颠簸越来越厉害。船上吱吱嘎嘎响成一片，却辨别不出发动机的声音。她抓起耳机向舱外跑去，几次撞到过道的墙壁上，爬通往上层甲板和娱乐室的楼梯时还险些摔下来。
  “发动机又怎么了？”一踏进娱乐室她就问道。
  “螺旋桨被什么东西缠住了。”约翰内斯伯博士说道，“船长说那东西很大，它在拽我们，那该死的发动机又开始过热了。”
  “是不是海飘越来越多？”莉迪亚问道。
  “不知道。”约翰内斯伯博士沉重地说。
  莉迪亚赶紧戴上耳机。
  “我已经受够了。”克拉克斯说道，“如果要死，我宁愿死在水里。”
  他把所有的触须缠绕在船的栏杆上，把自己的身体拉起来，头悬在水面上。他让宽大壮实的鳍支撑着身体，稍事休息，然后触手猛一拽，身子向前一冲，一头跃进布满白色泡沫的海水中。
  莉迪亚感觉和他一起跃入水中。一到水里，他的鳍立即划动，以避开湍流。
  在船的尾部有一大团拧在一起的东西，在朦胧的光线下隐约可见。克拉克斯使劲眨着眼睛。是一团海飘，一条挨一条附在船的螺旋桨上。不是他们以前见过的较小的那种，它们有十米长一米宽。
  “看上去有些不妙。”克拉克斯说道，游得靠近些。他游得很慢，十分提防，怒气冲冲。显然，他不希望自己产生害怕的感觉。
  “我讨厌害怕的感觉。那可不是我一贯的感觉。我是猎食动物，处在食物链的顶层，除了别的比我大的同类外，我是不怕任何动物的。”
  进水管在螺旋桨的前面。克拉克斯接近螺旋桨的时候，莉迪亚看见了别的海飘。它们比起船尾的海飘来要小得多。在昏暗的光线下，莉迪亚所能分辨的是，那些海飘已经把进水管上的钢筋网堵上了。它们是想钻进去呢？还是不让水流进去？没有大脑的动物怎么会有意图？
  克拉克斯突然停了下来，调整着视线，船底下似乎有光闪动。就在这时，几条海飘掉了下来。它们的身体一不，它们的皮肤——像泄了气的气球一样漂浮在水上。显然它们体内的某种东西没有了。莉迪亚想，海飘在钻钢筋网的时候将体内的器官吐了出来，堵死了钢筋网。
  莉迪亚把耳机取了下来。她不知将耳机取下来多少次了。她头皮下埋插座的地方经常疼痛。一有疼痛，头就发晕。看来任何形式的交流都是不完美的。“是海飘，不能施毒，克拉克斯离它们很近。”
  “用鸡蛋。”刚走过来的迪奥普博士说道。
  “叫他离开那里，”约翰内斯伯博士说道，“说不定还得施毒。　“
  她向他发出了指令。
  “我太高兴了。”克拉克斯说着，一溜烟游走了。
  随后莉迪亚又把耳机取了下来。接着发生了许多事情：船不停地颠簸，船员们在泼鸡蛋的时候摔倒在积水的甲板上。先是鸡蛋，然后倒下毒药。他们全都穿上了救生衣。形势十分严峻。
  莉迪亚抬起摄像机，从娱乐室布满雨水的窗户向外拍摄：甲板上人影模糊，甲板外波涛汹涌。尽管她不是什么专家，但船这个晃法，肯定是出了问题。她没有理由不害怕。她的确有些害怕。她既不是科学家又不是船员，除了工作之外，还能够做些什么呢？录像的效果如何，她心中没底，但却坚持不断地摄录。
  一位船员喊道：“船长下令救生艇作好准备。”
  “船会沉吗？”莉迪亚问道，不相信如此先进的时代会发生这样的事情。
  “船的动力快没了，那些该死的海飘像锚一样，紧紧抓住我们不放。我们再也经不起风暴的袭击了。我要是打赌的话，一定会把赌注押在船会翻上。最好动作快点，上救生艇再说。”
  接下来莉迪亚知道的事情是：她在甲板上，雨水浸湿了全身，正爬进一台大型的白色物体。里面有很多座位。她在一个座位上坐下。座椅自动调整，把她裹得严严实实的，就像躺在滑湿的塑料摇篮里。迪奥普博士和图·齐里与另外两位船员也进来了。
  他们的顶上固定着一块顶棚。顶棚图案呈条纹状，由一层不透明的暗灰色塑料条交错压制而成。
  座位上伸出了安全带，她随即把它系上。
  “看来我们动不了了。”一位船员说道。
  莉迪亚没有见过这人：一位墨蓝色皮肤的女子，长着一头直挺挺的墨蓝色头发。
  救生艇从甲板上升了起来，有些摇晃。莉迪亚抬起头，发现顶上的塑料条纹上已经沾满了雨水。她还看见了一个三角形状的东西：船的起重机。它正在将他们吊起来，摇摇晃晃地把他们送到海的上方。起重机一松手，阿弥陀佛！救生艇溅落在海面上。艇在海面上行驶了一阵子，一个大浪袭来，艇被掀翻了。
  图·齐里惊叫道：“啊，天呀！”
  “请镇静。”另一位男船员道。
  救生艇沿着轴心滚了一周，又恢复了原来的样子。莉迪亚朝窗外看去，只看见一片灰绿色的大海。大船肯定在附近。但在那儿呢？
  女船员说道：“这艇是密封的，重心在船底，也就是说船翻后，会自己恢复。刚才你们已经看到了。船顶是一层具有吸收作用的护板，它吸收空气，不吸收水分。除此之外，我们还有应急的氧气、能用几天的饮水、一套脱盐设备、食物、医疗设备，还有一台从救生艇启动后便不间断地播报我们位置的电台，以及——”她手动了一下，艇两边的灯亮了起来，“现在就是等着暴风雨过去。”
  “约翰内斯伯博士在哪？”迪奥普问道。
  “我想，在另一艘救生艇里。”男船员答道。
  “你们只有两艘救生艇吗？”莉迪亚问道，竭力回忆船上究竟有多少船员。
  “我们只用了两艘，大多数船员和船长一道待在船上。”
  “他们要与舰同沉？”莉迪亚震惊了。
  “他们正在关闭舱壁，保证一切都固定好了。恒泰号是一艘极其昂贵的船，在五十光年的范围内找不到比它更好的船了。杰斯想将它保住，而且保住的可能性极大。现在已不再是二十世纪了，像恒泰号这样的船不会沉没，除非船体被某样东西破坏。这里不会撞上任何东西，它一定能抗住风暴。”
  “既然如此，为什么把我们赶上救生船？”图·齐里问道。
  “以防不测和意外。在这种情况下，杰斯不想有科学家在船上碍手碍脚。”
  “为什么列恩会那样惊慌？”莉迪亚问道，尽量不理睬救生艇的颠簸。
  女船员笑了起来。“列恩来自地球，害怕灾难。几个世纪以来，地球上的人民饱经灾难。那些白痴们相互转告，说发生灾难是正常的事情。地球人对灾难的态度是‘除了苦笑忍受，别无选择’。不知他们为什么还要生活在那个苦难的星球上？其余的人都来自别的星球，谢天谢地！我们相信只要行动，就有希望。”
  “你们都叫什么名字？”莉迪亚问道。
  “拉吉特。”男船员答道。他的肤色棕红，五官端正，有着一双美丽的黑色眼睛。
  女船员微笑着答道：“我叫拉莫娜，是父母根据拉莫娜·佩泰尔的名字取的。我一直想和您说话，但一直没有机会。那个拉莫娜·佩泰尔究竟是个什么样的人？”
  “我得先了解了解克拉克斯的情况。”莉迪亚说道。她让头和脖子离开靠背，戴上耳机。
  他正在黑咕隆咚的深水里。通过他的眼睛，莉迪亚看到的是一片漆黑。冰冷的水从他的嘴和鳃里穿过，味道略显苦涩。他快速地划动着翅鳍。
  “你去哪儿？”她问道。
  “东边。离开海垫。船好吗？”
  “他们把我和科学家们放到了救生艇上。”莉迪亚说道，“大多数船员留在船上保护恒泰号。”
  “你们有危险吗？”
  “显然没有。但艇上有一个人想知道拉莫娜·佩泰尔的事情。”
  “谁？”
  此刻，莉迪亚发现自己简直爱上了克拉克斯。一位智慧生命，却从未看过《丰收的星球》，也对这个三维节目毫无兴趣！
  “你不是我喜欢的类型，”克拉克斯说道，“我喜欢有二十米长，长着触须和鳍的女人。他沉默了一会，继续在黑暗中游行。我已经决定回家了。我知道以后会厌倦。但眼下，我想有个安全环境，不要时时冒出危险来。”
  莉迪亚的意识又回到了救生艇上。有人已将食物打开：有混合食品、饼干和水。无线电接收机开着，发出噼噼叭叭的声音。
  “我什么都没收到。”拉吉特不耐烦地说道。
  “你又回到了我们中间，”拉莫娜对莉迪亚说道，“给我讲讲佩泰尔小姐的事吧。”
  公司的宗旨就是替明星们撒谎，除非事实让人愉快。莉迪亚向她描述了一位热诚周到，把毕生精力贡献给了艺术和热爱她的观众和妇女。
  “她为什么会有那么多丈夫？”拉吉特问道。
  “拉莫娜太容易冲动，”莉迪亚说道，“或许是过分热情的缘故。”
  “告诉我你和克拉克斯在船下看到了什么？”迪奥普博士终于问道。
  莉迪亚把成团的大海飘和吐出脏器阻塞进水管的小海飘的情况给他讲述了一遍。
  “这太有意思了，这是有计划的集体行动，除此之外没有别的解释。从某种意义上说，这里的生命有智慧，尽管这个星球上没有一种动物有我们所了解的神经系统。显然，它们可以通过结构复杂的分子细胞传递信息，不需要神经细胞。”
  “她说得对，”莉迪亚的超级智能道，“我们必须重新审视人类的殖民星球，如果一个星球本来存在智慧生命，我们是不会允许外来的智慧生命闯入这个星球的。我们应该在科学家和克拉克斯这样的居民的帮助下，对本地生命进行重新研究。它们有智慧吗？或者仅仅是海垫有智慧？有没有可能和它们交流？它们愿意融入智慧生命的大家庭中来吗？——目前还无法加以肯定。唉，我算什么，怎么能回答这么重大的问题？”
  过了一会儿，莉迪亚勉强睡着了。醒来时，艇内的灯已经熄灭。她感到一股热气从地板上冒了起来，船没有刚才摇晃得那么厉害。是风暴过去了吗？她从一块透明的塑料护条往外看，看到的却是一片漆黑。等等！头顶的天空已经亮起来了。新塔克特气体巨行星的光线从薄薄的云层中射了出来。
  黎明时分，东方的天空开始泛白，火红的太阳露出水面，波涛汹涌的海面照得通红。不难想像，当一个人置身小艇，看到的大浪有多么壮观。
  太阳升高后便钻进了云里。他们几乎全天在乌云笼罩的大海上颠簸。黄昏时分，拉吉特才与海上空中救援服务中心取得联系。
  “看来只有明天才能来救你们了。”一个尖锐刺耳的声音道。
  “科考船怎么样了？”拉吉特问道。
  “还能勉强浮在水面上。她已经倾斜，海飘们爬到了上面。总之，杰斯是这么认为的。她的船外探测器多半丢失了，气得像一只落水的野猫。”
  天黑后云层张开了一条缝，主星几乎露了出来，将一缕金色的光芒撒在海面上。多么美丽的景色啊！
  伴随天气的变化，顶棚上不透明塑料条纹的颜色也在改变。它现在的感觉更有弹性，没有原来那么硬那么冷。莉迪亚几乎可以肯定，有空气从塑料条中透进来。难道是她闻到了盐水的味道？在一艘没有像样的应急厕所的小艇上，是很难将盐水味和其他味道区别开的。她接通了克拉克斯，他仍朝着东方游动，只是贴着海面。接着，她便休息了。
  早晨，天空澄澈，海水碧绿，但仍翻滚着白色的浪花。
  中午时分，一架直升机徐徐地降了下来，吊起他们的救生艇，吊进一间大的隔舱。隔舱门一关上，就有人来打开了顶棚。
  “味道真臭！”一位空中海上救援队员说道。
  “我要写一份改进救生艇卫生设施的报告。”拉莫娜一边说，一边从艇里爬出来。
  “任何东西都不可能十全十美。”跟在后面的拉吉特道，“科考船怎样？另一艘救生艇也好吧？”
  “另一艘救生艇已经收回，从报告上看，他们的经历比你们糟。”
  “约翰内斯伯博士算不上一位好水手。”迪奥普博士道。
  “说得对，”救援队员说道，“科考船被海飘包了饺子，我们正琢磨怎样才能将她解救出来。”
  莉迪亚四肢僵硬地从救生艇里钻了出来，跟在后面的是图·齐里。直升机的隔舱很冷，散发出金属和油的气味。
  安全了，莉迪亚想到。机器的气味和人的说话声交织在一起，突然间，她跟克拉克斯一样，产生了回家的念头。当然，她不可能回去。当初她被释放的条件是承认自己在出生的那个星球上是“永不受欢迎的人”?