官‘抑一人而扬另一人，徇私弄权，谋求私利’，这让本官颜面何存啊……史吏就当　着本官的面把这事记下来。”苏铮气到炸肺，以手指天：“谋求私利？我不过想助女婿升官，为了我女儿将来能过得更好，呵呵，到被女婿反捅了一刀。”
  “爹　爹息怒。”常蕙心突然跪下来，道：“相公他也是被逼的！相公是个明白人，娶我之后，自知已入苏门，一荣俱荣，一损俱损。更何况成亲之后我们夫妻和睦，相公　的心早就牢系在苏门一脉，倘若不是有人以我们俩，还有爹爹的性命相逼，相公又怎会做出这种断自己手足，让仇者快的傻事？”常蕙心已是泣声：“相公心中，早　已将爹爹当做亲父亲一样看待，他发许下心愿，要赡养你后半生。若不是刀架颈上，相公怎么可能伤您！更何况，爹爹官场上这样做，也是为了相公好，相公在朝廷　上把脸皮撕破了，他自己也不会好到哪去……舍利又不讨好，哪有人那么愚蠢。”
  苏铮沉寂。良久，他幽幽问道：“是谁逼你们的？周峦？”
  “不是。”常蕙心抬头直视苏铮，她已是满面泪痕：“是陛下！”
  苏铮脱口而出：“陛下怎么可能突然要整治我？”
  常蕙心拼命摇头，苦得梨花带雨：“我和相公也不知道为什么。陛下私面相公，让他朝上狠参爹爹，毁掉爹爹的名声。相公不肯，陛下就威胁说，只有这样做，才能保全爹爹的性命，不然爹爹就要性命不保……”
  苏铮瞧见女儿哭得这么伤心，心痛之下，渐渐信了。苏铮转念记起，最近这一个月来，谢景偶尔扫来的目光，隐隐总存了杀意。以前，苏铮以为自己眼花，看错了。现在回过神来，的确不错。
  苏铮不禁打了个寒颤，后背发凉。苏铮将拇指、食指与中指捏住，想不太明白：他小心翼翼为官，战战兢兢伴君，从来没有惹怒君王的地方，谢景怎么突然就想杀他了呢？
  苏铮情不自禁呢喃道：“莫名其妙啊……”
  “还有什么莫名其妙的！”雄浑的男声响起，带着滚滚抑制不住的怒气，硕大的荷叶被人粗暴拨开，荷花被连茎压下，顷刻摧毁。原来，荷叶底下藏着一叶小舟，一个中年男人正敞胸露怀，醉躺舟上，将方才常蕙心同苏铮的对话尽数听清。
  常蕙心之前回门时见过这位中年男人，他是皇后的二哥，曾经赤手生擒伪帝的虎将苏钟。而今放。浪形?