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  来上学的少爷们姑娘们，家里愿意出钱的，就出一部分；不愿意出钱的，年节下送些东西给安老夫人安公子也就行了。
  读书好的人未必就样样得意，所以出钱的人几乎没有，只有七太太姑太太这些在安家生意上的人，送些云片糕蜜枣子之类的东西过来，就算是还上这个情。
  有这些好处在，张明堂被撵走不能来上学，当然张三娘要拼命地巴结想着还回来上学。“姑娘帮帮忙，神佛也知道姑娘做的善事。以后保佑姑娘生个大胖小子，”安家的这些亲戚粗鄙得修身养性为主地安公子都受不了，何况是莲菂。
  认命的莲菂丢个耳朵给她，昨天夜里还后悔不应该答应她，现在想想是错的。张三娘这种烦性儿，莲菂心想我可不是她对手。
  “你明堂兄弟要不在学里拘着他，成天价外面野着跑打架生事儿，我心里这个苦呀。”张三娘继续不闲着。莲菂用眼角扫一眼张明堂，长得猴精相，我哪有这种兄弟，就是安公子，从来体态安详，也没有这种兄弟。
  在张三娘口沫纷飞的声音中，蓝桥悄声把安公子的话告诉莲菂，再小声地道：“公子让回去歇着，再去要碰钉子。”
  莲菂笑眯眯，当然要去碰钉子，不给我钉子碰，我今天心里都难过。另一只眼角再看看张三娘，你生出来这样一个猢狲儿子，当着面骂我。怎么着也得让他在家里停上十天半个月的，以示惩戒后再来上学。
  被张三娘烦到不行的莲菂，一时头疼受缠不过答应张三娘，再想起来安公子其实心中很藏事情，而且不是糊涂蛋。他不让我去，我偏要去。莲菂姑娘心中乐陶陶，准备听安公子教训一顿礼仪尊重的大道理，让安公子说不好。这就可以趁心如意回房去。
  一行人来到安公子院门外，丫头留香先哎哟一声：“说您不舒服，可不能强撑着。”莲菂姑娘手揉着额角。又气息无力了：“我一定要来才行。”蓝桥识趣地送上自己的小肩头，莲菂手扶着这小肩头，在秋风中是颦眉弱不胜风之态。慢慢往房中去。
  就门口送留弟这一会儿，安公子房中多出来七、八个家人。他手里捧着自己的药，温凉并不烫手。因想着再凉些。正徐徐吹着对着莲菂皱眉头，眼睛里面都是嗔怪：“病了就养着。说了让你别来，你乱跑什么！”
  张三娘进前来跪下：“宋姑娘大人大量，她不生我们的气了，求公子也高抬贵手，还让我儿子再到学里念书吧。”
  “是啊，还让他念书吧，不就是公子一句话。”对着安公子更皱眉头。苦着脸的莲菂其实心花怒放：“小不看大，”她胡扯一句，张三娘也跟着道：“是啊是啊，长大就老成了。”
  安公子忍住笑，生怕自己把手里的药汁子从药碗里吹出来。把药一饮而尽以后，安公子还是皱眉想着。
  房中只有张三娘一个人的声音，莲菂心里扑腾两下，希望安公子说：“不行，这样的人以后还了得，在家里好好管教再来吧。”他是什么语气。莲菂都为他设想好了。
  “姑娘，你帮着说句话儿啊，”张三娘又提醒一下莲菂。莲菂才又道：“是啊是啊，让他来上学吧。”
  房里的家人们都屏气凝神。他们是知道昨天学里的事情，到下午就消息家里飞遍。此时正是验证宋姑娘在公子面前说话管不管用的机会，大家都等着。
  “去吧，”安公子好一会儿才说出来，还是皱着眉头：“我这几天事情多，你少来吧。”房中家人一起松口气，张三娘和张明堂过来给安公子叩头，只有莲菂傻了一下，再回神对着安公子看去，从他黑眸中捕捉到一丝狡猾的笑意，一闪就过去了。
  这事情最后变得莲菂姑娘不满意，回到房里她歪在榻上才明白过来。老狐狸，不，小狐狸，年青的不大不小的狐狸。安公子无处不在营造我对你多好，莲菂姑娘又白送了一个场景给他。
  要是喜欢安公子的人，得到他这样的对待，一定很开心。莲菂无聊地想着，为什么我不喜欢他。觉得自己处处被人算计，不恨他已经客气，哪里还有喜欢。莫明其妙，居然慢慢不恨他。无聊的莲菂歪在榻上对着手指头发呆，心里还是不喜欢他。
  房外传来笑容满面的说话声：“蓝桥，宋姑娘这会子有空没有，我有句要紧的话儿要来对她说。”
  蓝桥进来传话：“管事的费妈妈来了，”。。。。。。。一个上午见了家里六个管事的家人，到下午的时候，又见了六个。留弟下午不上学，坐在房里和小枫学针指，小脸儿上是笑得千朵万朵花儿开，受人奉承受人讨好，大人都觉得好，何况是小孩子。
  天气骤然冷上几天，阴沉得象是冬天里。四五天以后，日头才重新爬出云端，院子里又是秋日暖阳。
  安公子对外宣称自己好多了，每天正大光明地起来半天。莲菂姑娘病了，每天说头疼，一大碗药一大碗药的往下喝，在房里从不出来。
  “公子，安权来了。”丫头们回过一声，安权走进来：“公子吩咐我办的差使，已经安排妥当。”对着几上白玉双耳瓶中大枝菊看着的安公子漫不经心：“套车，我去看看。”
  良月送上夹袍子，安公子一面更衣，一面叮嘱道：“晚饭我未必回来，宋姑娘那里你再去看看。”
  良月答应下来，看着公子出去。在心里又别扭一下，宋姑娘病了这些天，她的人是不见，名字不时要听到一句。公子越来越糊涂，走失的两个家人刘海和钱二根，大半年后才回来重新要收留，公子先说不同意，他们去求了宋姑娘，这就也留下来。
  公子真是糊涂了，良月不认字，只听过戏里公子为情抱病的事情，不想我们公子就切身来上一次。
  出门的安公子也在想莲菂，在我面前说一句是一句，家下人等都去求她，挡不住这些人去，就天天装头疼不见人。安公子想起来就好笑。天天和莲菂象逗乐子一样的玩，虽然是闷在家里，也不觉得烦闷。
  坐上马车出城去。官道上一路行走并没有遇到什么人。安公子把钟离夫人等人安排在坟山上，寂静少人算是安全的地方。
  坟山上的人都是交待过，说是安公子的远路亲戚。路上染病怕过给别人，先要这里休养。这一门亲戚以前有信来过。坟山上的人不多，也都深信不疑。
  一排屋子在山脚下，安公子马车停在这里。走下车的安公子看到并没有人出来迎接，也点点头满意，少出来最好。
  推开屋门走进去，屋里人才泣然拜倒：“未亡人多谢公子收留，大恩大德没齿难忘。”屋里一个白衣缟素的四十多岁妇人。眼睛红肿面有泪痕，可见路上就没有少哭；在她肩下依着一个二八年华少女，头上一朵白花，却总瞪着眼睛，怒气难伸的样子。这就是钟离夫人和钟离姑娘琼枝。
  丫头惠儿同钟离琼枝差不多大，也是眼睛红肿过来，随着对安公子拜谢。安公子扶起钟离夫人，叹道：“钟离大人诤诤烈骨，不畏权奸，是我辈的楷模。”
  提起来亡夫。钟离夫人又哭起来，琼枝姑娘一看却是烈性。安公子要是见过钟离大人，就能看出来父女二人很是相似。
  “母亲不必哭了，哭有何用！唯今之计。只有痛惩权奸，为父亲报仇，方能出我心头之恨。”琼枝这样劝父亲。
  虎父也有烈女，安公子心里这样赞叹，再想的就是，要叮嘱人看紧了她，这位姑娘一看就不是客气人。安公子自己都能缩头，又劝左大人避祸，他心心念念只想着祖父母养育之恩，父亲常年外面奔波是为生意，母亲承孝于祖母，膝下只有自己一个儿子。
  “姑娘是个女孩子家，钟离大人的冤枉，朝中正义官员们不会袖手。姑娘路上辛苦，奉着夫人来到此地，还是好好休养最好。”安公子压下心中的怒火，他要是也跟着说报仇应该，估计琼枝姑娘更要一跳多高。
  惠儿也劝着：“姑娘一切以夫人为重才是。”琼枝这才没有话说，看看母亲仍是伤心，自出京后没有一天不在伤心。同样悲痛欲绝却没有眼泪的琼枝走过去劝母亲：“我们到了这里有公子照顾，安全上可以放心，母亲不要再哭了。”
  “可怜你父亲的骸骨，”钟离夫人拉着女儿的手哭道：“他尸骨都没有收回来，现在哪里？”痛苦的钟离夫人这几句话，让安公子也惨然。
  安公子从不拍案而起，他只是温和地答应一下：“家里还有几个下人，让他们去京中麻烦左大人打探，我尽力而为，把钟离大人的骸骨收回来。”
  钟离夫人站起来再次拜倒：“恩人，公子要是能收回亡夫的骸骨，是我们一家的大恩人。”再推着女儿也拜：“快些拜谢。”
  琼枝听母亲的话拜过安公子，起来后对着他细细地打量，这个人也是年青人，只比自己大上几岁。如果不是左大人一直相劝，说这里最安全，琼枝是要奉着母亲隐姓逃往别处。
  路上遇到安公子接的人，事事都小心稳当，再到这里看看一片山林，是一个好的栖身之地。此时听到安公子夸口为父亲收骸骨，琼枝看向安公子的眼中，是有几分怀疑。他知不知道父亲是杖毙殿堂之上，母女是听到人报信，早逃了一步才逃出来。这骸骨不是这么容易收的吧？
  垂泪的钟离夫人身处逃亡之中，对身边的人早就打量在心中，看着安公子不急不躁地说话，既不激昂，也不是浮夸之人。
  “公子担下干系，收留我们在此，这里幽静少有人来，未亡人当紧闭门户，不会给公子添任何麻烦。”钟离夫人对着安公子也先保证出来，在钟离夫人身后，还有一道追剿罪官家眷的刑部法令，安公子也是知道。
  文弱的安公子不是小胆子人，听过钟离夫人这句话就一笑：“夫人不必多虑，所谓大隐隐于朝，中隐隐于市。在我这里，不会让夫人和钟离姑娘做离世之人。”
  说到这里，安公子对着惠儿看一眼，惠儿知趣这就走开。钟离夫人知道遇上一个谨慎人。带泪道：“惠儿是我家里小婢，自幼收养在家，满府里家人散尽。只有她无处可去，这才带在身边。”
  安公子听过，再对钟离夫人说自己的主意：“这里住上三年五载也不妨事。只是太冷清。我母亲亲戚家住吕梁，夫人可化离为林氏。托言路上染病在这里休养。等过了年，我就接夫人和钟离姑娘城里去住，有什么消息也可以尽早得知。只是不知道夫人在京中时，认识夫人和姑娘的人多不多？”
  这位左大人极为器重的年青人安排的这样稳当，钟离夫人只能道：“我本妇人，能逃出生天，也是诸位大人一路相助。既到了这里，一切听公子安排。我常日在家，和琼枝从来不出门户。”
  山林中住着虽好，身边还有女儿。琼枝姑娘二八年华，是订亲许人要成亲的年纪。丈夫惨死还有女儿，为着女儿，钟离夫人也不能隐居。
  安公子这就放心，见的人越少，被认出来的可能就越低。说了一会儿话回来，天色已是傍晚。马车赶着关城门的点儿进了城。经过的人家都纷纷点起灯来。
  秋风迷离吹得人衣衫飘动，安公子在二门以内看到一个熟悉的身影。莲菂披一件莲青色斗纹袍子，站在养鸟雀的小天井内似在等自己，又似在看人给鸟雀笼子外下黑布。
  “你在这里做什么？”安公子满腹心事。还是微笑走过来。莲菂走在他身边，一同往里面去，慢慢说一句：“等你。”
  安公子明亮的眼眸往她面上看看，微笑道：“我听错了没有？”莲菂面上又是别扭劲儿：“没有听错，我在等你。”
  “又觉得你受了委屈，还是给了别人委屈受？”安公子想来想去不过就是这两样，除了这个还能有什么。
  站住脚步不走的莲菂嗯一声，安公子失笑：“我竟然是神算。”取笑的话刚出口，莲菂溜圆眼睛瞪着他，看着面色如梨花一样，风致秀气娟然。
  “这里风大，到房里说吧，”安公子含笑给她紧一紧袍子，这亲昵让莲菂往后退一步，才不情愿地道：“我求公子，我再为别人求情的时候，不必答应。”
  安公子一听就要乐：“为什么？”莲菂姑娘往一边儿扭扭面庞，低声道：“你知道。”安公子忍无可忍地要笑话她：“你不为别人求情不就行了，是你揽这么多的事情在身上。”
  “我怎么能不为别人求情？”莲菂被说破心事，心里不喜欢，再动一动身子道：“她们来求我，我怎么能不帮忙说话。”
  安公子笑哼一声：“装头疼也躲不过去，你就来欺负我了。”莲菂忍俊不禁要笑嘻嘻：“我再帮人求情，你只管训我好了，要打人是不是，这只手给你打，不过少打几下，打上三下就成了。”
  莲菂从衣服内把自己手掌伸一只出来给安公子看，让他