打算拿别人当乐子逗的莲菂姑娘笑吟吟回房去。前面看到院子门，蓝桥画角一起走出来接她，再就悄声道：“来了一位林姑娘，说在咱们房里住几天呢。”
  相对与丫头们提醒和安慰的语气。莲菂姑娘是春风满面：“那咱们要好好对她才是。”蓝桥和画角互看一眼，应道：“是。”再看姑娘面上春风，丫头们心中对莲菂多了一层佩服，真是贤惠人。难怪公子这么喜欢她，一点儿嫉妒都没有。
  房里已经掌上灯，小枫在灯下布置晚饭，还有两个人给她打下手。小枫只是笑：“小姑娘坐着等吃吧，不用帮忙。”留弟从农家出来，一个好的优点就是喜欢动手。
  在这一点儿上，莲菂从来不阻止她，就是她自己，有时候也会帮一下忙，虽然要引起来丫头们惶恐一下。
  还有一个帮忙的人就是琼枝姑娘，琼枝自来到这房里，已经看到房里各样摆设，不比自己家里差，而且精美的东西器具不少，要比自己家里好才是。
  都察院右副都御史是正三品的官儿，钟离大人不是一个以清廉出名的官儿，也不算贪官，家里各项使用符合他的品级。此时钟离大人的爱女琼枝姑娘来到这不南不北的城市里，看看这商贾人家，是样样比当官的人家里还要强。
  寄人篱下的琼枝姑娘，看到的三个丫头都大方展样，一点儿怯场面都没有，不由她本来就要同宋姑娘向好的心里，加上三分拿捏。
  琼枝姑娘要报仇，由安公子书房中一番话，琼枝姑娘觉得有理，要天下更多人一起反奸党，自己的父仇才能得报。眼下住在安家，这位公子他又是什么样的心性呢？
  只觉得安公子样样事情安排妥当的琼枝姑娘，觉得自己要是想知道安公子的真心思是个正义之士，还是畏畏缩缩，就得从这位宋姑娘嘴里打听，宋姑娘应该是最知道安公子心思的人。
  房外听到说话声，小枫先温婉对着琼枝提醒一下：“我们姑娘回来了。”琼枝姑娘睁大眼睛，她家里原本有两个姨娘，护母出走的时候，当然是把她们丢下来。对于做姨娘的人，琼枝姑娘说不上高看，也说不上小看。不过见过安公子那样整齐的人物，琼枝姑娘好奇心起来，儒雅公子的房中人，会是什么模样？
  门帘高打起来，房中烛光照在走进来的一个人面上。她头上挽着松松的髻儿，斜插着一个点翠芙蓉花胜，一个莲花白玉钗，再就是两朵珠花儿戴在头上，珠花儿中间珠子虽然不大，却是光泽盈润。
  再看她身上，一件雪衣是大红色带出毛风帽，光看着就觉得暖和，进来就春风满面腮边含笑：“是林姑娘，你好呀。”然后两个丫头一前一后，一个帮着她解项下雪衣的系带，一个在后面取下雪衣来。
  琼枝微瞪圆了眼睛，原听说宋姑娘宋姑娘的喊，只是让人不明白，此时看她发髻是清楚明白，这实在是一个姑娘，而不是一个房里人。这姑娘还没有同安公子圆房。
  也含笑走上来的琼枝自视身份，心里并不愿意同她行礼，就是平辈礼都不愿意行。琼枝姑娘就象见闺中熟悉的闺友一样，伸出自己的手。打算同她拉拉手对着站一站就混过去。
  把莲菂的手拿在手中，琼枝又是微愣一下，这手指暖和中带着一点儿有力。不象自己和母亲和丫头们的手，拉起来是柔若无骨。借着拉手站得近，琼枝再把莲菂面庞仔细打量过。她耳边鬓角细细汗毛在烛光下是带着微泽，她真真切切的是没有绞面开过脸。
  琼枝姑娘惊奇。，原以为有些苟且，不想却是一位姑娘，看房中摆设和桌上饮食，安公子对她是相当的好。
  “我来，打扰宋姑娘了。”琼枝姑娘对着莲菂越是打量，越是好奇。心里原本有几分轻视的心，想着自己落到要和姨娘同住的地步。
  这一会儿见到莲菂，看她双目灵动，眉宇间大大方方的一股子爽快劲儿，和自己见过的扭捏闺秀们都不一样。琼枝姑娘收起轻视的心和自怨自哀的心，对着她客气一句。
  莲菂对她也好奇，确切来说是想弄明白她对安公子喜欢几分？喜欢一分，莲菂会促成三分；喜欢三分，莲菂会促成七分；至于会不会一分也不喜欢，莲菂没有想过。费妈妈向来是经老了事的人，好生生地跑来对自己说这位林姑娘，应该不是空穴来风。
  “林姑娘请坐，咱们吃饭吧。让你们等我。真是失礼。”莲菂请琼枝坐下来，对着她秀丽的面容看着，更觉得费妈妈猜的对。这样年纪的姑娘，千里随母从吕梁来到这里，一般来说，为亲事的原因为大。过去的姑娘抛头露面，一定是有个非来不可的原因。
  只是莲菂回想安公子让看着她不要乱跑，就要在心里好笑，难道这个是母亲同意，而她不同意？莲菂姑娘笑逐颜开，我才不看着她，我只管我自己，再就是顺便帮着促成一桩姻缘，最好是个醋坛子，好好挟制安公子。
  房里开始吃饭，三个丫头站在一旁帮着布菜，看得琼枝是奇怪，数要成双，这第四个哪里去了？莲菂也奇怪，这位林姑娘，她没有丫头吗？不是有一个小丫头叫惠儿，而且她进家里来，安公子难道一个临时服侍的人也不给？看起来这房里三位姑娘要平分三个丫头。
  蓝桥也觉得奇怪，她为着自己月钱在心里很是担心。等到饭后，房里在说话，蓝桥和画角收拾饭桌子出来，蓝桥问出来：“林姑娘睡在姑娘对间呢，你晚上往她房里睡去，公子让我只跟着姑娘。”
  画角也撇撇嘴：“也没有说让我去，小枫一向在姑娘房里，你是向来轻闲不上夜的人，偶然来一个亲戚，你辛苦一下又有什么？”
  这话把蓝桥噎了一下，蓝桥有些挂脸色。画角自重新进来，轻易不敢得罪人，蓝桥又是公子和姑娘都说有缘，单独指给莲菂姑娘的，画角看蓝桥变了脸色，赶快吃吃笑一下道：“不然咱们排一排吧，今儿晚上我去，明儿晚上你帮忙去一晚上可使得？”
  蓝桥这才好过一些，她低头想一想道：“也只能如此排上夜，只是这位亲戚姑娘要住到几时才走，咱们这里清静着呢，她一来只怕不得清静。”
  “可不是，我刚才传晚饭去，听送饭的婆子告诉我，林姑娘下午在公子书房里坐了半天，然后公子就把咱们姑娘喊去又说了半天。”画角也忧愁一下。琼枝姑娘来，莲菂是兴兴头头的打算不能做冰人就强做媒人，房里丫头们先忧愁上来，姑娘傻乎乎，全无防范的心思。
  小枫从外面走进来，低声笑骂道：“房里不送茶也不送水，小蹄子们在这里只是偷懒。”蓝桥看看外面无人，悄声问小枫：“姐姐你看，这位姑娘来意不清楚。”这样年纪奔远亲，这远亲家里还有公子这样适龄的人，丫头们和莲菂及家下人等想的一样，是为着亲事而来。
  “这是你应该说的话？”小枫心里更糊涂，刚从房里出来的她，看到房里一片和谐，我们姑娘傻乎乎，或者如安五所说，对公子没有情意，这身边来了这样一个娟秀的人，竟然在房里和她谈笑风生起来。
  也糊涂的小枫先稳住丫头们的阵脚：“送茶送水来，不要再磨蹭。”转身走出来的小枫重新回到房里，听到一阵银铃一样的笑声。是莲菂笑盈盈：“你会的真多，我样样都不会。”
  琼枝姑娘手里拿着一个交绳，莲菂不会；要打双陆。莲菂摇头笑：“我也不会，公子一定会，你可以去找他。他性子最好，一定会陪你。”莲菂有意无意间把安公子一通夸。小枫在心里叹气，果然我们姑娘是傻子。
  “我姐会认字，也会写字，”留弟坐在旁边写功课，这样插一句。提起来认字，琼枝姑娘觉得找到一个可以说得下去的话题，笑着说一句：“姐姐初学的是孝女经还是别的什么书？”说到这里。琼枝心里一痛，孝女经上孝女都是我这样没本事为父亲伸冤报仇的人吗？
  提起来自己会认字，莲菂就想起来自己在安公子书房里看到的书，一堆繁体字就没认出来几个。莲菂对着留弟微嘟一下嘴：“写你的字，姐姐不如你，你还能出门上学呢。”我只能在这里坐井观天。
  对着留弟抱怨过的莲菂再看琼枝时，无意中捕捉到她面上的凄苦伤痛。那伤痛过于沉重，把莲菂吓了一跳。再看时，林姑娘又是满面笑容，只是眼眸中时时有悲苦流露。在刚才就有，只是这一会儿莲菂留了心，才看在眼里。
  她怎么了？莲菂存着疑惑的心思和琼枝攀谈：“吕梁哪里好玩，怎么走。走什么路？你们是水道来还是旱路上来？”第一次出京的琼枝被问得哑口无言，她张张嘴又合上装着喝茶，喝过茶才有话回出来：“我在家里从来不出二门，就是逢年过节的庙会儿灯节也不让去看，这一次随母亲来，也有水路也有旱路，遇到公子接我们的人，就是坐着马车来。”
  这勉强滴水不漏的回答让莲菂在心里感叹一下，大门不出二门不迈的闺秀，这就见到一个。灯下看她肤色细腻如脂，只是有些地方粗糙一些，眼角也有一些细纹，莲菂随口道：“路上一定风沙多不好走。”
  一路逃难过来的琼枝心里又难受一下，风沙倒也罢了，颠簸倒也罢了，对着母亲时时的悲泣，还要忍泪相劝，琼枝坐在这安谧的房间里，看眼前到处花团锦簇，想着父亲惨死一定是惨状难堪，又伤心上来。
  没有说上两句话，林姑娘就要伤心一下，莲菂讪讪地不知道说什么才好。难道不喜欢安公子，或者是母亲强压着她要订亲事？还是对着我，觉得我占了先？莲菂心思歪到十万八千里去，琼枝心思远到十万八千里去，两个人虽然都有心和对方好好亲近，却不得不说上几句就要不欢而散。
  琼枝想推睡，这房里温暖如春，窗户半开着跑炭气，地上摆着两个大火盆，在房里只着一件薄薄的锦袄就行。这样的富贵气象看在失意无家可归的人眼里，有些扎人眼睛。
  而对面两姐妹，一个青春已成，面色上少见血色，听说她大病过应该是这个样子，唯其没有血色，衬得一张面庞敷粉一样白嫩，琼枝心想安公子有福气；还有小姑娘留弟，黑亮眼眸直鼻子，因为常闲不下来，面颊上多是红扑扑，烛光下看着让人想拧上两把才舒服。
  琼枝又要不舒服，我要有姐妹，也象她们一样亲昵无间，就是奉着母亲逃难，也不会一个人时时觉得孤苦无助。左叔父让我们到这家里来，公子样样照应无遗漏，琼枝心底怨恨冲天，觉得自己还是个薄命人。薄命人对上这一对姐妹花，心底里默默的流泪，一直流到心眼儿里去。
  房外小枫进来：“良月姐姐来了，”良月带着一个小丫头走进来，莲菂欠欠身子，留弟也笑脸相迎。琼枝把这位良月的面庞记在心里，看起来象是一个体面的丫头。
  “我给林姑娘送衣服脂粉来，家里一时没有，是外面备办了来。”家里只有莲菂一个青春少女，琼枝身量比莲菂要娇小的多，给莲菂备的衣服对琼枝是样样不合适，只能外面买去。
  良月说过，从小丫头手里接过来一个大包袱，打开来里面是两套衣服，里衣儿鞋脚都俱全，良月笑着对琼枝道：“姑娘将就着穿吧。”再递过来一个镶螺钿的盒子，打开来里面是几件首饰和脂粉。良月再道：“公子说。再有缺的，姑娘这里样样齐全，能着些儿用吧。”
  听到这里。莲菂笑眯眯：“我有呢，我的给她用。”良月从小丫头手里再送过来一个包袱，打开来里面是莲菂的两件衣服：“这是给姑娘的。”再是一个金镶八宝的匣子，良月这一次没有打开。笑着递过来：“公子说姑娘留着玩吧。”
  留弟在后面推推莲菂，莲菂才勉勉强强站起来，不然的话她还不想站着。安公子给琼枝姑娘准备衣服，也有莲菂的，用意何在，莲菂心里恨恨，我明白着呢。看我明天。就把这位林姑娘塞到你怀里去，管她有没有意中人，我舌灿莲花也好，三寸不烂之舌也好，我明天一准儿把她的心思说动了，明天不行后天接着说，我要是用起心来，一定比王媒婆还要厉害呢。
  说完了话，良月出去，莲菂一直送到门外。算是借着这个空儿走动走动，解解自己脸上的尴尬劲儿。只是出门送良月，就忘了看那个金镶八宝的匣子。
  重新进来的莲菂先看到留弟面上一抹诡异的笑容，就是琼枝也面红忍笑的样子。在这两个人的眼光中。莲菂的脸也红了，不用看，那盒子里不会是好东西。
  “宋姑娘少坐，我失陪了。”琼枝这就推睡回去，回到房里等着丫头送水来洗，琼枝心里还是想笑，这位公子可真是有趣，人都在家里，还送什么红豆。
  莲菂在琼枝回去后，让小枫把衣服收起来，再把金匣子也收起来。留弟笑嘻嘻：“姐，你不?