家生子儿的几个管事处置过。莲菂觉得挨打的象是自己。那惨叫声往耳朵里钻，她垂着头更是心情不佳。
  “这铺子十五以后再开门，盘点清楚后，由姑太太先管着。”安公子这样吩咐过。姑太太是满面笑容来道谢。要说这里看公子发落人，只有姑太太是笑容最多的一个。
  安公子再回身看看祖父母和母亲，安老太爷抬一抬手：“你当家你说了算。”姑太太笑逐颜开从安步手中接过铺子的钥匙，拍着胸脯对安公子道：“以后丢一针一线，也是与我相干，公子只管责罚我就是。”
  “好，安步带着姑太太把契约签下来。”安公子这样说过，再目视垂首站着的莲菂一眼，重新道：“我们家管事的规矩，都已经说得清楚明白。以后生意上的人手，还是原来那样，但有变动，也是到年底再换。自己要换的，先去找邢管事的说一说。”
  管事们的一起应声道：“是。”刚才还冷着脸的安公子换上满面笑容再道：“以后二门以内，菂姐儿帮着管一管。”
  正在悲哀的莲菂被蓝桥推了一把：“姑娘说你呢。”莲菂茫然不知所措地抬起眼眸，看到厅上人都是笑着对自己看过来，独安公子板起脸：“我说话你没听到？”
  “听到了，”莲菂先答应下来，才弄明白刚才耳朵里听到的话。没有预兆的她突然绽开笑容，安公子也跟着微笑，看着莲菂到面前来道谢，喜不自禁地又看过来。微笑的安公子柔声交待“你要用心才好，老太爷和老夫人都有了年纪，你能管好，他们以后也省心。母亲那里要多多问候，你怠慢了我，我倒还不和你理论。”
  周围明亮的眼眸中，莲菂情不自禁地红了脸答应着。候了一会儿，安公子没有话，莲菂才退回来，偶然一抬头，面上就是喜形于色。
  这喜形于色看在安公子眼里，他心里疑心还是一重又一重，面上却没有带出来。
  “是我的家生子儿，我都发落过了，每个人再革一年的粮米，再不小心当差，就发落给鞑靼人为奴。”这话一出，大家都又吓上一跳，公子这一次是下了狠心来整顿家务和生意。
  再看看一旁跪着的七太太等不是家生子儿的管事，安公子刚挑起眉头来要说话，七太太奔着莲菂就过来了：“宋姑娘，我知道以前得罪了你，你是菩萨心肠，帮着我说句话儿吧，不能送我去见官。”
  七老爷一直就长跪在安老太爷面前，也是泪流满面：“送她见了官，或是挨了打，或是坐了狱，这以后可怎么见人？”
  莲菂垂下头来听了一会儿，还是走出来了：“七太太是亲戚，送她去见官，公子面上也不好看。请公子换个别的法子处置她吧。”
  “是吗？”莲菂没有抬头，也可以听到安公子温和的嗓音：“她是长辈，我是晚辈。她不是我家卖身的奴才，我不能发落她。不送她见官，如何能服众？”安公子淡淡地道：“你要记住了，以后你管一些事情呢。弄得不好，我就直接和你说话。”
  莲菂是忍无可忍地抬头微笑：“我不会的，就请教老夫人和公子去。只是七太太这事情。公子饶恕她这一回吧，她到底是个女人，见官不好看。”
  安公子沉吟不语。莲菂再看看安老夫人和安夫人。安老太爷笑了一声，也帮着说话：“那就依着莲菂说的。把别人送去见官，七太太的事情停一停再说。”
  “多谢老太爷。”七太太和七老爷还没有道谢，莲菂先过去道了谢。安老夫人这才呵呵笑起来：“过来，你想是没有见过打人，刚才惊得脸发白，让我摸摸你的手。”
  莲菂把手揉搓一下才递过去，安夫人执住她另一只手。也惊了一下：“怎么这么冷，你刚才害怕，就应该说出来赶快回去，大年下病了可不招人喜欢。”
  “蓝桥，雪还深着呢，出来也不拿着手炉，”安老夫人怪上蓝桥：“你太不经心。”莲菂赶快道：“是我不让拿的，我在廊下站着玩说不冷，不想出来路上这么冷。”
  刚才训斥声板子声让人惊心，这一会儿女眷们家长里短的说几句。厅上众人觉得气氛又好过些。
  “你回去吧，明儿歇一天，后日来见我，我告诉你要做什么。”安公子见祖母和母亲都是一通抚慰莲菂。心里明白两位长辈对自己这样处置家人觉得过重，借着莲菂手冷面寒来说上几句。安公子让莲菂回去，再派一个门上的人去请医生：“请秦医生来，祖母说的是，过年可不能生病。”
  如临大赦的莲菂带上蓝桥走出来，在日头底下晒了好一会儿，才觉得心里暖和。心里暖和，人这才觉得暖和。
  “姑娘以后管家里的事，咱们多威风。”蓝桥眉开眼笑想想刚才的事，怕莲菂看不到，对着她着重描述：“管事妈妈们都对着咱们笑，以后咱们呀，说话可算数了。”
  莲菂逗她：“是我说话算数，与你有什么相干。”蓝桥皱皱鼻子：“是吗？我传姑娘的话给她们，也是说一句是一句。”这憨态反把莲菂逗得笑起来。
  宋姑娘要管家里的事情，这消息不过一天，当时没有在场的人到晚上也就全知道了。第二天，房里是川流不息的来人恭贺。直到晚上睡下来，莲菂对留弟和小枫道：“公子说让我歇一天，这一天我没有歇成。”比平时哪一天都要累。
  离元宵灯节还有两、三天的时候，小周公子又一次来到翠翠家中。他这一次又有了新的说词，来的时候信心十足。
  信心十足的小周公子骑在马上，自己都笑话自己。公子我有吃回头草的习惯吗？以前肯定是没有。以前为自己不再去而哭哭啼啼的人有多少，小周公子觉得我从没有放在心上，唯独翠翠这株回头草，小周公子用赶秋闱的心来思量着，翠翠到底如何想，小周公子想破脑袋也不明白。
  秋天见她，红衣绿裙挎着竹篮子。从后面看，走得累了脚步蹒跚，就是腰身也僵硬的不好看。偏偏走到前面看那面容，三分风霜加上原本颜色，让人只是怜惜她如一朵黄菊，经霜耐寒惹人怜。
  冬天再见她，是红袄绿棉裙。为防风雪，头上还有一块青布包头。后面看臃肿如老妇人，偏偏到前面看那面容，面颊上一点红晕，不是北风吹就，就是冰凉所染，小周公子回想年前看到翠翠晕红面颊，他就觉得自己醉了。
  这是什么风姿，既不是婀娜动人，也不是摇曳柳腰身，偏偏公子难忘情。小周公子取笑自己一路子，来到翠翠门前下了马。托张四嫂问话，全然不中用，还是公子我自己来吧。
  叩响柴门后，是翠翠的父亲来应门。看到小周公子，愕然过后三步并做两步来开门，再对房中喊：“周公子来了。”
  过年歇在家里的翠翠坐在炕上听到，先就一阵忙乱。等到定下心，耳中传来靴子声响，小周公子熟不拘礼地进来，对着行礼的翠翠母亲点点头。翠翠母亲避出去。只余下翠翠和小周公子在屋里。
  “你倒不起来接我？”小周公子欺身坐到炕上来，手中握着马鞭子，戏着去挑翠翠的下巴。
  这亲昵熟悉的动作。被翠翠躲开。正在家里烦心的翠翠是三分的不耐烦：“公子有什么事情？”
  “哈，你这丫头，倒这样对我。你忘了以前？”小周公子刚这样说过。翠翠板着脸坐直身子：“是公子忘了以前。”
  小周公子一时理亏，他转即就找出有理的地方来。看着板着脸的翠翠，小周公子也不再往前坐。只是笑语道：“你最近可见过宋姑娘？”
  这话扎痛了翠翠，她昨天刚从城里来。看到不少米铺不敢再涨价。消息知道得晚的翠翠，她从布匹上赚了钱，又听蓝桥也说粮食要涨价，翠翠屯下的米全是高价而来。眼下就是按着城里涨上的最高价去卖，翠翠都不赚钱。
  有如金不换这样的老商人，也只想趁火打劫赚个半年流言蜚语的钱。全然没有经验的翠翠还以为从此以后物价飞涨，就此一发不可收拾。小周公子来以前。翠翠正在为这件事情烦心。
  听到小周公子再提莲菂，翠翠就想到这里面最多的钱都是莲菂的。不高兴的翠翠顺口就是一句：“我是什么人，哪里能去见她？”
  “你也知道你如今不能和她相比。”小周公子乐不可支：“我倒劝你有空儿去见见她，她现今管着安公子家里一些事情，管是半个管家奶奶。”在翠翠惊愕的神色中，小周公子再加上一句：“以后正房奶奶进了门，都得对她客客气气才行。必竟管着事情管顺了手，没有换下来的理儿。”
  难过伤心甚至嫉妒都从翠翠面上闪过，看在眼里的小周公子故意问道：“想来她是不如你，你如今是个自己作主的生意人。余掌柜的，总比姨娘要好听的多。”
  “我不信，”翠翠一时气恼，脱口而出：“她说心里不情愿。说她会逃走，怎么会给安公子去管家？”
  小周公子眼睛明亮地把这话听在耳朵里，再对着翠翠耸着道：“你不信只管去看看她，去见见半个管家奶奶的威风。”
  至此深信不疑的翠翠埋头在膝上哭起来，声音呜咽着：“那她为什么要让我出去抛头露面？她为什么要这么做？”
  大吃一惊的小周公子坐近拉着翠翠的手：“是她让你做这样营生的，你这个傻丫头，你上了她的当。快对我说说，她是如何说？”
  男人熟悉的气息对此时觉得无助的翠翠来说，她全然没有抵挡的能力。小周公子半携半抱着翠翠，并没有狎玩的心。他是相当认真的听着翠翠说话。翠翠把莲菂如何说，自己先开始不愿意，后来小周公子迟迟不来，就同意这样做，一五一十的话倒了个干净。
  小周公子面带沉思，第一句话还是：“傻丫头，你上了人的当。”小周公子这样说过，也是百思不得其解，不明白宋姑娘做这样吃力不讨好的事情是什么原因。从他听说宋姑娘在家里管事情，就对这位宋姑娘刮目相看。要知道安公子不是一个软耳朵根子，而宋姑娘还没有开脸，吹不到枕头风。这些事情，小周公子都很清楚。
  “你们是如何分帐？”小周公子把这件事情弄清楚以后，对着翠翠是第一次用审视的眼光看过去，然后好笑：“你倒被她剥了一层皮，你风里雨里辛苦，拿小头；她在安家少奶奶一样过日子，倒拿大头。”
  小周公子叹气，第一次良心发现：“没有我，你可怎么办，这也是我的不是。只是你实在可恨，她对你说这样的话，你为何不与我商议，讨我一个主意，也比现在好得多。”
  在这泥墙草屋里，小周公子难得真心的道：“你要是有她一分儿的心计，你也早到我家里去了。现在这事情就不好办了，我只能……”对着泪眼婆娑的翠翠，小周公子咬咬牙：“我家你是进不去了，我把你养在外面倒行。永年兄把宋姑娘养在外面的时候，是一个月给五两银子，我也一个月给你五两银子，你看如何？”
  在外面跑了近半年的翠翠，哭过以后清醒过来。听到小周公子这样说，也对着他面上的正色打量一回。时常见到小周公子都是俏皮劲儿，今天格外的认真。看着像是陌生人。
  “公子，你一个月出得起五两银子？”翠翠泪花还在面上，突然“嗤”地一声笑。这个小道消息。是她从张四嫂那里听来的。说小周公子在家里不当家，伸手问家里要钱也给不多。为什么他一会儿就消失不见，就是他身上没有钱回家里呆着去了。再上几时有了钱。再出来转几圈。
  这消息属实，小周公子被问得没有话回。他要是一个月相好一个还行。相好个两、三个，再加上他自己的使用，这钱就不够手。
  翠翠斜睨到小周公子面上的尴尬，心里冷笑从他怀抱里退出来。刚想到我再不济也不用伸手问家里要钱，就想起来银子全部变成一堆米堆在仓库里。而可恨的是，这仗还不打，物价也不涨。翠翠重新又哭起来。哭得很是伤心。
  “别哭了，我知道我风流我花心，让我好好想想，怎么安置你才是。”小周公子以为翠翠是为着自己不要她才哭，难得动一次真情的人，今天动了一时的真情。小周公子举起手来轻轻抚摸翠翠的头发，柔声道：“傻丫头，我不会不管你的，你信我一次。”
  泪眼汪汪的翠翠想想莲菂对自己说过的话，结合此情此景还是觉得钱最重要。小周公子的一时真心也不能把自己屯下的粮食换成钱。
  这个念头闪过，翠翠立即就说出来，对讨好地对着小周公子道：“公子新闻儿听得多，这仗还打不打？”
  “你盼着打仗？”小周公子看在眼里。失笑道：“怎么跟那起子奸商一样？”小周公子也明白过来，不敢置信地道：“你能赚多少钱，你也屯了粮？”
  翠翠飞红了面颊，轻轻点头还有一丝期望：“公子，你家里日常使用