张四婶关切：“宋姑娘家有亲戚在西北？”莲菂微笑摇头：“没有呢。”
  不一会儿药送来，莲菂命蓝桥端着往公子房中去。张四嫂就此别过，出门就来见刘知县夫人。
  “帕子还给她，她喜欢的很，想来还会再用。”张四嫂把今天的说话告诉刘知县夫人：“于大官人绣了一块，郑公子绣了一块，他们都愿意和她会面。只是怎么给她出来，我不得主意。”
  刘知县夫人听过满意：“让你对她说逃走的话，可说了？”
  “说是说了，她全不兜搭。她坐在那小厅上，浑身是锦绣，用的是细瓷茶碗，家人们都尊重她，她未必肯逃走。”
  “待得越好，听说她逃走，公子会越生气。”刘知县夫人眼睛发光：“你隔上几天就去和她说话，把这城里挨打受气的姨娘，嫉妒小妾的主妇，多说几个给她听。要是这样也不动心，荷花节那天，我自有办法。”
  张四嫂附耳过去，刘知县夫人一通耳语过，张四嫂连连点头：“我明白，就按夫人的意思办。”出了刘知县家的门，张四嫂回身就“呸”一口，这就是官员夫人，这样下作主意也能出得来。
  不要脸的胚子！是你女儿找女婿，又不是你，看看你这主意出的。骂过以后，张四嫂为自己解脱一下，我不听她的，我能有什么办法。
  就象当牙婆当马泊六一样，张四嫂每每心里过不去的时候，就这样想，我能有什么办法！拎着篮子的张四嫂往街上去。
  打仗的谣言平息不少，街上人来人往地很是热闹。近傍晚的时分，沉重的城门要关之际，两匹快马一前一后奔过来，马上人身上都是号衣，离得老远就扬手大呼：“莫关城门！”
  关门的士兵们等上一等，候着那马急奔而入。有士兵大声问道：“兄弟，有战事吗？”马上的人不及回话，只是动动手。问的话的士兵好笑：“这是有，还是没有？”
  马匹直奔入县衙，马上人下来不及擦汗，大声对衙役道：“急信送给刘大人。”吃晚饭的刘知县被惊到前面来，接过信件匆匆看过，面上不是好颜色。这仗果然打起来了！
  简靖王在端午节的第二天。发兵打下了相邻的一座城，兵发迅速，事先又有内应。几乎是兵不血刃拿下一座城。
  “请师爷们来。”这信是边关行文到省里。省里赵大人不是脓包。接到信后命人分成两路，一路往京里去送信，一路知会沿途补给城市。让他们先做好大军经过时的补给等事项。刘知县晚饭就此丢下不吃，后面该给的粮草兵饷。今晚就得计议好哪一家摊多少出来。
  师爷们往衙门里来，衙役们有几个往外面去。半个时辰后，安公子就得到消息。莲菂看着他披衣起来，劝阻道：“说打仗不是一天两天，公子一定有准备，病还没有好，起来作什么？”
  “你回去吧。一会儿肯定有人来。”按离衙门的路来算，安家不是最近的。衙役们得了不少人家的钱，通知到这里的时候，离得近的人家一定早就知道了。
  话音未落，安步在外面回话：“吕公子、莫公子在书房里候着。”莲菂站起来：“我回去了。”安公子点点头，一面更衣一面道：“路上要遇到小周公子，你躲开些。”
  出门的莲菂留了心，走到石径上时，看到人影就躲到树后，颇有些鬼鬼祟祟。蓝桥就走到前面去：“我看到外人。一定知会一声。”
  没走几步，小周公子过去。莲菂松口气，大模大样地回房去。留弟在房里烛光下坐着，手里写着功课。书本上压着新的胭脂盒子。
  “这是哪里来？姑少爷给你的？”莲菂拿起来，是一个雕桃花的木盒子，虽然不贵，却是精致。
  “小周公子今天给我的。”留弟继续写功课。莲菂变色：“他什么时候给的？”刚才还见到他，难道无礼跑到我房里来。
  “白天他来探公子的病，看到我就给了这个。姐，”留弟把话带给莲菂：“小周公子让我对你说，他和公子是至交，说你总是生他的气，公子也难做人。”
  莲菂沉着脸：“不是让你别理他吗？”留弟觉得大可不必：“他喊我，我不能不理。姐你不是常说在这家里对人要有礼，他客气着呢，又是公子……”对着莲菂的脸色，留弟说不下去。
  “你写功课，以后躲着他。”
  留弟答应一声，按书本的手拉着莲菂的衣服晃几晃：“姐，我知道你不喜欢他。可是你不喜欢他，我就对他瞪眼睛，这象是不好。”
  “是啊，这样不好。”莲菂忍住笑，抚抚留弟的头发：“我们留弟长大了，姐姐不喜欢的人未必就对留弟不好，留弟不喜欢的人，姐姐或许可以相处。”
  留弟开始撒娇：“小周公子象是真心地想对你示好，姐，他要是客气着，我就得理他，这样公子知道也会喜欢。”
  “能躲开就躲开，”莲菂想起来苏绣娘，这一会儿灯下一定在刺绣不停。在家里或许还可以歇一会儿，在周家按张四嫂说的，日夜不停地做活。真是没事往周家跳！
  莲菂把留弟安抚过，坐在旁边看她写功课。烛下的留弟甜甜一笑，象雏菊又象稚兰。莲菂想想公子病中，等他病好了，还是要对他说说小周公子。
  街上的物价一夜之间翻一倍，这消息是傍晚才来，不到深夜象是所有人都知道了。一大清早，就有人排队在铺子前等着买东西。安家的铺子里东西也开始涨，城里真的开始人心慌乱。
  “唉，”莲菂坐在她管家的小厅上，从上午开始就心情不好。一不为柴米，二不为油盐，为的是她心情不好。
  蓝桥捧着石榴花进来就笑：“姑娘还是为小枫姐姐不能进来？”莲菂有气无力地点点头，头上赤玉莲花碰到步摇上，叮当响上两声。
  “小枫姐姐有了喜，姑娘应该为她高兴才是。”
  “我为她高兴，只是打不起精神来。”
  莲菂说过，蓝桥就笑：“以后我出去了，姑娘也这么想着我？”
  “你也有了，我就想着。”莲菂笑嘻嘻。蓝桥红了脸，赶快闭上嘴。讪讪地把石榴花摆在花插上。再看莲菂的侧脸，还是带着没精打彩。
  “公子们在书房里吹曲子弹琴呢，姑娘去听一回？”
  “小周公子在。”莲菂毫不掩饰自己不喜欢小周公子。蓝桥劝道：“咱们房后去，只看他们，又不给他们看。公子在弹琴，吕公子在吹箫，莫公子是笛子，小周公子抱的是琵琶。去对安步说一声，咱们悄悄地去玩一会儿。”
  莲菂笑起来：“琵琶？他最适合抱琵琶，”从来是琵琶别抱的人，吃着碗里的，还要看着锅里。眼前无事，莲菂让蓝桥告诉安步去：“他说好，我就去。”
  外面街上人心慌慌，书房里公子们正在玩乐，颇似世上烦难事，到此乌云消。安步走进来，对着安公子附耳：“宋姑娘要来听曲子。”
  “把窗屉放下来，重新焚香。”安公子说过，小周公子还夸了一句：“窗上绿浓，留得香住。放下来的好。”
  窗屉放下来，里面可以看到外面，这外间就看不到里面。吕公子离窗户近，听到仿佛有钗环声，再细听时又没有了。他也没有放在心上。
  莲菂从后门进来，听了一会儿，笑得用丝帕掩住口，才没有前仰后合。小周公子抱琵琶，果然是有模有样，很象江船上卖曲子的琵琶女。
  日影升高，从房后照过来。把莲菂的影子拉长映在地上。小周公子对于东看西看从来最上心，他辨认出来那影子上尖尖一角是头上步摇上的鸟嘴，忍笑道：“我唱个曲子给你们听如何，酒坊里最新的相思曲子，”
  抱着琵琶就开始唱的小周公子歌喉不错：“小亲哥哥儿……”刚唱这一句，安公子喊停：“唱个雅些的，太俗。”
  斜着眼睛在地上看过来的莫公子也忍笑帮腔：“雅的有，让他唱爱莲说。”莫公子摇头晃脑：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，”
  吕公子用手中扇子敲敲安公子，示意他看地上，明显的一枝玉簪都看得明白。窗外的莲菂一惊，把身子缩进去，地上黑影这才不见。
  走开多远，还能听到小周公子放声高歌：“我为你多情，我为你害病…。。。”莲菂悄声骂他：“无耻。”
  房中安公子恨得拿起自己的折扇敲小周公子的手：“回你家里再好好地唱。”
  往回走的莲菂对小周公子更是不满，觉得苏绣娘跳的是一个大火坑。这样一想，莲菂眉开眼笑，翠翠到底让我熏陶成功了。
  外面的长街上，被熏陶成功的翠翠对着街上飞涨的物价啧舌，手里不多的一点儿钱，昨天还够几斤米，今天只能买一半。翠翠后悔不迭，要是那些米还留着该有多好。如果没有虫子蛀，没有雪水泡，到今天是多少钱？
  第一百二十四章，两条白眼狼
  江风在夏天的深夜还是凛冽，黑压压的十几条快船发出尽可能低的水声离去。船的黑影中站着安公子和史大郎。
  “王爷多多致意公子，多谢相助。”史大郎耳语道。
  安公子衣袍被江风吹起，面庞也多隐入黑暗中。他是微微一笑：“我托福赚钱不少，是我多谢照顾才是。”
  “还有大生意，公子你不肯做？”史大郎所指的是战马等打仗急需的东西。安公子又是推脱：“现在路更是不好走，有个闪失难见贵主人。”
  两人身边是走动着搬运东西的人，有史大郎的，也有安公子的可靠家人。人数不多，扛起东西时，就是黑夜里也可以感受到那臂上鼓涨的力气。
  江岸上树丛中，史大郎的一个手下扛着一个东西过来，走近才看到是一个人。“将军，这人从山石后面过来，我把他打晕了。”
  “可看到什么？”史大郎急切。
  “他刚过来，我就打晕了他。”
  借着月光，安公子认出来，是郑仁锡。半夜里出现，这个浪荡鬼又是鬼混回来。游春那天，郑仁锡对着流口水的女眷中就有莲菂，安公子嘴角边一丝笑意，吩咐安三：“把他外衣剥了，送他到城门口睡去。”
  安三会意，把郑仁锡拎到一边剥他衣服。史大郎也是一笑，不想公子还有这样捉弄人的鬼主意。
  “公子，”安三轻喊一声，象是郑仁锡衣服里翻出什么东西来。安公子走过来，走在他身后的史大郎跟过来还没有看到什么，就看到安公子接过这东西，紧紧攥在自己手里。是不想给人看。
  碰一鼻子灰的史大郎讪讪往后退几步，实在好奇用眼角瞄过来。看到安公子手中是一块丝帕，象是女人用的。史大郎知趣地退回原处，不再偷看。
  这帕子是莲菂的！安公子一眼就认出来自己画的莲花。史大郎退走后，安公子展开来。没有火把只有月光，他还是觉得异样。象是一样，又象不是？
  菂姐儿说丢了，怎么会在这里？安公子还不知道已经找回来。他迅速在心里转几下，莲菂二门都不出，不会认识郑仁锡。他只一瞬间想过，把帕子又放回郑仁锡衣服里，并不打算惊动他。
  心里迟疑地安公子不动声色回到史大郎身边。看着最后一批货扛进货仓里。两个人才拱拱手道一声：“再会。”
  史大郎从河岸两边上收队离去，他来的足有上百人。帮着扛东西的不过二、三十人，其余的人都在这个小小码头附近巡视，有闲人就打晕过去不许靠近。这是一个废弃的小码头，平时停的船不多。人来的不多，正好方便他们行事。
  城门已门，安公子带着人歇在城外。他带的心腹家人不过十个，在货仓里歇了一夜。第二天一早回家去，书房里坐下来，让安步去喊人：“不要惊动宋姑娘。让蓝桥过来。”
  蓝桥过来，也没有想到是问贴身衣物。及至来到，蓝桥回答：“那帕子丢了好几时，张四嫂来。看到在河边儿的草丛中泥污了，她捡着送来。”
  “你把帕子拿来给我看，再把姑娘的贴身衣物首饰都看一遍，少了哪些你来告诉我。”安公子放下一点心，他昨夜总觉得那一块不一样。
  蓝桥去了足有一个时辰，再回来时呈上帕子，泥污在上面都洗不干净。再回话道：“姑娘的贴身衣物一件也不少。”
  “嗯，你去吧，这帕子放我这里。”安公子把蓝桥打发走，取出剪刀把帕上丝线挑掉几根，露出下面手绘图案来。这个是自己亲手画的，当时是画在帕子上。
  这块不是，那块就是假的！郑仁锡自游春后，对菂姐儿垂涎，所以弄了一块一模一样的帕子来？这也不对，这丝帕外面没有。仿得那么像，只能是比着做出来。
  把帕子放在抽屉中的安公子正在沉思，画角急急地来求见：“姑娘把小姑娘骂哭了，又打了一巴掌。”
  “我去看看，”安公子心想这是稀奇事情，留弟是莲菂唯一的亲人，别人瞪一眼都不行。出?