孩子们匆匆逃开的脚步声被听到。使人感到吃惊的是，有一个黑乎乎的人影却逆流而动。
  “罗杰吗？”
  “是我。”
  “那就有三个了。”
  他们再一次出发去爬山坡。四周是黑潮流般的夜色。
  杰克一声不吭，呛着一下，咳嗽起来。
  阵风吹过，他们三个全都嘴里呸呸地吐着唾沫。
  拉尔夫泪水直淌，眼前一片模糊。
  “全是灰尘。咱们已经到了烧过的火堆这块地方的边缘了。”还有不时吹拂的微风和他们的脚步，扬起了一小股讨厌的尘灰。
  他们又停下了，拉尔夫边咳嗽边想到他们有多蠢。
  要是并没有野兽——其实根本没有野兽——那当然皆大欢喜；可要是真有东西在山顶上等着——他们三个又管什么用——面前是一片令人恐怖的黑暗，手里只拿着木棒？
  “咱们真是傻瓜。”
  黑暗中有人答话说：“害怕了？”
  拉尔夫恼火地晃动着身体。这全是杰克的过错。
  “我当然怕了。可咱们还是傻瓜。”
  “如果害怕不敢上了，”那声音讥讽地说，“我就一个人上。”
  拉尔夫听着杰克的挖苦，真是恨透了他。眼眶里尘灰扎眼，他又累又怕，因此勃然大怒。“那就去吧！我们在这儿等着。”
  一片鸦雀无声。
  “为什么你就不去呢？吓坏了？”有一团较深的黑影在黑暗中呈现，那是杰克，跟他们分开后就走了。
  “好。回头见。”黑影不见了。
  又出现了另一个黑影。拉尔夫感到自己的膝盖碰着什么硬东西，原来是摇动了一根烧焦的既锋利又难以触摸的树干。
  他感觉到树皮烧成的尖尖的余烬朝他膝盖后部推过来，知道罗杰已坐了下去。
  他用手摸索着，就蹲在了罗杰的身旁，与此同时在无形的灰烬中，树干晃来晃去。
  罗杰天性沉默寡言，他一言不发，既不发表有关野兽的意见，也不告诉拉尔夫他为何要进行这种发疯的探险。
  他只是坐着，轻摇着树干。拉尔夫听到了一阵轻快而又令人恼怒的敲打声，知道这是罗杰用他那根蠢木棒在敲打着什么。
  他们就那样坐着，罗杰摇晃着，轻敲着，无所事事。拉尔夫却正生着气；夜空逼近，他们周围，除了山顶戳破的那块夜色，其余的天空是满天星斗。
  这个时刻，在他们上面发出了一阵溜着地急走的声音，有人冒险地闯过山岩和尘灰，大步走着。
  随后他们被杰克找到，他浑身哆嗦，哭丧着声音说起话来，他们刚听得出是杰克的口音。“在山顶上我看到一样东西。”他们听到一根树干被他撞得摇晃得很厉害的声音。
  他静躺了一会儿，接着咕哝道：“注意。那东西可能跟上来。”
  一阵噼里啪啦的声音在他们四周的灰烬里响起。
  杰克坐了起来。“我看到山上有一个身体会发胀的东西。”
  “这是你想象出来的吧，”拉尔夫颤抖地说，“因为没有什么东西身体会发胀的，不管什么生物都不会发胀。”
  他们被罗杰的声音吓了一跳，因为已把他忘了。“青蛙。”
  杰克全身战栗，格格地笑出声来。
  “有种青蛙。会发出一种‘噗噗’嘈杂响声。那东西的身体还会膨胀呢。”
  拉尔夫吃了一惊，倒不是因为自己说话的声音——他的语调平静——而是因为自己大胆的想法。“咱们上去看看。”
  自从拉尔夫认识杰克以来，他第一次感到杰克踌躇不前。
  “这会儿——？”
  拉尔夫的口气可以想象。“那当然。”拉尔夫跳下树干，领头朝上走着，横穿过发出响声的灰烬，身影淹没在沉沉的夜色之中，其他两人跟在后面。
  拉尔夫有形的话音沉默下去，他内在的理智的话音，还有其他话音，象泉水一样涌现出来。
  猪崽子称他为小孩儿。另一个话音告诉他别做傻瓜了，黑暗和危险的行动使夜晚如牙医的椅子般地变来变去，不可捉摸。
  他们走到最后一段斜坡时，杰克和罗杰靠得更近了——从墨水似的阴影变成了清晰可辨的人影。
  他们不期然地停住了脚，蹲伏在一块儿。在他们背后，海平线之上，一块天空逐渐变亮一点，很快月亮就会升上来。
  阵风又一次呼呼地在林中怒号起来，把他们的破衣烂衫吹得紧贴在身上。
  拉尔夫移动了一下。“跟我来。”他们轻轻地匍匐向前，罗杰落后一点。
  杰克和拉尔夫一起翻过了山脊。
  耀眼的环礁湖平卧在他们之下，环礁湖向前是一长条礁石，白晃晃地模糊一片。罗杰跟了上来。
  杰克低声说道：“咱们用手和膝盖轻轻地往前爬。或许那东西睡着了。”
  罗杰和拉尔夫朝前移动着，杰克跟在后面，尽管他说过好些豪言壮语。
  他们来到平坦的山头，那儿的山岩对手和膝盖而言是很硬的。
  有一个胀鼓鼓的家伙。拉尔夫把手插进了冷冷的、松软的火堆灰烬之中，没让自己惊叫出来。
  由于这不期而遇的触碰：他的手和肩都在颤动。刹那间出现了令人恶心的绿光，在夜色中忽而又消失了。
  罗杰躺在他身后，杰克的嘴巴正在他耳旁轻轻说着：“那边过去，那儿的岩石原来有个裂口，有一堆东西——看到吗？”
  一阵风把熄灭的火堆中的一股灰烬吹到了拉尔夫脸上。
  他既看不见裂口，也看不见有什么别的东西，因为绿色的光又亮起来了，并且更亮了，山顶正在滑向一侧。
  他再次听到了一段距离之外杰克的咕哝声。
  “吓慌了？”就要被吓到瘫痪的程度；就要吓到一动也不动地搁在这似乎在缩小并移动着的山头上。
  杰克再次从他身旁溜开了，什么东西被罗杰撞了一下，发出嘘嘘的呼吸声，又摸索着朝前走。拉尔夫听到他们悄悄地说着话。
  “你看见了什么啦？”
  “瞧——”在离他们只有三四码的地方，在不该有岩石的地方冒出一堆岩石样的东西。
  拉尔夫听到从什么地方传来细小的窃窃私语声——好象是从他嘴巴里出来的。
  他鼓足勇气，将恐惧和厌恶置之度外，站了起来，拖着铅样重的腿往前迈了两步。
  一弯新月在他们背后，高高地升在海平线上面。在他们面前，一只大猿似的东西正坐在那儿打盹儿，头被埋在双膝之中。
  接着林中充满呼啸的风声，沉沉的夜色中一片混乱，那东西抬起了脑袋，一张破烂不堪的怪脸直挺挺地盯着他们。
  拉尔夫大踏步地穿过灰烬，他听到别人大声喊叫、连蹦带跳，他鼓足勇气走在非常困难的黑的山坡上。
  很快地，他们就离开了这座山，三条木棒和那弓着身子的怪物被他们丢弃在山头上。
  第八章　献给黑夜的祭品
  曙光初照的灰白的海滩上，猪崽子沮丧地抬头眺望黑的山岭。
  “你有把握吗？我是说，真的吃准了？”
  “我已经告诉过你几十遍了，”拉尔夫说，“我们是亲眼目睹的。”
  “在下面这儿你认为咱们安全不？”
  “他妈的我怎么会知道呢？”拉尔夫从他身边躲闪开，沿海滩走了几步。
  杰克跪在地上，在沙子里用食指画着圆圈。猪崽子压低了的话音传到了他们耳中。
  “你有把握吗？真的吗？”
  “爬上去自个儿瞧吧，”杰克鄙视地说道，“好透口气安安心。”
  “别害怕。”
  “那野兽长着牙齿，”拉尔夫说，“还长着一双黑洞洞的大眼睛。”他浑身上下不停地打颤。
  猪崽子取下他的那块圆镜片，将那镜片左擦右擦。“咱们准备怎么办呢？”
  拉尔夫转身走向平台。在树林中海螺闪着微光，衬着朝阳即将升起的方向看上去白花花的一团。乱蓬蓬的头发被他往后一捋。
  “我不晓得。”霎时他想起惊惶失措地飞逃下山侧的那一幕。“说实在的，我认为咱们不可能跟那么大的一个东西干一仗的。咱们没准儿会说说，但不会真跟老虎去较量。咱们会躲起来，连杰克都会躲起来。”
  杰克呆呆看着地上的沙子。“我的猎手们怎么样？”
  从窝棚边的阴影里西蒙悄悄地走了出来。
  对杰克提出的问题拉尔夫采取置之不理的态度。他指着海上方一抹黄色的曙光。
  “只要有光咱们就会有勇气的。可随后呢？那东西眼下正蹲坐在火堆旁，好象存心不让咱们得救——”他无意识地紧扣着双手，声调也高了起来。
  “这下咱们不可能生起信号火堆……咱们被打败了。”微微的金光在海的上方又出现了，顷刻间整个天空亮堂起来。
  “我的猎手们怎么样？”
  “那是些拿木棒作武器的孩子们。”
  杰克涨红着脸站起来，大步走开了。
  猪崽子戴上那片眼镜，看着拉尔夫。“这下你可搞糟了。你对他的猎手们太不客气了。”
  “哼，住口！”他们的争论被一阵吹得不熟练的海螺声打断了。
  杰克象是在不停地朝着初升的旭日奏着小夜曲，窝棚里骚动起来，猎手们爬到平台上来，小家伙们啜泣着，正如近来他们常抽抽噎噎地那样哭。
  拉尔夫也顺从地站起来，跟猪崽子他们一起到了平台上。
  “扯淡，”拉尔夫狠狠地说，“扯呀，扯呀，尽扯。”
  海螺被拉尔夫从杰克那里拿过来。“这次会——”
  杰克将拉尔夫的话头打断。“这次会是我召开的。”
  “你不召集我也一样会开的，你只是吹吹海螺罢了。”
  “那不好吗？”
  “哼，拿着，说下去——说吧！”海螺被拉尔夫一把塞到杰克的手臂里，接着一屁股坐到树干上。
  “我召开这次大会，”杰克说道，“因为有好多事情要说。第一桩——你们现在清楚，我们已经亲眼目睹了野兽。我们爬了上去，野兽坐起来离我们只有几码，直瞪着我们。我不知道它在干啥，我们连那东西是什么也不知道——”
  “那野兽是从海里出来的——”
  “从黑暗中出来——”
  “从树林里——”
  “安静！”杰克叫喊道，“大家都听着。野兽正直挺挺地坐在那儿，管它是什么——”
  “也许它正等着——”
  “打猎——”
  “对呀，打猎。”
  “打猎，”杰克说。
  杰克在森林里老早感到惶惶不安的感觉又被他想起来了。“没错。那野兽是个打猎的。不过——住口！第二桩是它不可能被我们杀掉。再一桩是拉尔夫说我的猎手们都不顶事儿。”
  “我从没说过！”
  “我拿着海螺。拉尔夫认为你们是胆小鬼，见到野公猪和野兽就怆惶而逃。这还没完。”
  一种叹息声由平台上传来，就象每个人都知道什么要来临了。
  杰克继续话音颤抖却很决然地说着，奋力反抗那体现着不合作的沉默。
  “拉尔夫就象猪崽子，就连他说话都象猪崽子，他不配做头头。”杰克将海螺握紧靠在他的胸前。“他自己是个孬种。”杰克停了停又说：“在山顶上。罗杰和我朝前的时候——他在后面。”
  “我也上了！”
  “那是后来。”两个蓬头散发的男孩，虎视眈眈。
  “我也上去了，”拉尔夫说，“后来我跑了，你也跑了。”
  “你还叫我胆小鬼。”杰克转向猎手们。“拉尔夫从没给我们弄过肉，因此他不是个猎手。他不是班长，我们对他缺乏了解。拉尔夫只会发布指令，指望别人任他摆布。这一切扯淡——”
  “这一切都是扯淡！”拉尔夫喊道。“扯淡，扯淡！谁要扯淡？谁召集这次会的？”
  杰克转过身去，脸色通红，收紧了下巴。
  他向上横眉竖眼地怒视着。“那好吧，”他以一种意味深长，极具威胁的语气说道。“那好。”杰克以一手握着海螺并将它靠在胸前，以另一手的食指戳向空中。“谁认为拉尔夫不该当头头？”
  他期待地注视着周围的孩子们，而后者却冻僵了似的一动也不动。
  棕榈树下死一般的沉寂。
  “举手表决，”杰克兴奋地说，“谁不要拉尔夫当头头？”
  仍然是一片沉默，毫无声息，气氛阴沉，充满了羞愧感。
  杰克双颊上的红色渐渐地褪了下去，接着又涌上来一种痛苦的表情。
  他舔舔嘴唇，头被他偏向一边，免得自己的目光同另一个人的眼光相遇而弄得很尴尬。
  “多少人认为——”他的话音越来越低。
  拿着海螺的双手不住地发抖。
  他清清嗓子，大声地说了一句。“那好吧。”海螺被杰克很小心地放到脚下的草中。
  顷刻间遭受屈辱的泪水从眼角里不由自主地滚出来。“我不玩了。不再跟你们玩了。”
  大?