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  郑连三光顾沙吾同大酒店不久，像雨后春笋，挨住叶莲的大中原公司，一下子冒出了许多工商业大户，纷纷以怀旧为中心命名，一下子竟“旧”了一条街。只是这些商家名义上是向叶莲这个改革派靠拢，学习，骨子里借风使舵，一门心思发财，各种经营手段无所不用其极，黑的、红的、黄的，统统用上。叶莲的顾客一下子被分流了。你看，顾客一走进这些店铺，迎上来的是微笑的小姐，还有三陪、上床什么的，整个一个温柔乡。而走到叶莲的酒店，虽说迎来的是“解放区的天是明朗的天”，是“红太阳”，是“北风吹”，是“我的中国心”，可以让人有一种青春激情的昂奋感和精神家园的回归感，但是，听到的是“阿里山的姑娘”，却没有“姑娘”软性温馨的服务和呢喃燕语的滋润。于是，叶莲在残酷的市场竞争面前节节败退。两年过去，她原先赚下的几十万全部补贴进去，又紧缩战线关掉了几家加工厂，也未能救叶莲于水火。眼看银行三十万贷款到期，无法偿还，欠外地商家的货款又在催要。她真是急火攻心。一天早晨，好像商量好了一样，正当叶莲要外出时，她被几十家的业务员堵住门口。这些业务员们声称，今天必须拿回欠款，本单位的工人等着发工资。如果大中原公司不支付欠款，他们要向法院起诉大中原违约。叶莲已是乱蜂蜇头，二十多天没睡过一个安稳觉。面对这一群业务员的催逼，她说：“我一定想办法还大家的款，我这就是去筹措款项。”正说着话，出纳员回来，把她拉到一旁，告诉她银行账户已经被冻结，公司没有流动资金，如何办？她马上打电话通知养殖场，让出纳员从该场的小金库里取出十万元救急，但得到的回答是，养殖场账面上只有5000元结余。
  她的大中原公司和沙吾同大酒店已经摇摇欲坠了。想当初，一腔热血，一片丹心，连赚到的钱也拿出去给社会发了救济，为收集文物保存菊乡历史的真实，免费供餐。如今面对件件破烂的旧社会穷人的衣服，土地改革时的农会公章、儿童团旗，长矛大刀，数千枚毛主席像章，几百份各个历史时期的传单，而如今，举办展览，当局不批准，向海外拍卖，又视为走私。叶莲的眼前好似看到了一片血海，那红色的波涛汹涌而来，又汹涌而去，把她推倒淹没。她好像喝了一肚子血水，一股血腥，却没法吐出……
  六十多家供货商的业务员就守候在门口，她该怎么办？，她让大家宽限些日子，她一定想办法还清欠款。可这些人哪里肯听，他们拥进大厅，找位置坐下，把叶莲逼进一间雅间。他们说：“我们也不想这样撕破脸皮，但银子钱是硬头物，拿不到钱我们不是白干了，而且还要让厂里赔钱，厂里工人拿不上工资，还不活吃了我们。”有人又扬言：“你到哪，我们跟到哪。你必须还我们货款。”叶莲被软禁了。她抬眼望望大厅，整个酒店已经断电，桌椅东倒西歪，随地是乱扔的废报纸和烟头，烟雾弥漫，吵吵闹闹，简直就是一个混沌世界。她不由胸中一阵憋闷，晕倒在地。
  醒来时，她看到公司的员工围在她身边，大家都流着泪。她劝大家坚强些，坚持住这个阵地，员工们点了点头。然后，她说想休息一会儿。待员工们走后，她给沙吾同写了一封信，让人送邮局寄走，又让人把她个人的一点存款取出来，作为流动资金，支撑门面。然后，她乔装清洁工，瞒过那些讨债人的眼睛，冒着狂风暴雨，跳进洪水翻滚的湍江，了却了自身。
  沙吾同收到她的信已是第二天下午，她信中说，她给他留了1000元，以丹丹的名义存在银行里。她说，咱们的后代，要做有文化的革命事业接班人。信后附有两句诗：感叹唏嘘叶莲去，丹心一片谁人知。沙吾同感到不妙，慌忙进城，但叶莲已经永远走了。她当书记的丈夫生怕叶莲的债务压到他身上，声称他们早已协议离婚。无奈，沙吾同负责料理后事，他同公司员工们一起，沿着湍江找了一百多里，也没有见到叶莲的尸体。但见洪水翻滚，浊浪滔天，只在湍江大桥下边一棵被洪水冲得一弯一弯的柳树枝上，挂着一件沙吾同大酒店员工服，被水撕扯得有前襟没后襟，再远一点的水边淤泥里，发现一只红袖章。这样一个好女人，就这样走了，走了。她满腔真情要搞一个大事业，不想就是这样个下场。沙吾同伤感极了。他建议给她埋个衣冠塚，就把叶莲留给他的钱取出来，给她定做了上好的柏木棺，开了追悼会，把她安葬在一个半山坡上，同她的恋人张红卫合了墓。在追悼会上，沙吾同欲哭无泪，他续住叶莲的遗诗，写了一首七律，以表心迹：
  感叹唏嘘叶莲去
  丹心一片谁人知
  人说痴情女子好
  我为红颜薄命哭
  惟怨芙蓉不千金
  愁煞商场一弱女
  但愿东风凉夏日
  荷塘激荡安魂曲
  叶莲死时，我正好出差在菊乡。
  这年夏天，克拉玛依教育局和新疆石油管理局教育处，派我到中原一些升学率高的中学联系交流考试卷子一事。说交流，其实是用人家的水平来检验克拉玛依的教育质量。只“流”不“交”，说白了就是易地买卷子考自己的学生，寻找差距，督促检查各个学校的教学质量。这天我同菊乡一中刚把交流试卷的有关事宜敲定，老余立在门外等着我。老余在文革时期，因为后边有外甥女齐秋月和大柱子王贵桥，虽然他在校革命委员会中只是个委员，群众代表，可他说话挺有分量，我那年重返一中教书，就是他一句话给办成的。文革后他不吃香了，可他是个做饭的，有手艺，怕啥！在学校臊面子，就到大饭店掌勺。这一回叶莲搞沙吾同大酒店，当然少不了他，他是炊事班长，掌大案，管小案，几乎是叶莲的副手。多年不见，今天两人握住手，真不知道说句啥好。谁想他把我拉到个僻静处，说：“叶莲死了。”我听了，就是一个炸雷响在头顶，呆了。
  安葬叶莲那天，我早早就去了。酒店大门上挽着黑纱，黑漆棺材里装着叶莲的衣服，棺材上盖着酒店店旗。哀乐响起，酒店员工一律酒店员工服，列队立在棺材前，向他们的总经理三鞠躬，告别。简短的追悼会后，八人抬着棺材，一班响器吹打着，向北山走去。这时天阴着，气氛凄凉而又悲壮。沙吾同领着沙金丹走在前面，金丹孝衣孝帽——沙吾同是把她当做叶莲的闺女来安排女孩子的角色的。本来菊乡习俗，闺女是跟在棺材后边的，可沙吾同说，就叫咱们的闺女当成儿子吧，金丹就拄着哀杖棍儿举着招魂幡走到前面了，又怕女儿胆小害怕，当爸爸的就扶着女儿走。
  叶莲下葬后，人都走了，我和沙吾同还立在坟上不愿意离开。沙吾同对我说：“走了，又一个好女人走了。”我回答说：“走了，她走得太可怜了。”想她在波涛翻滚的洪水中呛了水就要窒息时的挣扎，我的心就像刀搅一样难受，再也说不出一句话。
  金丹还在跪着给老师烧纸钱，一边哭诉着叶老师的好。沙吾同说，换个地方也给你妈烧点纸吧。她来拾钱时，同叶老师能做个伴儿，他俩都是烈女子……
  金丹又面向新疆方向烧了纸，口中念诵着：“妈妈，女儿给你送钱了……”
  第三卷第十五章　女老板和她的打工仔（一）（1）
  啊，那灯红酒绿，那莺歌燕舞……她走了进去，走进去，还能再走出来吗？她没有走出来。她没有走出来，她就成了老板。“我有你没有，你有我没有。路见不平一声吼，你有我有咱全都有，该出手时就出手，风风火火闯九州。”在这醉言乱语中，女老板和她的打工仔睡到了一起。
  音乐学院堪称“百花园”，采花的男人们可以说风起云涌。每到黄昏来临，女生宿舍楼下便停着许多轿车，如没有演出任务和作业，这些公主们便被接到各个大酒店，歌舞厅，保龄球馆等休闲娱乐场所。有一天，沙金丹刚走到楼下，身后传来一个男子的问候。她回头一看，一位长得有几分英俊的男士在自作多情地向她伸手。她随口说：“我不认识你！”那男子却笑着缩回了手，叹了一声：“相逢何必曾相识。”她听了这一句，不由抿嘴笑了笑。那男子像从这笑里捕捉到什么，马上试探说：“我想请小姐去跳舞怎么样？”金丹惊疑地瞪大眼睛：“请我跳舞？”那人却随和地一笑：“难道小姐不会跳舞？”金丹没有说会，也没有说不会，嘴角又挂上一抹轻蔑的笑。那男人并非因她这一笑而脸红，只说：“想请小姐跳舞，也是想请小姐赏光。你不用马上回答，回头考虑好了再说。一个光彩照人的女孩子给男人匀出一点光彩也是一种善行。”说着给她留个名片，告诉她明天此时此地他来祈望她的回答。
  此人叫詹绪阳，是一家时装公司的业务经理。
  这天夜里，她心里竟有一种说不出的亢奋和奢望，第二天她便同他在一家歌舞厅相会。她从他那夸张的惊喜中，感到他有点油滑，想他是个在女人堆里混油了的人。但他的歌却让她感到他还算有点层次和内涵。他嗓音浑厚，颇有磁性。那撩人的歌声带给学音乐的金丹轻松愉快和亲近的感觉，两人一下子拉近了。“今夜我想跟你走……”他手持话筒唱着，同时用另一只手挽着金丹在舞台上疯狂地旋转。待到两人坐到沙发里时，金丹已感觉飘飘然了。这时，伴着另一曲舒缓悠扬的音乐，男人一改刚才的狂野，忽然用一种低沉的语调说：“商海多艰，我身心很感疲惫。虽然我现在已成了人们眼中的百万富翁，但我觉得我获得人生本质的东西太少了。但碰到了你，大不相同了。”
  她瞪大眼睛：“有什么不同？”
  “因为我认识了你！”他冲动地抓住了她的手。
  其实，她脑子里也很热，但她还是理智地抽回手。这时，她看到詹经理脸上有一丝不快。她小心地问：“你看到我时，是不是有种惊鸿一瞥的感觉？”詹经理没有回答，他又一次紧紧抓住她的手，笑笑问：“你真不明白吗？还是装糊涂？”缓了缓他接着说：“我接触过的女人太多，但她们都看中我的钱，在这样的时代，你这样的女孩子是很难得的。我相信我的眼力。”她听了这一句，有点感动，视线也变得模糊了，但她牢牢记住父亲的话：“女孩儿家，待人接物要有规矩。”她把脸一扬，装得很洒脱地把手又一次从男人的把握中抽出。其实，她是在拼命抑制自己的心跳。
  这时男人说：“有事请给我打电话。好吗？”
  这一天，不到黄昏，楼下就传来一阵又一阵小车的“嘀嘀”声，女同学们一个一个做个鬼脸，神秘地对她笑笑，都溜出了宿舍。当一栋楼上剩了不多几个女孩时，她站窗前犹豫一阵，终于给詹绪阳打了个电话。詹绪阳开着小车来了，他们挽着手进了一家饭店，金丹稀里糊涂地喝了不知多少酒。等她清醒过来时，发现自己坐在这家宾馆的包房内。她什么都明白了，马上急了眼，大声说：“这是不可能的！”气得甩门而去。
  但她走了一会儿，发现男人的车缓缓跟在身后。
  夜色越来越浓了，风吹得她有点冷。他打开车门，走出来把她抱进车里，汽车就飞速地跑开了，说不上为什么伤心，她在车上哭得很厉害。他第一次亲吻她的额，她的唇，渐渐地她止住了哭声。他也安静地把车停在一片绿地旁，他开始讲他的事，他的创业史，他的妻子。他说他的妻子很有背景，在这个城市里，谁也不敢跟她家过不去，所以他的成功离不开妻子，离开他的妻子，他知道他的命运会是什么。他说：“金丹，在这个社会里我最相信的是爱情，最无奈的也是爱情。”他长出了一口气，说：“除了名分，金丹，我什么都能给你。”这一刻瞅着他噙泪的眼，依偎在他宽大的怀里，她第一次感觉到了男人的温暖。直到很晚，他才开车回去，不知不觉车停在他的办公楼下，她说：“我该回去了。”这时，他一把抓住她的手，她也情不自禁地投进他的怀里。这一刻，两人都很激动，深身颤抖个不停。就这样，两个人，一男一女，摸黑进了办公室，然后在黑暗里，她把她的第一次给了这个男人。事情完毕后，她害怕得浑身发抖。她哭了，撕咬这个男人。这个?