夜空里闪亮的星星。他朝着老人指的方向走过去，那里有一小堆火，上面烤着一些肉，旁边还有一些面包和一些水果。他周围的人一起大叫一声，就又开始敲鼓。
  一张张面孔在他眼前晃动着，他不认识这些人，但是他觉得他了解他们，好像能够叫出他们的名字。他们很黑，甚至比煤还黑；火光中他们的黑脸放着光彩。他们随着鼓的节奏纵情地唱着，跳着。弗雷德里克拿起一些肉和面包，在火边大口地吃起来。他出神地望着那些围着篝火载歌载舞的男男女女们，不知怎么的，他好像知道他们在唱什么，他竟然能说出歌词。他们在歌唱棕色、宽阔的河流，歌唱低矮、金黄的平原；那里有凶猛矫健的大猫，有成群结队灰色的大象；那里的村庄没有老爷，那里的人们不戴枷锁。
  看着这些人跳舞的样子，他心潮起伏。他能想象出他们歌唱的那个世界，那是一个没有鞭子、没有枷锁，黑人和白人和平共处的世界。那个世界很大，很大。火焰在他的眼睛里燃烧，在他的血液里燃烧。他突然意识到，他已置身于一个完全不同的世界，这里远离杰肯庄园，远离格力斯角。这里直通大海。一个小小的教堂里，几个黑人和白人仰望夜空低声吟唱，巫师也在跟他们一起唱，他们在控诉白人砍伐森林，建筑教堂，占领黑人的家园，强迫黑人流血流汗。跳舞的人也跟着他们一起唱起来，这回他们唱的是一首歌颂他们祖先的歌。在奴役他们的白人到来之前，他们的祖先就来到这片森林，给这里带来了生机和自由。
  突然，弗雷德里克跟着其他人一起跳起来，他把衬衫抛来抛去，抖动双腿，摇动身躯。鼓声震天。疯狂的音乐在他的脑海里回响，他仰望繁星闪烁的夜空，和其他人一起开怀大笑，纵情歌唱。他们是他的兄弟姐妹，是他的过去与未来。月亮微笑地注视着这些欢乐的人们。
  鼓声慢慢地停了下来，这时有人抓住他的胳膊，是巫师。他微笑着把衬衫递给弗雷德里克，说：“我听见你妈妈在叫你呢，她可能在为你担心呢。你该回家了。”
  弗雷德里克皱了皱眉，很扫兴地说：“我没听见她喊我！我不想走，不想走！”可是老人紧紧地抓住弗雷德里克的胳膊，笑着说：“我懂，孩子。我知道。可是现在你得回家啦；我们以后还会再跳，到时候，你可以再来。”老人的态度很坚决，弗雷德里克知道他该走啦。
  他披上衬衫，穿过空地，老人紧跟在他身后。鼓声又响了起来，这次可不是欢快急促的节奏了。他们现在唱的是一首忧伤的告别歌。就在弗雷德里克走到树林边上的时候，老人伸出手，抓住了他的肩膀。
  “给你，孩子。”老人说着举起另一支手。弗雷德里克伸手接过一只粗布口袋，里面装满了硬东西，像是坚果或者种籽。“这是你梦想的东西。你把它带回家。当月亮在最短的那一天出现的时候，你就把它们种在地里，别告诉任何人。将来我们会来围着它跳舞的。”
  弗雷德里克把布袋装进裤兜。“你保证？”他紧盯着老人的眼睛问。
  巫师点点头，神师严肃地说：“我保证。现在回家吧，孩子。就顺着这条路走。”
  弗雷德里克转向朝树林里走去，他想回头再看一眼，可他知道他不该那么做。他身后，鼓声和歌声慢慢地消失了。他打开布袋，想看看里面究竟装了什么东西。结果发现那里面，只不过是几颗种子、坚果和一大块磨得发亮的黑石头。他失望地收起袋子继续赶路。
  当他走到森林的另一边，接近种植园的时候，他停下来，看着桔黄色的太阳。真奇怪呀，又是白天了，或者至少是傍晚，太阳几乎要落下去了。他听见远处有狗叫的声音，听见有很多人，多数是白人，也有一些黑人，在种植园周围跑来跑去。白人们端着枪，把黑人们赶到庄园里，有些黑人还扛着东西。
  一个声音在喊：“你，那个小子！弗雷德里克！过来！”皮特老爷一脸凶相地指着弗雷德里克。他拿着一根长长的鞭子。弗雷德里克快步跑过去，心里不明白，这一切究竟是怎么回事，那美妙的图景还在他脑子里闪现着呢。皮特用鞭子狠狠地抽着他。“你去哪儿啦，小子？快回答我，我可不想听你编故事！”
  弗雷德里克摔倒在地，头上被鞭子抽的地方火辣辣地疼。他惊恐地抬起头看着皮特。皮特挥舞着鞭子大叫道：“回答我！”
  弗雷德里克听见有人在跑，听见他妈妈在哭。她把他从地上扶起来，“弗雷德里克，弗雷德里克，你去哪儿啦？我到处找你，孩子！”皮特粗暴地把她从弗雷德里克身边推开。“别管他，吉尼；他得把事情说清楚。告诉我，小子，你去哪儿啦？”
  弗雷德里克看着眼前这个人，他身后，红红的太阳低低地挂在树梢上。弗雷德里克想起了另一个红红的太阳，那是他在巫师唱的歌里看到的，它照耀着一片空旷的原野。“我去游泳了。”他说。
  马尔斯·皮特面目狰狞地说：“你去游泳了是吗？小子，你知道，三点钟你应该去干活儿的，现在已经六点半了。要不是杰肯先生告诉我们，不准打你们这些小孩的话，我会狠狠抽你几鞭子，叫你永世难忘。吉尼，过来把你的孩子带走。你得保证，今天晚上你的儿子将跟你呆在一起，直到我们再来找你们。”
  妈妈抓住弗雷德里克的手，拉着他朝杰肯老爷的大房子走去。一路上，她边哭边责怪他。“宝贝，别再像今天这样跑远了！你没告诉任何人你去哪里了，孩子，你要是淹死了，没人会知道的。没人告诉我，我不能打你；为了让你记住，我也会狠狠地揍你一顿。”
  弗雷德里克查觉到，发生了什么重要的事，因为那些白人端着枪牵着狗，在庄园周围走来走去。火把全都点燃了。“出了什么大事啦，妈妈？为什么每个人都拿着抢到处跑？是有人逃跑了还是怎么的？”
  他妈妈狠狠地瞪了他一眼，便把他拖进了那所大房子，房子的大厅里还有其他奴隶。她说：“他们本来可以杀死你的，孩子！他们去找几个黑鬼，很有可能在河边碰见你。那几个黑鬼出事了，那个老巫师到这儿来扇动暴乱。我早就对杰肯太太说他要来的，可是没人相信我一个老黑奴的话。那些笨蛋黑鬼们不愿意透露他的事。那个老巫师不管走到哪儿，他都是个坏蛋、魔鬼。”
  弗雷德里克想起了那些舞蹈和歌曲，他突然明白了白人们究竟怕什么了。“不，妈，不是那么回事！他一点也不坏，他是个好人，他不是魔鬼！”他想找什么东西给他妈妈看，告诉她他所看到的一切，突然他想起了那只口袋。他把它从兜里掏了出来里面的东西温暖而坚硬。“这是我梦想的口袋，里面没什么坏东西，它的意思是没有枷锁，作真正的人！”
  他妈妈咬牙切齿地瞪着他。弗雷德里克知道他犯了个错误。她狠狠地抽了他一耳光，这一次比哪一次都狠。她喊道：“你去跳舞了，是吗？你跟那个魔鬼在一起！我告诉你不要去，可是你不听我的！你会下地狱的，孩子！看在耶稣的份上，把口袋给我，不然，我会送你上西天。如果你敢迈出这屋子一步，我发誓，我会把你的脑浆打出来！”她从他的手里夺过口袋，朝隔壁房间走去，嘴里不停地念叨着：“上帝呀！主啊！”
  弗雷德里克用手擦了擦眼泪。他的脸上印上了五个红红的手指印。有几个奴隶看着他，开始嘟嘟囔囔地祈求魔鬼离他们远一点。也有一些奴隶看了看他，便把视线移开了，他们的眼睛里燃烧着火焰，就像他在空地里见到的一样。他想跑过去，让他们去告诉他妈妈，他所看到的一切，向她证明口袋里根本没有魔鬼，可是他知道那没用。他妈妈不会听的，而且，也不能让别人知道口袋的事。他让妈妈看了口袋，就已经犯了一个错误，他不想让事情变得更糟。
  突然，外面一阵混乱，所有奴隶都跑到窗户那儿去看究竟出了什么事。弗雷德里克也挤在窗户的一角，向外张望。借着火把的光，他看见白人们跑来跑去，手里挥舞着枪，互相叫喊着。那些狗也转来转去地叫着。远处有火光在跳动。
  这时巫师拖着步子慢慢地走过窗户，他笑着注视着眼前的混乱景象。然后转身对看窗户里的人挥了挥手。一些奴隶惊恐地退了回去，有几个还逃到隔壁房间，并尖叫着喊主人瑞丽。但是弗雷德里克始终呆在窗户边上，看着老人走过去。那些狗根本没理会这个巫师，都从他身旁跑过去了。巫师转身，面对着弗雷德里克，说：“你最好去拿你的口袋，孩子。你妈妈把它放在厨房食品架的上面了。”
  弗雷德里克站在那，惊呆了。老人不耐烦地摆着手说：“快点，孩子，你没有多少时间啦！”弗雷德里克转向冲向厨房。女人们，包括他妈妈，都挤在窗户边上看着外面，她们兴奋地聊着。食品室附近没有人；他蹑手蹑脚地穿过厨房，溜进了那个小食品室。他爬上架子找了一会儿，看见他的口袋躺在架子最上一层的角落里，他看着周围没人，就把它拿了过来，迅速地塞进裤兜里，然后从架子上下来。
  他朝大厅跑去。一些离开窗户的奴隶已经跑到外面去找白人了。他们指着那条巫师刚刚经过的路，对白人说着什么。白人们互相叫喊着放开了狗。猎狗狂吠着冲了出去，白人们手里挥着枪，大叫着跟在后面。
  老人根本没在意它们。他站在路边，笑眯眯地看着狗从他的身边冲过去，好像他只是一个玉米杆儿的影子一样。可是弗雷德里克能清楚地看见他。皎洁的月光下，巫师微笑着转过身，他朝男孩挥了挥手，然后转身，顺着那条路走远了。
  弗占德里克把脸使劲贴在窗子上，目送老人消失在夜色中。空地上的歌声还在他的脑子里回荡。他费尽心机，想找一个别人找不到的地方，把那个口袋藏起来。口袋在他的裤兜里温暖而坚硬。他能感觉到吟吟的鼓声震撼着他的心灵；熊熊的篝火映照着他的双眼。他知道该把种子种在哪里了。总有一天，他会纵情跳舞，放声歌唱。
  《乐趣》作者：艾萨克·阿西莫夫
  夏寅　译
  玛琦甚至把它写进了那天的日记——在２１５７年５月１７日这一天她写道：“今天托米找到了一本真正的书！”
  那是一本很旧的书。玛琦的祖父曾讲过自己小的时候，他的祖父说过先前有一个时期，故事都是写在纸上的。
  他们翻开已经发黄、起皱的书页；按理说书上的字应是移动着的——就像在显示屏上一样，但实际上它们却一直留在原地，这真是怪透了！过了些时候，当他们把书翻回到前面，那一页上竟还是他们第一次读时看到的文字。
  “哇，”托米说，“真浪费。你读完这本书，就把它扔了——我猜。那么显示屏上该有一百万本了——或者更多。我可不会把它扔了。”
  “我有同感，”玛琦说。她才十岁，没有托米读的电子书多，托米已经十三岁了。
  她问道：“你从哪儿找来的？”
  “我家里，”她正忙着看书，头也不抬地指了指，“在阁楼里。”
  “这书上写的是什么？”
  “学校。”
  玛琦轻蔑地说：“学校？干吗写学校？我讨厌学校。”
  玛琦一直就讨厌学校，近来更讨厌它了。机器老师给她布置了一次又一次的地理测验，可她作得却一次比一次糟，于是母亲便伤心地摇摇头，把她送到了郡长那儿。
  郡长是个胖胖的小个子，有张红脸和一整盒带有表盘与电线的工具。他微笑着给了玛琦一只苹果，然后把她的老师拆开来。玛琦真希望他不知道如何装回去，可他却知道得很清楚；大约过了一个小时，它又在那儿了，又大又黑又丑，有一个大屏幕，所有的课程与提问都显示在上面。而这还不至于那么糟——玛琦最讨厌的是那个接收作业和考卷的插孔，她总要用打孔码（那是她6岁时被强迫着学习的）把作业写出来，然后机器老师便在瞬间批改完。
  郡长在干完了这一切后，微笑着拍了拍玛琦的脑袋。他对她母亲说：“不是这小女孩儿的错，琼斯太太。我想是地理程序的进度稍快了一点，此种情况时有发生。我已经把它降到了十岁的平均水平。事实上，她的进步总的说来是令人满意的。”他又拍了拍玛琦的脑袋。
  玛琦感到失望，她还以为他们会把老师整个儿带走呢——他们就曾把托米的老师拿走了将近一个月，因为机子的历史程序彻底成了空白。
  所以她问托米：“怎么会有人写学校？”
  托米颇具优越感地看了看她：“因为那不是我们的学校，笨蛋?