一只孤独的海鸟扑棱棱地拍翅飞向云天，嘶哑地鸣叫一声，引起几下回声。
  有什么东西在森林中粗厉地嘎然长鸣。靠近海平线的一片片云彩此刻闪耀出玫瑰红色，而棕榈树羽毛似的树冠也显示出清翠碧绿。
  拉尔夫跪在窝棚的进口处，小心翼翼地窥测着四周的动静。
  “萨姆和埃里克。叫他们来碰碰头。悄悄地去吧。”双胞胎恐惧地互相搀着，壮着胆子走了几码到邻近的一个窝棚里去传播那可怖的消息。　　拉尔夫为了自己的尊严站了起来，尽管心里忐忑不安，还是硬撑着走向平台。猪崽子和西蒙跟着他，其他孩子也胆怯地跟在后面。
  海螺在光溜溜的位子上放着，海螺被拉尔夫放到嘴边；可接着他犹豫片刻，并没有吹，只举起贝壳向大家示意一下，他们都懂了。
  太阳的光线象把扇子似的从海平线下面往上展开，又向下晃到与眼睛同一高度。
  拉尔夫瞥一下从右面照亮他们的、正在渐渐扩大的一片金色的闪光，似乎要找一个恰当的地方来发言。
  在他前面围成圈的孩子们手中都竖拿着一根根长矛。
  他把海螺递给最靠近他的埃里克——双胞胎中的一个。
  “我们俩亲眼看到了野兽。不——我们当时没睡着——”萨姆接过故事讲下去。
  现在双胞胎两个共用一个海螺已成了习惯，因为大家已经公认他们俩实在是密不可分的。
  “毛茸茸的野兽。头的后面有东西飘来飘去——象是翅膀。它动得太——”
  “真可怕。它那么直挺挺地坐起来——”
  “火光很亮——”
  “我们俩刚生好火——”
  “——还在往上多加木柴——”
  “有眼睛——”
  “牙齿——”
  “爪子——”
  “我们俩没命地奔逃——”
  “猛撞到什么东西上——”
  “野兽跟着我们俩——”
  “我看到它神神秘秘地躲在树木后面——”
  “差一点碰到我——”拉尔夫满怀恐惧指指埃里克的脸，上面有一些伤痕，是被矮灌木丛划的。
  “你那是怎么搞的？”
  埃里克摸摸自己的脸。“我脸上都弄破了。在流血吗？”
  围成圈的孩子们害怕地退缩下去。
  约翰尼仍打着哈欠，不知怎的突然哭出来，比尔给了他一个嘴巴子，才强忍住眼泪。
  明亮的早晨蕴含着种种威胁，孩子们的圈儿开始有了变化。
  他们的脸朝外不朝里，用木头削尖制成的长矛形成一道篱笆。
  杰克叫他们向中心靠拢。“这才是真正的打猎呢！谁敢去？”
  拉尔夫不情愿地抖动了一下。“长矛都是由木头做成的。别傻了。”
  杰克嘲笑地对他说。“害怕了？”
  “当然怕了。谁会不怕呢？”
  杰克向双胞胎看去，感到失望的是他们没有及时给出回答。
  “我想你们没有和我们在开玩笑吧？”他们回答得非常肯定，不容置疑。
  海螺被猪崽子拿过来。“咱们能不能——还是——待在这儿？也许野兽不会到咱们这儿来。”
  要不是感到有什么东西好象正瞧着他们，拉尔夫早就对猪崽子大声吆喝起来。“呆在这儿？圈这么一小块岛上，总得提防着？咱们怎么弄到吃的呢？火堆又怎么办呢？”
  “让我们行动吧，”杰克焦躁地说，“我们在耽误时间。”
  “不，我们没有。小家伙们怎么办呢？”
  “别管那些小家伙！”
  “他们需要有人照顾。”
  “过去谁也不需要照顾。”
  “过去没这个必要！可现在有了。让猪崽子来看着他们。”
  “好呀。只要不让猪崽子冒险。”
  “动动脑筋吧。猪崽子一只眼能干什么？”
  其余的孩子奇怪地看看杰克，又看看拉尔夫。
  “还有一件事。你们这次可不象以往的打猎，因为野兽没留下痕迹。如果它留下了，你们倒可以看得见。大家都清楚，野兽也许会象刚才所说的一样，可能象荡秋千似的从一棵树摆到另一棵树。”
  大家点头表示同意。
  “所以咱们得想一想。”猪崽子把摔坏的眼镜摘下来，擦擦残余的眼镜片。“拉尔夫，我们怎么办呢？”
  “你还没有拿海螺。它在这儿。”
  “我是说——我们怎么办呢？假如你们都走开，而野兽倒来了。我又看不清楚，要是我被吓坏了——”
  杰克轻蔑地插了一句。“你是胆小鬼。”
  “我拿着海螺——”
  “海螺！海螺！”杰克叫道，“海螺对我们已经没有什么作用了。我们知道该由谁发言。西蒙说话有什么用？比尔、沃尔特说话顶个屁？是时候了，该让有些人知道他们得闭上嘴，让我们剩下的来下决定——”
  拉尔夫忍不住无视他的发言。
  热血涌上了双颊。“你没拿到海螺。”他说。“坐下。”
  杰克的面孔变得如此苍白，褐色的污点在脸上显得是那样的清楚。
  他舔舔嘴唇，仍然站着。“这是猎手的活儿。”
  其余的孩子们眼睛一眨不眨地看着。猪崽子感到自己被卷入了纷争的漩涡，心里好难受，海螺被他悄悄地放回到拉尔夫的膝盖上，坐了下去。
  气氛静得逼人，猪崽子屏气静息。
  “这光是猎手的活，”拉尔夫最后说，“因为你无法追踪野兽。你难道不要得救了吗？”
  他转向全体与会者。“你们难道全都不想得救了吗？”
  他转头看了杰克一眼。“我以前讲过，火堆很关键。眼下火堆肯定灭掉了——”先前的愤怒又给了他以还击的力量。“你们是不是都没有头脑了？咱们一定要再把火生起来。杰克，你一直没有想到过火堆，不是吗？要不然你们全都不想得救了？”
  不，他们都要得救，对此不容置疑；大家的倾向一顺间都偏向拉尔夫一边，危机过去了。
  猪崽子喘了口粗气，想缓一缓，可没做到。
  他在一根圆木旁倚躺着，张着大嘴巴，嘴唇上布满了一圈青紫的斑印。没人去注意他。
  “想想吧，杰克。在岛上你有什么地方还没去过？”
  杰克不情愿地答道：“只有——当然罗！你记得吗？岛的末端，山岩都堆积起来堆得象桥一样的那个地方。我到过那儿附近。上去只有一条路。”
  “那东西可能住在那儿。”大伙儿又热闹地说开了。
  “静一静！好。那就是咱们要去看的地方。要是野兽不在那儿，咱们就爬上山去看看，再点着火堆。”
  “咱们走吧。”
  “咱们先吃了再去。”拉尔夫停了一下。“最好带着长矛。”
  拉尔夫和大家伙们吃完以后就沿着海滩出发了。
  猪崽子被他们留在平台上支撑局面。　　这一天与其他日子无异，天气可望晴朗，在蔚蓝色的苍穹之下，大地上沐浴着万道霞光。
  展现在他们面前的海滩微呈弧形，它一直伸向远方，最终弯进了一片森林，还不到白天的那个时候：各种景象会被蜃景变幻的帷幕搞的模糊不清。
  他们在拉尔夫的指挥下，谨慎地选了一条沿着棕榈斜坡的小路，而不敢沿着海边发烫的沙滩行走。
  拉尔夫让杰克带着路，杰克佯装小心地走着，尽管要是有敌人的话，在二十码开外他们一眼就能看见。
  拉尔夫殿后，很高兴暂时逃脱了责任。
  拉尔夫走在西蒙的后面，觉得有点儿怀疑——一个会用爪子抓人的野兽，坐在山顶上，没留下足迹，跑得有些慢，捉不住萨姆纳里克。
  不管西蒙怎么幻想那头野兽，在他内心里浮现的却总是这样一幅图画：一个既有英雄气概又是满面病容的人。
  他叹息着。
  别人能站起来对着全体与会者发言，他们显然没那种可怕的个性上的自卑感，就好象只是对一个人说话那样。
  西蒙朝旁边跨出一步，回首张望了一下。
  拉尔夫正跟上来，长矛扛在肩上。
  西蒙怯懦地放慢了脚步，等到跟拉尔夫并肩而行，他此刻透过又落到眼边的粗硬的黑头发，仰望着拉尔夫。
  拉尔夫却瞥向一边，脸上露出勉强的笑容，好象忘了西蒙以前愚弄过他，随后又看向别处，根本什么也没有看到。
  有那么一会儿工夫，西蒙为自己被接受而感到快乐，接着他不再想他自己的事情。
  忽然西蒙一时粗心猛撞到一棵树上，拉尔夫不情愿地向一边看去，罗伯特格格地笑了。
  西蒙头昏眼花，左右摇摆，额前出现了白的一块，又变成红颜色并出了血。
  拉尔夫不去理会西蒙，他又想起了自己倒霉的心事。过一会儿他们就要到城堡岩了，那时头儿就得上前。
  杰克小步往回跑。
  “我们能够看见了。”
  “好吧。我们要尽可能靠近些。”他跟在杰克身后走向城堡岩，那儿的地势稍稍高起。
  在他们的左面是很难穿越的紧缠着的藤蔓和树木。
  “为什么那儿不会有东西呢？”
  “因为你可以看到。那儿没有东西来来往往。”
  “那城堡岩怎么样？”
  “瞧吧。”拉尔夫将眼前的草分开，放眼望去。
  多石的地面只有很少的几码了，再往前岛的两侧几乎要交叠起来，让人猜想前面应该是一个海岬的至高点。
  但所看到的却是一条狭窄的岩石突出的部分，有几码宽，大概十五码长，使岛继续延伸到海里。
  那儿卧着那种粉红色的方岩石。
  这个岩石构成了这个岛的底部。
  城堡岩的这一面约有一百英尺高，从山顶上远眺时他们象个粉红色的棱堡。
  峭壁的岩石已经断裂，峭壁顶上凌乱地散布着似乎摇摇欲坠的大石头。
  长长的野草在拉尔夫的背后，挤满了不动声色的猎手。拉尔夫朝杰克望望。
  “你是个猎手。”杰克脸红了。“我知道。没错。”拉尔夫感到，有一种沉重的东西使他不自觉地说道：“我是头头。我去。别争了。”
  他转向其他的孩子。“你们都躲在这儿。等着我。”
  他发现自己的声音不是轻得听不见，就是显得太响。
  他看着杰克。
  “你是不是——认为？”杰克悠悠地答道：“到处我都去过了。那东西准在这儿。”
  “我清楚了。”
  西蒙模糊地咕哝道：“我不信有什么野兽。”
  好象同意天气不会怎么样似的，拉尔夫彬彬有礼地答道：“对。我猜也没有。”
  嘴巴被拉尔夫抿紧，嘴唇苍白。
  他轻轻地把头发往后捋一捋。“好吧。一会儿见。”
  他勉强地挪动脚步向前走，最终走到陆地的隘口。
  拉尔夫四周毫无遮拦，空气将他团团围住。即使不必向前，也无处藏身。
  他在狭窄的隘口停下俯视着。没有几百年，这个城堡就会被大海变成一个岛。
  右手方向是环礁湖，被浩瀚的大海冲袭着；左手方向是——
  拉尔夫不禁一颤。是环礁湖保护了他们使他们免遭太平洋的侵袭：由于某种原因，只有杰克才一直下去，到达过海边的另一侧。
  此刻他以陆上人的眼光看到了滚滚浪涛的景象，认为就象某种巨兽在呼吸。
  海水在礁石丛中慢慢地沉落下去，露出了一块块粉红色的花岗岩地台，露出了各种奇异的生长物：珊瑚呀，珊瑚虫呀，海藻呀。海水退啊，退啊，就象阵风吹过森林里的树梢那样沙沙地响，退却下去。
  那儿有一块扁平的礁石，象张桌子似的平放着，四面的海藻被退落的海水带下去，看上去就象一座座悬崖峭壁。
  然后，沉睡的利维坦呼出气来——海水又开始上涨，海藻被浮起，翻腾的海水咆哮着卷上那象桌子似的礁石。
  几乎觉察不到波浪的经过，只有这一分钟一次的有规律的浪起浪落。
  拉尔夫向粉红色的峭壁转过去。孩子们在他身后，等在长长的野草中，等着看他怎么办。
  拉尔夫感到自己手掌心里的汗珠这会儿是凉的；他惊讶地认识到：他并不真的盼望碰到什么野兽，因为他知道碰上了他也没有胆量打赢。
  拉尔夫知道自己能爬上峭壁，但是毫无意义。四四方方的山岩被一圈类似柱脚的侧石围绕着，为此在右面，俯瞰着环礁湖的那个方向，可以沿着突出部位一点点上去，拐过还有看不见的犄角。爬上去挺方便，一会儿他就能远眺山岩的四周了。
  没有什么意料之外的东西：横七竖八的粉红色的大圆石，一层糖霜似的鸟粪铺在上面；一条陡峭的斜坡直通贯于棱堡之上的乱石碎砾。
  拉尔夫回过头去，因为在背后有个声音。杰克正侧身沿着突出部位徐徐而上。
  “你怎么可以一个人干哪。”
  拉尔夫一声不吭。他带路翻上山岩，检查着一种略呈半洞穴状的岩石，里面没什么可怕的东西，有的只是