“什么时辰进。刘知县夫人怎么去抓奸？”
  “宝林禅寺的知客僧也有不稳便的事情，被人告到刘知县夫人那里。刘知县夫人才把这毒计安排在宝林禅寺。宋姑娘休息的静室里，桌上茶水下的有药。等……”张四嫂小心看过安公子才接着往下说：“等于大官人得手以后，宋姑娘一下午也醒不了。她住的那静室门前就有莲花，刘知县夫人带着人赏花。会带着人一起喊她…。。”
  安公子坐着不动：“后面呢，你绣了菂姐儿十几块帕子。还有一些准备怎么用。”
  张四嫂至些深信不疑安公子全都知道，她嗫嚅道：“等抓过奸以后，把这帕子让街上不稳当的闲汉拿着炫耀…。。”
  安公子面色铁青，听着张四嫂最后一句话：“刘知县夫人，想要宋姑娘的命。”
  手微微发抖的安公子忍住拍桌子的冲动，好一会儿才平静下来。张四嫂只是不住口的求饶，求着安公子救她一救。
  “为何你不早来说？”安公子心想。幸亏是我。要是别人家里，看到郑仁锡身上的帕子就能上当。菂姐儿身边随时有人，她就是有这心也干不成这样的事情。
  把张四嫂反复盘问过，安公子正在说话。安步进来附耳回话：“宋姑娘请公子去。”
  正在生气的安公子微微一笑：“告诉她我一会儿去。”这个可怜的丫头，差一点儿被人算计到名节不保，还有贞节也不保。一想到贞节两个字，安公子就怒火中烧。他怒目张四嫂，把张四嫂又吓得只是叩头。
  “你回去，到荷花节那天，依然是按着刘知县夫人说的办。”安公子说过。张四嫂不敢相信自己的耳朵：“小妇人不敢。”
  安公子露出微笑，这笑容看得张四嫂心中发寒。安公子道：“到那一天，你只管把于大官人带进暗道里。”
  “这个……”看出来安公子不是说假话，张四嫂还是不明白。
  安公子挑一挑眉：“你不是要我救你。我这就救你。于大官人进了暗道，刘知县夫人就不会怪你，我不说你不说，谁也不知道你先对我说过。”安公子笑容可掬：“至于后面的事情不合刘知县夫人的心意，那是天注定。”
  似乎明白过来的张四嫂赶快再叩几个头，安公子还有话要说：“你多绣的那些帕子，回去拿来送给我，一个也不许再传到外面去。刘知县夫人要问，你自己圆个谎吧。”
  重新严厉的安公子冷若冰霜：“这件事情，我不提，从此烂在你心里。如果有泄露，刘知县夫人要找你，我也要找你！”
  “是，是，小妇人当然不说。”张四嫂这才爬起来：“我回家去取帕子去。”
  安公子看着张四嫂离去，又坐了一会儿才起身往里面来。莲菂等得不耐烦，隔着竹帘子看到公子进来，她跑出来接：“有人来吗？这么久才来。”
  “没有人，我不能自己坐一会儿。”安公子迈步上来，莲菂自己骨嘟一下嘴，只能装没听到。两个人进来坐下，莲菂笑得眉儿弯弯：“刘媒婆刚才来，张媒婆刚才也来，还有王媒婆…。。”
  “都说什么？”安公子打断道。
  莲菂笑得甜甜：“公子你呀，也太挑了吧。”声音也软软，笑容也甜美。安公子听过就沉下脸装不高兴：“这话是你说的？”
  “不是，只是我说话的开场白。”莲菂今天亲切的象换一个人。
  安公子忍笑：“那你接着说。”
  “老夫人早上对镜子梳妆，又说她老了，又问留弟荷花节要玩什么，又说小孩子就是好。”莲菂一连几个“又”字，自己先笑得可爱之极：“公子为了老夫人，也不应该再挑了才是。”
  安公子只想到祖母和母亲拿去批的八字，莲菂能生男孩。
  莲菂笑得象只招财猫：“公子早些成亲多好，家里有人主中馈，老夫人也喜欢，夫人也开心，老太爷含怡弄孙一定更乐。”
  端坐的安公子道：“那你现在做的是什么？”难道不是主中馈。
  “该走的都是要走的，”莲菂等不及了。公子折腾几天，突然没了动静，媒婆之着急。远远不如莲菂的着急：“公子，刘姑娘不是挺好，金姑娘也温柔。袁姑娘都说贤惠……”
  安公子再次打断：“你准备往哪里去？”
  “我回家也行，去邻县也行。”莲菂尽量笑得没有心思：“我可不可以帮着姑太太管珠宝铺子。珠宝亮闪闪，我看着挺喜欢。”
  “你出去以后准备做什么，找个什么样的人？”安公子问过，莲菂就愣了，实心实意道：“我没有想过。”
  “等梁五？”
  “不是！”莲菂凛然，一口否认：“肯定不是！”
  安公子对梁五从来放心，看到莲菂这样更放心。他悠然地道：“你以后不会找一个打你骂你，娶上十七、八小老婆的人吧？”
  莲菂拉着脸：“这话是公子你说的吗？”
  “你这没眼力的人，我怕你过这样的日子，我天天想日日想，还是不想放你走。”安公子闲散地道。
  莲菂立即没了话，一个人生了一会气，低声道：“反正我得走，公子不是不讲道理的人，强扭的瓜不甜。”
  “是吗？”安公子冷冷淡淡：“扭一回尝尝滋味。”莲菂开始从头回想，今天一进来不是挺好。我笑容满面笑容可掬说服他，到中间是怎么变了味？
  正打迭起笑容准备重新来一通说服，安公子已经站起来：“我得指着你操办我订亲我成亲，你走了我怎么办？”说过。人就走出去，全然不回头。
  留在房中的莲菂姑娘，百思不得其解。每一次好好和公子说回话，到最后就变成这样。不是他生气，就是我生气。至少今天，我没有生太多的气。喜笑颜开的莲菂站起来，动动胳臂动动腿：“下次再来说过。”
  荷花节的前一天，月色沉沉只有数点星星闪亮，莲菂对着榻上一堆衣服捧腮，明天穿这些衣服去，公子拿我当小狗一样。家里养只小狗，也是给它做衣服穿。
  榻上放着明天荷花节穿的衣服，留弟不忘说一句：“姐，你爱惜着穿。”再看看自己身上衣服：“我也爱惜着穿。”
  蓝桥和画角抿着嘴笑，两位姑娘从来不是浪费的人。
  第二天用过早饭，女眷们是一人一乘轿子，安老太爷和安公子是骑马。程敏功身穿长衫，问安公子要了一匹马，跟在留弟轿子旁边，两个孩子说了一路的话。
  莲菂偶然往轿外看看，姑太太笑得眼睛都要没了缝。把轿帘拉好的莲菂想想，姑太太要知道自己和留弟不久就要离开，她应该不会放心儿子来找留弟。程敏功找留弟多是自愿，可是姑太太从不阻拦。
  路过长街的时候，莲菂留心看街上。翠翠来看自己，又要羡慕一回。说街上多乱，东西又哄抢。莲菂自己看到，果然不少人面上多是慌乱。在这古代消息不通畅，有一个谣言可以哄上好些天。何况现在是真的在打仗。
  外面这样不稳，赏花的人依然不少。池边树下，多是锦衣人。莲菂深深叹气，果然公子说，外面这样乱，你们出来让人不放心。现在看来，他说这话也是好意居多。
  “姑娘下轿了，”轿身轻轻晃动停下来，蓝桥从马车上先下来一步。莲菂从来不用人扶，她跟上安老夫人，再看留弟，又不见了。
  身边碧波荡漾，荷花飘香。行过小桥上看水草，也是千姿百态的袅娜。
  莫少夫人摇着手中团扇，对吕少夫人道：“安家的狐狸精，今天也来了。象是出门就要有她。”吕少夫人把脸扭过来：“看到她我就头痛，咱们看花去。”
  “于大官人来了吗？”刘知县夫人在一处水边问张四嫂。张四嫂如今是老鼠钻风箱的心情，生怕两边都得罪两边都不是人。此时对着的是刘知县夫人，张四嫂依然殷勤：“他急是不行，问几时相会，我让他等到午饭后再来。”
  水天一色中，刘知县夫人对着美景也满意，对着张四嫂也满意。安公子把玛瑙和合福寿二仙拿出来，写的是他和刘知县两个人的名字。送到京里给田公公祝寿。刘知县回家来，对安公子赞不绝口，说他大方又知礼。
  这个女婿真是越看越顺眼。等到下午那个狐狸精没有名节，安公子这样的人家有一定不会轻饶了她。丢了这样大的人，这个时候把香珠说给他。他理当感恩戴德才是。刘知县夫人笑看水中莲花，出污泥而不染？泼上一身污泥看染也不染。
  宝林禅寺外池广千亩。正中七月中时节，莲花开得数百以千。昨夜更深后有一场细雨，近天明时停止。主持正在道：“今早小徒勤劳，荷叶上雨珠都扫下来，煮酒烹茶都是妙品。”
  近水而坐的莲菂心旷神怡。安公子一袭青衫，手摇着金钉折扇，多陪在她身边。
  “看那朵花好吗？让人摘过来给你。”几个家人驾着小船在池子里。听着主人吩咐摘莲花莲蓬，也有家人跳下水去，现摸上几节鲜藕来洗净呈上。
  莲菂手掂着这鲜藕，看看安老夫人等人也在用，这才甜甜一笑送入嘴中：“好吃。”
  一旁有丝竹悠扬，坐在旁边的翠翠也心旷神怡：“还有唱曲子的。”莲菂移目过去，轻摇折扇的安公子即道：“你要听，让她们过来唱一段。”
  池子里数只小小江船，上面是吹拉弹唱各色人。要听的人只要付钱喊小船过来就行。悦耳琴声中，安公子心中也浮起来淡淡的悲伤。京里也好，边关也好，不是官场诡谲，就是战火连连。居于内地的人。还是这样的奢华其中。
  眼角看到小周公子等人在一起钓鱼，安公子刚站起来，莲菂就笑盈盈问他：“公子去哪里？”
  “我一会儿过来，”安公子丢下一句，转身走开。
  翠翠抱怨莲菂：“公子从来就陪着，姐姐不与老夫人夫人坐在一处，由着你自己取乐，你还要管公子。”
  “我只是问问，”莲菂眼角瞄一瞄不远处的刘香珠。就是冲着刘香珠总是不忿，惹得莲菂这样的时候，就要让她难过一回。
  安公子去不了一会儿就回来坐下，陪着莲菂继续取乐。翠翠只是眼红，不明白莲菂是哪里来的这福气。水边坐的两个人，一个温文，一个俏丽，乍看上去，一对神仙眷属。
  “你觉得佶儿成亲怎么样？”安老夫人在问安夫人。安夫人素来以婆婆说话为主，她心中踌躇：“都说佶儿能当官，以后是达官贵人。”莲菂到底是没有身份。他们两个人成亲，安夫人心里有道坎。
  安老夫人缓缓道：“我只想着孙子在我身边就是好。他以后中举真的出去，还有曾孙子在我身边，他外面再要娶，就随他去吧。男孩子三妻四妾也平常。”
  “莲菂能干，也知道理，可不是个好说话的软性子。”安夫人自己是个和软性子，和莲菂是大不一样。
  安老夫人也想到这一层：“佶儿眼界高，以后再娶未必是平妻，后来的人身份贵重，莲菂也不能怎么样。让他们成亲吧，佶儿自己都愿意。你要是同意，写信让他老子回来，也该回来了，亲事就订在九月里吧。”
  这里已经谈亲事，莲菂姑娘分毫不知，碧水长天有莲花，从三月三到七月是四个月，中间只有小枫成亲出过一次门，她只顾着玩，身边又有安公子陪着说笑。她更玩得不亦乐乎。
  “香珠，不要总看她，”刘香珠频频地看过去，刘知县夫人劝着女儿不要看。那狐狸精笑得精致如花，头上首饰日头下晃动光泽闪闪，刘知县夫人也心中有气，不过想到下午，刘知县夫人就觉得解气。
  刘香珠本来对安公子只是喜欢，听过母亲说还有小周公子可以选，没把安公子看得是生命中唯一。直到三月三羞辱莲菂不成，看着她穿戴不舒服，再对着那颗珠子眼红起意，娇憨的刘香珠这几个月里视这个狐狸精为眼中钉。
  “妈，你看她那轻狂样子。”刘香珠管不住自己不看过去。水边莲菂伸手指着一朵红莲花，对着安公子娇笑嫣然。安公子欠着身子在小船上，由着她手指着摘花。刘知县夫人也只看一眼，就觉得不象样：“你不要再看了。”刘知县夫人憎恶地把脸扭过来。到下午，看你还笑不笑？
  午后各家都往安排的静室去休息，夏天阳光炽烈。水边虽然有风，也出汗也消耗。有地方可去的人都想着歪一会儿重新净面补妆，等到日头下去一些再出来。安公子陪着莲菂过来。
  “公子你去歇着吧。这有人带路。”莲菂让安公子不要陪。
  安公子不同意：“还有些路，路上要是有人出来就不好。还是我领你去。”
  拐过一排禅房，莲菂兴高采烈：“这里还有莲花。”阳光下。一个不大的碧水池，池水似一汪翡翠。水面开千朵莲花，都是短径多藏在荷叶之下。
  “这是下午来玩的地方，上午是大池子，下午是看这小池子有趣。下午热，寺院里静幽玩一会