这是我们在陆地上永远看不到的壮丽场面之一。大舞厅的墙上和顶上镶
  铺着很厚但是透明的水晶。每一边排列着千百个巨型贝壳，有深红的，有草
  绿的，贝壳里燃着蓝色火焰照亮整个大厅，透过透明的墙壁，因此把海也照
  亮了。无数的鱼，有大有小，游过水晶墙；鱼鳞有闪着紫光的，有闪着银光
  和金光的。一条宽宽的小溪流过一个个厅，溪中男的和女的人鱼合着他们自
  己甜美的歌声跳着舞。陆地上没有人有他们那么美丽的嗓子。但是小人鱼公
  主唱得比他们所有人鱼更优美动听。整个宫廷个个对她鼓掌拍尾巴；好一会
  儿她感到十分快乐，因为她知道自己有陆地上和海里最美的声音。但是她很
  快又想起她的那个上面世界，因为她忘不了那位迷人的王子，也忘不了她没
  有他那种不灭灵魂的悲哀；因此她悄悄地离开了她父亲的王宫，尽管宫内充
  满快乐和歌声，她却一个人坐在她自己的小花园里感到又悲伤又孤单。接着
  她听见水中传来号角声，不禁想：“他一定是在上面坐船游玩了，他，我的
  希望都在他身上，我愿意把我一生的幸福交给他。为了他，为了赢得一个不
  灭的灵魂，我要去冒一切的危险，趁我那些姐姐在父亲的王宫里跳着舞的时
  候，我要会见海女巫，我一直怕她怕得要命，但是她能给我指点和帮助我。”
  于是小人鱼离开了她的花园，一路上朝那些起着泡沫的漩涡走去，那女
  巫就住在那些漩涡后面。她以前从未走过这条路，这儿不长花草，只有一大
  片光秃秃的灰沙一直伸展到漩涡那里，漩涡的水像激起水花的水车轮那样把
  卷进的东西疯狂旋转，转到无底洞里去。为了到达海女巫的地方，小人鱼不
  得不在这些疯狂旋转的漩涡之间穿过；过了这些漩涡，还要沿着一条穿过一
  些沸腾滚烫的泥沼地，女巫称之为她的泥炭沼泽的唯一小道走上很大一段
  路。过了泥沼地就是她那座在古怪树林中央的房子，树林中所有的花草树木
  都是水螅体，半是动物半是植物；它们看上去像是从地里长出来的有上百个
  头的蛇。树枝是黏糊糊的长臂，上面有像蠕虫般弯来弯去的手指，这些长臂
  从树根到树顶相继不停地摆动。它们抓住海里一切能到手的东西，抓得紧紧
  的，不让它从它们的爪子里逃脱。小人鱼看到这种东西吓得呆住不动，心慌
  得怦怦直跳，都要转身回去了；但是她想起了王子，想起了她渴望得到的人
  的灵魂，于是她重新鼓起勇气。她把她飘动的长发盘在头上，这样水螅体就
  抓不到它们。她把双手交叉在胸前，然后像鱼在水中窜过去一样直冲向前，
  在打两边向她伸出来的丑恶水螅体的柔软手臂和手指之间穿过。她看到每一
  棵水螅体都用它无数的铁箍般的小臂抓住一些已经到手的东西。淹死在水中
  并沉到海底的人的白骨、陆上动物的残骸、船桨、船舵、船上的箱子被紧紧
  抱在它们的臂里；甚至还有一个小人鱼，它们把她抓住和勒死了；对于小公
  主来说，这可说是最触目惊心的了。
  她现在来到了森林中一块沼泽地，那上面一些又大又粗的水蛇在翻滚，
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  露出它们黄褐色的难看身体。就在这块沼泽地中间有一座房子，用沉船的人
  的骨头砌成。海女巫就坐在那里，让一只癫蛤蟆从她的嘴上吃东西，像人们
  有时候用方糖喂金丝雀的样子。她叫那些难看的水蛇做小鸡，让它们在她的
  胸口上爬来爬去。
  “我知道你要什么，”海女巫说，“你真是太蠢了，但是你可以得到，
  不过它将给你带来痛苦，我美丽的公主。你想把你的鱼尾巴去掉，换上陆地
  上的人那两条支撑棍，好让年轻的王子爱上你，好让你可以得到一个不灭的
  灵魂。”接着女巫哈哈大笑，笑得那么响那么难听，癫蛤蟆和水蛇都落到了
  地上，在那里扭来扭去。“不过你来得正是时候，”女巫说，“因为过了明
  天早晨日出，我就没有办法帮助你，要等到下一年的年底了。我要给你煮一
  服药，你必须带着它在明天日出前游上陆地，坐在海岸上把它喝下去。喝了
  以后你的尾巴便会消失，变成人类称为腿的东西，那时你将感到剧痛，就像
  一把剑在插进你的身体。但是所有见到你的人都会说你是他们见到过的最美
  丽的小人。你的动作将依旧像游水一样优美，没有一个舞蹈家的步子能这么
  轻盈；但是每走一步你都会感到像踩在尖刀上，一定在流血了。如果所有这
  些痛苦你能忍受住，那我就帮助你。”
  “是的，我能，”小公主用颤抖的声音说，她想起了王子和不灭的灵魂。
  “不过你再好好想想，”女巫说，“因为你的形状一旦变成人，你再也
  不能恢复成人鱼了。你将永远不能穿过水游回你的姐姐们那里，也不能再回
  到你父亲的王宫；万一你争取不到王子的爱，使他愿意为了你忘却他的父母，
  用他的整个灵魂爱你，同意牧师把你们的手放在一起成为夫妻，那你将永远
  得不到一个不灭的灵魂。
  在他和别人结婚以后的第一个早晨，你的心将会破碎，你将成为浪峰
  上的泡沫。”
  “我决定这样做，”小人鱼说，她的脸色变得和死人一样苍白。
  “但是我也必须得到报酬，”女巫说，“而且我要的不是无所谓的东西。
  你有胜过海底任何一个的最甜美的嗓子，而且你自信能用它迷住王子，你却
  必须把这嗓子给我；我要你所拥有的最好东西作为我给你的药的代价。我自
  己的血必须搀到药里，这样药就会和双刃剑一样锋利。”
  “但是你拿走了我的嗓子，”小人鱼说，“我还剩下什么呢？”
  “你美丽的身姿，你优雅的步态和你富有表情的眼睛啊；用这些你一定
  能引动男人的心。怎么，你已经失去你的勇气了吗？把你的小舌头伸出来吧，
  我好割掉它作为我的报酬，然后你就能得到那强力的药了。”
  “就这么办吧，”小人鱼说。
  于是女巫把她的大锅子放在火上煮那有魔力的药。
  “清洁是一件好事，”她说着把几条蛇打成一个大结，用来洗刷大锅子；
  接着她把自己的胸口刺破，让黑色的血滴到锅子里。冒起来的蒸气形状太可
  怕了，没有人看着它能不胆战心惊的。女巫不断往锅子里投进不同的东西，
  等到滚起来时，那响声就像鳄鱼的哭声。有魔力的药汁煮好后看上去却像最
  清的水。“给你煮好了，”女巫说。接着她割去了人鱼的舌头，于是小人鱼
  哑了，再也不能说话唱歌了。“当你穿过森林回去的时候，如果水螅体抓住
  你，”女巫说，“只要把这药汁在它们身上滴上几滴，它们的手就会粉碎。”
  但是小人鱼没有必要这样做，因为那些水螅体一看见她手里的药汁像闪烁的
  星星一样发光，早吓得赶紧缩回去了。
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  于是她很快地过了森林、沼泽地和疯狂地打转的漩涡。她回去看到，在
  她父亲的王宫里，舞厅的火把已经熄灭，所有的人已经睡觉；但是她不敢进
  去看他们，因为她现在哑了，并且要永远离开他们，她觉得她的心要碎了。
  她偷偷溜进花园，从每个姐姐的花坛里采了一朵花，对着王宫飞了一千个吻，
  然后通过深蓝的海水游上去。当她看到王子的王宫，游近美丽的大理石台阶
  时，太阳还没有升起，但是月亮照得清澈明亮。小人鱼随即喝下有魔力的药
  汁，一下子像有一把双刃剑插进她娇嫩的身体；她昏倒在地，像死了一样躺
  着。当太阳升起照耀着大海时，她醒过来了，感到一阵阵剧痛；但就在她面
  前却站着那位英俊的年轻王子。他用乌黑的眼睛那么紧紧盯住她看，弄得她
  不禁垂下了自己的眼睛，这时候才看到她的尾巴已经不见，却有一双只有少
  女会有的雪白的腿和纤细的腰；只是她没有穿衣服，于是她用她浓密的长发
  把自己裹起来。王子问她是谁，从哪里来；她用深蓝色的眼睛温柔和悲哀地
  看着他；但是她不能说话。她每走一步，正如女巫说过的，便感到像踩在针
  尖或者锋利的刀刃上；不过她心甘情愿地忍受着痛苦，在王子身边走得像肥
  皂泡那么轻盈，使他和所有看见她的人对她那种婀娜多姿的步子惊讶不已。
  很快她就穿上了用丝绸和细纱做的贵重长袍，成为王宫里最美丽的人；但她
  是哑的，既不能说话也不能唱歌。
  穿着丝绸衣服、戴着黄金首饰的漂亮女奴们走上前，在王子和他的父王
  母后面前唱歌，一个唱得比一个好听，王子拍着手向小人鱼微笑。对小人鱼
  来说这是巨大的悲哀；她知道自己曾经唱得比这不知要好多少，不禁想道：
  “噢，如果他知道就好了！为了和他在一起，我永远地交出了我的嗓子。”
  接下来女奴们合着美丽的音乐跳起了仙子般的舞蹈。这时候小人鱼举起
  她可爱的雪白双臂，踞起脚尖站着，飘然走到舞池中，跳起了没有人能跳的
  舞。她的美逐渐显露出来，她富于表情的眼睛比女奴们的歌声更直接地打动
  人的心灵。人人入了迷，特别是王子，他把她称做他的小弃妞；她很乐意地
  又跳起来使他高兴，虽然她的脚一碰到地就像踩在锋利的刀刃上。
  王子说她应该一直留在他的身边，让她睡在他房门口的丝绒垫子上。他
  给她做了一套侍童衣服，这样她可以陪他骑马。他们一起骑马穿过香气扑鼻
  的森林，绿枝拂着他们的肩头，小鸟在鲜嫩树叶间鸣唱。她和主子一起爬到
  高山顶上；尽管她娇嫩的脚流血，甚至一步一个血印，她却只是笑，跟着他
  走，直到看见云朵在他们下面像一群鸟向远方飞行。在王子的宫里，当大家
  全都睡了以后，她一个人走出来坐在宽阔的大理石台阶上；因为把像火烧那
  样痛的脚浸在冷海水里能使它们舒服些；这时候她想起了在海底的所有人。
  有一天夜里，她的几个姐姐手挽手地上来，一面在水上游一边伤心地唱
  歌。她向她们招手，她们认出了她，告诉她她使她们多么伤心。以后她们每
  夜到这地方来；有一次她还远远看到了她多少年没上过海面的老祖母，还有
  她的父亲老海王，头上戴着他的王冠。他们向她伸出双手，但是不敢像她的
  姐姐们那样游近岸边。
  日子一天天过去，她更爱王子了，王子也爱她，但只像爱一个孩子那么
  爱她，从来没有想到过要娶她为妻；然而，除非他娶她，不然她就不能得到
  一个不灭的灵魂；而在他和别人结婚后的第一个早晨，她将化成海上的泡沫。
  “在所有人当中，你不最爱我吗？”当王子抱着她吻她漂亮的前额时，
  小人鱼的眼睛好像在说。
  “是的，你是我的宝贝，”王子说，“因为你有最善良的心，你是我最
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  亲爱的；你很像我曾见过的一个年轻姑娘，但是我永远不能再见到她了。那
  时我的船沉了，海浪把我抛到一座神庙附近的岸边，正好有几个年轻姑娘来
  做礼拜。其中最年轻的一个在岸边发现了我，救了我的性命。我只见过她两
  次，她是我在这世界上所能够爱的人；但是你很像她，你在我的心中几乎已
  经取代她了。她属于那座神庙，我的幸运把你给了我来代替她：我们将永不
  分离。”
  “啊，他不知道救了他性命的是我，”小人鱼想，“是我把他托着游过
  大海，来到那座庙所在的森林；我坐在海浪泡沫底下看守到有人来救他。我
  看见那个他爱她胜过爱我的美丽姑娘。”小人鱼深深地叹气，但是她不会流
  泪。“他说那姑娘属于那神庙，因此她永远不会回到这个俗人世界来。他们
  将不再相会；而我在他身边，天天看见他。我要关心他，爱他，为他献出我
  的生命。”
  很快就传说王子要结婚了，他的妻子将是邻国国王的美丽女儿，因为一
  艘美丽的船正在装备。虽然王子说他只是要去拜访那位国王，但大家普遍认
  为他其实是去看他的女儿，一大帮随员还要跟他一起去，小人鱼微笑着摇她
  ?