难耐到不行，白天会去二门上等安步，安步总是上午要进来，站到二门上等，也可以早些知道。二门上刚站定，看到安步在树丛后和一个人说话。哦，是张四嫂！
  张四嫂从安步手中接银子：“我照小哥儿交待的原话，对刘知县夫人说的。”安步点点头：“你再去告诉她，刘知县的私房，每个月都交给绣罗。”
  两个人说过话，安步往内宅里来。门上对少夫人回过无信，就往里面去。莲菂不无沮丧，拖着步子进来坐下。
  张四嫂也没有走。她外面转一圈又进来，还有一笔银子要在少夫人手里讨才是。“自从有人晚上蒙面手执棍棒要害刘知县的儿子，刘知县把刘夫人锁在房中。虽然茶饭照有。但是不许她出门一步。我为少夫人传话，也是由刘姑娘传进去。”
  “真可怜。手里没有钱吗？何不逃出去。”安少夫人也给张四嫂不少钱。张四嫂接上两处钱出来，对刘知县夫人很是感激。没有她出这主意，自己哪能赚到这些钱。安少夫人让自己悄悄告诉刘夫人，刘知县外面有人；而安步也让自己去这样说。
  张四嫂双手合十，对着青天拜上几拜。可见人不能做坏事，看看现在这些人，一个也不肯放过她。安少夫人让我学话。报刘知县夫人设计陷害她的仇。那天要没有公子在，宋姑娘她还能当上少夫人？应该是她哭着说冤枉，把公子说动了娶她。
  但是安步要自己这样做，张四嫂就不明白。要知道绣罗可是安家一直在收留。养胎生产找稳婆，都是安家在张罗。收了钱的张四嫂回家去，有钱就快活，管别人闲淡事。
  安少夫人为了儿子毫不气馁，按月一封信送走。九月中的一天，安家热闹非凡。安公子的报捷条子贴上了大门口。这是家里第一个中举的人，安老太爷夫妻荣耀。安老爷夫妻荣耀，最让人眼红的还是安少夫人。
  丈夫中举是喜事，安少夫人喜欢不起来。随着报捷条子而来的，是公子的回信。总算有回信了。莲菂欣喜打开。思想准备不充分，这就被噎了一下。信中所写：
  “吾妻见信如晤：去岁游玩各处，年初才至京中。见信不敢置信，妻几时思念我至深？当是哥儿想父亲，才是父子天性。”
  莲菂少夫人摸摸脸上，有些热乎乎，应该不是难为情。再接着看下去：“我思妻念子，如长辈们疼爱哥儿。如今科得中，理当接妻儿至京，又恐祖母母亲，不放哥儿成行。昨夜更深，推窗步月犹在徘徊。若妻至京中，哥儿留伴祖母，卿卿意下如何？”
  好在这封信，是安步单独送进来。这时候安少夫人的人，是独自在小厅上操办为公子庆贺喜宴。
  对着这封信，安少夫人足足看了半个时辰，我为孩子才要去京里。可公子他，不要孩子只要我去。可见这一年里，他真的是在享乐。
  这信应该怎么回？又有思念又要让公子想儿子。当晚秉烛，在帐中不睡。把信放在脚下，自己抱膝独坐。上夜的丫头又在乱猜：“少夫人对着公子的信不舍得丢，这是当然的。”
  安少夫人的回信很快就到京中：“哥儿年幼，我又不懂，老夫人照顾哥儿无病无痛，人人都说长象金童。只是这孩子可怜，从生下来没有见过父亲。公子今科一定高中，哥儿到年底也一周有余。跟在公子身边，在床榻嬉戏之时，也可以早早地学些道理认些字，不是更好。有母无父也是可怜，再离开母亲，我想他，公子也想他才是。再，我时时思念于你。”
  安公子看信乐开怀，莲菂见信回得快，公子要晾上一晾，停上几天再慢慢回信。大火固然猛烈，小火更能熬人。这一对夫妻在信里开始打官司，一个诉说思念，一个将信将疑。
  如此拖到第二年，春闱结束后，安公子又高中。同年殿试又中，官授京都府尹。安老太爷和安老爷听过都是皱眉，府尹管地方事，是一方父母官。只是京里住着皇亲国戚，这地方事不是好管的。
  秋风飒爽黄花满地，安老夫人也起个大早出现在码头上。冕哥儿早上穿衣，又在马车里颠过，已经醒了。安老夫人亲过他的小脸又亲过小手，挥手让莲菂上船：“路上别贪凉，听周夫人的话，好好照顾哥儿，到京里就来信。”
  小枫抱着冕哥儿往船上去，冕哥儿象是知道离开长辈们，“哇哇”大哭看着安老夫人。安老夫人也流下眼泪，只是挥手：“快上船，看不到我，他就不哭了。”
  一身行衣的莲菂拜别长辈们。又交待不去的留弟要听话，上船后看岸上擦拭眼泪的婆婆和祖母。不想她们，没有说什么就让自己带着儿子去京里。安权来接。周夫人送小周公子进京完婚，就便一起赶路。有周夫人上年纪的人在，安老夫人才放心许多。
  冕哥儿哭了一会儿就不哭了。这一天全是母亲抱着。周夫人看到就要说：“你总抱着怎么行，以后去京里。也天天抱着。公子当了官，你总有些女眷们的应酬吧。”
  莲菂笑得傻乎乎：“我从来笨，应酬上不行，我还是看孩子。”晚上抱着儿子肉乎乎的身子睡，让人心满意足。夜里冕哥儿醒来，看到身边是母亲在，哇哇又哭一回。过上几天才算是习惯。小枫睡在床前甲板上，带笑解释：“在家里晚上哥儿哭，老夫人也要起来看。”
  以后是母亲看，你也只能看母亲。莲菂抱着儿子，对着他扮笑脸儿哄他，心里不住盘算，到了京里，公子不会不让我看孩子吧。他信中的意思，就是京里没有人侍候，等我去侍候他。难道被外面的人甩了伤了心？一年没有消息。这就想我得很。莲菂亲亲儿子小手：“我只陪着你。”
  小周公子也在船上，他不喜欢安少夫人，安少夫人不喜欢他。小周公子是个男人，带着家人只照顾周全。轻易不往船舱里去。算是一路无事，不日在京门下船，是下午时分，码头上一顶官轿，后面是马车，安公子不是白袍也不是衣衫飘然，而是崭新一身官服站在那里。
  “少夫人，你丈夫来了，看看那身衣服，当官了。”周夫人急忙喊莲菂来看。船渐近码头，安公子也看到船头上的莲菂，夫妻两个人对视着，都有些百感交集。
  安公子是急着看儿子，莲菂是急切在安公子身上打量，不是为看官服，就是想看几眼。小周公子对着安公子招着手，嘴里让人：“放跳板，把跳板准备好。”再起身笑嘻嘻：“永年兄，你儿子在这里。”
  下得船来，莲菂无话，还是小周公子话最多：“嗨，你穿这身官服来接，是给我看的吧？”安公子眼眸深深只打量莲菂，嘴里在回小周公子的话：“不是，是刚下朝没有来得及换。你大哥还在宫里，只有我来接。”
  夫妻在码头下也是对视，莲菂把儿子送过来：“冕哥儿睡了。”安公子点点头：“我看到了，上车吧。”把家人安顿好，又把周夫人也安顿好。一行人往京里去，在城门口才遇到周长公子来接。长公子周伯涵对安公子不象往日亲热，只拱拱手冷淡地道：“我出来迟了，有劳永年。”
  没有看出长兄冷淡的小周公子，把母亲家人交给大哥，一定要跟去安公子的寓所认认地方。莲菂在马车里听着他在外面邀功：“我路上照顾得好，不信你问我侄子。”莲菂一晒，问我儿子，他还不会说话。小周公子也恨上自己，能不提自己就不提。
  小周公子去到寓所认了路，这才告辞回长兄家，以前来过熟门熟路进来。门上人道：“大公子请小公子去见他。”
  “我这就去，”小周公子知道又要听话，长兄人稳重近似于古板，所以和安公子处得也不错。到这时候，小周公子突然想起来，城门相见，象是两个人不怎么热络，还不如以前。
  周伯涵告诉小周公子一件让他吃惊的事情：“安佶自到京里，和宦官们走得火热，来到就送一批珠宝给田公公，又分送田公公心腹贵重物品，满朝里都说，他这个官还要往上升，只是他的老师左大人，对他也冷淡许多。”
  这一闷棍把小周公子打得晕头转向，他吃吃说不出整话：“这，这不可能，换了谁都可能，只有他不可能！”
  “不可能最好，我告诉你，是让你和他走动不要太亲密。你到京里是来成亲，你的行程我刚和母亲议定下来，你也没有闲空儿往外面去才是。”周伯涵递过来写好的弟弟行程。小周公子接过来看，果然是一点儿空闲也没有。
  “她去看首饰我也要跟去？这是她办自己嫁妆，我跟去付钱吗？”小周公子看过觉得不对，周伯涵不耐烦：“让你去就去，只要别乱跑就行了。”小周公子傻呆呆看着大哥，他真心不相信安公子会做出那种事来。
  一周多的冕哥儿极为好动。作为母亲的莲菂和儿子一样。京里住的地方不大，莲菂自己想看门外热闹，借口说儿子要出去玩。在来到一个月以后，对安公子说出去逛。
  安公子先是不以为然，眉头皱得紧紧的：“在家里呆着。”后来经不起莲菂说。是无可奈何的答应。
  先逛京外好玩的地方，逛了一遍在外面吃饭。路上看到有个小孩子戴的新玉锁片。和那母亲问过地方，莲菂抱着儿子去买他戴的锁片。
  这是一家珠宝玉器铺子，铺子门口停着几辆车，安权费了好大会儿功夫才把车停好。铺子里有熟人，莲菂看到小周公子在，立即用儿子挡住脸装看不到。小周公子翻翻眼睛，安冕那张肥乎乎的脸在面前。小周公子就只和一周多的安冕说话：“你要什么，叔叔买给你。”
  陪着小周公子出来办成亲用东西的，是周伯涵的一个幕僚，看这孩子白胖，随口问道：“这是公子哪位相识的家眷，这孩子养得不错。”
  莲菂听到得意，才从儿子身后露出脸来。一看小周公子，面上却是犹豫不决。莲菂不无恼怒，自己回答出来：“安大人家里的。”
  那幕僚听过脸上就变色，冷笑道：“府尹安大人？”然后拂袖骂道：“这样小人的家眷。也敢出来乱闯。”
  莲菂涨红脸，就是冕哥儿也伏在母亲怀中老实得多，象是感觉出来有人不喜欢他。小周公子含糊其辞：“嫂夫人请回吧。”安权从外面进来，也劝莲菂回去：“咱们回去吧。”
  幕僚把这一对母子骂死。犹不解恨：“这个安永年，文章我写过，才气是有，就是没有骨气。”小周公子更狼狈，匆匆忙忙挑好东西，拉着幕僚就走：“在街上乱说要惹祸的。”幕僚还是怒气冲天：“我亲戚家倒死了两个人，都是独苗，虽然不是他所害，我看到这样小人就来气。”
  小周公子也翻脸：“你有气是你的事情，你为我大哥想想，别带累别人。你有能耐，去午门前喊冤去，这就不带累别人，你不过是捡个能说的人说话罢了。”这样才把幕僚的火气压住，带他回来。
  莫明被骂的莲菂回到家里，抱着儿子气冲冲进房里，安公子还是皱眉：“你怎么了，别惊到孩子。”莲菂冷笑几下，安权在后面进来，把外面的话说一遍。安公子倒笑了一笑，过来逗着冕哥儿笑：“好儿子笑一个，别学你母亲，最喜欢自找没趣。”
  “您这官是怎么当上的？”莲菂狐疑地问出来：“在京里当府尹不是好当的，不象在外面是地方父母官，在京里比你官大的人多呢，而且听说不是随便什么人就能当上，公子你有这样能耐？”
  安公子逗着冕哥儿，父子一起笑哈哈。听完莲菂的话，安公子一晒：“你长进不少，说得挺好。”
  “是老太爷和老爷背后在说我听到的，”莲菂索性把儿子给安公子抱着，自己掏出帕子擦擦汗水，有抱儿子的汗水，也有冷汗：“老太爷让我有话带来，要是你官当得不开心，让我对你说，咱们家不缺钱，不要当没出息的官。”
  安公子抱着儿子慢条斯理回话道：“你又什么都懂了，这不是你教唆余翠翠出门做生意，你还能说上话。我让你别出去，你去自找没趣。”
  “那你不出去吗？难道你听不到？”
  “当然我听不到，在我面前说我能客气。这是周伯涵手下哪个笨蛋，在外面欺负女人和孩子，”安公子刚说这里，莲菂又后悔说出来：“你当我没说吧，你少得罪人的好。这官当不下去，咱们回去吧。”
  安公子嗤之以鼻：“妇人之见！”莲菂往外面喊蓝桥进来：“我带来的有株珊瑚树，小周公子要成亲，拿出来准备着，或许公子要送这个。”
  “他成亲，我不去。”安公子话说出来，莲菂瞪圆眼睛对着他看半天，挥手让蓝桥出去，把儿子重新抱回来，逼着安公子回答：“到底怎么了？原先在家里，人人看得起你。怎么一当了官，就人人看不起了。”
  安公子不屑：“那是他们眼睛有毛病，趋附上司是常有的事情。小周公子成