“呀————————”
  被抱进被窝很久仍然无法抑住羞窘，脸上的热烫挥之不去，她把头埋进枕头里不敢露面，引得沙洛止不住笑。
  托起红通通的小脸，取过两枚淡金色的果实喂进嘴里。
  甜甜的味道让她忘了懊恼。“这个我在托兰也吃过。”
  沙洛愣了一下。“伊尔给你的？”
  女孩点点头，“是我受伤后和药一起的，很好吃。”
  沙洛神色复杂，轻抚她的脸，“看来他对你不错。”
  不明所以，她看着手中剩下的果核。“它很贵？”
  微笑再度绽开，他轻轻带过。“不会，只是对失血的人有些好处。”
  赫蒂小小的打了个呵欠，困意上涌。
  往常这个时候，她已在和沙洛闲聊中睡去。本来开始迷糊，却发现没多久沙洛也掀开被子躺进来，不由僵硬。没等她开口，他已换了个舒服的姿势，轻松的把她揽在怀里，胸膛紧贴她的背。
  “你为什么。。。。。。。。”
  “每天都是这样，你不知道？”他的唇附得极近，暖暖的气息拂过，她忍不住轻颤，咬咬牙，“我怎么从来没发现。”
  “哦，我忘了告诉你。”他解释得理所当然。“每次你睡着我才上床，又起得很早。”鼻端充斥着清香，他悄悄深吸。
  “难道没有别的房间？”她欲哭无泪。
  “这就是我的卧房。”紫眸狡黠的暗眨，“而且你失血后体温过低，我怕你会冷。”
  难怪每天都觉得热呼呼睡得很舒服。。。。。。。理由也确实充分，可是她还是想撞墙，忽然想起一个问题。“裴吉该不会。。。。。。。”
  “他当然知道。”打断她最后一丝侥幸，“不过他明白什么时候过来合适。”
  。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。…
  翻了无数个白眼，赫蒂再说不出半个字。
  谋策
  王子私下离开中州是影响极大的事，对外只宣称进行魔法修炼，不知伊尔是如何说服陛下，数天后他们已置身希铎大陆。
  近期战乱对国家的破坏显而易见。各地方领主贵族要么逃离，要么成为魔族的傀儡，处处横征暴虐。本该播种耕种的土地大片荒芜，再不遏制，来年饥荒爆发的可能性极高。
  十余人扮成小商队，所见皆让心情沉重。
  原本打算前往巴伦，中途听到的消息令行程改向，转道前往希铎目前最大的叛乱城市——约克城。通过潜伏的暗谍穿针引线，联系上抵抗军的头目，得以进城会晤。
  令人惊讶的简朴。
  作为统帅的居所，仅是最为实用的布置，完全舍弃了享受奢华。一张硕大的希铎大陆地图盯在墙上，用笔标出无数个圈点，显然已被反复研究。走入的数人皆是身穿布衣，迥异与寻常贵族。领头的青年略带风霜征尘之色主动致意，初见之下，仅能从动作中辨出良好的出身教养。
  “欢迎中州的贵宾。”
  “此次能见到著名的法兰克候爵，十分荣幸。”伊尔，不，是菲腊微笑回应，双方皆在暗暗评估。
  “这个时候我们多方面均为匮乏，非常感谢贵国的帮助。”举手请坐，法兰克坦言。“最近父亲战死，我刚刚继承候爵称号。”
  “的确令人悲痛，还请节哀。”菲腊肃容，“不过对那场大战的所取得的辉煌胜利，我十分钦佩。”
  “虽然挫败了魔族的主力，我方也受了极大的创伤，只能说是惨胜。”法兰克沉重的摇头，“不是贵国的物资支援，恐怕已经撑不下去，如果能有军事。。。。。。。”
  菲腊端起水杯轻抿一口，“中州不久前才结束了托兰之战，同样元气大伤，加上刚与魔族缔结和约，七年内绝不互犯边境，在这点上爱莫能助。”扫过对方失望的神色，不动声色的转折语气。“但作为友好领国，绝不会袖手旁观。可否请候爵介绍一下希铎目前的情况，也好知道从何着手。”
  法兰克和身边的将领低语几句，轻舒一口气，侃侃而谈。
  由于远离魔亚大陆，魔族补给军需都靠就地掠夺或抓捕民夫完成，最初沙洛镇守时手段得当，调配合宜，并未激起多大反抗。
  后期沙洛撤回魔亚，凯维执掌大权，这位王子手段残忍，行事全凭好恶，多次虐杀人类重臣，致使贵族纷纷出逃，又放纵魔族军队抢掠施暴，激起极大民愤，恰逢此时传出皇室一门惨遭屠戳，以法兰克为首的少数贵族无法忍受耻辱，以数块封地为基础联合反抗，周边难民尽皆逃入，人数日渐壮大。
  数日前与魔族主力的胜利带有一定侥幸成份。日益兴盛的反抗势力引起人民的希望，多处起义响应，甚至时有联盟呼声，一时烽火遍地，魔族眼看已到手的根据地岌岌可危，立时撤出中州回援。（说到此处，科林与菲腊暗地交换了一下目光。）
  大军逼近约克城，原本已方居于劣势，沙洛突然不知去向，魔族临阵换将，以致军心浮动，中了约克诱敌之计冒进，反抗军凭借地势险攻阻挫。
  经此一役，魔族元气大伤，约克的损失也不在少数，诱敌的部队几乎全军覆没，连带队的老候爵本人都英勇牺牲，可见战局之烈。
  现在约克急缺多项物资，食品药物武器等均已不敷使用，唯有资金稍稍充裕，但在魔族肃清下，并无多少地方可以购买，希望中州能开放边境，允许商人通行自由贸易。
  感觉到对方的坦诚，菲腊思索片刻。“在未取得地区全面控制前，公然通行贸易不太可行，极易引起魔族部队绞杀，建议改为暗队潜形，规模稍小，但也足以保障反抗的紧缺物资。”
  “那样仅够维持，想反攻是远远不够的。”法兰克身边将领出言反驳。
  菲腊泛起一个微笑，隐含挑衅。“希铎是商业帝国，自然该明白商业法则。有什么理由要求中州不计后果的支持？冒着触怒魔族再次开战的风险？”
  “阁下应当明白，设若希铎完全臣服，中州亦不可能独善其身。”法兰克冷静的回答，“没有共同利益，现在我们不可能坐在一起。”
  “候爵大人说得不错，合作本是各有计量。”菲腊莞尔，看着对方身后。“一百年并不遥远，中州有曾被伤害的历史，自然会更加小心。”
  提起过去，希铎众人顿时哑然。
  见对方语塞，菲腊又是一派亲切。“不过相信未来绝不会如此，是吗法兰克大人？”
  法兰克微微苦笑。“阁下说得是，请道出具体举措。”
  科林适时上前。“在商言商，我们可以提供贵方所需的重要物资，情报支援直至将所有魔族赶出希铎大陆；相应的，我们要求十年的商业回报，期间对中州的一切产品免征税金，允许全面自由贸易，开放军马买卖及五年采矿权，两国缔结盟约世代交好，永不背叛。
  瞳孔收缩，法兰克神情严肃。“阁下的条件相当苛刻。”
  菲腊微笑，“仅仅是些许回报，如果能换来驱逐魔族的机会，绝对值得。”
  “你我都清楚不那么简单。”蓝眼紧盯住他。“完全依照条约，希铎将沦为中州的附庸。”
  “未必，要看候爵大人如何选择。”他淡淡回应。“您该明白，以上约定都要等魔族全面撤出后才生效，前期中州的投入完全可说是冒险。”
  “阁下是暗示我选择做魔族的傀儡抑或中州的臣属？”
  “大人言重了，目前的局势看，以上约定对贵国绝对有利。”
  “未来可谓百害。”
  “赶走魔族后如何经营，全看大人的手段。”
  。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。…。
  “我需要时间和部属商议。”
  “悉听尊便。”
  “你认为他会答应这些条件？”确实苛刻，科林不甚乐观。
  菲腊悠闲的啜饮，手指轻弹，空气中凝出晶莹的冰块，落入深红的酒液。
  “他别无选择。”
  “这么肯定。”
  “不会错，光只是他们的力量还不足以对应。这位法兰克大人确实有能力，但经验还差了些。”
  “那你还。。。。。。。”
  “他值得投资。”菲腊微笑，回忆着刚才的交锋。“据说是最早反抗的贵族，希铎有这般勇气的上层不多。”
  “确实。”科林赞同。
  “原本我只希望希铎尽可能长时间的消耗魔族，现在看来结束战争是可能的。”
  “打算怎么做？”
  “推波助澜。”他意味深长的笑笑。“两次重要战役失败，是对魔族信心重挫。若能趁机兴风作浪救出弗蕾娅公主，反抗力量定然高涨。”
  “由我们下手？”科林开始思考计划方案。
  略一思考，菲腊摇头。“我们提供情报和人员支持，法兰克出面，这对提高他的声望会很有帮助。”
  “从沙洛手上救人可不太容易，据说他已回到亚述。”
  “他现在压力极大，魔族内部也有分歧，反而好下手。”
  科林叹息，“临阵脱离，公然对凯维。。。。。。。。。。。。。。。。。我只能说他疯了，但确实是我们的机会。”
  菲腊沉默不语，神色极其复杂，他偷觑一眼知趣的改口。
  “公主怎么办？救出来的安置。。。。。。。”
  “既然是皇室唯一的象征，当然不能离开人民。”闭眼抑住翻腾的心绪，菲腊淡淡调侃。“由法兰克候爵亲自照拂。”
  “一旦战争胜利，公主即位为女王？”科林推测将来的发展。
  似笑非笑的斜睨他一眼，“法兰克候爵呢？”
  “摄政王？”
  “拜托有点想像力。”菲腊懒懒的提示。“你没听过英雄传说？”
  “你是说。。。。。。。”忽然转到题外，科林发傻。
  “刚才提起公主，候爵关切的神情你看见了？”菲腊直接挑明，“作为希铎英勇的反抗军领袖，历尽艰险不计安危救出了孤苦受困的美丽公主，安置在领地内悉心照顾，自身也取得了极高的威望支持，当魔族全面撤退王朝建立时会怎样？复兴过去的维肯王朝？”他摇头浅笑，“当然是建立新王朝，迎公主为王后，借重她先代唯一继承人的身份，给予更替足够的理由。
  “他看起来不像有野心。”
  “野心这种东西，要在适当的条件下才会发芽。”说完一长串，他又开始品酒，“即使本身没有这种意志，情势也会推着他走上这条路，到一定阶段已不是他所能掌控。”
  “所以才选择扶助？”
  “与未来的希铎皇帝签订盟约，我们必定不会吃亏。”
  。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
  “殿下。。。。。。。其实您才是全大陆最狡猾的人吧。”
  “你这样认为？”
  “没错。”
  三天后，法兰克与菲腊以两国代表身份签订协议。
  后世将这份影响深远的协议称为约克同盟，从某种程度上，注定了大陆未来的格局分配。
  波澜
  事情比伊尔估计得更顺利，或者说魔族内部的混乱超出了预想。
  救出公主的行动十分成功。
  虽然牺牲了部分中州暗谍，路上又损耗了诸多护送的义军，弗蕾娅还是安全抵达了约克城，法兰克候爵以简单而隆重的礼节亲自迎接最后的皇室成员，现场气氛悲壮感人，贵族百姓都泣不成声。
  弗蕾娅略为清减，仍极具皇室公主的风范，落落大方的感谢候爵的努力，即席发表了简短的演说，慷慨不屈的言辞激起反抗军更强烈的斗志，士气空前高涨。公主亲自发起的魔族讨伐书更具煽动力，旋风般刮过希铎大陆，彰显出皇室的抵抗意志，让盲然的民众重新看见希望，约克城法兰克候爵的声望与日俱增。
  面对风起云涌的起义大军，魔族的行动却令人费解，非但没有四处镇压，反而渐渐收缩，仅安于控制数个要塞城市。
  潮水般的各地反抗军投奔而来，单是安置协调，分派训练，法兰克已忙得不可开交，弗蕾娅公主换下华贵的礼服，改为一身简装协助奔走，纡尊降贵的平民作风引来交口称赞，赢得了百姓发自内心的拥戴，许多将领也对她尊敬有加。
  “公主变了不少。”印象中只是普通的温室花朵，没想到能蜕变至此。
  “痛苦能让人成长。”菲腊承认，时隔不久，已让人刮目相看。
  “照这样下去。。。。。。。”
  “她无法执掌军队，注定战果属于别人。”锐利的眸子远远的打量，否定掉可能。“现在公主的表现对起义军来说是超出意料的惊喜，不过等魔族败退。。。。。。。必然被控制，不可能放任她扩大影响力。”
  “她将被限定为固定角色。”科林不无惋惜。
  菲腊微笑附和，“一面绚丽的，高高飘扬又激励人心的华美旗帜。”
  “假如法兰克被她的魅力掳获？”
  “这点我不怀疑。”近日候爵的关怀备至足以说明对公主的好感。“但我不认为他会为了