所以她问托米：“怎么会有人写学校？”
  托米颇具优越感地看了看她：“因为那不是我们的学校，笨蛋。那是几百、几百年前的学校，”他特别补充道，“几个世纪以前。”
  玛琦感到被刺伤了：“嗯，我不知道那时候的学校是什么样的，”她举着书读了会儿，“不管怎样，他们有个老师。”
  “他们当然有老师，但不是普通的老师——而是一个人。”
  “一个人？一个人怎么当老师？”
  “噢，他就告诉孩子们一些事，布置作业并提问。”
  “一个人不够聪明！”
  “当然够，我爸说那个人和老师知道的一样多。”
  玛琦不准备争论，说：“我可不会让一个怪人到家里来教我。”
  托米笑着叫道：“你懂得可不多，玛琦！那些老师不住在家庭里，他们在一种特殊的建筑里，所有的孩子都得去那儿。”
  “所有的孩子都学同样的东西？”
  “当然，如果他们一样大的话。”
  “可我妈说过每个老师都会被调整到和学生相符合的水平，那样每个孩子便接受不同的教育。”
  “肯定是一样的——他们不像我们这么做呗，你要是不喜欢就别看这本书好了。”
  “我不是说我不喜欢。”玛琦连忙说。她想读关于那些滑稽的学校的故事。
  当玛琦的母亲高喊“玛琦！上学了”时，他们还没有读完一半。
  玛琦抬头道：“等一等，妈。”
  “马上来！”琼斯太太说，“托米也该这么做了吧。”
  玛琦对托米说：“我能在放学后和你一起再读一点儿吗？”
  “也许吧。”他冷淡地答道，吹着口哨扬长而去，腋下夹着那本旧书。
  玛琦走进教室——它就在卧室的右边。机器老师已经启动，正等着她。它总是在每天的同一时间（除了周六和周日）启动，因为母亲说小女孩在固定的时间学习会学得更好。
  屏幕亮了起来，显示道：“今天的数学课将学习分数的加法，请在正确的插孔内插入昨天的作业。”
  玛琦叹着气照作了，她正在想当她祖父的祖父还是个小男孩时的学校——所有附近的孩子都去那儿，在校园里大笑着，叫喊着，一起坐在同一间教室里，又同时放学回家；他们学习同样的东西，互相讨论，互相帮助。
  而那些老师是人……
  机器老师接着在屏幕上打出：“当我们把１／２和１／４相加时——”
  而此时玛琦仍在想从前的孩子会多么喜欢上学，想着他们所拥有的那种乐趣。
  《雷克斯救救我》作者：罗伯特·谢克里
  孙维梓　　译
  装在加斯顿房门上的自动扫描器报告说，门外来了个机器人邮递员。
  “让它把邮件放进邮箱里好了。”加斯顿在浴室里喊道。
  “但是它坚持要您亲自签字，是个邮包！”
  于是加斯顿裹着浴巾走了出来，邮递员实际上是个很大的圆柱体，下面装着轮子和履带，漆成了红、白、蓝三种颜色。打圆柱形的躯体内送出了收据条和圆珠笔，加斯顿签字以后，机器人眨了眨指示灯表示感谢，接着它背上打开了个小门，一个够大的邮包滑落在地上。
  加斯顿猜到了，这是他上周订购的迷你式飞行器。他急不可待地在凉台上撕去了包装外壳，露出了里面的部件。一会儿，呈现在加斯顿面前的是一个象是由铝条编成的篮子，上面带有简单的控制面板，一个当作座椅的橙黄色匣子，既是放蓄电池的地方，又能接收当地动力装置发出的电波能量藉以飞行。
  “太好了，这家伙既轻便又简单！”加斯顿欣喜地想。他穿好衣服就跨进了篮里并按了下按钮，接收动力的指示灯马上亮出了红色的信号，加斯顿轻轻一扳控制杆，这个小小的装置就上升到了空中。
  在达到一定高度以后，他已经遏制不住自己而向埃维尔国家公园驶去，在左面他能看到大西洋弯曲的海岸，右面则是广阔无垠的郁郁葱葱的国家公园自然保护区。他几乎一直飞到了接近沼泽地区的中心，这时指示灯突然闪烁了三下并熄灭了，飞行器也随之猛冲而下，只有在这个时候加斯顿才突然想起，昨晚电视里曾通知过今天会有短暂的停电，线路要整修等等。
  他想，微机系统应该及时把供电接向蓄电池组，但指示灯却一直没亮。加斯顿有一种可怕的预感，他查看了蓄电池匣，果然，里面什么都没有，除了一张购买蓄电池的广告！
  加斯顿继续朝这片灰绿色的平原沼泽地带掉落下去，下面荒无人烟，长满了各种各样的树丛和杂草。在最后一秒钟他又想起了自己根本没系好安全带和戴上头盔，然后飞行器就跌落在水面上，接着又被反弹进灌木丛里，加斯顿失去了知觉。
  他昏过去不过几分钟，醒来后发现自己位于一个长满荆棘矮树的小孤岛上，四周流水环抱，飞行器卡紧在千缠百绕的树枝之中，正是它们的弹性才救了加斯顿一命。
  糟糕的是，他躺在篮子里感到极不舒服，当他试图抬起左腿时，一阵钻心般的疼痛，使他差点又昏厥过去，可以看得见腿骨在断裂处形成的挠曲。
  情况够严重的，只能等待急救人员的到来，但他们能来吗？没人知道他在这儿，就算是邮递员机器人瞧见了他升空，但从不会要求机器人报告它的所见所闻的。
  再过一小时就是他和好友马丁约好打网球的时间，如果他不到，马丁一定会打电话上他家去，自动电话会告诉马丁他不在家，但不会说出更多的东西。
  马丁在晚些时候会再打电话去，也许再过一天才会感到事态严重。他有加斯顿家的备用钥匙，也可能会去他家看看，或许在看到飞行器的包装盒后知道加斯顿飞走了。但他怎么会知道是飞往什么方向呢？马丁没有任何理由想到加斯顿在自然保护区内遇了险。
  沼泽地笼罩着下午的寂静，偶尔有只大雁飞掠而过。微风吹动水面荡起阵阵涟漪，接着又是一片沉寂。有个什么灰东西慢慢浮向加斯顿，是鳄鱼吗？后来才弄清那只不过是根烂木头。
  加斯顿嘴里感到阵阵干渴，喉咙里面好象被砂纸打磨过似的疼痛，周围只有一只小蟹用凸眼瞄了他一阵又横行潜入水中。
  但是他很快听到了一阵马达声，他忘记了痛楚而咧嘴笑了。是救生飞机，可能从一开始就有人用雷达在注视他的行动，毕竟现在已经不是人类可以随便失踪的时代了。
  马达声变得越来越响，一架飞行装置滑过水面向他而来。但这不是救生飞机，倒更象是一所从前的行军厨房，在方向盘后面坐着一个人形机器人，穿着白色的牛仔裤和开领运动衫。
  “欢迎，”加斯顿的声音微弱得象吃醉了酒，“你是做什么买卖的？”
  “我是多功能的流动售货机，”机器人回答说，“我为葛来依公司工作，我们的口号是：为最特殊的地区提供最周到的服务。所以我们的顾客遍布在国家公园内的荒凉丛林、高山陡崖甚至象这里的沼泽地带，我叫雷克斯。先生，您要什么？香烟、灌肠，还是柠檬汽水？”
  “我非常高兴见到你，雷克斯，”加斯顿说，“我出了不幸的事故。”
  “谢谢您告诉我这条新闻，先生。”雷克斯答道，“要热的灌肠吗？”
  “我不需要灌肠，”加斯顿说，
  “我跌断了腿，需要急救。”
  “我衷心希望救援人员很快就来，”机器人说，“那么再见了，先生，祝您走运！”
  “等一下，”加斯顿急问，“你上哪儿去？”
  “我得继续去推销了，先生。”机器人回答。
  “你会向救护站报告我的意外事故吗？”
  “恐怕我不会这样做，我们是机器人，是不报告有关人类活动之类的事情的。”
  “但我自己请求你这样去做呢？”
  “对不起，我应当遵循机器人法典。和您说话非常愉快，先生，但我现在实在要……”
  “等一等，”当机器人后退时加斯顿嚷道，“我要买点东西！”
  “您能肯定吗？”机器人又退了回来小心翼翼地问道。
  “是的，肯定要！我要热灌肠和柠檬汽水。”
  “好象您曾说过不要灌肠……”
  “我现在想要！还有汽水！”
  加斯顿很快就干了一杯，又要了一杯。
  “刚好八美元，先生。”雷克斯说。
  “但我怎么也摸不到皮夹子，”加斯顿说，“它们就在我身子底下，而我却卡得连动一下都不行。”
  “别担心，”雷克斯答道，“我被编上了帮助高龄老人及残废者的程序，他们有时也会提出类似的问题。”
  加斯顿还来不及反问，机器人就已伸出它那长长的象皮革制品般的触手，拿到了钱包，在算清找头以后又还到了原处。
  “还有什么？先生。”它向停在附近水中的那台大蓬车退步并问道。
  “如果你不帮助我，”加斯顿说，“我会死的。”
  “请原谅，先生，”雷克斯说，“但是对于我们机器人来说，死亡并非一件特别重要的事件，我们干脆称之为‘关机’，最后总还会有人重新来打开我们。如果没人的话，连我们自己也不知道会怎么样。”
  “但是对人来讲完全是另一码事！”
  “这一点我不知道，先生。人会有什么感觉？”
  “怎么这样说话！主要的是你别飞走？我还要买些东西。”“先生，为了这点小买小卖我浪费了许多时间了。”
  突然，加斯顿想出了个新主意。
  “我想这次买卖会使你高兴的，我打算买下你现有的全部存货。“
  “这是个代价很大的决定，先生。”
  “我的信用卡不成问题，你先算一下总价。”
  “算好了，先生。”雷克斯说，然后又从加斯顿的皮夹子里拿出张支票，打印上总价并递给他签字。加斯顿用圆珠笔歪歪扭扭地签下自己姓名的大写第一字母。“我把商品放在哪儿？”
  “就整排地垛在旁边，然后，再去运这么多来。”
  “整套整套的吗？”
  “不错。这得花费多少时间？”
  “我先得回仓库，把积压的定货送去，然后再尽快地回到这里，大约要化三天工夫，至多四天，只要我的主人不另外给我编制新程序。”
  “这么长吗？”加斯顿倒抽了口冷气。
  他本来希望，当机器人往返于仓库与沼泽地之间，一天内上十次地搬运货物时，那么肯定会有人注意到这一点并飞来了解出了什么事。
  但是一次得化三到四天——这就不行了。
  “我改变了主意，”加斯顿说，“别把货物卸在这儿。我请求你把它们作为礼物送给我的朋友，朋友的名字叫马丁·费恩。”
  机器人记下了马丁家的地址，又问道：
  “也许您想附张便函在礼物里面？”
  “你不是说机器人没有权利传递信息吗？”
  “不过对附在礼物上的便条，那是另外一码事，只要它上面的内容是无害的。”
  “那当然，”加斯顿说，又燃起了希望之火，“你记下来并交给马丁，就说我的迷你式飞行器在埃维尔国家公园坠落了，我没有如愿以偿地折断两条腿，只折断了一条。”
  “就这些，先生？”
  “还要添上，我准备过一两天在这儿死去，如果这对他并不造成太大麻烦的话。”
  “写好了。现在只要道德委员会同意以上内容，我就把它和礼物一齐送去。”
  “什么道德委员会？”
  “这是个非正式的机构，它指导机器人，使我们不至于受骗去传送重大甚至机密的消息。再见，先生，祝您成功。”
  机器人飞走了。加斯顿的腿痛越发厉害，他也更加焦虑不安：道德委员会能通过他的便条吗？如果送去了，马丁能猜到这便条并非在开玩笑吗？如果猜到了，又得化多少时间来救援他呢？加斯顿想得越多，就越为他的前途而担心。
  他想稍稍挪动一下身子以便躺下，不料腿部又是一阵剧痛，他重新失去了知觉。
  醒来后已经是在医院的病房里，床的上方挂着自动输液管，一种药水正慢慢地滴进他的手臂。医生问他能不能说话，他点点头。病房里进来了位高大的男子，穿着国家公园林区管理员的制服。
  “我是弗莱特，”他说，“您太走运了，加斯顿先生，当我们飞到现场的时候，鳄鱼差点就要把您吃了。”
  “怎么找到我的？马丁得到消息了吗？”
  “不，加斯顿先生。”这是一个熟悉的声音，在床的另一侧正站着机器人雷克斯。
  “我们的道德委员会不允许我传送您的便条，他们猜测，您是在戏弄我们。”
  “那你是怎么做的？”
  “我研究了机器人法典，尽管我们不能帮助个别