渡你一段？”
  传来女支子的嗤笑一片：“小哥好生会讨巧，小哥又不会掌艄！”当中有泼辣的女支子大声喊道：“小哥，你不见我们家船栓着的么？我家小娘子们都不赶路呀！”
  河上岸上笑成一片。
  男欢。女。爱的交谈声传入常蕙心耳中，她更心急，只顾着驾马往前奔，不曾提防脚下有一个凹坑。马前蹄踩进去，折膝跪下，常蕙心被马带着前跌，她手上将缰绳松开，跃过马头飞了出去，落下双手撑地。后头的车厢急速跟来，至前方与跪马相撞，只听连续“轰隆”数声，两侧轱辘尽折，车身坠地。
  连带着车内的容桐一起跌落，之前常蕙心驶得那么快，容桐早就脸白如纸，这会再一跌一震，他的脑袋重重撞在车壁上，瞬间一阵懵。
  之前那些隔水调。笑的公子女支子，纷纷向这厢看来，很快有三两轻浮子弟朝常蕙心走来，想要看个究竟。
  常蕙心手撑着地，头低着，目光盯着地面，窘迫难堪。她回头一望，见因为自己的冲动，马损了，车坏了，不由自责地对准地面重捶一拳。容桐摇摇晃晃从破损的车厢内爬出来，扶着脑袋，迷茫问她：“慧娘，这一段路，你到底是怎么了？”容桐见常蕙心双手撑在地上，便又问：“你没事吧。”
  “我无妨。”常蕙心赶紧走过去，扶起容桐，“你有没有哪里摔伤了？”
  容桐揉揉脑袋，老实回答：“其他地方倒是没什么，就是脑袋有些痛。”
  常蕙心低头：“是我一时情急，连累容公子受过。”
  “没事，就是……车坏了，我们那么多书和行李，怎生是好？剩下的路步行上京，还来得及么？”
  常蕙心还未开口回答，就听见身后有男子不以为意笑了两声，问道：“这位坠车的兄台，也是上京赶考的么？”
  常蕙心和容桐双双应声望去，见两人身后不远，立着一位锦衣公子，黑发束在紫金冠里，整整齐齐。他左侧侍着自己小童，手中捧着主人嫌热褪下的裘衣。锦衣公子右侧，则伫着一位青袍书生，虽华服不及锦衣公子，但那青袍袖口绣着的云纹精致，看起来亦出生富贵人家。
  容桐推开常蕙心的手，走上前去，对两位公子躬身施礼道：“小生安州容桐，正是赴考举子。容桐抬起头，与二位公子平视：“两位兄台，也是同届么？”
  “是，我们都是，在下凉州周峦。”锦衣公子向容桐介绍道：“这位是冀州本地的韦俊，韦贤弟。”
  容桐的嘴角漾开笑容：“幸会幸会。”
  “方才无意闻得容兄话语，小弟斗胆插一句，书和行李多无妨，赴京也来得及。”周峦随手往河上一指：“我和韦贤弟雇了一艘大船，容兄要是不嫌弃，可同我们一起乘船上路。”
  容桐以为周峦指的是河上的花船，吓得大惊失色：“不可不可，万万不可！”　　“哈哈哈哈哈！”周峦大笑起来，细听声音，原来他就是刚才岸上同女支对话那人。
  一旁站着的青袍韦俊开口道：“容兄，你会错意了，我和周兄是雇的正经船只，干干净净，宽敞明亮，容兄只管与我们同路吧！路上也能探讨下文章。”
  容桐一听要探讨文章，心动应允道：“那……小生和侍从阿慧，叨唠周兄韦兄了。”
  得到容桐的应允，周峦和韦俊便喊来家中数仆帮忙，不需要容桐和常蕙心动手，麻利将二人的行李，容桐的书籍全搬上了船。
  大船果然干净，窗明几净，十二间房间各不相扰。船头辟出半封闭的观景台，三位赴考举子共坐交谈，品茶闲话，镀金炉内散发出缭缭清香。
  三位举子先互通了姓名年纪，韦俊表字袭美，年已三十，居长。容桐其次，年二十四，表字琴父。最擅言谈主持的周峦竟然年纪最小，才二十岁，刚冠了表字一川。
  韦俊、容桐、周峦三人，聊着聊着，就聊到这梁河昔为御河，只供天子出游，如今却成为百姓日常使用的普通河流，谁都能乘船上行下渡，赏沿河风光。
  接着，三人便赞起开国皇帝的圣明来。
  韦俊似乎对皇帝比较了解，发自肺腑赞道：“如今皇帝广开言路，民风也活泼，韦某生长的冀州，因为靠近京城，所以条件也比较好。平时行在路上，普通百姓鲜少陋衣，稍微富一点的人家，如今都穿起绸缎来。”
  周峦躺在甲板上，手托着脑袋，附和道：“盛世不远矣！”
  常蕙心立在容桐身后，静听三人闲谈。她不禁忆起入京后的岁月，常原跳河着了风寒，一病不起，不久就病故了，为此还牵连了谢景戴孝，半载没有升官。半载后老皇帝去世，小皇帝不过三岁，太后摄政，重用谢景。到光熙二年，谢景已官至吏部尚书，每日忙得不可开交。夜里过了子时，他才有空读些自己喜欢的史书。
  每夜，常蕙心必定陪伴左右，谢景读史读到动情处，忍不住向她感慨道：“你看，国盛则民强，国败则民衰。观史从小处知大，愈是盛世，世人衣食用度愈是讲究……但到了那末朝末代，就连寻常窑里烧出的瓷瓶，用色也一概灰暗！”
  “相公一定是希望陛下能重振朝纲，扭转当今局势吧。”常蕙心免不得安慰谢景一番，与夫君共同祝愿动荡早日过去，盛世早日到来。
  现在，盛世来了呢，黎民百姓都这么说……
  常蕙心深感难过，却又忍不住好奇，插嘴问道：“韦公子见多识广，不知道……韦公子知不知道，现如今的皇后是谁？”
  韦俊深深看了常蕙心一眼，道：“皇后乃是民门之后。”天子后宫，韦俊并不愿意多议论。
  常蕙心听来更难过了，谢景杀了她，还另娶了。常蕙心悄然转身，离开观景台，回到船舱。
  容桐不察，心中仍念着方才的话题，又问韦俊道：“韦兄，但小弟听闻，虽然庶民着锦，但天威圣颜的皇帝本人，却是勤俭持国？”
  “是。”韦俊告诉容桐：“自皇帝皇后下，宫中皆节俭，并不铺张。”
  容桐频频点头，眼角余光无意一扫，发现周峦正盯着他，笑得怪异。
  容桐不解，启唇问道：“一川，你笑什么？”
  周峦眨眨眼睛，缓缓坐起身来，他用手拍额头：“琴父，我们几个大男人在这里讲些国政大事，你的侍从听得寡味，已经转进船舱了！”
  容桐情不自禁回身一望，果然，身后空无一人，常蕙心已不见踪影。他想到没想就起身，欲寻常蕙心，却又觉得不妥，重新坐下来。容桐再望身边两位同届举子，韦俊脸色如常，周峦却笑得更灿烂了，那笑容总觉得带了三分绮色。
  周峦仰头，对天说话：“去追追吧！不然置起气来，又要你堕马我坠车了，哈哈！”
  容桐内心挣扎片刻，站起身来：“我去瞧瞧。”
  ~
  容桐转入舱内，寻至常蕙心所居房门前，轻叩：“慧娘，你在里面吗？是我。”
  “进来。”
  得了常蕙心的准许，容桐轻推门入内，为着常蕙心清誉，他并未关门，只是将门半扣，留一人身的缝隙。
  常蕙心正坐在桌边，背对着房门。
  容桐望着常蕙心的背影，嚅了嚅唇：“慧娘，方才我们几个聊的那些话，相当无趣吧。”
  “无趣。”常蕙心并不否认：“成王败寇，得了天下的人，自然是好了，何必一路上都拿来说。”
  “我……”容桐说了一个字，再不出声。
  良久，容桐突然问道：“慧娘，你同皇帝有嫌隙么？”
  背对着容桐的常蕙心眼皮一跳，身体骤冷。她平静了一下，用无波无澜的声音用容桐：“何以见得？”
  “你……若与皇帝毫无过往，又怎会出现在帝陵中。”
  “还真是毫无过往！”常蕙心矢口否认，她转过身来，面对面看着容桐：“我那是住在璋县，晚上喝了些酒，就躺床上沉睡过去。第二天一醒来，居然就被人搬到了棺材里，还是皇帝的棺材！”常蕙心捂嘴而笑：“没想到我今生今世，何能何德还能同高上的皇帝沾亲带故！”
  容桐听常蕙心说得轻松，她的表情又自在，容桐还真以为是谁的恶作剧。他疑惑呢喃：“那是谁这么坏呢，把你搬进帝陵玄宫里呢……”
  “谁知道呢！”常蕙心无所谓地摇头。
  容桐踌躇了一下，问道：“慧娘，你在璋县，可有……可有人家？是不是你夫君捉弄你？”
  “我父母皆亡，一个人住，哪许什么人家。”常蕙心微侧了脑袋，笑问容桐：“再说了，哪有夫君这样捉弄自家娘子的，莫非……你以后娶了亲，要做这样的夫君捉弄你娘子？”
  “不不不！”容桐忙摆手，他又突然补充了句：“小生未曾娶亲。”
  常蕙心嗤笑一声，不再接话。
  容桐前行数步，绕过圆桌，在常蕙心正对面的椅子上坐下。桌上有空空无茶的杯盏，被容桐握在手上，反复辗转。半响，他问她：“慧娘，方才我和韦贤兄周贤弟自报家门年纪的那些话，你……都听见了吗？”
  “我就站在你身后，自然都听见了。”
  “我今年二十四岁，字琴父，璋县附近人。”容桐重复向常蕙心介绍。
  ☆、千秋万岁（八）
  常蕙心不急于回答，先将容桐的话语在心中体会一番，明白了三四分。常蕙心挑起眼皮瞟了容桐两眼，笑着点评他的名字：“梧桐不同凡木，伐桐木做琴，能奏出金玉之音。容公子此番上京赴考，定能高中，展鸿途之志。”
  容桐无声，笑得羞涩。
  “人说凤鸟非澧泉不饮，非练食不食，非梧桐不栖。容公子日后功名在身，鹏程万里，自会有美凤争相落于桐木之上。”
  容桐脸上的笑容僵住，张开唇。良久，他终于有了勇气发声：“其实，小生不求凤鸟——”
  常蕙心却打断容桐，另起话题问道：“容公子既字琴父，可会弹琴？”
  “我？不会。”容桐一楞，须臾，竟真回答起常蕙心的问题来，“琴价不菲，还须时时养护，弹琴前还要沐浴焚香，又是一笔资费。我家中的情况你也知晓，哪还有闲钱做这些……”容桐的目光稍微左移，发现常蕙心正盯着他瞧。
  常蕙心暗笑容桐老实，她点点头：“嗯。”
  容桐袖下的拳头捏捏放放，又问：“慧娘，我冒昧再问一句，你……今年多少芳龄？”
  常蕙心两眼缓缓眯起，眼神迷离起来。若按着年岁算，她今年已经三十四岁了……但最近十年真只是一眨眼，去了一趟冥府再回来，时光就走得这样匆匆。
  她心还有身躯，好像都停留在二十四岁的年纪。
  “你……是不是小我两岁？”容桐问道。
  常蕙心旋即暗中算起来，容桐二十四，比容桐小两岁，那便是二十二岁了！哈哈，他整好将她猜小了一轮！
  常蕙心歪着脑袋问容桐：“哦，怎么看出来的？”
  “说了你不要生气。”容桐笑道：“早先，你在璋县置办物拾，我见你拣出一只红玛瑙手钏，拿在手上很看了会。我便留了心细看那手钏，见玛瑙中嵌了三颗金珠，分别刻着‘申’、‘酉’、‘丑’三字。酉鸡丑牛与巳蛇三合，申猴与巳蛇六合，我便猜测……你大概是属蛇的吧！”
  容桐在不知不觉中扬起头，下巴微微抬起，笑得灿烂。忽然，他又记起了什么，眉头一皱，“对了，你家既然在璋县，我们采买物拾的时候去了璋县，你为何不回家？”
  常蕙心眼帘一垂，想出一个理由回答：“既然歹人存心害我，他必定会在我家门口设伏，怎能回家自投罗网？”
  容桐先是不语，后来，他紧锁的眉头舒展开来，频频点头道：“你说得对……”容桐复抬头，深深看了常蕙心一眼，轻声叹道：“你是个无依无靠的人……”
  “容公子可不能这么说，我自己依靠自己呀！”常蕙心笑着站起身来，伸手拍拍容桐的肩膀：“对了，依着属相说来，容公子你原来是只兔子呀！”
  ~
  船行半月，正巧在三月初一抵达梁河的终点——京郊。
  众人弃舟登岸，留一江春水在身后，十里杨柳绕身边。
  容桐和周峦以前均未来过京城，韦俊则四次进京，因此，韦俊便当起向导，向两位贤弟介绍道：“就在附近，离这不远，有颇为著名的金龙庙。”
  随在容桐身后的常蕙心身子一抖。
  “金龙庙？”容桐对本地风。情不了解，好奇地问道。
  韦俊笑答：“前朝修挖梁河，引源灌水之初，有不少匠工见着金龙出水，上报上去，朝廷以为吉兆，便在梁河附近修建了金龙神庙。”
  周峦拨开身侧一支杨柳，插嘴笑问：“就是今上未登基前，常常施粥的金龙庙？”
  “正是。”
  周峦整理锦衣，抖擞精神，邀约容桐和韦俊，“走，我们去瞧瞧！”
  行不多时，众