〃我……没有……〃小茶说话便结巴了起来。
  看着小茶木兮兮的样子，杭天醉心里就烦了起来，说：〃没有就没有，我就见不得你这养媳妇一样的嘴脸，倒过十多年，吴升要我就让给他了……〃
  小茶一听，木愣了半晌，全身抖得像个筛子，拳头塞着嘴巴，欲哭无泪，嘴里却颂顺地发出了哭嗝。杭天醉一看，不好，小茶当真了，便去拍她的背，说：〃好了好了，说句笑话，也好当真？〃
  小茶一橹他的手，眼泪这才流了下来，趴在床上哭：〃笑话……好、好……这样讲的……〃
  〃我晓得乔儿认干爹，不关你的事，这是他的命，谁叫他跌粪坑去呢？〃杭天醉说罢，便上了烟馆。待他回到忘忧楼府，沈绿爱气得直骂：〃整天抽大烟，你还管不管茶庄的事情？〃
  〃这你就是不知道鸦片的好处了。云里雾里的，天大的事情都是芥子般小了，人生如梦，烟里春秋嘛。〃
  沈绿爱恨得直咬牙。婆婆一病不起，大权却还是不肯旁落，一大串钥匙，依旧还在枕下，每日要垂帘听政，主事的却是她。她一个人，撑着这么大的一个茶庄，实在是有些力不从心。
  丈夫也觉得自己是理亏了，想了想，说：〃要不我还是回来住吧。我只是不知道回来能干些什么。〃
  〃你不戒了鸦片，休想进门。〃
  〃那我就没办法了。〃杭天醉摊摊手，说，〃或者干脆聘了吴升，顶从前茶清伯掌柜那只位子。〃
  〃你怎么不说把茶庄送给这个中山狼？不是他怂恿，你有钱抽鸦片吗？〃
  杭天醉又被说得哑口无言。原来他抽鸦片的钱，都不是从茶庄上支的，沈绿爱看得紧，不是她答应谁也不敢给钱，他只得偷偷摸摸卖字画。还有，就是上忘忧茶行，支茶庄那些股份的钱，杭天醉自己也不知道，他家的那点股份，正作冰雪化呢。
  〃要不，叫小茶回来，也好帮你一把。一家子人分两下住，能不费钱吗？〃
  两个孩子，此时正从学校回来，刚好听到父亲的这段话，嘉和看都不看他父亲，立刻对绿爱说：〃妈，可不能让姨娘这样回来，姨娘也抽上烟了。〃
  〃你说什么？〃沈绿爱头嗡的一下，站起来又跌坐了下去，两只耳朵尖声叫了起来。
  〃我那日去吴山圆洞门，亲眼见的。爹抽烟，让姨娘烧泡，姨娘就跟着抽会了。〃
  沈绿爱发起征来，她想张口，又不知说什么，她对丈夫已经完全丧失了信心，她站起来，两只眼睛茫然寻觅了一番，寻到了嘉和，她的一只脚使劲一跺，说：〃嘉和，嘉和，你这个亲娘，叫我怎么办？〃说着，一屁股坐在太师椅上，就哭了起来。
  现在，杭天醉的三儿子嘉乔开始受到了另一种教育。他骑在干爹的膝上，正在听吴升和龙井山中来的那个山客吵架，严格地说，是听那山客在唱独脚戏呢。
  吴升，现在已经是候潮门一带茶行中屈指可数的后起之秀，老板兼行植了。
  所谓行情，便是评茶人，也就是评定茶叶品质高低的行家。茶行，原本就以代客买卖为主，往往新茶上市，山客便携小样来布样，也就是让行相看是什么等级，能卖什么价钱。行信定个数，又征得买卖双方同意，就成交挂牌。也有先开了价购进，挂牌后水客再购进的。
  当然，成交后，货还要运到茶行对样，符合要求，方能过秤成交。茶行可拿九五扣佣、九八扣现和九九扣样。山客净到手时，每一百块钱，也就只有九十二元了。茶行也向水客收水佣，一百元收五元，实际上只收二到三元，其余的，都做了回扣。
  茶行还有一项额外的收入，便是对大样时每袋拿取一把茶叶，作为样茶。这茶，是专门拿来分给茶行中人的。上至经理、行信、帐房，下至职员，栈司、学徒，人人有份。
  这样积少成多，收益竟也颇厚。如忘忧茶行附近的公顺茶行，每年，光样茶就有一百多担呢。
  吴升接管了茶行，既做老板，又做行情，他晓得，这评茶的饭，是绝不好吃的，对茶行来说，几乎起着决定命运的作用。
  原来评茶定级，干年以来，至本世纪上半叶，完全依靠的是感官。
  首先是用眼睛来观察干茶的形状和色泽，以及开汤后汤色的明暗清浊和叶底的嫩度整碎，此为〃看茶〃。
  其次是用嗅觉和味觉来感受茶的香味，此为〃闻茶品茶〃。
  还得凭借触觉和听觉。用手去翻动茶叶时，就能感觉到它的老嫩和轻重，以及水分含量的多少。好的行信，用手捻，用牙咬，都能辨别高下。
  一个优秀的评茶人，谁又能不说他是一个敏感的审美者？评茶人多忌吸烟喝酒，吃辛辣腥气的东西，更不用香水化妆品。他们能够辨别出千分之一浓度的味精，他们能够嗅出百万分之几的香气的浓度，上苍给了他们一颗敏于感受之心，等于给了他们一条荣光的活路。
  吴升珍惜这一条路。他早就在茶清的教诲下不抽烟不喝酒，他引诱杭天醉抽大烟，但自己却坚决不抽。他还知道，一个好行信，不仅要评得好茶，还要眼观六路耳听八方，能预见行市趋势，对各路茶类，要尽可能地做到了如指掌。
  当时杭州市面上的样茶——也就是评茶时的实物依据，大体上分为烘青样板、大方样板、黄汤样板（即建德、分水二本）、青汤样板（即东阳、义乌、武义等路烘青），吴升均已烂熟于胸。
  他的评茶房设在楼上朝南的大屋里，光线柔和，照得一尘不染的地板，进屋得换鞋子。为了避免阳光直射，窗口还装了黑色遮光板。
  屋里又有两张评茶台，漆成黑色的那张靠窗口，评干茶；漆成白色的那张放评茶杯碗，评湿茶。
  这些，原本都是继承了茶清的，没什么新创意，吴升接手后的大胆革新则是立刻叫人刮目相看的两桩：一是样茶每袋抓一把减少成三袋抽一把；二是水佣从百分之二三减到只取百分之一点五。
  山客水客争相传颂，纷纷拥来，吴升看似亏了，实际赚了。同行中人便气愤，说是破了做生意之规，茶漆会馆要开会声讨。吴升理都不理：〃开会？妈爸个贱胎！开会去呀！你们会开完，老子茶叶老早卖光了！〃
  茶漆会馆竟拿这流氓老板没得办法，只好去找忘忧茶庄。沈绿爱这头在做邮包生意，顾不过来，便去寻天醉，天醉挥挥手，说：〃随他去，吴升这个好佬，胸脯拍得脸膨响，图个好听，山客水客也多辛苦，这口饭让他们吃得爽快一些也好。〃
  杭天醉没有想到，他一进茶行，就有山客朝他吐唾沫星子了。
  山客骂着吴升：〃你当你是个好东西，骗过了众人，骗得过我？你和茶清伯比脱头脱脚了！茶清伯会把一级龙井评成二级？〃
  吴升一只手橹着嘉乔，一只手拿着一根茶梗，问：〃这茶梗哪里来的？〃
  〃茶梗明明是你放进去的，你要加害于我啊。〃
  〃你叫孩子说，小孩不说谎话。孩子一直在旁边看着呢。〃
  嘉乔眨眨眼，说：〃我看见干爹从那里面拿出来的。〃
  众人一听，便都笑骂那山客，自家货不好，反诬别人，那山客气得话都说不出来。
  那山客的茶，原本评一级没问题，晦气的是吴升从样茶中挑出一根茶梗。一根茶梗，一级就变二级了，山客能不暴跳如雷吗？
  天醉见了这样的纠纷，便出来圆场，说：〃你们也不要吵了，评一级，茶行吃亏；评二级，山客吃亏，不如就评一级半吧。〃
  吴升冷笑，放下手中孩子，说：〃看在老板面上，就这样办了，吃亏在我吧。〃
  那茶客升了半级，心里有余气，再不敢发。想抽身不做，又怕一级半也卖不出去，哎哎地叹气，只好作罢。
  谁知山客前脚走出，嘉乔后脚就跳起来，抱着吴升头颅问：〃干爹，我答得对吗？〃
  吴升便说：〃干爹今日要奖你，你说要吃什么，只管点来。〃
  倒把个亲爹反而听糊涂了。问：〃你们串通一气搞什么名堂？〃
  童口无忌，说：〃干爹手指缝里夹着茶梗呢。没有人晓得，只有我一个人晓得的。〃
  杭天醉听了，一盆冷水浇到头顶，顺手给嘉乔一个巴掌：〃你这不成器的东西，我叫你从小就做伤天害理的事情！〃
  这一巴掌打狠了，嘉乔惨哭，跺脚叫着干爹，钻进吴升怀里。吴升也上了火，喝道：〃这里是你耍威风的地方吗？滚！〃
  杭天醉简直不敢相信自己的耳朵，从小到大，他就没听人对他说过一个〃滚〃字，何况是这样一个下三滥的地痞。
  〃你弄清楚，谁是这里老板，谁叫谁滚！〃他也喝道。
  吴升哈哈大笑，一本帐簿劈头盖脸朝杭天醉扔过去：〃你自己乌珠弹出看看，你还有几个铜钢，配到这里来哈三喝四？忘忧茶行这块牌子，一个月前就好摘下了。最大的股份是我吴升的了，如今你吸大烟的钱，都是倒挂在我帐上的了，不看在我干儿份上，我立刻就叫你滚他妈的蛋！〃
  杭天醉几乎木了，心里头只转了那四个字：小人得志！小人得志！小人得志！原来小人得志，嘴脸就是这样的。
  但他不知道小人得志后他该怎么办了。他茫然失措地四处望一望，一切都陌生了，他盯住小儿子，连小儿子也陌生了。
  〃嘉乔，回去！〃他说。
  〃不回去！〃儿子别转了头。
  他便一个人失魂落魄地走了出去，咯咯咯地下了楼梯，出了马路，也不知去向何处，脑子里一片的混饨，竟混饨得舒服。不知多久，撮着拉着车气喘吁吁地追了上来，见了主人，放下车，便往口袋里掏银元，掏出几个，递给少爷，说：〃吴升说，再也不给钱了，没股份了。〃说完，一下子蹲在车把前，毗开了大黄板牙，呜呜地哭起来了。正月正，麻雀飞过看龙灯二月二，煮糕炒豆儿；山　司　午　浴　吃　发灶　灶　端　沐　你　潮上　请　过　同　随　小儿　儿　子　儿　子，花　鸡粽　狗　果　发菜　只　糕　儿　巧　潮奔　杀　糖　猫　乞　大三　四　五　六　七　八月　月　月　月　月　月三　四　五　六　七　八圣地菩萨披头发打抛老菱好过酒蚊子脚儿等立直九B九十月十
  转眼间，冬至将近。杭人向有〃冬至大如年〃之说，早在半个月前，绿爱就嘱人买了大白菜，洗净晒干，几个孩子忙忙碌碌帮她搬白菜，又用盐路了，压在大缸里，嘉和、嘉平两人，用香胰子把脚细细洗干净，又用烫水浸得通红，然后两人站在大缸里，铺一层菜撒一层盐用脚踩踏一阵，准备了冬至那一日开缸，炒肉片祭祖宗。
  林藕初躺在床上，什么也干不了了。沈绿爱忙着冬至那一日替她做一双鞋袜，这也是杭人的习俗了，为古人的〃履长〃之意。
  冬至傍晚，林藕初见了媳妇送了鞋袜来，靠在床档上，呛了一阵，说：〃想来想去，是对不起你……〃
  沈绿爱晓得，婆婆是因为看到她送了鞋袜，想到小茶没有送，心里自怨当年不该怂恿天醉收了小茶，便说：〃小茶病着了，不是不孝顺……〃
  〃你不用替他们遮挡，从前我那死鬼生的什么病，他们这对活鬼生的也是什么病……〃
  沈绿爱见婆婆什么都知道了，只好默然。婆婆又吭吭吭呛了一阵，问：〃祭祖的菜蔬都准备好了吗？〃
  沈绿爱说备好了。
  〃报来我听听。〃
  〃有猪大肠，为常常顺利；有鱼圆肉圆，为团团圆圆；有誊头烧肉，为有想头；有春饼裹肉丝，为银包金丝；有黄豆芽，为如意菜；有落花生，为长生果；有黄菱肉、藕、本养、红枣一道煮，为有富，妈，你看还缺什么？〃
  林藕初想想不缺什么了，慢慢起身，换了新鞋袜，又让媳妇帮着梳了头，然后，从枕下摸着钥匙，要出房门。媳妇说天黑了，直接去厅堂吧，婆婆叹口气说：〃取了烛台，你一个人，跟我来。〃
  婆媳两个，出了房门，林藕初脚颤得很厉害。她们一声不响，烛光在暮色浓郁之中摇曳诡橘，闪忽不定。走到那株大玉兰树下，婆婆把头慢慢地抬了起来，媳妇把烛台也举高了，便照着了高高的山墙。〃扑啦〃一声，一块壁灰掉了下来，没有人，风却紧了。
  她们就那么站了一会儿，然后，林藕初开始一进院子一进院地走，走一进，开一道锁，便把那钥匙留在了媳妇手里，媳妇要还给她，她摇摇头，说：〃归你了。〃
  沈绿爱的心又激动又压抑，她对这个偌大的庭院，怀着极度矛盾的心情，她既想一把全部捏在手心，又想全部撒开不管。但是，不管她怎么想，她手里那串从前松松的钥匙圈，此刻叮叮当当，越来越满了。她跟着婆婆走了不知道多少房间，她真的想不到，这五进大院子，有过那么多的房间。她能猜出哪些房间对婆婆是充满记忆的，在这些房间里，婆婆总要恋恋不舍地四处张望好久，有时又闭上眼睛，仿佛要把这看到的一切?