特尔太太在利特尔先生浴后刷浴缸时，把手指上的戒指弄掉，并且惊恐地发现它已经滑进了排水孔里。
  “我该怎么办？”她叫着，强忍着要流下的眼泪。
  “如果我是你，”乔治说，“我会把一个发卡弯成鱼钩形，再把它系在一根绳子上，用这根绳子去从里面把戒指钓出来。”于是利特尔太太就找了一根绳子和一个发卡，在那里垂钓了大约半小时；可是排水孔下面那么黑，而那钩子在被她放到戒指所在的地方之前，总是似乎先钓起别的什么东西。
  “运气如何？”来到浴室的利特尔先生问。
  “糟透了，”利特尔太太说。“这戒指落得太深了，我没办法钓到它。”
  “为什么我们不派斯图亚特下去找找？”利特尔先生建议。“怎么样，斯图亚特，你愿意去试试吗？”
  “是的，我愿意，”斯图亚特回答，“不过我想我最好还是穿着我的旧裤子下去，我估计那下面很湿。”
  “就那么办吧。”乔治说。因为钩子的主意没有奏效，他有点儿不太高兴。这样，斯图亚特便急忙穿上了他的旧裤子，准备去排水孔下面找那枚戒指。他想让他的父亲拉住绳子的一头，自己顺着那绳子爬下去。“当我猛拽三次绳子时，把我拉上来，”他说。于是利特尔先生就跪在浴缸里，为他拿着绳子，斯图亚特则轻松地沿着绳子下到排水孔里，不见了。只过了一分钟左右，那绳子便被迅速地拽了三次，利特尔先生见状忙小心地把绳子往上提。出现在绳子底端的，正是斯图亚特，那戒指则完好地套在他的脖子上。
  “噢，我勇敢的小儿子，”利特尔太太骄傲地说着，亲了亲斯图亚特。
  “那下边怎么样？”总是对从没到过的地方感到好奇的利特尔先生问。
  “还不错，”斯图亚特说。
  可实际情况是，排水孔下面把他弄得非常脏，以至于必须再洗一个澡，并把妈妈的紫罗兰水往自己身上喷一点之后，他才可能感觉好起来。全家人都认为他这件事干得非常漂亮。
  注释①：斯图亚特·利特尔，原文是Stuart　Little。我没有把这个姓翻译成“小”，而是按照人名词典把它翻译成“利特尔”，我觉得这样听起来好一些，虽然不是那么有趣。斯图亚特这个名字，我怀疑怀特是借用了英国的斯图亚特王朝的名字。斯图亚特家族曾在1371…1603统治了苏格兰，在1603…1714年统治了苏格兰和英格兰。1714年王位才转到家族的远亲汉诺威选侯家族。我们的小老鼠斯图亚特为什么就不能是显赫的斯图亚特家族的后羿呢？他当然有资格。
  注释②：第一类邮件，原文是The　first　class　mail。我向朋友请教了什么是第一类邮件后，方舟子回答了我，让我在这里对他致谢。他说，所谓的这一级邮件，就是老百姓用得最多的普通邮件，现在邮费是三毛三了。当然还有二级、三级等等邮件，只是更便宜也更慢。三级是大宗邮件，四级是图书。
  注释③：98。6度。我请教了螳螂，他说他把这温度折算成摄氏后是36。7摄氏，对老鼠说这体温应该是正常的。就人类而言，男性体温偏低，正常值在36。5左右，这个数值说明稍微有点低烧；女性体温偏高，这个数值在正常范围内。听听，我的朋友判断得多么专业。
  注释④：盎司（ounce）：我查了一下，1英寸=25。4毫米1盎司=28。35克，那么我们的小斯图亚特的身高应该是50。8毫米，体重若也是两盎司的话，就是56。7克，这么小的老鼠，有谁见过？累死了，一算数我的脑袋就疼，即使是100以内的乘法也能累坏我。
  第二章家庭难题
  斯图亚特在打乒乓球时的用处也很大。利特尔一家人喜欢打乒乓球，可是球总会滚到椅子、沙发、暖气炉的下面，这时打球的人就总要弯腰钻到这些地方的下面去拣球。斯图亚特不久就学会了拣球。很多次，你都能看到他热汗淋漓地从暖气炉底下把一个乒乓球用尽全力推出来的样子。当然了，这个球几乎和他一样高，为了让它往前滚，他不得不把身上的最后一丝力气都使出来。
  利特尔家的起居室里有一架平台型钢琴。它别的地方都很好，就是有一个琴键有些发涩，不能弹出正确的音来。利特尔太太说，这一定是潮湿的天气影响的，可是我不明白它是怎么受潮的，那个琴键已经连续四年不好用了，可在这四年里，大部分的时间都是明亮的晴天呀。不管怎样，反正那个琴键是滞住了，这对任何来试弹这架钢琴的人来说，都非常的不方便。当乔治在这上面弹奏“ScarfDance”①这首相当活泼的乐曲时，这个琴键便格外的给他找麻烦。因此乔治想出一个主意，让斯图亚特站到钢琴里，当他该弹这个键时，就让斯图亚特去推它。这对斯图亚特来说可不是个轻松活儿。他不得不因此蹲在裹着绒布的小木槌中间，才不会被打着脑袋。②可斯图亚特还是喜欢这个活儿：在钢琴里面听着很棒的声音，来回跳动时，非常的刺激。有时，在里面呆久了会使他的耳朵变得很聋，就像在长途旅行后刚下飞机时一样，而且在他恢复正常的听觉之前，只有很少的休息时间。
  利特尔先生和太太在斯图亚特不在场时总是在悄悄地谈论他，因为他们从未从家里有了一只老鼠的震动与惊奇中恢复过来。他是这么小，而且还给他的父母带来了这么多的问题。利特尔先生说，首先，在他们的谈话中不许再用“老鼠”这个词。他还让利特尔太太从儿歌书里把写有“三只瞎老鼠，看他们怎样跑”字样的这一页撕下来。③
  “我不想让斯图亚特因此而想得太多，”利特尔先生说。“如果我的儿子长大以后害怕会有一个农夫的妻子来用切肉刀把他的尾巴割下来，我会很难过的。这念头会使在夜里睡着的孩子做噩梦的。”
  “是的，”利特尔太太回答，“我想我们也应该想到那首诗：”这是圣诞的前夜，房子里没有一个动物在乱跑，甚至是一只老鼠。‘我想斯图亚特要是听到有人用这么轻蔑的口气来说老鼠，他可能会感到很窘的。“
  “就是，”她的丈夫说，“可是当我们读到这一行诗时，该怎么说呢？我们不得不说些什么吧。我们不能只说‘这是圣诞的前夜，房子里没有一个动物在乱跑’吧，那样听起来就不完整了；那时就需要说一个能与‘房子’押韵的词。”
  “虱子怎么样？”利特尔太太问。
  “或是松鸡。”利特尔先生说。
  “我建议用酒鬼。”④恰好从房间里走出来并听到这些谈话的乔治提醒道。
  决定了“虱子”是最合适的替代老鼠的词以后，当圣诞节来到时，利特尔太太便小心地把“老鼠”那个词从诗里抹掉，改写为“虱子”，于是斯图亚特就总以为那句诗是这么说的：
  这是圣诞的前夜，
  房子里没有一个动物在乱跑，
  甚至是一只虱子。
  最使利特尔太太担心的还是食品贮藏室里的那个耗子洞。这个洞在利特尔一家搬来这里住之前就有了，而且没人想过把它堵上。利特尔先生根本不知道斯图亚特对那个老鼠洞是怎么看的。他不知道那个洞会通到哪里，而且一想到斯图亚特有一天可能会想进那里面去探险，他心里就特别的不舒服。
  “毕竟，他看起来非常像一只老鼠，”利特尔先生对他的妻子说，“我还从没见过一只不喜欢钻洞的老鼠呢。”
  注释①：“Scarf　Dance”：我只好简单的把它直译成“围巾舞曲”，因为我无法查到有关的介绍。如果我的朋友赋格出现，一定可以轻松的告诉我，可谁知道他去哪里潇洒了？算了，反正我也讨厌钢琴曲，讨厌古典音乐。
  注释②：钢琴，琴体木制，内有钢板，上面张有钢丝弦数十档，按键使裹有厚绒的小木槌击弦发音，通过指触及踏板的运用可取得音色，音量的变化，外形分平台及竖立式两种。看了这条我查到的无聊注释，大概就能想象到斯图亚特在钢琴里受的是怎样的苦了。
  注释③：这一句来自于一首儿歌，可我却查不到。我的朋友亦歌告诉我后，我真是高兴极了，谢谢他！下面是全文：Three　blind　mice。See　how　they　run！
  They　all　ran　after　the　farmer'swife；who　cut　off　their　tails　with　a　carving　knife。Did　you　ever　hear　such　a　thing　in　your　life？As　three　blind　mice。翻译过来大致意思是：“三盲鼠，胡乱跑，瞎追农妇绝没好！三根尾，一刀斩，看你再把尾巴翘。这故事，一生中，你是否曾经听到？”尽管我是胡乱译的，但由此也知道书里后面的担心是从何而来的了。
  注释④：这里的这些词原文是这样的：房子（house），虱子（louse），松鸡（Grouse），酒鬼（souse）老鼠（mouse）。它们都应该与房子（house）压韵。
  第三章洗脸
  斯图亚特是个爱早起的人：每天早晨他总是第一个起床。他喜欢第一个在屋里走动，他也喜欢书本静静地插在书架上的安静的房间，到窗子里透进的黯淡的光，还有新鲜的空气。在冬天，当他从那烟盒做的床上爬起来时，天还很黑，他穿着睡衣站在那里做早操时，有时会冷得发抖。（斯图亚特每早都要弯腰摸十次脚指头，以使他的身体状况保持良好。他看到哥哥乔治就是这么做的，乔治解释说那会令腹肌变得结实，因此是一个很好的锻炼腹部的方法。）
  早操之后，斯图亚特便套上他那漂亮的套头式羊毛便袍，把一根小绳子系到腰里，开始往浴室方向下落。他无声地爬过父母那又长又暗的卧室外面，又经过放扫毯器的那个小房间，还有乔治的卧室，然后才能进到浴室里。
  当然，浴室里也很黑，但是斯图亚特的父亲已经往灯绳上接了一段长绳子。这段绳子一直拖到了地面上。只要尽可能地拉住它，再让全身的重量往下压，斯图亚特就能把灯打开，他穿着飘飘过膝的长浴衣在灯绳上摇摆的时候，看起来就像一个在大修道院里拉着钟绳的可爱的老修道士。
  为了进到洗脸池里，斯图亚特得爬上他的父亲为他绑在那上面的一个小绳梯。乔治已经答应过，给斯图亚特造一个只有一英寸高的特别小的洗脸盆，里面还将装有一根用来放水的小橡皮管；乔治虽然常这样说，可过后却总是忘记他的许诺。因此斯图亚特在每天早上洗脸洗手和刷牙的时候，都只好这么顺着绳梯往家中的洗脸池爬。利特尔太太给他准备了一个玩具般大的牙刷、肥皂、毛巾，还有一把玩具梳子——这可以让他用来梳胡子。他把这些东西都放到了他的浴衣口袋里，等他爬到梯子的顶端，便把它们掏出来整齐地排成一行，然后才去做放水的工作。对这样一个小家伙来说，放水也成了一个难题。一天，他在几次不成功的尝试后，和他的父亲商讨起这件事来。
  “我完全能来到水龙头那里，”他解释，“但有时我却好像拧不开它，因为我不能在上面站稳我的脚。”
  “是的，我知道，”他的父亲回答，“所有的麻烦就在这里。”
  只要可能，总是在听这些谈话的乔治，建议说他们应该为斯图亚特造一个踏板；于是他便去找了几块小木板，一把锯子，一把锤子，一把螺丝刀，一把小锥子，几根钉子，准备在浴室里干一个漂亮活儿，造一个他所说的要给斯图亚特造的踏板。可是不久他就改了兴趣，跑到别的地方去玩了，任那些工具在浴室里四处乱丢着。
  斯图亚特察看了这些工具后，又来找他的父亲。“大概我可以用什么东西来把水龙头打开，”他说。
  于是斯图亚特的父亲就给他找来一把很小的木锤子；斯图亚特发现，只要把它从头上挥动三次，击向水龙头开关，就能让细细的水流出来——这些水就足够让他刷牙，浸湿他的毛巾了。所以在每天早晨爬上洗脸池后，他就抓起他的锤子去击打水龙头，而这时还没完全睡醒的家里人就会从床上听到斯图亚特的锤子发出“当当当”的清脆敲击声，就像是远处有铁匠在打铁一样，这使他们知道白天已经来了，斯图亚特正在刷牙呢。
  第四章锻炼
  五月的一个晴好的早晨，已经三岁大的斯图亚特又像往常一样早早的起来，为自己洗了衣服，又戴上帽子，拿起他的手杖，跑到楼?