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  他的手心温暖，握住她手时有力。善水望向他的侧脸，忽然想起自己父亲以前提过，说他小时就聪敏过人，读书过目不忘。他既有心于此地，学会当地部族土语，也就不在话下了……一时竟微微失神。见他说完了话，仿佛感觉到自己的注视，目光似乎要转过来，忽然有些心慌，迅速垂下眼皮。觉到手一松，知道他放开了，心里忽然竟有些空落，便慢慢坐了回去，望着自己面前桌案之上青玉杯中的羊羔酒。
  “此地酒烈，你不会喝酒。有人来敬，就说身子不适，推掉便是，无人敢勉强。”
  善水耳边忽然一热，听到霍世钧这样对自己低语。再抬眼望去时，见他已经坐直身子，目光望着前方，连眼角风也没瞥向自己。
  大厅中火杖愈燃愈明，哔波火苗跳跃光中，气氛也渐至□。善水就照霍世钧叮嘱的，滴酒未沾。他却来酒不拒，一杯接一杯，与前来攀谈的各部族大小人物们相谈甚欢，笑声爽朗，举手投足，一举一动，无不引人注目。望着他渐渐泛出酒意的一张面庞，善水忽然微微心揪。
  她第一次感觉到了他的不易。
  身在高位，欲谋其政，便以帝王之尊，往往也有自己的身不由己……
  第　43　章
  “霍世子贺妗母七十大寿，绿通玉如意一对、白通玉如意一对，熏貂如意冠一顶。金桂生辉，萱草长春！”
  “七毕部贺妗母七十大寿，沉香嵌金双如意烟壶一对！”
  ……
  主座之上，妗母由大妃陪同，笑吟吟受着众客呈上的寿礼，等男客们的大礼上完之后，便是各小部族大妃们备的简礼。虽不及前头那些惹眼。妗母看起来倒更感兴趣，不似方才，不过略瞄一眼而已。有些甚至还会叫呈到面前摸弄几下。善水装腰封的那个彩锦如意葵花盒，也被仪官呈了上去。
  妗母看了眼善水，见她望着自己微笑，便伸手开了盒子，瞧见里头的腰封。起先不过略扫一眼过去，忽然目光定了下，伸手过去。一边的大妃忙将腰封取出，呈了上去。
  妗母端详手上腰封时，坐她近旁的善水年纪虽轻，只身份却贵，所以并未起身，只是笑着解释道：“寿考征宏福，和平享大年，从古称稀尊上寿。这是我为妗母大寿亲手做的腰封，礼轻意重，还望妗母勿要嫌弃手艺。”
  妗母指着腰封上以彩线绣出的一行花体文字，似是感兴趣道：“世子通我部族语，本就叫老身惊诧了。不想世子妃年纪轻轻，竟也知晓？这句莲华藏世界，正出自我米丹宗的经文。”
  善水道：“妗母谬赞了。我夫君天资英慧，我不及他万一。刚开始学而已。”
  妗母略讶，道：“愿闻其详。”
  善水微微笑道：“我随夫君赴任一道到此，虽不过寥寥数天，也知道了妗母在此地德为世重。又听闻妗母崇奉米丹宗，我便生了读经之心。不通羌文，特意请了人来教。念过几篇，稍有触悟。晓得妗母尚莲，便以莲华入绣，取其香、净、柔软、可爱，喻经中真如之常乐我净四德。以此贺寿，聊表心意。”
  她二人说话之时，庭中旁人渐渐便止了声息，都望了过来。
  善水说完话，忍不住瞟了眼身侧的霍世钧，见他望着自己，稍稍扬眉，目色有些惊异，立刻收回目光，淡定地看向近旁的妗母。
  妗母呵呵道：“这绣活精致就不用说，老身前所未见。更难得世子妃有此大容之心，愿解习我族经撰。世子妃虽年纪轻轻，却有此等心襟，叫老身刮目相看。”
  善水笑道：“天下本大同，殊途亦同归。我大元向来胸襟开放，并不固步自封。令王土治下的子民，得享和平，衣有蔽，食无忧，安其居，乐其业，这是大道之行，更是我夫君离京万里奔赴此边塞之地的目的。妗母女中巾帼，见识胸襟远非我所能及，妗母若不嫌弃，我愿时常亲近，必能增智益志。”
  善水这话说完，广庭中四下无声，所有人的目光都投到了妗母身上。
  事实上，在此时这样微妙的时刻，有了今日这场大办的寿筵，由都部邀大元世子夫妇前来，世子夫妇也应邀而来，除了面上礼节，更的，便是两边的暗中试探与权衡。这一点，人人心知肚明。
  霍世钧甫一上任，便镇压下了两大部族的变乱，控制了局面。现在巴矢部率先彻底投向大元怀抱，用联姻来表明态度。这件事，在此地已经人尽皆知。由都部和另些部族自然坐不住了，暗中互通消息犹豫不决。妗母有心独治，却也明白前有大元，后有西羌，俱是狼虎眈眈，恐难长久自保。若投靠西羌，大元必会兴兵。若投靠大元，西羌虽一时不敢动，只是前任节度使刘九德在此盘桓多年，为扩势力，挑拨了部族间的仇恨争斗，致使这些部族与大元早背心离德。她又知道霍世钧这个大元朝的世子，手段一向铁血狠辣，虽然前次有释放被擒的大孙之举，但始终对他还不放心。这才借了自己七十大寿的机会，邀了世子夫妇前来，试探观望。
  妗母沉吟片刻，望向霍世钧道：“得享和平，衣有蔽，食无忧，安其居，乐其业，世子妃这话说得好。不知世子以为如何？”
  霍世钧看一眼善水，微微笑道：“她的话，自然便是我的话。我的话，也是大元皇帝的话。”
  ~~
  “世子妃这话，说得果然好……”
  正此时，忽然从庭门处传来一亢亮之声，登时吸引了所有人的注意力。善水也循声望去，看见人群里忽然出来了一个着金棕锦袍的年轻男子。二十五六的年纪，皮肤棕黑，耳边垂了单环，脸容英俊，深目鹰鼻，带着异族血统的特征。
  那男子无视满堂目光，神态旁若无人。善水望去时，正与他四目相对。他一双深目映了对面的熊熊火杖，隐然似有火光跳跃其里。
  那男子见善水望过来，朝她一笑，这才把目光转向她身侧的霍世钧，神情自若道：“霍世子！我听说世子当年领兵于凉山时，曾于万军拥围之中，一箭射倒哒坦主将，令哒坦人魂飞胆丧，溃不成军，这才有了之后的万人之坑。我心神向往之。一恨未能当日目睹世子神技，二恨……”
  他顿了一下。
  今晚贺客太多，并非人人都相互认识。所以余下宾客见此人出现得突兀，纷纷低声打探，奇在竟无人知晓他的来历。“二恨无缘目睹当年活坑万人时的景象。千载难逢，想必蔚为壮观。惜哉惜哉！”
  他望着霍世钧，笑容满面地说道。
  这年轻男子的话一出，大庭里气氛顿时又紧了起来。
  霍世钧当年这一举动，为人长久诟病，天下人都知道了他的凶残。妗母也正是畏惧他这名声，唯恐他是第二个刘九德，甚至比刘九德更凶暴，存了灭己部族的念头，这才放心不下，摇摆不定。
  哪壶不开提哪壶，这陌生贺客在此时刻，忽然现身提这事，明褒暗贬，可见用心。
  霍世钧放下手中酒盏，道：“当年哒坦联合叛军，占我华州一十五郡，烧杀劫掠，所过之处，几成空城，我华州百姓人户由万锐减至千。残暴在前，我以牙还牙，有何不妥？我霍世钧向来恩怨分明，涉及国土纷争，更是寸土不让。人若敬我一尺，我敬一丈。人若犯我一分，我必还以十分颜色！我敬妗母德厚，你既能立于此，想必是她客人，也不与你计较，只你这样的挑拨手段，未免流于下等，妗母何等人物，又岂会受你蒙蔽？”
  妗母双眼微眯，远远扫一眼那年轻男子，很是面生。略一沉吟，面上便露出笑，眼角尾纹舒展开来，拍案笑道：“痛快！霍世子是性情中人，我老太婆若再扭捏，就惹人笑话了。来，来，替我系上这条大元世子妃送我老太婆的腰封，看合不合身。”
  大妃看了眼丈夫，见他并无异色，忙笑着起身，解下妗母腰间原本所系腰封，换上新的，端详了下，笑道：“正浑然一体！”
  此举一出，此刻凡立于此庭中人，立刻便明白了妗母的心意。由都一部，此刻起便与大元歃盟了，余下众小部族首领，本就以由都部马首是瞻，此刻纷纷跟随，赞声一片。
  妗母点头，对着大妃道：“世子妃为我老太婆做这腰封，受累了。你代我敬她一杯表谢。”
  大妃笑应下来，亲自斟满金杯，端了朝善水而来。
  这杯酒，却是避不过去的。善水起身接过，知道霍世钧在看自己，面不改色地一饮而尽，在满堂喝彩声中坐了回去，极力忍着才没露出异色。
  刚才霍世钧提醒她时，说酒水性烈。此刻烈酒入喉，才知果然不假，喉咙便似被人用手掐过一般地火辣，腹中立刻轰地一下像着了火，全身发热。
  霍世钧望着善水，见她两颊透染红晕，盛装之下的颜色，秾艳到了极致，忽然想起片刻前自己看到那年轻男子现身时，仿似对她露过一丝挑衅之笑，心中忽然隐然不快。眉头微皱，再看向门庭，见刚才那人已经不见，目光梭巡过人群一圈，朝立于自己身后的霍云臣使了个眼色，霍云臣会意，立刻追了出去。
  妗母年纪毕竟大了，见部族大事既定，便辞客起身，留由都王夫妇陪客。善水再坐了片刻，见霍世钧已被由都王请离了座，正与另些男人在一起对饮叙话，便起身对大妃辞话。
  凤翔卫离此处有一日的脚程，世子夫妇今夜自然是要留宿在此的，客舍早备好。大妃亲自将善水送至门前，这才离去。
  客舍的房屋内里，摆设格局与善水住惯的屋子大是不同。屋顶彩绘描漆，四壁金碧辉煌，地面铺设厚软毡毯，正中有一巨大火塘，导烟管直通屋外，外面冷得透骨，里头温暖如春。屋子里应也熏过了香，一进去，一股异香便扑鼻而来。
  善水本就酒意上头了，一颗心在噗噗地跳，被这香气再一熏，整个人更是头晕脑胀，便跟醉了骨似的，被白筠伺候着脱去外衣，胡乱净了下脸和手脚，一头便躺了下去。
  第　44　章
  平乐长筵，美酒斗千；脍鲤虾，寒鳖熊蹯。宴庭里女宾渐散，男人觥筹交错，因了饮入喉腹的烈酒，个个却愈发兴浓，呼喝和着升平的歌舞，喧响此起彼伏。
  霍世钧看见霍云臣现身在宴庭大门口，撇下正在叙话的人，与霍云臣到外面的角落之处站定。
  霍云臣道：“那人十分警觉，对此地地形也十分熟悉。我追至寨府外时，人便不知去向了。我问过寨府里的迎客管事，道也未见过此人。我这就再去查今夜所有客人的名录……”
  霍世钧沉吟片刻，道：“不必了。他既敢这样公然挑衅，自然不会是名录上的正经客人。必定是趁乱混入的。且这里不是自己地头，不必弄出大响动了。”
  霍云臣面带惭色道：“是我无能……”
  霍世钧打断了他的话：“我进来时，留意到寨府里从大门至客堂的岗哨，几乎三五步一人，防卫不可谓不森严。这样
  都能让他混入，倒是蹊跷。你这就去世子妃的歇息处，把地方给我守好了，别的不用管……”
  他话说着，目光便不由自主地看向了东南方的客舍之处，善水正歇在那里。
  霍云臣觉到他陡然停了下来，随他视线望去，惊见那里竟升起了滚滚浓烟，火光渐起，脱口道：“起火了！”他话音未落，霍世钧已是发足，往火起亮光之处狂奔而去。
  火情也已惊动寨府中人，惊锣响起，四下纷纷忙乱过去扑火。霍世钧一口气奔至客舍庭院之前，见起火的是另间客轩，离善水所歇的住处有数十步之遥，刚稍松口气，忽见白筠跌跌撞撞从里扑了出来，看见了他，颤声大叫道：“世子！我刚如厕离开，叫两个寨府侍女守着，看见火起跑回来，世子妃竟不见了！”
  霍世钧脸色大变，疾步往里奔去，一眼见两个寨府侍女已经倒在走廊之上，猛地踢开虚掩的门，一把撩开锦帐，见床上果然空空荡荡，被衾连同伊人已然无踪，榻边只凌乱搭着那件褪自她身上的猩猩红大毛氅。
  霍世钧心跳得几乎蹦出了喉，先前喝下的酒立刻化作冷汗，从全身的每一个毛孔里迸了出来，后背已然潮湿。猛地奔出屋子，四面望了下，见前、左、右皆有人奔走扑火，唯后侧一条甬道正通往黑漆漆的后园，此刻却空无一人，未作停顿，屏息提气追了过去。
  寨府前面灯火通明，这后面的庭园里，此刻却黑漆漆一片，四下静寂无人。霍世钧追至园中，借了月光，远远看见前方一个黑影正拐过花墙，一闪便不见了，肩上却似扛了堆卷成一团的东西，精神一振，急忙发足疾追。
  前头那人行动异常敏捷，肩上虽负了物，脚步却丝毫未缓，对地形仿似更是熟悉，几乎是不带停歇地，七拐八绕，竟一路畅行无阻，很快便出了后园角?