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  小杏儿只是微笑，侧耳听着厅上的动静。她手上捧着黑漆海棠式样的茶盘，是刚给表少爷上过茶，就侍立在这一旁。
  表少爷心里恨不能跳起来，怎么干出来这样一件事情，厅下院子里站的乌压压一院子的人，厅上坐着的这些老者，是各个村子为首的人。居然都选在今天都来了，不由得表少爷心里暗恨。
  想想昨天收到的警告，表少爷此时要就坡下驴才是，没有坡也要自己找个坡下来：“老夫人发话，今年各村子减租，就依着你们报上来的再加上一成收租子。”虽然没有漫天要价，这里也要就地还钱。这个结果大家都觉得满意。
  一个厅上坐着的都是布衣老者，他们经老了事，没有多的心思，只想着日子平平安安的过就行，这一会儿事情得到解决，给村里人都落一个温饱，他们都微微点头：“老夫人是善心人。”
  眼看着这事情可以暂时得到解决，厅外的人堆里有一个人提高声音问出来：“先头交上来租子的两个村子，他们可不能减，而且请表少爷对我们说一说，他们是怎么把收成收到家里的，我们也可以好好学一学。”
  大家俱都在座，厅上厅下一片会心的笑声。只有那两个村子的村长黑着脸皱眉，眼睛往表少爷身上瞄一瞄，表少爷用手按一按只是跳的眼角，眼光搜寻着是哪些人在说话，恨不能把他拉出来一顿痛打。
  这想法刚出来，第二个人又在说话：“有人能在下雨前把庄稼催熟，或者是能掐会算，在下雨前把收成收到家里去，还打好晒好，这要是真的，有一个几个的，种的地少，算他是能耐人，全村都这样做，一村子的妖人；这要不是真的，就是在弄鬼，这鬼得揪出来，不然明年还会出来。”
  七嘴八舌的不少人说话，只有来弟没有说话，这么些人说话，她又何必再说。这不是加上最后一根稻草的时候，安公子要的是效果，也不是人人都张口。来弟乐得看个热闹，看一看表少爷那张难看的面色，好似在看皮影戏。
  面对这些不依不饶的声音，表少爷张大林阴沉着脸，把手中的茶盏在手边的酸枝木束腰掐牙黑几上重重一放，这才冷冷说出来一句话：“这事情，当然是要查到底。”
  第六十一章，试探（五）
  表少爷张大林嘴里的话是迸出来的：“一定要查，”厅下的人七嘴八舌的依然是说上好一会儿，这才算是罢休。
  在自己房里的安公子满意地听着安三来回报信，门上竹帘这时半卷起来，可以看到院子里是蕊珠一样晚开的木香花，一架子白颤颤的香花，是以半卷起竹帘，只为候这花香，不是为候着安三。
  书生多是误事人，安公子让安三再去看来，他独步出房负手于栏杆之畔，寻思自己是不是优柔寡断之人。廊前飞过小黄蜂，安公子抚额再三，不是为赶小黄蜂，只是心中暗叹：最毒黄蜂尾后针，我要小心才是。
  想表弟幼年，跟在自己身后总是艳羡，他爱穿干净衣服，玩耍之时却爱沾泥，不时要对着自己噘起嘴来：“表兄看我，又弄湿了衣服。”那时小小孩童，何等稚趣。手抚额角的安公子闻一闻花香，看一回蜂追蝶舞，终是下不了狠心。
  证据犹是不足，家人尚未收伏，此时对着祖父母和盘托出，吓到的是老人，惊到的是表弟，我惊的是一条蛇，还是一个贪婪饕餮？饕餮也有饱食时，表弟他有足厌的心思？安公子思来虑去，还是如前所想，惊走表弟，水面无波吧。
  对家里上心留意时日并不久，今年就让表弟先惊上一出子，安公子不觉得自己手段快。看上去文弱书生的他廊下对花含笑，似赏花香，心里过的却是商铺，粱仓，山林。。。。。。一一在心里过上一遍，面上依然是白晰文静。心中却是想的波澜几起几伏。
  回身到房中，架上还有满满的书，安公子想起来父亲。功名不成觉得读书最苦，读书功名在考官手中，也在自己苦读之中。父亲弃文从商。觉得四处风光可提可点，他就此乐哉悠哉。
  可我却是要中的才行。安公子执起一卷书，想想刘知县见到自己，从来是垂垂询问。外面传言说刘知县的爱女要等安家公子中举后就订亲，这传言倒不是空穴来风；再想想恶商金不换，高利放贷，成色银子换纯银，他偏生有一个好女儿听雨。也有传言。金家的听雨姑娘也是等到安家的公子高中后要订亲，安公子佶窗下独笑，我高中后，竟似成别人眼中一盘美味。
  他们独浊我独醒，安佶公子悠悠往窗外看小池碧水，是洗墨之水；宝鼎香斋，是苦读之所，缺一位素手调琴，妙手添香之人，我。独不选她们。
  在别人眼中是一盘子好菜的安公子，课读于窗下之时，不打算做别人的美餐。我的那道佳肴在那里？安公子翻过一页书来高声咏颂。书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。这书中会给我一盘子香葱豆腐，还是八宝豆腐？
  安公子眼中突然出现安家屯那狡侩的来弟姑娘，不是本公子心里要记得她，实在是这样装憨卖傻的姑娘象是只认得她一个，想忘还要会子功夫才行。摆袖在窗前轻拂一下，把这姑娘赶到脑后去，安公子继续咏颂着书卷，明年科选，我能第几？
  由午后坐至黄昏，安公子是一个用功的待举子弟。暮色黄昏中，小杏儿走到院门口来，看着公子身边两个淘气的小厮，都是八、九岁的小小子，公子爱小孩子，其实他是爱小孩子没心思。小杏儿抿着嘴儿笑道：“安步，你和当车又在爬树，看弄脏衣服妈妈们打。”
  安步和当车是安公子的两个小厮，这会子晚饭用过，不到催水的时候，正趁着暮色未尽，天色清淡如洗之时，趁着光在树上找知了，不防被小杏儿走来看到说一句，安步先从树上跳下来，对着小杏儿吸吸鼻子皱皱眉：“偏你多口，园子里树上果子熟了，我再不偷给你们吃。”
  丫头们不能上树，要吃果子会来央求安步和当车，安步和小杏儿是个脸熟，并不认识她是谁，也这样威胁一句。小杏儿掩口笑：“那我不说才是，等你的好果子来我吃。”玩笑过后，小杏儿才往院中瞥一眼：“我有话回公子，有劳小哥，帮我去回一声。”
  “你就说回话就是，才刚又多的是甚么口，”当车也从树上跳下来，也这样说一句，然后两个小小子大摇大摆手扯着手进去，过一时出来一个：“公子唤你进去。”
  院子里有妈妈们，也有在院子里摆凉榻候着公子一时兴起出来乘凉的丫头们，看着小杏儿往公子房中去，都是心中猜测，她见公子为何？几时公子面前又上来一个人。
  竹帘子放下来，只可以从跳跃的烛光看到里面的人影是在说话，大家疑惑不定，却也不敢过去偷听，安步和当车两个小小子一个是在前门，一个是在后门把着，好似两个小门神。
  “表少爷白天见到四个管事的，两个是珠宝铺子的掌事；两个是绸缎铺子的掌事，晚饭是在前面厅上用过，然后说出门去，并没有说去哪里。”小杏儿是来汇报表少爷的行踪，安三不在，就来见公子，这她是知道的。
  安公子很是满意，这丫头不是最伶俐的，却还机灵。一身月色长衫的安公子微笑道：“以后没有要紧事情，你三、五天回一次吧。”安公子今天自己验收一下，要他天天验收，他肯定是不肯。手中有书，案上有笔，本公子在找颜如玉，安公子悠然，还是让安三去听她说话最合适。
  小杏儿道谢走出去，对着院中丫头妈妈们俱是含笑，这些丫头妈妈们看着她的眼光和以前就不一样。公子肯抬举，当然家里人人抬举。安公子慢慢走出来，对这样的眼光他也是满意，平白相中一个丫头，这话可以解释得过来；以后她多见安三几次，也可以遮盖过去。
  只是院中亲侍的丫头们这就意不平，一个一个娇滴滴：“公子，这一会儿可要催水来，洗过再看书，旁边打着扇子。一样不会觉得热。”
  安公子身边不是环肥就是燕瘦，此时表少爷身边却是一个面色阴郁的人，颔下一丛山羊胡子。正用几根手指不住的抚着，这个人是城里仅次于安家的富户金不换，姓金又会相古玩。他相中的东西从来没有打眼过，人人喊他金不换。本名倒是被人遗忘，就是金不换自己，也以这名字为本名，觉得这是一个好称呼。
  “看看我昨儿说的话如何，劝你莫太贪，你插手管的事情，竟然是件件都捞钱。日子久了总是会被发现才是。”此时是在一处酒楼的雅座里，外面歌女柔嫩嗓音不时传入这里，和桌上的菜香酒香混杂在一起。
  金不换正对着张大林在循循劝导，他眯起眼睛，其实在打量张大林的面色：“你也捞了不少钱，就是自己扔崩一走，找个地方过日子，也算得上中等人家。”
  张大林听不得“中等人家”这四个字，他沉郁地道：“几船麦子，从上千里外运来。可不是容易运来，现在要查，我这钱可就全打了水飘儿，”再对着金不换道：“沿途的路引。这钱可是你出的，就算你就不心疼，你也总得给我一个主意，把我的钱再拿回来才是。”
  两盏五连枝的烛台一根摆在酒桌上，一根摆在一旁的彭牙鼓腿炕桌子上，把两个人的面色照的清楚。金不换对着张大林肉疼的样子一笑：“这路引钱当然是你给我，你敢不给我，我把你做的事情都揭出来。”
  急急摆手的张大林面上是不耐烦：“金老爷，我们俩在这里一人一句狠话没有用，倒是赶紧地想个主意才是真的。你把我揭出来，你就不怕我揭你，我起这贪心，一多半儿是你的主意，不，”张大林认真的竖起一根手指摇上几摇，这才道：“是你挑唆。”
  金大换一阵笑声，笑过以后才兴味盎然地道：“你要是想玩，我还真陪你玩一把，就怕你没胆子。得了吧，张老弟，我说那些话不是为着你好？”
  “就是因为你说的对，我如今做了，托你的福挣了不少钱，也给你挣了不少钱，是不是，”张大林想想自己与金不换勾结，也让他在生意中挣了不少的钱，当然金不换也给自己出了不少主意，张大林叹一口气：“今天我气的，你就没有看到那场面，我这个大管事的，挣这个钱不容易。”
  表少爷端正的面庞上全是疲惫：“幸好祖母一直相信我，不然的话，就今天这一场，几个泥腿子，我就能翻船你信不信。”张大林吃的有几杯酒，酒意上涌，就是一通诉苦。
  想要钱还怕翻船，金不换这样想一下。因吃酒吃的汗上来，金不换在袖中取出丝巾在面上擦拭过，这才假意儿安慰道：“你不要着急才是，要驶万年船，你有能耐不行，还得有耐性子才成，你不就是想要一整个儿的安家。”
  这酒楼是金不换的，从这里看到大街上，透过窗子上放下来挡小虫子的纱幔可以看到对面，对面是高挂着安记酒幌的安家酒楼。大家生意人，总有碰面的时候，张大林倒是大模大样的跑来和金不换喝酒，他也请过金不换到安家的酒楼上喝过酒。
  在金不换的地方说话比在安家说话还要放心一些，此时张大林只是一乐，筷子挟起来一块骨头啃着：“我是想要，你有主意吗？没有，那咱们一起干看着。”
  张大林嚼着喷香的焦骨头，不时用眼角对着金不换扫一眼，这位金老爷想当这城里第一首富想的太久，张大林胸有成竹，你总得帮我，今天没主意，后天要有，后天没主意，你明年得有。
  “你这小老弟，倒是吃定我。”金不换呵呵一阵笑声：“不是告诉过你，不要着急，不要太着急。今年这大雨，你还不肯减租子，看看你吃亏了不是，就是我的田庄子，也早就减了，你独木支撑到现在，我倒还佩服你呢。”
  城里大小的富人家，但有租田给人种的，都或多或少的减一些租子，只有表少爷这几年顺风顺水的管事情，心太黑想捞一把，结果放进去不少。金不换面上笑呵呵，心里也是笑呵呵。活该二字就是说你呢。
  张大林只是大嚼着焦骨头，嚼了一通才扔下来。房中有洗手去油用的热水等物，张大林站起来洗干净手。再坐回来也取出丝巾来擦过汗，才一片真心地道：“我肯听您老人家的话，全都是为着听雨。我想金老爷您也是个明白人。”
  “听雨是到择亲事的时候，我这个女儿一直是娇惯。我许过她自择，这你也知道。”金不换只是笑容满面，用话应付一下。
  张大林最爱吃焦骨头，才洗过手，这才用筷子挟起来一块，对着金不换一笑：“这我知道，您这宝贝女儿是五岁的时候就许过她自择亲事。倒不是我不知道你想择的是我表兄，只是我得提醒你一下，女儿家能有多少好时光，多等?