不能现在就联机。”
  “我猜他们只是想确保一切都能运转。”
  “不过演练的时间仍然太长了。你想过——呃，他们想得到地热程序并尽快运行，毕竟这是开始。还有其他的事。”巴尔兰德说。“我无法联通皮卡尔站。”
  克拉克抬起头。皮卡尔是锚定在加拉巴哥裂谷（位于东南太平洋）的一个站——那不是个特别稳定的停泊处。
  “你见过那儿的一对吗？”巴尔兰德问，“肯，卢斌，拉娜·张？”
  克拉克摇摇头：“他们在我之前就通过了。除你之外我从未见过其他裂谷人。”
  “他们是好人。我想我给他们打过电话，看看皮卡尔站的情况进行得怎么样，可是没连接上任何人。”
  “通信端口没打开？”
  “他们说可能是这样，没什么严重的。他们已经派船下来检查了。”
  或许是海床张开把他们整个吞没了。克拉克想，或许他们船体的金属扳太薄弱了——
  比比站的上层结构上有什么东西吱吱作响，克拉克四处看着，她不经意时，墙壁好像又向近处移动了。
  “有时，”她说，“我希望我们不用保持比比站的表面压力。有时我希望我们能把压力升到与四周一样，消除船壳上的张力。”她知道这是个不可能的梦想：在三百大气压下呼吸，大多数气体会是完全致命的。甚至如果气压超过一到两个百分点，氧气也会让你致命。
  巴尔兰德明显地颤抖着。“如果你想冒在百分之九十九都是氢的情况下呼吸的危险，欢迎如此。很高兴事情是这个样子。”她微笑着。“另外，你知道随后会花多长时间减压吗？”
  在系统船舱，有什么低低的声音引起她们的注意。
  “地震，有趣。”巴尔兰德起身去控制舱。克拉克跟上她。
  显示屏上正翻腾着通过一条琥珀线，看着像正在做噩梦的人的脑电图。
  “戴上你的眼睛，”巴尔兰德说，“龙咽运转不正常。”
  在比比站上她们始终可以听到：从龙咽方向传来一种几乎是带电的嘶嘶声。克拉克跟着巴尔兰德奔向龙咽。一只手轻轻沿着引导绳移动。
  远处标示出她们目的地的灯光看着不太对劲：颜色不对，灯光在起伏。
  她们游进那渐增的光晕里，查看原因。龙咽在起火。蓝宝石色的极光闪烁着滑过发电机。在阵列的远端，在几乎看不见的地方，一柱烟像巨型龙卷风般在黑暗里形成旋涡，它发出的声音充满着整个深渊。克拉克闭了一会儿眼，倾听着响尾蛇样的嗦嗦声。
  “耶稣！”巴尔兰德压过噪音大叫着，“这种情况应该是不会发生的！”
  克拉克核对她的电热调节器。调节器并不稳定，在几秒内水温从四摄氏度升到三十八摄氏度，然后再降回来。就在她们观看时，无数个稍纵即逝的水流拖曳着她们。
  “为什么会有光？”克拉克问。
  “我不知道！”巴尔兰德回答，“我猜是生物发光，那些对热敏感的细菌！”
  没有任何预兆，混乱就结束了。
  海里空空的只有声音，金属上像蛛网样的磷光朦胧地扭动着，然后消失不见了。远处龙卷风叹息着破碎成数个瞬间消逝的烟尘。紫铜色的灯光下开始落下柔和的黑色烟雨。
  “有烟，”巴尔兰德在突然的静寂中说，“大麻烦。”
  她们游到天然喷泉喷发的地方。海床上裂出一道新伤口，在两个发电机之间有一条几米长的深深裂缝。
  “这应该是不会发生的。”巴尔兰德说，“那也是他们要在这儿建站的原因！这儿应该是稳定的！”
  “裂谷从来都不会稳定。”克拉克回答。如果它稳定就没必要来这儿了。
  巴尔兰德通过尘埃向上游，砰地取出一个发电机上的存取盘。“呃。从这儿看应该没有损害。”她看着里面向下大叫，“等一下，让我改转这儿的通道——”
  克拉克凝视着裂隙，触摸着用皮带绑在她手腕上的圆柱形传感器。我应该能把它安裘在那儿。她做出决定。而且也这样做了。
  “我们很走运的。”巴尔兰德在她上面说。“另一个发电机也没坏。噢。等一下。二号的一个冷却管出现障碍。不过并不严重。备份可以支撑到——快离开那儿！”
  克拉克抬头向上看，一只手仍放在她要放植的传感器上。巴尔兰德透过一道新冒出的烟向下盯着她看。
  “你疯了吗？”巴尔兰德大叫，“那个喷泉是活动的！”
  克拉克再次向下看着，更深地探身入裂缝里。“我们需要温度读数，”她回答，“需要龙咽里的读数。”
  “出来！它可能会再次爆发。活活煮了你！”
  我想它可能会这样，克拉克想。“它已经爆裂了。”她向后大叫，“需要花些时间才能再形成一个新的爆裂点。”她拧下传感器上的把手。岩石上发生一股微小的爆炸来锚定设备。
  “离开那儿，马上！”
  “就一秒。”克拉克打开传感器，把它踢入海床。她一出现，巴尔兰德就抓住她手臂，拖她离开冒烟的地方。
  克拉克身体变得僵硬。推开她的手。“别——”碰我！她控制住不让自己说出来。“我出来——好吗？你不用——”
  “再离远点儿，”巴尔兰德一直游着，“上这儿来。”
  现在她们位于灯光边缘处。探照灯照亮的龙咽在这边，黑暗位于另一边。巴尔兰德面对着克拉克：“你头脑不清了？我们可以回到比比站上操纵遥控船！我们可以遥控它放植！”
  克拉克没有回答。她看到巴尔兰德身后有什么东西在移动。“看你后面。”她说。
  巴尔兰德转身，看到条吞噬鳗正滑向她们。它像一道褐色烟波起伏着滑过海水，无声无息而看不到边际。尽管已经有几米长，蜿蜒的肉体已经滑出黑暗，克拉克仍看不到这个动物的尾巴。
  巴尔兰德拔出刀。一会儿后，克拉克也拔出了刀。
  吞噬鳗的颚像一把巨型锯齿状铲子张开。
  巴尔兰德开始射向那个东西，刀子高高举起。克拉克伸出手握着她的手说：“等一下。它不是来找我们的。”
  吞噬鳗的头现在距她们大约有十米远，它的尾巴仍在黑暗里自由地摇曳着。
  “你疯了吗？”巴尔兰德游离开克拉克的手。仍看着那怪物。
  “或许它不饿。”克拉克说。她可以看到它的眼睛，在猪嘴上面盯着她们的两个警觉的小点。
  “它们总是很饿。”
  吞噬鳗闭上嘴游过她们，现在它正以一条蜿蜒的巨大弓形延伸在她们周围。它转回头看着她们。张着嘴。
  “该死。”巴尔兰德诅咒着冲上去。
  她的第一击在这个生物体的一侧拉开一条一米长的口子。吞噬鳗惊讶地盯了巴尔兰德一会儿，然后。笨拙地颠簸着。
  克拉克一动不动地看着。为什么她就不能放它走？为什么她总要证明她比谁都强？
  巴尔兰德再次攻击，这次她剖开了这个生物巨大膨胀的胃。她把里面吞噬下的食物都剖了出来。它们通过伤口散出：两条巨尾鱼和一些克拉克不认识的奇形怪状的生物。一条巨尾鱼仍活着，可是心情很恶劣。
  “莲妮！”巴尔兰德拿刀子的手回旋成断断续续的弧形，巨尾鱼变成一片片，可它的颚仍紧闭着。抽搐的吞噬鳗撞到巴尔兰德，把她旋转着撞入海底。
  最后，克拉克开始行动了。
  吞噬鳗又一次撞着巴尔兰德。克拉克游到低处，停在海床底，拉起这个女人。
  巴尔兰德拿刀的手继续插着转动着。巨尾鱼自鳃以后成了破损的残骸，可它仍紧咬着不放。巴尔兰德的手无法：弯得够着它的头。克拉克从后面过来，用手抓着那个生物的头。它瞪着她，恶毒而没有思想。
  “杀了它！”巴尔兰德大叫，“耶稣，你还等什么？”
  克拉克闭上眼，双手紧握。手中的头骨就像便宜塑胶样破裂成片。
  周围一片寂静。
  一会儿后她睁开眼。吞噬鳗已经走了，游到黑暗里去治伤或者死去。可巴尔兰德还在这儿，她在生气。“你到底怎么了？”她问。
  克拉克松开拳头，手指上漂浮着骨片和凝胶状血肉。
  “你应该回在我上面！为什么你该死地——一直处于被动状态？”
  “对不起。”有时道歉会管用。
  巴尔兰德伸手摸着后背：“我觉得冷。我想它戳破了我的潜水皮——”
  克拉克游到她后面查看着：“有两个洞。还有其他的吗？还有别的什么地方觉得破了吗？”
  “它能咬破潜水皮，”巴尔兰德好像是在对自己说，“当那个吞噬鳗撞击我的时候，它可能——”她转向克拉克，她的声音变得扭曲，带着一种不确定的震惊。“——我可能被杀死。我可能被杀死！”
  一瞬间，好像巴尔兰德的皮、眼睛以及自信都被剥离了。克拉克第一次可以看到她的脆弱，就像头发丝一样细细地增长。
  你也可能振作的，巴尔兰德。下来并不都是娱乐和游戏，你现在知遣了，它会有伤害，对吗？
  内心的某处，浮起微小的同情。“没事，”克拉克安慰着，“珍妮特。它——”
  “你个白痴！”巴尔兰德嘘着，她像恶毒的瞎老妇人那样盯着克拉克，“你只是浮在那儿！听任它发生在我身上！”
  克拉克觉得自己的自我防卫功能立时升起。这不只是生气，她意识到，这不只是一时的头脑发热，她不像我，她完全不像我，然后惊讶于自己以前为什么不明白。她从未明白。
  比比站由绳索系着漂浮在海床上，那是一个赤道由一圈探照灯照亮的青铜色行星。南极有个潜水者进出的空气闸，北极有个船只入坞用的舱口。这之间是大梁和锚绳、管道和电缆、金属甲壳及莲妮·克拉克。
  她在对船壳做常规的目力检查。这是一周一次的标准程序。巴尔兰德在船内，检察通信舱里的一些设备。克拉克宁可这样。　过去几天里，她们的关系是相敬如宾——巴尔兰德甚至偶尔会恢复对她的亲密无间——更多时间两人一起度过，更多地一起面对事情。可克拉克最终明白。某些东西已经打破了。此外，一个人出船来也是很自然的。
  就在她检查一个电缆夹子时。一张剃刀样的嘴伸进灯光里。它大约两米长，很饿。它直接猛撞向比比站最近的泛光灯，嘴大张着。几颗牙在水晶镜上撞个粉碎，剃刀样的嘴也扭向另一边。
  它用尾巴撞击着船壳，然后游走，直到在黑暗里几乎看不见。
  克拉克入迷地看着。剃刀嘴前前后后、前前后后地游着，然后再次撞击。
  泛光灯经受住了撞击，而攻击者却受到更多损伤。那条鱼一而再地在灯上撞伤自己，最后，它疲惫不堪地扭曲着沉入泥泞的海底。
  “莲妮？你还好吗？”
  克拉克觉得声音在她下颌嗡嗡作响。她启动自己潜水皮上的发报机回答：“我很好。”
  “我听到外面有什么东西，”巴尔兰德说，“我只是想确定你——”
  “我很好，”克拉克说，“只是一条鱼。”
  “它们永远也学不会，对吗？”
  “对。我猜没学会。一会儿见。”
  “一会儿——”
  克拉克关上她的接受器。
  可怜的笨鱼。花几千年它们才学会生物体发出的光等于食物。在它们学会电光不是食物前，比比站还会呆多久？我们可以把我们的大灯关了。或许这样它们就不会来烦我们——她凝视着比比站电光晕以外的地方，那儿有着太多的黑暗。看着它几乎就觉得很痛心，没有灯光，没有声纳，她走进这种胶黏的裹尸布里多远后仍能返回来呢？
  克拉克关了头上的灯。黑暗缓缓移近了点儿。可是海湾里仍留有比比站的灯光。克拉克转身让自己与黑暗面对面。她就像只蜘蛛一样依着比比站的船壳蜷缩着。
  然后，她离开船壳，黑暗拥抱着她。她头也不回地游着，直到腿疲惫不堪。她不知道她走出了多远，可一定有好几光年。海里满是星星。
  她身后。比比站那粗糙的黄光最为明亮。在相反的方向，她仅仅能辨认出龙咽。其他每个地方，活跃的星群点缀着黑暗。这儿，一串珠形活字以两秒的间距闪烁着广告。那儿，克拉克的视野里突然有闪亮树叶的景象蜂拥闪过。有个什么东西从她瞬间的失明中逃走。那儿，一条假蠕虫在水流中懒洋洋地扭动着，你分辨不出那其实是一个掠食动物的嘴。它们太多了。
  她感到水突然起伏着，好像有什么大东西从距她非常近的地方游过。她身体有了某种让人愉悦的颤抖。
  它几乎碰到我，她想，我想知道那是什么。?