“我去看看，”安公子心想这是稀奇事情，留弟是莲菂唯一的亲人，别人瞪一眼都不行。出了什么天大的事情，她自己打骂起来。
  这场打闹是在小厅上，外面的丫头妈妈们都噤声躲开。安公子悄声走近，听里面姐妹两个人一起哭。
  “对你说了多少次，不许你理小周公子，你没出息，你偏理他这样下流的东西！”安公子皱眉，又是小周公子。
  留弟哭着还不服气：“我怎么了，他下流又不是我，再说他怎么下流了，不过就是给我一件玩的东西，他给我就拿了，姐姐为什么打我还骂我？”
  安公子悄声问画角：“给的什么东西？”画角比划一下：“是个小玉盒子，是姑娘们装香粉用的。”
  “你自己看看，这是什么！”莲菂大怒，从玉盒子里拿出一件东西来，展开来是一张纸。莲菂又要骂留弟：“让你念书，是让你和这样的下流人在一起不学好。”
  那纸上是一首情诗，没有上下款，塞在玉盒子里。莲菂眼前闪过翠翠闪过苏绣娘，她心里对小周公子接近留弟本就疑心重重，一看白玉盒子先就不舒服，再看情诗立即气得发晕。
  画角在外面细细说给安公子听：“姑娘从盒子里拿出东西来，就骂小姑娘。小姑娘不服，就挨了一巴掌。”
  “你不长进！想去下流人家里当姨娘不成！我死了也不能让他趁心意。”莲菂大骂小周公子：“跟我结仇来找我，把主意打在你身上！我跟他拼了！”
  安公子只是皱眉，挥手让闲杂人等站得更远些。他是不相信小周公子打留弟主意，至于那盒子嘛，应该是小周公子准备给别人，或是那人没要，或是没给，转送给了留弟玩。小周公子从来马虎。留下情诗在里面没想起来也是有的。
  留弟这才看到情诗，她捧在手里看一遍，吓得更是哭：“我不知道。他说给我玩，我就拿了。不过是个玩的东西，姐姐你何必生这么大的气！”
  “没出息的人才去当姨娘。好好的人不配自找下贱！有手有脚挣不来吃还是挣不来喝？要委屈将就自己，”房里骂声不高。却是咬牙切齿。听到这里安公子不想再听下去，清清嗓子咳了两声，里面骂声立即就没有了。
  莲菂收起骂声，一脸惊惶才想起来自己声音太高了。等到安公子进来，惶恐不安地往他面上看一眼，安公子象是刚过来什么也没有听到：“你们在闹什么？”
  “小周公子给我这个，我不知道里面有东西。气了姐姐。”留弟脸上还有巴掌印子和泪痕，把白玉盒子和情诗送过来。
  安公子拿起来一看，差点儿没笑出来。这歪才！坐着的菂姐儿脸气得雪白，也有泪痕也有不安；留弟也还带泪。
  “有话好好说，你天天疼她，自己打起来了。”安公子说过，莲菂才后悔不迭，急步过来搂着留弟在怀中，眼中泪水落下来：“你别生姐姐的气，姐姐也是想让你学好。”
  安公子很想问问。姨娘怎么叫不学好？看姐妹二人抱头痛哭，没忍心问出来。“送两位姑娘回房去洗洗脸，有要回话的到房里去回。”
  把这姐妹两个人送走，安公子揣着白玉盒子独自皱眉。先是菂姐儿的帕子。再是小周公子的确不应该乱走乱闯。他一路走回书房，进来就吩咐安步：“找几个人，把二门外画楼下面收拾两间出来，今天就把书房搬出去。”
  书案上小小白玉盒子，安公子只是想笑。这混蛋！这种东西怎么能给小孩子？留弟半长成的身量儿，安公子从来当她是孩子。
  莲菂和留弟回房去，洗过脸重新换过衣服，房里只有姐妹两个人贴坐在榻上说话。“留弟，你会认字，就比别的女孩子强；你晚上学针指，身边多是做生意的人，以后做什么都有自己的一份吃喝，不要给别人作小。”莲菂这样交待留弟。
  留弟搂着莲菂脖子问她：“姐，你委不委屈？”留弟把脸贴在她身上：“我想梁五哥，他没有因为咱们穷就看不起咱们，而是想着帮咱们。有时候我想问问你，看看你也挺高兴。”莲菂苦笑，有时候对着留弟都是装出来的。我再苦着脸，留弟在这里更没身份呆着。
  “以后公子要是成亲，要是娶个母老虎会欺负你咋办？”留弟也对姨娘这两个字愤愤：“家里这些人，看着都对我客气对我笑，其实是看着公子现在对你好。”
  莲菂叹气，果然书没有白念，一直以为留弟是个孩子，一直也不方便同留弟探讨这些，不想留弟全明白。
  “姑少爷是对你挺好，”
  “都不如梁五哥，他们都是看着公子才对我笑，背地里说我不是小姐，说我是姨娘的妹妹，说有一天公子不喜欢你，我就可以扫地出门了。”留弟说过，莲菂大惊又大怒：“是谁！”
  “不少人都这么说，我怕你听着难过，不敢告诉你。”
  莲菂又落下泪来，把留弟紧紧抱在怀里。当姐姐的对着妹妹再笑不出来也装笑脸，生怕留弟在这里住着不舒服，一个小姑娘单独出去住，莲菂肯定不放心；当妹妹的外面听过话，回来也装笑脸，生怕姐姐听到会不舒服。
  “姐，你给他管家不是吗？还够了钱，咱们走吧，这里人多话也多。你只是姨娘，以后会受欺负的。”留弟给莲菂擦眼泪：“你真的不喜欢梁五哥，再重新找一个好人。”
  莲菂给留弟擦眼泪，直到今天才对她说实话：“姐不给他当姨娘，公子订亲事，咱们就离开。不让我走也不行。”
  “嗯！这不是你婆家，咱们还是走的好。”留弟把莲菂身上衣服拉平：“这衣服别弄得太皱，到时候不好还给公子。”拉过衣服，留弟还是中肯地道：“不过公子是好人，我觉得他和梁五哥一样的好，他为你治病花了那么多的钱，也相信你让你管家，不过他不肯正经娶你。咱们还是走的好。”
  这些话到晚上一字不拉地传到安公子耳朵里，听过以后，安公子慢吞吞地道：“哦。”让画角回去，坐在书案前的安公子从抽屉里取出白天的帕子来，展开看看再丢回去。
  余翠翠不知道多想进小周公子家的门。哪怕进去吃糠咽菜挨打受气也算是修成正果；还有那个苏绣娘，听说日夜不停地给周家人做活。从进了周家的门，小周公子再没有碰过她，他天天外面玩去了，安公子都知道。
  窗外月光如水，安公子只觉得烦燥，就是现在我订亲事，满城里也是挑着找。我要再找个姨娘。家里的丫头也好，外面找一个也好，进来她不敢不恭敬。偏就遇到这个坏丫头！
  白天姐妹大闹是我劝好的，现在姐妹齐心，打定主意要走！安公子生气地站起来，我对你不好吗？你就这么对我，气死人！
  把孔补之的信一一看过来，近几封信里，多是指责自己贪恋美色。安公子觉得无处申冤，我贪恋美色。至少也贪恋个好脸色看看。隔不几天就和菂姐儿生一回气。还不如出门去呢。
  一片姣洁月光，照着烦恼的安公子，左也是事情，右也是事情。没有一处是省心的。比养出一条白眼狼更让人伤心的，是养出两条白眼狼来。
  菂姐儿那性子烈，眼界又高，最近恃宠争身份争地位也可以说得过去；留弟天天当小姐待着，除了会说公子是好人，然后就是一句，咱们以后要走。
  安公子觉得这两条白眼狼不愧是姐妹，想心思都是一模一样。出门来回房去，现在二门外面，就是路也比平时多走。
  树影婆娑中，安公子眯起眼睛，围着菂姐儿帕子象是要有点什么要出来？是谁在背后捣鬼呢。
  良月带着上夜的丫头，在房门外接了安公子，小心地问他：“公子的书房搬出去了？”
  “搬出去了。”
  良月也有笑容：“以后里面来的人是会少一些。”
  安公子嗯一声，就是来的人太多，才会丢帕子。
  安公子雷厉风行把书房搬到二门外去，第二天莲菂才知道。她和留弟在房里说了一下午的话，心里是暖融融。原来姐姐或妹妹都为对方考虑着，这让人真舒心。
  到晚上留弟睡着，莲菂才后怕上来。公子几时过去的，有没有听到自己大骂小周公子，大骂当姨娘不好？
  “画角，”莲菂从帐中探出头来问睡在房中的画角：“公子上午是几时过来的？”
  “公子来到就进去了。”画角回答过，莲菂勉强放下心来，不到万不得已，谁愿意得罪东家。公子觉得他抬举我，让他听到我骂的话，一准要说白眼狼一条。莲菂没有想到，安公子说的是两条白眼狼，不是一条。
  早上起来，画角似乎才想起来：“公子的书房搬到二门外的画楼下面去。公子说，以后姑娘问事情，不重要的就传个话，重要的事情请他进来，不要出去。”
  愕然的莲菂听明白以后，忽然想笑：“那我问公子事情，不是还要劳动公子跑路？”画角陪笑：“就是这句话。”
  “什么时候搬的？不是说没有房子。”
  “昨天上午收拾的房子，下午就搬过去了，今天还要收拾一天吧。”画角去看过：“是没有房子，把画楼下面挂山水画的房子腾出来两间，里面放奇石的阁子搬到楼上去挤着，画都收进箱子里，这才有了两间房。”
  莲菂忍不住要笑：“真是够快的。”出了什么事情，公子突然高效率搬走。以后二门里，真的是清静得多。
  一上午没有看到安公子，再不是以前出门偶尔也可以看到。莲菂忽然有些想他，公子长衫飘飘，看上去养眼而且赏心悦目。自己取笑自己一下，莲菂低头算这个月的帐册。
  丫头们有月银，妈妈婆子们也有月银，只有自己没有。房中无人，莲菂噘着嘴又放下来，真的是被养得娇，小女孩子噘嘴的毛病也不时出来。
  “宋姑娘，厨房上今天多招待几个人用饭。”厨房上来个人打招呼。安家虽然家大业大，细小账目一点儿不差。厨房上领过东西，额外多出来人用饭用酒。莲菂这边也有清晰的账目。
  莲菂随口问一句：“招待的是谁？”
  “一共八个人，是这城里的媒婆。”厨房里的人左右看看，悄声道：“说是给公子议亲事。”说过她就走开。生怕宋姑娘抹不开面儿的面色被自己看到，一准她要恼羞成怒。
  莲菂眉飞色舞，眉开眼笑。对着桌上账册眉来眼去一会儿。透过门上梅兰竹的湘竹帘，院子里杏花落尽。石榴大开。那火红的颜色好似莲菂的心情，快要熬出了头。
  珠子？还给公子，这是贵重东西，千万不能丢了；衣服，来时就没有布衣，总不能光身子走，捡一套最朴素的穿身上。别的好收好放让人清点好；一堆首饰数不清，都放在首饰匣子里去。走时扎个麻花辫会不会让人侧目？
  安公子到晚上回来，二门内莲菂喜滋滋地在等他。白天又从别的管事妈妈们，了解到这事属实。莲菂候在二门内的小天井内，已经等了多时。
  “要说什么？”安公子没有停步，安步也停下来，莲菂跟上去，把手中的珠子打开给安公子看：“把这个还给公子。”
  安公子站住脚，原以为订亲会让菂姐儿多多清醒一下，不想她说到做到。还是原来的心思。
  “公子，你看过收起来，我可没有弄坏，弄坏了我赔不起。”莲菂心花怒放。就要自由了，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。外面的世界是什么样？听说在打仗。在打仗人也要吃饭穿衣是不是，手里还有一百多两银子，我要是去卖东西，一准比翠翠强。
  安公子狐疑地盯着这笑逐颜开：“你有这么高兴？”
  “公子要成亲，我当然为你高兴。”莲菂喜欢的合不拢嘴，把珠子塞到他手里：“先还这个。公子几时订亲，要怎么安排席面，幸好我办过老夫人的寿诞，可以不用太手忙脚乱。请多少人来呢？外面还是摆流水席是吧，公子订亲事，当然是大事情。”
  “我是订亲，不是成亲。”安公子听完了，先纠正她的话。莲菂从他口中听到亲口话，满意地长长吁一口气，更是笑靥如花：“公子订亲也是大事情，这珠子，其实，”莲菂举荐这珠子：“下聘礼应该合适。”
  月光下，安公子闷声不响地走着，莲菂跟在后面絮叨：“哪一家的姑娘？刘姑娘还是金姑娘，看起来都是贤淑的人，”莲菂就差拍巴掌，只是怕显得自己太巴结才没有拍。
  安公子再一次停住脚，后面骤然止不住脚的莲菂一下子撞到他身上：“哎哟，”
  “我要睡觉去，你跟着来侍候我？”安公子绽开笑容。揉着鼻子的莲菂这才看到，已经走到安公子房外，良月和丫头们都迎出来。
  当着丫头的面，安公子从容地道：“现在侍候我太早，今天还是回去歇着吧。”面红耳赤的莲菂姑娘不能分辨，走得有几分灰溜溜。走上几步，身后留香喊她：“宋姑