那么感兴趣了。她们上去就想回到海下面来，一个月以后，她们说水底下美
  丽多了，而且在外面哪有在家快活。不过在黄昏时刻，她们五姐妹还是常常
  手挽手一排地结伴上海面。她们的嗓子比人类中哪一个的都好；在风暴到来
  之前，当她们想到某二艘船会出事的时候，她们就游到这艘船前面，甜蜜地
  唱出在海底可以找到的快乐，请水手们万一沉下海底时不要害怕。但是水手
  们听不懂她们的歌，把它当做风暴的吼声，沉下海底这种事对他们来说永远
  不可能是美好的；因为船一沉，人就要淹死，只有他们的尸体会到达海王的
  宫殿。
  当姐姐们这样手挽着手穿过海水上去的时候，她们那位最小的妹妹孤零
  零一个人站在下面目送她们，都要哭出来了，不过人鱼没有眼泪，因此她们
  更加难受。“噢，我有十五岁就好了，”她说，“我知道我会爱上面那个世
  界，爱生活在那个世界上的所有人的。”
  她终于到十五岁了。“好，现在你长大了，”她的祖母老王太后说，“因
  此你必须让我像打扮你那些姐姐那样把你打扮起来。”她在小公主的头发上
  戴上白百合花环，但每一个花瓣是半颗珍珠。接着老夫人吩咐八只大牡蛎贴
  到小公主的尾巴上去显示她的高贵身份。
  “但是它们弄得我太痛了。”小人鱼说。
  “要气派就得吃苦头，”老夫人回答说。噢，小公主多么想甩掉所有这
  些高贵的装饰，摘下那个沉重的花环啊！她自己花园里的红花会更适合她，
  但是她不能自己做主，因此她说了声“再见”，就像个小泡泡那么轻盈地游
  到海面上去了。当她把头伸出侮面时，太阳刚落了下去；但是云朵还染着绯
  红色和金色的光彩，透过闪烁的暮色，长庚星已经美丽地照耀着。大海很平
  静，空气温和新鲜。一艘三桅大船只挂着一张帆停在海上；因为没有一丝风，
  水手们懒洋洋地坐在甲板上或者索具之间。船上有音乐和歌声，随着天黑下
  来，上百盏五颜六色的灯笼点亮，就像世界各国的国旗飘扬在空中。小人鱼
  游近船舱的窗口；海浪不时把她托起来，她可以透过清澈的窗玻璃望进去，
  看见里面一些穿着考究的人。其中一个是年轻的王子，他是所有人中间最漂
  亮的，长着一双黑色大眼睛；他十六岁了；正在庆祝他的生日。水手们在甲
  板上跳着舞，但是当王子走到外面甲板上来时，一百多个焰火劈哩啪啦放到
  空中，使天空亮得如同白昼。小人鱼一下子吓得钻到了水底下；等到她把头
  重新伸出来，只觉得好像满天的星星正在她周围落下来，她还没有看到过这
  样的焰火。许多大太阳喷出火焰，无数璀璨的萤火虫飞上蓝色的天空，这一
  切又反映在下面明净的大海上。船本身被照得那么亮，所有的人，甚至连最
  细的绳子都可以看得清清楚楚。年轻的王子看上去是多么英俊啊，他和所有
  在场的人一一握手，向他们微笑，而音乐声响彻明净的夜空。
  夜已经根深了；然而小人鱼没有办法把眼睛从那船，从美丽的王子身上
  移开。彩色灯笼已经熄灭，再也没有焰火放上空中，礼炮也已经不放；但是
  大海变得很不平静，从波浪底下可以听到嗡嗡声和隆隆声。小人鱼仍旧逗留
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  在船舱窗口旁边，在水上一起一伏，这使她能看到船舱里面。过了一会儿，
  几张帆很快就张开，豪华的船继续前进了；但是不久波浪越来越高，沉重的
  云使整个天空暗了下来，远处闪起了电光，可怕的风暴来了；船帆再一次收
  起，大船随风疾驶在汹涌的海上。浪头涌上来像山那么高，好似要盖过船桅；
  船像只天鹅一样钻到波浪中间，接着又在浪花四溅的高耸浪头上冒出来。对
  于小人鱼来说，这像是一个好玩的游戏；但对于水手们来说就完全不是这么
  回事。最后船发出呻吟折裂声；厚木板在海浪的冲击下顶不住，断裂了落在
  甲板上；主桅像一棵芦苇那样劈劈啪啪折成几段；船向一边侧倒，水顿时哗
  哗地涌进去。直到这时候小人鱼才知道，船上的人遇到危险了；连她自己也
  不得不小心着避开失事的船的船梁和木板，这些东西如今在水面上到处都
  是。天一下子变成漆黑一片，她什么也看不见，但是一道电光照出了整个惨
  相；她看见了曾经在船上的所有人，只是看不到王子；当船折裂的时候，她
  曾看见他沉落到大浪里，她一时高兴，以为他现在可以和她在一起了；但是
  她马上想起，人是不能活在水中的，等到他落到她父王的宫殿，他早已经死
  了。但是他怎么也不能死。于是她在漂满海面的船梁和木板之间游来游去，
  也忘记了它们会把她撞得粉身碎骨。接着她深深潜到黑暗的水里，随着波浪
  起伏，直到最后终于来到年轻的王子身边，他在刮着风暴的大海中已经完全
  失去游水的能力。他的手脚不听使唤，美丽的眼睛闭上，如果不是小人鱼来
  救他，他是准死无疑。小人鱼把他的头托出水面，任凭波浪把他们带到什么
  地方去。
  到了早晨，风暴停了；那条船却连一点碎片也看不到。灿烂的红太阳从
  海上升起来，它的光使王子的脸重新红润起来；但是他依然两眼紧闭。小人
  鱼吻他高挺光滑的前额，把他的湿头发向后梳抹；她觉得他很像她小花园里
  那座大理石像，又吻了吻他，希望他能醒来。这时候他们来到了能看见陆地
  的地方；她看到青色的高山，山顶积雪，像栖息着一群天鹅。靠近海岸是青
  翠的美丽树林，附近有一座高大建筑物，她说不出是教堂还是修道院。它的
  花园里长着橙树和香橼树，门前有一些高大的棕桐树。海到这里形成一个小
  海湾，海湾里的水静止不动，但非常深；于是她托着英俊的王子游到铺着洁
  白细沙的海滩上，把他放在温暖的阳光中，小心使他的头比他的身体高一些。
  这时候那座白色大建筑物响起了钟声，几个年轻姑娘到花园中来了。小人鱼
  游得离岸远些，躲到露出水面的高大岩石之间；然后她让海水的泡沫遮住她
  的头和脖子，不叫人看见她那张小脸，她就这样等着看可怜的王子会怎么样。
  也不用等多久，她就看见一个年轻姑娘来到他躺着的地方。那姑娘起先似乎
  大吃一惊，但这只是一转眼工夫的事；接着她叫来几个人，小人鱼看到王子
  重新醒过来了，对站在他周围的人微笑。但是他没有对她微笑过；他根本就
  不知道是她救了他。这使她十分不高兴。当他被大家送进大建筑物时，她难
  过地潜进海里，回到她父亲的城堡。她一向就沉默和爱沉思，现在更加沉默
  和沉思了。她的姐姐们问她，这头一回她到海面上看到了什么；她什么也没
  有对她们说。许多个夜晚和早晨，她游到上面把王子留下来的地方去。她看
  到花园里的果子成熟了，被采摘了，山顶上的雪融化了；但是她再也没有看
  见过王子，因此她回家总是一次比一次难过。她唯一的安慰就是坐在她自己
  的小花园里，抱着那个像王子的美丽大理石像；但是她不再照料她那些花了，
  它们在小径上胡乱生长，把它们的长叶子和枝干缠绕树木的树枝，因此，这
  整块地方变得又阴又暗。最后她再也忍不住，把这件事全告诉了她的一个姐
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  姐。接着这个秘密其他几个姐姐也听说了，不久有两个人鱼也知道，她们有
  一个知己朋友正好知道这王子是谁。她也见过船上的欢庆场面，于是告诉她
  们，这王子是从哪里来的，他的王宫在哪里。
  “来吧，小妹妹，”其他几位公主说；于是她们手挽手一长排地游到水
  面，游近她们知道的王子的王宫。这王宫是用光亮的淡黄色石头砌成的；有
  一座座大理石高台阶，其中一座一直通到海边。王宫顶上高耸着灿烂的镀金
  圆顶，环绕整座王宫的圆柱之间矗立着和真人一样的大理石雕像。透过高大
  窗子的清澈玻璃可以看到富丽堂皇的房间，里面有贵重的丝绸帘子和挂毯；
  墙上满是美丽的图画，看这些画就是一桩乐事。在最大的厅堂中央，一个喷
  泉把闪熠发光的水柱高高喷到玻璃圆屋顶上，太阳透过玻璃圆屋顶照到下面
  的水上和喷水池周围的花木上。如今她知道了他住在什么地方，许多个傍晚
  和夜里她总待在那王宫附近。她比谁都大胆地游近岸边；真的，有一次她甚
  至一直来到大理石阳台底下的小河里，大理石阳台在这儿水面上投下了很大
  的倒影。她会坐在这里盯着年轻王子看，王子却还以为只有他一个人在这明
  朗的月下呢。她看见他好多个晚上坐着一只舒适的船游玩，船上奏着音乐，
  飘着旗子。她从绿色的灯心草间向外窥看，如果风吹起她银白色的长面纱，
  看见的人相信这只是一只天鹅在展开双翅。还有许多个夜里，当渔人们带着
  火把出海的时候，她听见他们讲了年轻王子做的那么多好事，她感到很高兴，
  在他被巨浪抛来抛去都已经快死的时候救了他的命。她想起他的头曾经靠在
  她的怀里，她当时又是怎样热情地吻他；但是所有这些他都一无所知，甚至
  做梦也不会想到她。她越来越喜欢人类了，也越来越希望能和他们在一起玩，
  人的天地比她自己的天地看上去要大得多。他们能乘船飞渡大海，能攀登耸
  入云端的高山；他们所拥有的土地、他们的森林和田野她看都看下到头。她
  希望知道的东西太多了，她的姐姐们没有办法回答她所有的问题。于是她去
  问她的老祖母，她对“上面世界”全知道，非常恰当地用这个名称来称呼海
  上面的陆地。
  “如果人类不淹死的话，”小人鱼问道，“他们能够永远活下去吗？他
  们能够永远不死，不像我们在这里那样吗？”
  “不，”老夫人回答说，“他们也要死，他们的寿命甚至比我们的还短。
  我们有时候能活到三百岁，不过我们生命结束的时候只是变成水面上的泡
  沫，在下面这里甚至没有一个我们所爱的人的坟墓。我们没有不灭的灵魂，
  我们永远不会再活；我们就像绿色的海草，一旦被割掉就再也不能生长。人
  类却相反，他们有永远不灭的灵魂，肉体化成尘土了它依然活着。它通过纯
  净的空气仆到闪烁的星星上面，就像我们升到水面看到整个大地一样，他们
  升到我们永远无法看到的那个光辉的未知世界。”
  “为什么我们没有不灭的灵魂呢？”小人鱼悲哀地问，“只要能够哪怕
  做上一天人，能够知道星星上面那个光辉世界的快乐，我情愿少活我能够活
  的几百年。”
  “你可绝不要那么想，”老夫人说，“比起人类来，我们要快活得多也
  好得多。”
  “那么我就得死去了，”小人鱼说，“我将成为海上的泡沫被吹来吹去，
  再也听不见波浪的音乐声，再也看不到美丽的花或者鲜红的太阳了。我有办
  法能赢得一个不灭的灵魂吗？”
  “没有办法，”老夫人说，“除非有一个人是那样地爱你，你对于他比
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  他的父母还重要；除非他所有的心思和全部的爱情都倾注到你身上，牧师把
  这人的右手放到你的手上，这人答应从此以后对你忠实，那么，这时候他的
  灵魂就转移到你的体内，你才能在未来分享到人类的快乐。他将给你一个灵
  魂同时保留着他自己的；但这种事永远不会有。你那条鱼尾巴在我们看来是
  如此美丽，但在陆地上却被认为非常难看；他们不懂得任何更美一点的东西，
  以为要美就要有两条粗壮的支撑棍，他们称它们做腿。”
  小人鱼听着叹了口气，难过地看着她的鱼尾巴。“让我们高兴起来吧，”
  老夫人说，“让我们在我们将要活的三百年中蹦蹦跳跳吧，那时间实在是够
  长的了；那以后我们就可以好好地休息。今天晚上我们要开一个宫廷舞会。”
  这是我们在陆地上永远看不到的壮丽场面之一。大舞厅的墙上和顶上镶
  铺着很厚但是透明的水晶。每一边排列着千百个巨型贝壳，有深红的，有草