程敏功咧开嘴来笑，姑老爷是个屡试不第的秀才，也是笑：“西席就是先生，先生就是西席，家学里是方先生，公子都是从他手里开的蒙，这满城里再请先生，再没有好过他的，敏功在学里有学生一处伴着，可以相互提携着上进，在家里单请一个，又花钱又不好。”
  姑太太对着儿子女儿道：“看看你爹，这就又花钱又不好了。昨天我请留弟小姑娘家里吃饭，你摆不完的酸脸色。我请她吃饭，不也是为着敏功以后在学里，方先生能高看一眼；以后铺子上有管事的位空出来，你也可以帮个忙吧，天天吃饱了守着你的那个破书店，成天价念子曰诗云的，也没有见子曰诗云来照顾你生意。”
  程敏功和燕燕一起笑起来，看到父亲不喜欢，燕燕先避出去：“我去帮着摆早饭，”再拉着弟弟也去：“你也来帮忙。”
  一儿一女避出去，姑老爷才摆摆脸色道：“当着儿女们，我不好对你摆脸色。你这妇道人家懂什么，昨天不是我摆脸色，要知道读书者为高，士农工商，农耕者排在其次。我虽然没有中举，也好歹进过学。你让我对着一个裙带攀附的佃农小姑娘和和气气，这叫坏了规矩。”
  “去你的规矩吧。一天三个饱一个倒最重要，按你那规矩，我们生意人还排在最后呢。你以后别上我的床，别穿我做的衣。”姑太太一听这些话就要笑骂，对着姑老爷气黄了的脸，姑太太更是道：“看看你那脸色，跟马棚里垫就的黄土一个颜色。要是没有我，就你那破书店，能把你守成面如菜色。你是要当穷措大，还是要当管事的？”
  “我就是想当。哪里就有，”姑老爷话一出口，看到姑太太的笑容，赶快改口道：“七太太那铺子不成，你管的是金银铺子，她管的是珠宝铺子，隔行如隔山，就是我当这个管事的，你也帮不了我什么。”
  姑太太只是笑容满面撮着姑老爷换衣服：“你肯去就行，肯当上这个管事的就行。珠宝和金银从来不分家。有些镶了珠宝的金银首饰也在我铺子里，有一些新式样的金首饰也在七太太那里。”姑太太不无讽刺：“就是以前少见到，最近七太太突然晕了头，又都交了公。”
  对于妻子这样的爽利话。姑老爷也笑起来，多年夫妻，姑太太这些话听了足有一辈子。姑老爷好笑：“从年青的时候，你就同七太太不和睦，如今是你看笑话的时候到了。不过我还是提醒着你，你对公子那房里人，还是离远些。免得以后公子成亲，你要后悔巴结错了人。”
  “我知道我都知道，但是今天不行，公子喜欢她一天，我就巴结她一天。再说我巴结她不是你劝着的。”姑太太想想宋姑娘昨天的穿戴，对姑老爷道：“以前我那样象是不好，铺子里今年新的金簪子，那式样儿都是难挑的，昨天我看得清楚，她一个人头上就戴了三根。”
  “那她也不怕坠得慌，”姑老爷一听姑太太羡慕别人富贵，就要刺上一句。姑太太笑话他：“金子是好成色，一根不过一两重，有什么坠得慌的，价儿卖得高，是铺子里师傅手艺好，那上面刻的福神衣服，拔丝一样的手艺，这样一两金子卖出去，倒值得几两金子的钱。”
  姑老爷决定闭上嘴，脑子里只想着自己的小书店，别人都说冷清，独我觉得幽静。姑老爷闭上嘴，姑太太没闲着，她喃喃道：“一个师傅一天只能做一根，这式样是新式样，多少人下了订银订这簪子，等着求一根也行。宋姑娘一个头上就戴了三根，真是亏她也不觉得坠得慌。”
  燕燕和程敏功在房外听着笑，燕燕悄声问弟弟：“妈是不是让你喜欢留弟小姑娘，你要学学父亲，要娶也不娶姨娘的娘家人；再说你要是饶幸中了举，可以挑一个有钱的媳妇，留弟小姑娘，你陪她玩一会儿就算了。”
  “学父亲？”程敏功搔搔头问姐姐：“学父亲就娶母亲这样爱唠叨的人，”燕燕刚要笑，程敏功再对着姐姐道：“不然就是象姐姐这样性子不好，又不早起的人？”
  燕燕尖叫一声：“妈，你听弟弟嘴里胡说的是什么？”姑太太姑老爷一起走出来，看到程敏功嘻笑着跑开，而女儿燕燕站在廊下跺脚不依：“妈，你快打他。”
  把儿女们劝好，只想早去抢差事的姑太太匆匆催促用过早饭，让姑老爷外面雇轿子，自己和女儿燕燕坐上轿子。姑老爷和程敏功是步行随轿一起到安家来。
  在门口下轿进来，姑太太对着家人又是一通交待：“一会儿给老太爷老夫人请了安，我和你父亲在老夫人房里说话，燕燕去看宋姑娘去，你别噘嘴，要是她在公子房里，你正好找过去说陪她。”
  看到女儿回嗔为喜，姑太太再看看儿子，程敏功给母亲看看口袋里的鞭炮：“我给老太爷老夫人请了安，就去公子那里请安，带留弟出去玩。”
  “对了对了，只有你是个好孩子。”姑太太夸过儿子，对着不满的丈夫道：“你甭说话，女孩子和男孩子一起出去，再怎么闲话，吃亏的也不是咱们家敏功，这算盘我打得准。”
  姑老爷只能点头：“你是女中大丈夫。”
  第一百零六章，公子当好人
  姑老爷程肯堂看着姑太太调度家里人，想想她也是为着家里日子着想。女儿没有订亲，姑太太就整天想好事，想着把燕燕给安公子。
  安公子象来女色上是个尊重人，程肯堂以前从来不认为姑太太能如意，他等着姑太太迟早碰一回壁，然后回＇有来哭天抹泪地整上一出子，再给女儿重新订亲事。有时候程肯堂要叹气，期望到时候，女儿不要成了老姑娘。
  自从宋姑娘莫明进到家里，亲戚们看着她一路水涨船高，程肯堂倒有些诧异，觉得自己看不懂安公子，以前认为公子守圣人礼法。
  直到宋姑娘进家里，程肯堂心里后悔上来，早知道如此，燕燕生得不错，也可以早打主意，以前是姑太太打主意，程肯堂跟在中间打岔。说得表姑娘燕燕心思一会儿随东，一会儿随西。
  随着姑太太往内宅里走的姑老爷对着妻子背影看去，可以看到她发丝上几丝银发。
  为着这银发，程肯堂打起精神来。家里亲戚们多是在家里铺子上做事情。以前不愿意是怕人说巴结，如今年快过半百，想想还在乎人说我讨好巴结，说我谄媚也当听不见。只是为着一双儿女罢了。
  进到二门上，垂花门下是洁净的青石台阶，这里站着一个插花戴朵的妇人，陪着小心在同门上人说话：“这几位我都不认识，想是新换来看门的大哥们。我叫张四嫂，常进来给老夫人、夫人请安，我是个卖花卖绒线卖杂物的，有劳大哥们为我通禀一声，我来给老夫人、夫人拜年来了。”
  这个张四嫂，姑太太却认识。姑太太在后面喊一声：“张四嫂。一向难得见到你？”张四嫂回过头来，是个不到四十岁的妇人，眉梢额头俱有细细纹路。因是外面抛头脸出来行走。打扮上水粉脂腻，一点儿也不少。
  “是姑太太呀，您新年好。这是姑老爷，我们见过一面的。”张四嫂张嘴就是人来熟。又把姑娘少爷都恭维过，再对着姑太太笑着道：“您是亲戚，这就只管往里面进。我年前来给老夫人、夫人和公子请安，都说忙呢就没有得见。这不，我听说老太爷回来了，赶着来拜个年。门上这几位大哥他们不认识我，姑太太来得正好。帮我说说才好。”
  垂花门上几个家人，都是膀大腰圆的粗壮汉子。姑太太也惊奇一下，把这几个人一一辩认过，把张四嫂拉到一边儿去：“你有什么话只管告诉我，我帮你代传吧。这门上新换的人，昨儿还不在呢。公子过年前就说整理内宅，不想大过年的把人都换了。”
  张四嫂眨巴眨巴眼睛，带着常在外面行走的伶俐劲儿道：“我能有什么事情，左不过是请安，右不过是拜年。再就是我新进了一批好绒线，看看房中姐姐们或许有要的。”
  “那你不必进了，你看我们安家是缺金银首饰，还是铺子里缺绒线。”姑太太听过是这个来意。当头给张四嫂一盆冷水泼下来：“你这小本经纪人卖的东西呀，我们都不缺。就要时，说一声就送来了。”
  张四嫂一听就笑了：“看姑太太把我说的忒不值一文了，我知道这城里商铺一半都是你们家的，可是保不齐老夫人爱上我这杂货篮子里的东西。去年老夫人照顾我了三两二钱银子的通草花儿，夫人倒照顾我有五两银子的绣帕赏给房里姐姐们，我不来拜年岂不让人说我失了礼数。”
  拎着竹篮子的张四嫂这样说，姑太太听着只是笑。再往下听，张四嫂拉着姑太太满面堆笑：“倒是你姑太太，大财主一样，一年到头没有照顾我分文，今天姑娘少爷都在，姑太太你只管挑，你只管选，新年到了，给姑娘买个银头箍儿吧，这花样儿，你铺子里就没有，”
  姑太太笑起来：“你这生意倒做到我头上来了，你这花样儿，我们铺子里是没有，有这样花样儿的首饰，我们可以关门了。”说是这样说，姑太太还是低头对着张四嫂竹篮子里看看，红头绳儿薄玉块，姑太太好笑：“要我买啊，只给我女儿买一包绣花针。”
  “这不是七夕，你买这么多针干嘛，”张四嫂和姑太太开过玩笑，殷勤帮着捡出来一包绣花针交给姑太太：“承惠了您呐，姑太太，二十文。”
  姑太太掏钱给她，一面叨叨一句：“一包针就二十文，这象是又涨了价。我们杂货铺子在前街上，离我太远。管铺子的周管事我不喜欢他，这才照顾你生意。”
  把钱收到篮子最下面的张四嫂也是嘴不停：“您要照顾倒是照顾我个大生意才好。”然后神神秘秘拉着姑太太：“你说涨价，我有消息儿呢，说西北打得血流成河，马上就要什么都涨呢，姑太太，你屯了多少东西，还是你要屯东西，只管来找我。”
  “嗨，我说你得了吧，我屯东西卖东西还要找你。”姑太太笑着挣开张四嫂，看到一家人都在等自己，人人面上是不耐烦。姑太太这才不慌不忙地道：“有空儿到我家里来说说话，告诉你吧，”
  姑太太拉着张四嫂到一边儿说话，就是指着这个走东家窜西家的人散布新闻。姑太太压低声音：“我们七太太呀，得了不是。这是个大新闻吧，她自己开了个铺子，被家里知道了，嘿，这消息你说出去有人愿意听。”
  说过以后姑太太和一家子人走开，张四嫂挎着篮子站在二门外忍冬树下，对着姑太太脑后一颤一颤的一个银钗看了看，自语道：“你这笑话看的，比我这指着嘴吃饭的人还能乐呢。”
  这样说过以后，张四嫂再对着二门上几个家人看看，心里犯嘀咕，安公子换过二门上的人，难道他新进宅子的宋姑娘有什么不稳当？
  不管了，我今天是来拜年的。老夫人和夫人虽然不是次次都见我，可是来拜年她们从来没有闪过我。张四嫂站在二门外候到一盏茶时分，看到老夫人身边的梁妈妈出来。这就能进去了。新年里不赶拜年的人，梁妈妈带着她进来，好久没有来。张四嫂把路上打量过来，看到梅林后面小院子。忙问道：“那是宋姑娘的住处？”
  梁妈妈只是笑问她：“你问这个又作什么，那个就开了脸也是房里人，我们公子正嫌家里乱呢，这房里人你难见到。”
  “这是怎么话说的，我常去周家吕家莫家，姨娘们每个月都照顾我生意，”张四嫂笑：“我的东西老夫人、夫人是看不上。宋姑娘兴许能看上。”
  对着张四嫂这样的自信，梁妈妈更笑：“才对你说，公子说家里乱。再说她没开脸。就开脸这姨娘不许出来站门首乱见人。我们家就这一个房里人，从老夫人到夫人都稀罕着呢，过年衣服首饰都是不断的给，公子又正在心坎上，她更看不上你这东西。”
  张四嫂故意露出惊奇地神色道：“听起来比正房奶奶还要大了。小心宠上头以后打都打不下来。”然后张四嫂装作不经意地问道：“进家里也有几个月了吧，怎么还没开脸？”
  “病了，一直病着身子不好，老夫人和夫人面前都不是天天请安。哪里还能圆房。”梁妈妈也不避什么，就直说出来。张四嫂赶快记在心里，再念一声佛：“这乡下丫头怎生修来的福气，遇到这样和善人家。”
  张四嫂东张西望。把宅子各处记在心里，来到老夫人房里拜过年，只坐下来陪说话。
  侧间里坐着莲菂和画楼，莲菂拿剪刀弄顶针的，其实自己在玩，看到外面坐着的这个妇人，名字好生耳熟，再一恍惚想起来，是翠翠对自己提过的能耐人，会做生意的张四嫂。
  “大过年的，不见宋姑娘给老夫人请安，”张四嫂正在说莲菂：“我还想着见见姑娘，公子丢不下来的?